Bab 13

Pemakaman Jenderal Zhao berakhir seperti yang diharapkan banyak orang, dan Kaisar pun datang tepat waktu membawa hadiah penghormatan untuknya.

Para pelayan istana dengan hormat membawa banyak sangkar burung dari kayu hitam yang dihiasi emas, masing-masing berisi burung nuri dengan warna yang berbeda-beda. Yang sama dari burung-burung itu adalah semuanya tampak gagah dan sehat, bulunya sangat cerah, menunjukkan aura yang tiada banding.

Pelayan terdepan mencubit sedikit makanan burung di antara jarinya, lalu dengan jelas dan perlahan menyebut, "Putri!"

Burung-burung nuri di dalam sangkar melompat maju beberapa langkah, berteriak ramai, "Putri! Putri!"

Seperti setetes air yang jatuh ke dalam minyak panas, burung-burung itu mulai berisik dan berceloteh tanpa henti, "Putri! Putri!" Suara mereka memenuhi ruangan hingga membuat kepala pusing.

Jiang Hao yang memegang tangan sang putri terkejut hingga gemetar. Dia tentu mengenal burung nuri, tetapi di daerah perbatasan tidak ada mainan lucu semacam ini; ini adalah pertama kalinya dia melihatnya langsung. Namun, melihat burung yang bisa mengucapkan kata-kata manusia, dia merasa sangat ngeri.

Dibandingkan dengan Jiang Hao yang belum berpengalaman, Yuan Chun dan yang lain sudah lebih luas wawasannya, namun mereka juga dengan antusias berkumpul untuk menyaksikan keramaian ini.

Pelayan yang mengantar burung nuri menambahkan dengan candaan, "Burung-burung ini sangat cerdas, hanya beberapa hari diajarkan sudah bisa berbicara. Kaisar sengaja memerintahkan kami mengirimnya, supaya yang beruntung cocok dengan Putri dan bisa dipelihara sebagai hiburan, itu juga keberuntungan bagi burung itu."

Kaisar mengirim burung nuri bukan hanya untuk menghibur Putri yang bersifat tenang, mungkin binatang kecil bisa membuatnya tersenyum. Selain itu, manusia sulit diajari, tapi jika burung bisa diajari, siapa tahu Putri juga bisa belajar berbicara dari burung itu.

Jiang Hao menuntun sang Putri menikmati suasana, karena Putri belum terlalu tinggi, dia bisa mengamati setiap burung nuri dengan cermat dari balik sangkar. Dia berdiri di depan sangkar dengan perlahan mengamati dari dalam.

Putri memandang burung nuri dalam sangkar dengan tenang, burung-burung yang ceria perlahan menjadi diam dan menutup mulutnya yang tadi berteriak.

Para dayang merasa canggung dan menunjuk ke dalam sangkar, mencoba memanggil burung itu, namun burung nuri tidak merespon dan enggan berbicara lagi.

Pelayan itu pun pasrah dan mulai menjelaskan pengetahuan tentang burung nuri yang sudah dia hafal selama beberapa hari, karena diperintahkan khusus oleh Xiao Zhengyi, dia tidak berani lalai sedikit pun.

Setiap kali Putri berdiri di depan sebuah sangkar, pelayan itu dengan lancar menyampaikan informasi tentang burung nuri di sana, seperti usia, jenis, karakter, dan lain-lain. Setelah selesai, Putri kebetulan melangkah maju, menghindari keheningan yang canggung sekaligus memberi kesempatan bagi pelayan menunjukkan hasil kerjanya.

Putri dengan sabar dan tenang melihat satu per satu sangkar tanpa menunjukkan sikap sombong khas bangsawan, memandangnya seperti melihat daun biasa, tanpa rasa kagum terhadap hal baru, hanya tatapan yang penuh ketenangan.

Setelah melihat delapan burung nuri, Jiang Hao membungkuk bertanya, "Putri ingin memilih burung nuri yang mana?"

Putri berdiri di depan sangkar terakhir dan perlahan mengangkat tangan menunjuk.

Pilihan itu terasa sangat familiar, tidak mengejutkan sama sekali.

Sangkar lain segera diambil kembali, hanya sangkar yang dipilih Putri yang dibiarkan. Di dalamnya ada seekor burung nuri berbulu putih, bulunya polos tanpa bercak, halus dan lembut seperti salju.

Pelayan laki-laki mengambil alat dan memasang kait perak di tiang lampu agar sangkar itu bisa digantung di sana.

Pelayan yang tadi memperkenalkan burung nuri itu berjongkok, membuka pintu sangkar, tapi burung putih itu tidak terbang pergi. Ia meraih tangan ke dalam sangkar, burung itu dengan ringan melompat ke tangannya, lalu menggosokkan kepalanya ke ibu jarinya dengan ramah. Dia mengelus kepala burung itu, membawa keluar dari sangkar, memperlihatkannya kepada semua orang sambil menjelaskan cara merawat burung nuri.

Dayang dengan hati-hati mengantarkan burung itu ke Putri dan berkata lembut, "Putri boleh menyentuhnya, burung ini tidak akan menyakiti."

Jiang Hao tidak melarang, karena dia tidak memandang Putri sebagai seorang bangsawan yang harus dijaga ketat, dia pikir melihat lebih banyak hal itu sangat baik.

Yuan Chun dan yang lain melihat Jiang Hao tidak berkomentar, tentu tidak akan ikut campur memberi pendapat.

Putri perlahan mengulurkan jari telunjuk dan menyentuh kepala burung nuri putih itu dengan lembut. Burung yang pandai itu segera berubah seperti burung puyuh, mengepalkan sayap dan menundukkan leher, diam-diam membiarkan Putri mengelusnya.

Jiang Hao melihat burung itu patuh, tak bisa menahan diri berkata, "Dia sangat manis!"

Pelayan itu dalam hati tahu burung itu biasanya nakal, tapi ternyata takut di hadapan orang banyak, jadi dia malah patuh tanpa perintah.

Putri hanya mengelus kepala burung itu beberapa kali lalu menarik tangannya, tidak tenggelam dalam kegembiraan memiliki sesuatu yang baru, dengan jelas menunjukkan sikap “cukup sampai di sini”. Fang Xia memberikan saputangan untuk mengelap tangannya dan menyuruh seseorang menggantung sangkar kembali.

Burung nuri baru itu tidak menghalangi latihan harian Putri.

Dian Qiu membuat sebuah tongkat kayu di Balai Ming Guang, permukaan tongkat itu halus tanpa serpihan. Putri sekarang sudah mahir menggenggam tongkat itu dan belajar berjalan dengan bantuan.

Melihat Putri belajar berjalan, semua orang akhirnya mengerti masalah tubuh Putri.

Kedua kaki Putri seolah bukan milik tubuhnya, tidak bisa dikendalikan, lembek tersembunyi di bawah rok, tidak bisa menopang badan apalagi berjalan.

Saat berlatih dengan tongkat, Putri belum sampai tahap berjalan sempurna, saat ini masih dalam proses mencari posisi kaki dengan menggunakan tangan untuk menopang tubuh, dan menggunakan otak untuk merasakan kakinya supaya perlahan menguasai dan mengendalikannya.

Setelah seminggu, burung nuri putih itu sudah belajar kata-kata baru, setiap melihat orang akan berteriak, "Salam hormat! Salam hormat!"

Burung nuri putih itu belum diberi nama, saat Kaisar datang menjenguk Putri dia juga melihat burung itu, tapi tidak memberi nama karena itu adalah burung milik Putri, nanti jika Putri sudah sembuh, Putri yang akan menamai. Maka semua orang memanggilnya “Burung Nuri Putih”.

Balai Ming Guang kini bertambah satu penghuni burung, meskipun Putri tidak seantusias anak-anak biasa dalam merawat hewan peliharaan, dia tetap meluangkan waktu sejenak untuk bermain dengannya setiap hari.

Burung nuri putih itu sangat cerdik, bukan hanya cepat belajar bicara, tapi sangat peka. Dia bisa menilai dari semua orang di Balai siapa yang paling berwibawa, dan hanya tunduk di hadapan Putri.

Ketika bermain dengan Putri, burung itu tidak pernah meminta makanan, sesekali disentuh, sesekali digoda dengan tongkat mainan, ia sangat perhatian—sulit dipercaya ada burung nuri yang bisa bersikap demikian memuja.

Orang lain yang bermain dengannya harus menunggu suasana hati burung itu, dan yang menakjubkan, burung itu tahu siapa yang disebut "Putri". Mungkin karena sering mendengar dan melihat, kini ia hanya memanggil “Putri” di hadapan Putri, dan selain itu hanya berkata "Salam hormat", sungguh menakjubkan!

Berbanding dengan kemajuan burung nuri putih, Putri sampai sekarang belum bisa melangkah satu langkah pun. Namun latihan tidak sia-sia, meski belum bisa mengontrol kedua kakinya, dia banyak bergantung pada tangan untuk menopang badan, sehingga secara tidak langsung meningkatkan kelincahan tangannya.

Dia bisa menggunakan gerakan tangan untuk menyampaikan maksud, tapi karena kebanyakan waktu dia tidak banyak perintah, biasanya dia jarang menggunakan gerakan itu.

Hal ini sangat memperlancar komunikasi antara Putri dan orang-orang, memudahkan mereka meminta petunjuk, meski dia hanya gadis kecil, namun dia tetap penguasa Balai Ming Guang. Namun hasil permintaan itu tidak jelas, Putri biasanya menunjukkan sikap “Saya tidak masalah” atau “Terserah kalian”, sebagian besar hal tidak mengganggu pikirannya sedikit pun.

Selain itu, setelah semua hal baru diperkenalkan, pelayan di istana biasanya tidak punya banyak hal lain untuk diceritakan kepada Putri, maka mereka mengganti cara hiburan dengan membacakan buku untuk Putri.

Di Balai Ming Guang, paruh bangau menggenggam cabang bunga yang rimbun dan indah, ujung cabang itu ada nampan berbentuk jamur lingzhi, di dalamnya membakar dupa penenang.

Putri duduk dengan sikap tegak di atas bangku, rambut hitam legamnya berkilauan dingin terkena sinar yang menembus tirai mewah. Matanya tertutup oleh kain merah selebar tiga jari, memastikan dia benar-benar tidak bisa melihat apa pun.

Jiang Hao dan Yuan Chun tertawa pelan tanpa suara, sebuah benda panjang cepat berpindah di antara tangan mereka.

“Putri, sembunyikan baik-baik,” ujar Jiang Hao dengan suara biasa agar Putri tidak curiga apakah dia menyembunyikan sesuatu.

Putri dengan tenang melepas kain merah dari matanya, tatapan dinginnya menyapu setiap orang.

Lima orang itu berdiri atau duduk, tangan mengepal, mata menunduk, sama sekali tidak menatap Putri. Tidak menatap Putri bukan aturan permainan “sembunyikan kait”, tapi pengalaman yang mereka dapat setelah beberapa kali gagal.

Begitu bertatapan, orang yang menyembunyikan kait akan mudah terlihat gugup, dan Putri tidak pernah salah menebak.

Sedangkan ketika Putri yang menyembunyikan, sulit ditebak karena tanpa ekspresi, hampir tak bisa diketahui apa pun dari dirinya.

Putri memandang sekeliling dan memutuskan.

Dian Qiu merasakan tekanan tak terlihat di dada, makin tidak berani menatap ke atas. Dia duduk di dekat sangkar burung di bawah tiang lampu, tapi karena tubuhnya tinggi, dia hanya bisa melihat puncak kepala burung nuri putih.

“Aduh, Putri menebaknya! Dian Qiu, jangan sembunyi lagi, keluarkan saja,” kata Pian Dong tidak sabar, melirik ke Putri yang menunjuk ke arah Dian Qiu yang menyembunyikan kait, lalu berteriak.

Ruangan itu penuh dengan desahan lega, entah dari mana tekanan itu datang.

Dian Qiu dengan canggung mengangkat kepala, berdiri dari bangku, melangkah cepat ke arah Putri dan berdiri di depannya.

Putri harus menengadahkan kepala sedikit agar bisa melihatnya, Dian Qiu benar-benar tinggi, hampir setinggi Jenderal Zhao.

Namun Dian Qiu tak membuat leher Putri lelah terlalu lama, dia bersikap sopan dengan berjongkok di depan bangku, membuka telapak tangan kanan yang berisi sebuah pena aneh.

“Putri, ini pena dari ranting pohon willow seperti yang Anda minta, coba pakai dan beri tahu saya jika tidak nyaman, saya akan perbaiki,” katanya dengan suara serius tanpa senyum.

Pena willow dibuat dengan membakar ranting pohon willow yang sudah dipotong di tungku. Agar jari Putri tidak kotor saat memegang pena, Dian Qiu sengaja membungkusnya dengan kain sebagai sarung pena. Bila ujung pena habis, kain itu bisa dibuka dan dililitkan ke bagian atas untuk dipakai lagi.

Putri mengambil pena willow dengan tangan kanan, membentuk posisi memegang pena lalu menggerakkan tangan, dengan tangan kiri membuat beberapa isyarat.

“Terima kasih, sangat bagus.”

Dian Qiu malu-malu berdiri, tidak mau mengaku berbuat banyak, mundur ke samping dan berdiri diam agar tidak menarik perhatian.

Putri mengeluarkan buku kecil yang dijahit dengan benang dari dalam pelukannya, kini sudah ada kertas dan pena, komunikasi jadi lebih mudah.

Fang Xia melihat Putri yang memegang pena dan buku sekaligus agak repot, lalu berkata, “Nanti saya jahitkan kantong yang lebih besar untuk menyimpan barang-barang ini, biar mudah dibawa.”

Putri menganggukkan ibu jarinya, “Terima kasih.”

Di hati Yuan Chun muncul sedikit rasa ingin berusaha, berencana bertemu dengan Menteri Xiao untuk membicarakan urusan belajar Putri, supaya meski Putri tidak bisa bicara, dia tetap bisa menulis. Jelas sekali, Putri sama sekali bukan orang bodoh!