Bab 3

Langit mendung seolah-olah menindih hati setiap orang dengan berat. Pemberlakuan darurat di garis depan membuat suasana di belakang semakin muram, tetapi dengan Jenderal Zhao Yansheng di sana, setiap penduduk Maji tetap lebih merasa aman. Bahkan jika musuh menyerbu, Jenderal Zhao pasti akan menghancurkan mereka habis-habisan.

Ketika Jiang Hao mendengar bahwa kota itu mungkin takkan mampu bertahan, ia sedang mengajarkan Zhao Geyue berjalan di halaman.

Zhao Geyue bersandar padanya, seluruh berat tubuhnya bertumpu pada dirinya. Saat Jiang Hao melangkahkan satu kaki, Zhao Geyue pun terdorong lembut oleh kakinya untuk mengayunkan kaki kecilnya sendiri, begitu setapak demi setapak.

Meskipun yang berjalan tetaplah Jiang Hao, ia membayangkan jika nona kecil ini berlatih demikian hari demi hari, kelak ketika benar-benar bisa berjalan, kemajuannya pasti akan sangat cepat.

Kebisingan dari luar pintu entah sejak kapan mulai terdengar. Begitu gerak Jiang Hao terhenti, Zhao Geyue pun tidak melangkah lagi. Hari ini mata kanannya terus berkedut keras, jantungnya pun berdetak terlalu cepat, seolah firasat buruk sedang mengimpitnya. Ia perlu mengetahui apa yang terjadi di luar, maka ia mengangkat Zhao Geyue dan berkata dengan sabar, “Nona kecil, aku pergi melihat apa yang terjadi di luar.”

Walau Zhao Geyue takkan menjawabnya, bahkan belum tentu memahami apa yang ia katakan, Jiang Hao sudah terbiasa memperlakukannya demikian. Setiap kali hendak melakukan sesuatu, ia akan memberitahu nona kecil itu terlebih dahulu, berharap ia dapat mengenal dunia ini lebih banyak.

Jiang Hao memeluk Zhao Geyue sampai ke depan pintu. Belum sempat membuka pintu, pintu halaman tiba-tiba didorong dari luar hingga terbuka, membuatnya terkejut setengah mati.

Saat melihat orang yang datang, kerah baju Jiang Hao langsung terasa sesak lagi. Tangan Zhao Geyue kembali mencengkeram kerah pakaiannya. Di luar pintu berdiri Liang Naiwen dengan pakaian kasar.

Jiang Hao sangat terkejut. “Tuan Liang!”

Liang Naiwen tampak baru saja melalui pertempuran besar. Begitu membuka mulut, ia langsung melemparkan satu kata: “Lari!”

Jiang Hao masih kebingungan, lalu mengikuti ucapannya dan bertanya dengan ngeri, “Lari ke mana?”

Liang Naiwen melirik Zhao Geyue yang tenang di pelukannya dan berkata cepat, “Ada pengkhianat di dalam pasukan, bersekongkol dengan orang Yan dari dalam dan luar, meracuni kuda perang, dan melukai berat Jenderal! Orang Yan berpura-pura menyerang Wengtao dari depan, tetapi diam-diam menyusup lewat jalur lain dan benar-benar menyerang Maji! Maji sulit dipertahankan, bukan hanya kalian, seluruh penduduk kota harus segera dievakuasi! Aku dititahkan Jenderal untuk membawa kalian pergi. Jangan sampai kalian jatuh ke tangan orang Yan!”

Mendengar rentetan berita buruk itu, Jiang Hao mendadak menggigil. Belum sempat ia menelaahnya satu per satu, Liang Naiwen kembali mendesaknya, “Cepat pergi! Jika kota jebol, semuanya tamat!”

“Kalau nona kecil jatuh ke tangan orang Yan, dia pasti akan dijadikan sandera untuk mengancam Jenderal. Kita tak boleh membiarkan Jenderal terjebak dalam dilema!”

Jiang Hao diliputi kebingungan. Pada akhirnya ia tak tahan lagi oleh desakan berulang, dan dalam kepanikan mengatupkan gigi lalu mengangguk. “Tuan, tunggu sebentar. Aku berkemas dulu.”

Mendengar itu Liang Naiwen tidak mendesaknya lagi, malah berkata dengan penuh pengertian, “Cepatlah berkemas. Biar aku yang menggendong nona kecil.”

Di benak Jiang Hao melintas seberkas rasa ganjil. Kebiasaannya merawat Zhao Geyue sendiri dalam segala hal membuatnya menggeleng. “Nona kecil sudah terbiasa kugendong. Aku bisa bergerak lebih cepat.” Ia memeluk Zhao Geyue dan berbalik berlari kecil kembali ke dalam kamar.

Liang Naiwen tidak berkata apa-apa lagi dan mengikuti masuk ke halaman.

Jiang Hao tidak tahu kapan tepatnya tangan Zhao Geyue terlepas. Kini ia tak sempat memikirkannya banyak-banyak. Ia meletakkannya bersandar di ranjang, lalu mengambil buntalan untuk membereskan pakaian.

Ia hanya mengemas beberapa helai pakaian ganti Zhao Geyue dan beberapa potong kudapan tahan lapar. Perhiasan yang agak berharga dibongkar dan diselipkan di bagian-bagian yang dekat dengan tubuhnya; selebihnya hampir selesai.

Jiang Hao mengikatkan pedang di pinggang, menyandang buntalan, lalu membungkuk hendak mengangkat Zhao Geyue. Saat itu kepalanya terasa lega.

Jepit rambut penahan sanggulnya telah lenyap. Sambil memeluk Zhao Geyue dengan satu tangan dan meraba puncak kepalanya dengan tangan lain, Jiang Hao melihat dari ekor matanya jepit tulang berwarna gelap di tangan gadis kecil itu. Ia buru-buru meraihnya. “Nona kecil, jangan mainkan jepit rambut sembarangan. Bagaimana kalau menusukmu?”

Walau tubuh Zhao Geyue masih kecil, genggamannya sangat kuat. Jiang Hao tak sampai hati membuatnya kesakitan, dan juga tak mau jika perebutan itu benar-benar melukainya. Jadi ia sungguh tak punya cara untuk segera mengambil jepit itu.

Di halaman, Liang Naiwen sudah mulai mendesak, “Nona Jiang, sudah selesai belum?”

Jiang Hao pusingnya seperti dua kepala. Ia harus membujuk jepit itu dari tangan si kecil, sekaligus segera melarikan diri bersama Tuan Liang, benar-benar tak sanggup mengurus semuanya. Ia tak punya pilihan selain mendahulukan urusan penting. “Sebentar lagi!”

Sambil berjalan keluar, ia berbisik lagi kepada Zhao Geyue, “Nona kecil, kalau sudah puas bermain, berikan jepit itu padaku. Jangan melukai dirimu sendiri.”

Zhao Geyue menggenggam jepit tulang itu erat-erat, menatapnya tanpa berkedip, tanpa berkata apa-apa.

Saat Liang Naiwen melihat mereka keluar, ia segera bersiap membawa mereka pergi. “Sudah, cepat ikut aku.”

Jiang Hao mengikuti orang itu melangkah cepat. Rumah jenderal di kota Maji tampak jarang dihuni, bahkan orang-orang yang lewat pun tergesa-gesa. Hatinya gelisah, tak urung bertanya, “Tuan Liang, hanya kita yang pergi? Bagaimana dengan yang lain?”

Wajah Liang Naiwen tetap tenang. Matanya awas mengamati sekeliling, dan ia sengaja memilih jalan yang sepi. “Yang lain juga akan dievakuasi satu per satu dari Maji, hanya saja tidak berangkat bersama kita. Kau tak perlu cemas. Di pasukan ada mata-mata. Semakin banyak orang yang pergi bersama kita, semakin tidak aman nona kecil itu.”

Jiang Hao terpengaruh oleh penjelasannya dan segera menjadi lebih waspada.

Maji telah kehilangan keteraturan yang biasa; yang tersisa hanya kekacauan dan kepanikan. Orang-orang yang lalu lalang saling membawa kabar, memenuhi udara dengan seruan riuh bahwa “Jenderal Zhao telah diserang diam-diam, pasukan Yan akan menerobos masuk!”

Kabut muram, awan berduka, sarang burung layang-layang di bawah tirai yang hampir roboh.

Liang Naiwen membawa Jiang Hao dan Zhao Geyue sampai ke gerbang kota tanpa mendapat halangan. Di sana sudah berkumpul sebagian kecil penduduk yang saling bertubrukan, berdesakan hendak keluar, bergegas menyelamatkan diri.

Prajurit penjaga gerbang berusaha keras menjaga ketertiban, berteriak keras agar penduduk tenang. Di tengah hiruk-pikuk, suara mereka sia-sia belaka. Jiang Hao dan yang lain terhimpit di luar kerumunan. Ia menjinjitkan kaki, memandang, dan hanya samar-samar bisa melihat gerak mulut sang penjaga; sama sekali tak dapat mendengar apa yang mereka katakan.

Bagaimana semuanya bisa berubah menjadi begini? Jiang Hao memeluk Zhao Geyue dengan pikiran kosong, ketakutan luar biasa. Ia belum pernah mengalami guncangan yang mengubah langit dan bumi hanya dalam semalam. Lalu bagaimana setelah ini? Bagaimana dengan Jenderal Zhao? Dan jika mereka tak bisa mengalahkan orang Yan, harus bagaimana?

Ia tersentak kembali oleh Liang Naiwen. “Kita harus lebih cepat pergi, kalau tidak nanti akan semakin sulit keluar.”

Jiang Hao berjalan seperti orang linglung mengikuti Liang Naiwen. Dengan dia membuka jalan di depan, ketiganya segera menerobos ke paling depan.

Para prajurit penjaga kota mengenal mereka. Liang Naiwen menunduk dan mengatakan sesuatu kepada para prajurit itu. Hanya dalam sekejap, wajah mereka satu per satu berubah pucat pasi, seakan kehilangan pegangan. Setelah itu mereka pun menyingkir, memberi jalan.

Liang Naiwen membawa Jiang Hao keluar dari kota lewat jalan itu, dan tak lama kemudian terdengar kegemparan di belakang mereka.

Ia menoleh tanpa tahu harus berbuat apa, memandang ke belakang. Tembok kota yang tinggi dan dingin menghalangi segala sesuatu.

Di dalam kota, orang Yan yang menyamar di antara kerumunan bertindak sesuai rencana. Mereka menunduk sambil berteriak, “Putri Jenderal Besar Zhao sudah kabur menyelamatkan diri! Pasukan Yan akan segera menerobos masuk!”

Kerumunan meledak. Penduduk saling bersahut-sahutan, menuntut penjelasan. Mengapa putri Jenderal Zhao bisa pergi, sedangkan mereka tidak?

Para prajurit penjaga kota menjelaskan keras-keras, “Nona Zhao tidak kabur menyelamatkan diri, dia…” Namun kata-kata yang baru saja diucapkan Tuan Liang sebelumnya tak mungkin mereka sampaikan kepada rakyat di sini.

Tuan Liang mengatakan ada orang Yan menyusup ke kota dan berniat menangkap hidup-hidup Nona Zhao untuk menekan sang Jenderal. Karena itu nona kecil harus dipindahkan ke tempat yang aman. Akan tetapi, di tengah kerumunan sekarang mungkin saja telah bercampur mata-mata Yan, maka para prajurit terpaksa bungkam.

Diam itu justru dianggap tak mampu membela diri, dan amarah massa pun kian berkobar.

Walau baru memasuki bulan dingin, berjalan sebentar saja di tanah lapang sudah cukup membuat orang kedinginan. Dinginnya merayap dari telapak kaki Jiang Hao ke atas, membuatnya tak juga merasa hangat betapa pun ia melangkah; malah semakin dingin. Rasa dingin itu justru menjernihkan pikirannya sedikit, memberi jeda bagi kepalanya yang tadi kacau balau saat tergesa-gesa keluar.

Jiang Hao bukanlah orang bodoh. Tadi ia digiring oleh Liang Naiwen karena peristiwa besar datang menghantam, membuatnya panik seketika. Namun Liang Naiwen selama ini dikenal jujur dan tulus, telah bertempur bahu-membahu dengan Jenderal Zhao berkali-kali, melalui hidup dan mati tak terhitung jumlahnya. Walau ia punya kesalahan menilai keadaan hingga nyaris kehilangan kota, kebanyakan orang menganggapnya hanya keliru sesaat, sehingga meski pernah dihukum memelihara kuda, ia tetap dipercaya.

Jiang Hao pun sepenuhnya percaya kepada Liang Naiwen, lalu mengikuti tindakannya. Namun perjalanan ini sudah membuatnya mencium ada sesuatu yang tak beres.

Sejak awal sampai akhir, ia hanya mendengar sepihak dari Liang Naiwen lalu keluar kota bersamanya. Tapi bagaimana jika ia berbohong?

Jiang Hao tak berani memikirkan kemungkinan itu lebih jauh. Tubuhnya mulai kaku karena tak sanggup memikul akibatnya. Ia tak ingin mengulasnya, namun satu per satu rincian yang tak tahan diuji justru muncul di benaknya.

Di luar Maji sama sekali tidak tampak tanda pertempuran. Jika kota benar-benar hendak jatuh, pasukan besar seharusnya mundur sambil bertempur.

Mengapa yang datang menjemput nona kecil adalah Tuan Liang? Bahkan jika khawatir orang Yan menyusup ke dalam pasukan, apakah sang Jenderal sampai hanya mengutus Tuan Liang seorang diri untuk menjemput? Bukankah itu malah semakin berbahaya begitu keluar kota?

Katanya seluruh penduduk Maji juga harus dievakuasi, mengapa yang terlihat hanya gerak-gerik para penduduk, tetapi tidak ada tindakan dari para prajurit kota? Jika memang ada kejadian seperti ini, tidak masuk akal bila penduduk justru mengetahuinya lebih dulu daripada para prajurit.

……

Jiang Hao hampir tak sanggup melangkah lagi. Kedua kakinya lemas, tubuhnya terhuyung.

Liang Naiwen sejak tadi berjalan di sisi depan kirinya. Melihat keadaannya, ia segera menoleh dan memandangnya dengan saksama. “Ada apa?”

Seluruh tubuh Jiang Hao dingin. Ia memaksa diri berdiri tegak, lalu berkata dengan hati-hati, “Terlalu dingin…”

Liang Naiwen entah percaya atau tidak pada alasannya, tetapi ia mengangguk. “Lanjutkan berjalan.”

Begitu curiga tumbuh, terus mengikuti langkahnya sama saja seperti orang bodoh. Tetapi menolak secara langsung berarti sama dengan merobek topeng, dan Jiang Hao sama sekali bukan lawan Liang Naiwen. Satu-satunya jalan kini hanyalah menunda, berharap di dalam kota mereka menyadari bahwa ia pergi bersama Liang Naiwen dan mengirim orang untuk mengejar.

Setelah memikirkan cara, Jiang Hao berhenti berjalan. Ia menginjak-injak kaki dengan kaku dan berusaha terlihat santai sambil bertanya, “Tuan Liang, sudah berjalan sejauh ini, kita mau ke mana?”

Liang Naiwen tidak langsung menjawab. “Sudah hampir sampai. Ayo jalan.”

Tubuh Jiang Hao bergantian dilanda panas dan dingin, tak menemukan kata-kata lagi untuk mengulur waktu. Tetapi melangkah maju sama saja seperti jalan buntu, dan kakinya benar-benar tak mampu diayunkan. Pengalaman yang ia lalui tidak banyak, sehingga ia belum pandai menyembunyikan perasaannya.

“Mengapa belum jalan juga?” Suara Liang Naiwen tiba-tiba terdengar dari atas kepalanya saat Jiang Hao menunduk.

Jiang Hao terperanjat. Dengan panik ia mengangkat kepala, dan dalam hati hanya terlintas satu kata: tamat.

Melihat gerak dan ekspresinya, Liang Naiwen diam-diam menghunus pedang, tanpa bicara apa-apa hendak langsung membunuhnya demi menutup mulut.

Di ambang hidup dan mati, naluri bertahan hidup Jiang Hao meledak. Kilat pedang membuatnya tak mampu membuka mata; semata-mata karena naluri ia menangkis ke belakang. Pedang panjang itu nyaris dengan selisih tipis menggores wajahnya.

Baru saja ia berdiri stabil, tangannya gemetar saat meraba pedang panjang di pinggang.

Namun sebelum sempat mencabut pedang, punggung golok Liang Naiwen telah menghantam lengan kirinya dengan keras. Meski bukan mata bilahnya, rasa sakit patah tulang tetap tak tertahankan. Genggamannya terlepas, dan Zhao Geyue jatuh ke tangan Liang Naiwen.