Bab 11

Putri adalah sosok yang paling mudah dilayani di istana Luoyang. Kemudahannya dilayani berasal dari ketidakmengharapannya dan sifatnya yang tak berwatak. Tanpa keinginan berarti ia tak akan memerintah orang lain, dan tanpa watak berarti ia tak akan mudah marah pada siapa pun.

Kehidupan putri sangat sederhana, berputar antara istirahat, mendengarkan penjelasan tentang berbagai hal, dan melakukan latihan-latihan.

Jiang dengan murah hati berbagi pengalaman tentang mengenalkan putri dan melakukan latihan bersama Yuanchun dan tiga orang lainnya. Mereka belum bisa langsung mempraktikkan, tetapi semua belajar dengan sungguh-sungguh mengikuti Jiang, sikap yang patut dipuji.

Pian Dong adalah yang termuda, berjiwa ceria dan lincah. Saat putri berlatih berjalan, ia berani berjongkok di depan putri, bertepuk tangan memberi semangat agar putri berjalan ke arahnya. Ketika putri berlatih menggenggam, ia meminta Qiu Mo membawa beberapa biji inti persik yang bersih, lalu bermain “grabzi” bersama putri.

Permainan grabzi sangat menguji kecepatan reaksi dan kelincahan tangan, dua hal yang saat ini masih kurang pada putri.

Pian Dong dengan mudah melempar satu biji inti persik ke udara, dengan cepat menangkap biji kedua sebelum yang pertama jatuh. Dengan tangan terbuka, ia berhasil menangkap biji pertama yang jatuh, dua biji itu terletak dengan mantap di telapak tangannya. Lalu ia melempar dua biji sekaligus, seketika menangkap biji terakhir di meja rendah, dan menangkapnya dengan sempurna. Tiga biji inti persik itu semuanya terjaring di tangannya.

Dengan kemampuan Pian Dong, sepuluh biji pun bukan masalah, tapi demi menyesuaikan kemampuan putri saat ini, mereka mulai dari yang paling sederhana, tiga biji.

Pian Dong menutup tangan, menekan dan mendorong biji inti persik ke sisi kiri meja rendah, mengarahkannya ke depan putri.

Putri duduk dengan stabil, sedikit menunduk sambil menggerakkan kedua sanggulnya, perlahan meraih satu biji inti persik. Ia membalik pergelangan tangannya dengan kaku dan canggung melempar ke atas, lalu lambat-lambat menangkap biji kedua di meja rendah. Namun biji pertama yang dilempar sudah jatuh dan ia tak sempat menangkapnya, biji itu berputar-putar di atas meja.

Pian Dong berseru “Aduh,” dengan nada kecewa, “Hampir saja.”

Putri memiringkan kepala, melihat biji inti persik yang jatuh di meja, tak marah, membuka telapak tangan dan melepaskan biji yang dipegangnya, memberi isyarat giliran Pian Dong.

“Putri memang berhati baik,” kata Fang Xia yang duduk di bangku rendah sambil memainkan benang sutra, matanya tetap tertuju pada putri dan Pian Dong yang bermain grabzi di atas dipan, perasaannya penuh haru.

Yuanchun yang berdiri di belakang putri setuju dengan anggukan kepala. Meskipun putri belum pandai bermain, ia tak pernah putus asa atau kesal, tetap dengan watak stabilnya terus bermain.

Melihat Pian Dong yang bersemangat mengambil inti persik lagi, sulit rasanya tidak merasa bahwa sebenarnya putri yang menemani dia bermain, bukan sebaliknya.

Saat itu, sang Kaisar datang. Para pelayan wanita di luar segera memberi hormat, dan di dalam istana pun mendapat kabar. Semua yang duduk maupun berdiri serentak berdiri dengan hormat, menunggu sang Kaisar masuk.

Hanya putri yang tetap tenang duduk di tempatnya, seolah tak bingung dengan kepergian teman bermainnya yang tiba-tiba dan berhentinya permainan. Tak ada yang menemani ia bermain, ia pun menerima keadaan itu dengan lapang dada, tanpa merasa kehilangan apa pun.

Suara gemerincing permata dan mutiara terdengar, tirai dibukakan seseorang.

Dalam keheningan yang sunyi, sang Kaisar masuk dari luar.

Penobatan putri mungkin merupakan penghargaan atas pengorbanan Jenderal Zhao untuk negara, namun perhatian sang Kaisar terhadap Putri Taiyuan sangat nyata. Meski urusan negara sangat padat, ia selalu menyisihkan waktu untuk sering mengunjungi putri di Balai Mingguang. Entah itu untuk pertunjukan di hadapan pejabat demi menenangkan rakyat, atau memang karena menyukai putri, kedudukan Putri Taiyuan tak terbantahkan.

Setelah semua memberi hormat, sang Kaisar mengusir semua orang keluar, menyerahkan urusan resmi pada Xiao Zhengyi, lalu duduk berhadapan dengan putri.

Putri diam tenang di tempatnya, tak bergerak sedikit pun, menatap sang Kaisar.

Sang Kaisar melirik meja, dengan nada santai mulai berbicara, “Barusan kau main ini, ya? Bagaimana kau bermain?”

Setelah beberapa hari bersama, ia tak memperlakukan putri seperti orang bodoh. Mata putri yang jernih dan aura sejuk seperti bulan purnama menunjukkan kebijaksanaan yang tersembunyi dalam diamnya, meski kini ia belum bisa berbicara atau berbuat apa-apa karena suatu sebab. Tentu ini mungkin pandangan pribadi sang Kaisar yang punya kepentingan tertentu; bagi kebanyakan orang, putri tetap dianggap bodoh menurut stereotip.

Putri tak menjawab, hanya menatapnya diam-diam.

Sang Kaisar pun tak menunggu jawaban, ia mulai memainkan biji inti persik, melempar dan menangkap. Awalnya gerakannya kikuk, tapi cepat beradaptasi dengan permainan itu. Ia memamerkan sebentar di depan putri, senyumnya mulai merekah tapi segera tertelan oleh gelapnya perasaan.

Ia merasa sangat tidak pantas, bagaimana bisa bermain permainan anak-anak, bagaimana bisa memikul tanggung jawab negara! Kota-kota Da Xia jatuh ke tangan musuh, perundingan damai berlangsung, bagaimana bisa ia masih punya waktu bermain-main?

Wajah sang Kaisar yang lelah mendadak kehilangan semua tawa, kesedihan mendalam menyelimuti ekspresinya. Ia hendak memarahi diri sendiri dalam hati, tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari meja rendah.

Ia menunduk, melihat putri berusaha meraih biji inti persik yang ditekan di bawah telapak tangannya. Ia segera sadar, mengerti apa yang ingin dilakukan putri, lalu mendorong biji itu ke arahnya.

Putri dengan lambat melempar dan menangkap, kali ini dua biji inti persik berhasil bersarang di telapak tangannya. Ia sukses.

Sang Kaisar terkejut melihat itu, tak hanya karena putri bisa menangkap satu biji inti persik saja, tapi juga karena putri mau bermain permainan itu di hadapannya.

Putri membuat kemajuan besar, tapi tak mampu melempar dan menangkap dua biji sekaligus. Ia menerima kegagalan itu dengan tenang, duduk tegak kembali.

Kesedihan sang Kaisar sementara teralihkan oleh tindakan putri, perhatiannya sepenuhnya tertuju. Melihat putri gagal, ia menghibur dengan lembut, “Kau sudah melakukan yang terbaik.” Namun segera merasa nada suaranya tak tepat, alisnya mengerut.

Putri tak memperlihatkan kegembiraan atas pujian sang Kaisar, seolah tak mengerti, hanya menatapnya dalam-dalam.

Hati sang Kaisar perlahan tenang oleh tatapan itu. Aneh memang, meski masih kecil, putri punya kemampuan menenangkan hati orang. Tentu saja itu bukan sesuatu yang sengaja dilakukan putri, ia hanya diam dengan tenang, membuat segala sesuatu di sekitarnya ikut tenang dan hening.

Setelah menikmati ketenangan itu, sang Kaisar tak peduli apakah putri mengerti atau tidak, menghela napas dan mengumumkan, “Ruang duka Jenderal Zhao telah disiapkan dengan rapi. Upacara pemakaman akan diadakan tiga hari lagi, kau harus hadir.”

Menyebut tentang pemakaman Zhao Yansheng, sang Kaisar menatap putri, berusaha membaca ekspresi di wajahnya tentang perasaannya terhadap ayahnya.

Namun putri tetap sama seperti biasa, tatapannya tenang seperti permukaan danau di musim gugur. Mungkin ia belum mengerti siapa Jenderal Zhao, atau tak paham apa arti pemakaman.

Sang Kaisar tak bisa tidak merasa kasihan padanya, menghela napas pelan, “Hari itu aku tak bisa pergi, tapi Xiao Zhengyi akan mengurusmu. Semua orang tahu... pokoknya tak akan ada aturan ketat yang membatasi dirimu, dan kau tak perlu melakukan banyak hal.” Kata-kata tersirat itu menyangkut dugaan ketidakhormatan dunia luar terhadap putri.

Mengingat belenggu yang ia alami, sampai-sampai tak bisa menghadiri pemakaman Zhao Yansheng, ditambah dengan masalah dalam dan luar Da Xia, ia sadar telah terperangkap dalam situasi berbahaya, tak bisa bergerak bebas.

Sang Kaisar diam lama, pengekangan yang berlebihan justru berbalik merugikan. Sebagai penguasa, tak bisa menghadiri pemakaman pejabatnya sendiri jelas menjadi beban terakhir yang menumpuk di pundaknya. Alasan ia tak bisa hadir adalah takut memicu simpati rakyat yang bisa menggagalkan perundingan damai!

Ia merasa dirinya sangat gagal sebagai ratu.

Menjadi ratu sangat berat baginya. Sejak naik tahta, ia tak pernah merasa tenang, tak pernah tidur nyenyak. Ia tak pernah diajari bagaimana menjadi penguasa, tak tahu harus berbuat apa. Secara kebetulan, mahkota kerajaan jatuh ke kepalanya, demi mempertahankan identitas itu, ia harus selalu mengenakan pakaian megah agar tampak berwibawa dan menyembunyikan kelemahannya.

Kesedihan dalam hatinya bahkan mempengaruhi penampilannya. Saat itu, pakaian megahnya bukan hanya gagal membantunya tampak kuat, malah memperlihatkan kerentanannya yang dalam.

Di ruangan hanya ada dua orang, sang Kaisar terperangkap dalam kesedihan, membuka isi hatinya pada anak kecil di depannya, “Aku tak bisa pergi melayat karena harus menyesuaikan dengan orang yang telah menyakiti ayahmu. Aku benar-benar tak berdaya, ya?”

Mengakui ketidakmampuannya di depan orang lain membuatnya merasa lega. Ia ingin meluapkan perasaannya dengan jujur; bagaimanapun, meski putri bukan bodoh, usianya masih terlalu muda untuk mengerti semua yang ia katakan. Karena tak mengerti, putri justru pendengar terbaik.

“Aku sama sekali tak cocok jadi ratu, dan tak ada yang mengajariku bagaimana harus menjadi ratu. Para menteri penguasa berkata harus bagaimana, aku ikuti. Tapi Da Xia tetap kehilangan sebuah kota, kehilangan seorang jenderal hebat, semua kesalahanku... Sekarang harus berunding damai lagi, Da Xia pasti kehilangan lebih banyak, aku benar-benar tak tahu harus berbuat apa. Aku sangat takut, aku ingin jadi ratu yang baik, tapi selalu gagal. Aku ingin seluruh dunia tahu perempuan juga bisa jadi ratu, tapi aku semakin buruk. Aku bahkan tak berani membayangkan bagaimana orang menilai aku.”

Zhao Guyue dalam benaknya mengelus dada, “Ini bukan kesalahanmu sendiri. Sebuah bendungan seribu mil bisa jebol karena lubang semut. Keruntuhan sebuah dinasti bukan terjadi dalam semalam. Kaisar sebelumnya, bahkan yang sebelum itu mungkin juga berbuat salah, tapi balasannya baru sampai padamu. Sial, memang.”

Kata-kata itu sang Kaisar tak dengar, dan putri yang mendengarnya pun tak bereaksi.

Sang Kaisar melanjutkan, “Aku bahkan tak berani mati, karena setelah mati tak bisa menatap leluhur. Aku sangat buruk sebagai ratu ini.”

Setelah ledakan perasaan itu, kelelahan datang seperti gelombang besar menenggelamkannya. Sang Kaisar tak ingin bergerak, lalu bersandar ke belakang. Saat itu ia benar-benar ingin berhenti, tak mau melakukan apa-apa lagi, karena apapun yang dilakukan hanya akan semakin buruk.

Terdengar suara kecil lagi di sisinya, tapi kali ini ia tak menoleh. Ia sudah tak punya tenaga.

Waktu tak berhenti untuk siapapun, kekacauan tak akan rapi dengan sendirinya, menghindar hanyalah penangguhan, manusia harus menghadapi kenyataan.

Sang Kaisar berbaring sejenak, rasa bersalah karena membuang waktu segera muncul. Setelah meluapkan perasaan, hatinya terasa lebih lapang. Ia duduk kembali, dan secara tiba-tiba melihat sesuatu di sebelah kiri.

Ia menoleh dan terkejut melihat putri mengulurkan lengan kiri, telapak tangan terbuka, di dalamnya ada satu biji inti persik, yang dipegangnya entah sudah berapa lama.

Sang Kaisar sejenak tak mengerti maksud putri, lalu bertanya, “Untuk apa ini?”

Putri diam saja, hanya berkedip lebih lambat dari biasanya.

“Untukku?” sang Kaisar tak mendengar jawaban, hanya bisa menebak.

Putri menatapnya dan diam-diam mengangguk.

Sang Kaisar mengambil biji inti persik itu, tak ada yang istimewa, hanya biji biasa. Ia tak mengerti mengapa putri memberikannya, mungkin anak kecil sangat peka pada emosi orang, melihatnya sedih lalu memberi sesuatu sebagai penghiburan.

Berpikir demikian, sang Kaisar tersenyum, menyimpan biji itu di tangan, dan bertanya, “Mau menghiburku, ya?”

Kali ini putri tak mengangguk.

Sang Kaisar tak yakin apakah putri tak paham arti kata “menghibur” atau memang tak bermaksud begitu. Namun ia tersentuh oleh kesucian tindakan putri, lalu berkata, “Terima kasih, beberapa hari lagi aku akan mengirim hadiah balasan.”

Ketika sang Kaisar meninggalkan Balai Mingguang, Xiao Zhengyi jelas merasakan keadaannya jauh lebih baik. Dahulu sang Kaisar seperti senar yang tegang dan siap putus kapan saja, kini ia sedikit lebih rileks. Sedikit saja perubahan itu membuat Xiao Zhengyi bersyukur pada langit, karena ia khawatir sang Kaisar akan runtuh seperti senar yang putus.

“Aku ingat beberapa hari lalu ada yang mengirim beberapa burung nuri?” tanya sang Kaisar.

“Iya.”

“Setelah pemakaman Jenderal Zhao selesai, kirim burung nuri itu ke putri agar dia bisa memilih dan bermain.” Sang Kaisar dengan anggun menunjukkan biji inti persik biasa di tangannya, “Biji ini yang putri berikan padaku, anggap saja burung nuri itu balasanku.”

Xiao Zhengyi mengerti dan memuji, “Putri sangat menyukai Yang Mulia.”

Sang Kaisar tak membahas insiden kehilangan kendali di Balai Mingguang hari itu, dengan anggun menerima pujian dari menteri.

Xiao Zhengyi dengan lega berkata, “Kini putri sudah bisa bermain dengan biji inti persik, anak-anak memang berubah setiap hari. Mungkin suatu hari putri akan benar-benar pulih.”

Sang Kaisar menilai dengan bijak, “Dia bermain dengan sangat baik.”

Kata-kata itu, bersama biji inti persik di tangan, mengingatkannya pada pujian yang hampir sama yang pernah ia ucapkan kepada putri di Balai Mingguang.

“Kau sudah melakukan yang terbaik,” begitu katanya waktu itu. Jadi, maksud putri memberikan biji inti persik itu adalah ia merasa sang Kaisar sudah melakukan yang terbaik?

Tidak mungkin!

Sang Kaisar terkejut oleh imajinasinya sendiri, lalu tersenyum mengejek pikirannya yang terlalu banyak mikir. Putri apa sih yang mengerti?