Bab 16

Seperti yang diperkirakan oleh Kaisar, mencari guru untuk putri adalah perkara yang sulit. Sepanjang sejarah, para guru bagi putra dan putri kerajaan tidak hanya satu orang saja; biasanya mereka diambil dari berbagai aliran untuk saling melengkapi, agar pengetahuan yang diajarkan lebih menyeluruh. Namun hingga saat ini, guru pertama bagi sang putri belum juga ditemukan.

Stereotip dan prasangka sulit dihapuskan. Kabarnya, putri dianggap bodoh telah melekat kuat di hati tiap orang, apalagi sebagian besar pejabat memang pernah menyaksikan sendiri bahwa putri pada usia empat tahun belum bisa berbicara dan berperilaku wajar, yang semakin menguatkan pandangan tersebut. Meskipun Kaisar kini dengan tegas menyatakan bahwa putri bukanlah orang bodoh, para pejabat tetap tidak percaya.

Jika guru ditunjuk untuk putri yang dianggap bodoh, tentu nama baik guru itu akan hilang. Karena itu, ketika Kaisar menanyakan kepada para pejabat yang cocok untuk menjadi guru putri, mereka semua mengelak dengan berbagai alasan. Kaisar pun tidak ingin memaksa, karena memaksa guru yang tidak berdedikasi tentu tidak ada gunanya. Ada juga yang ingin mengambil jalan pintas dengan menyatakan secara sukarela bersedia menjadi guru putri, tetapi guru semacam itu tidak pernah mendapat restu Kaisar.

Ketika para pejabat tidak berhasil, Kaisar mengutus orang untuk mengundang sarjana besar, namun belum ada balasan. Apakah berhasil atau tidak, masih belum diketahui.

Namun, putri tampak sangat harmonis dalam bergaul dengan para pendamping membacanya.

Karena putri Taiyuan sangat disayangi Kaisar, sebagai pendamping membaca, Wang Xianlu dan Zheng Lin pun beruntung mendapatkan sedikit berkah dari Kaisar. Menjelang senja, mutiara bercahaya sebesar kepalan tangan diletakkan di atas meja untuk penerangan, menggantikan minyak lampu yang berbau dan nyala lilin yang panas, sehingga menghasilkan cahaya dingin yang elegan dan praktis.

Dalam cahaya itu, Zheng Lin berlutut di depan meja dan berlatih menulis. Kebiasaan berlatih menulis di senja hari yang sudah ia jalani di rumah terus ia pertahankan di istana. Setiap kali berlatih menulis, ia bisa menenangkan pikirannya, lebih dari sekadar berlatih menulis, ini adalah latihan hati.

Wang Xianlu duduk di depan meja, memanfaatkan cahaya untuk membaca, bersandar santai di meja, tetapi tatapannya tidak tertuju pada halaman buku, melainkan pada suatu titik acak di ruangan. Ia tampak melamun, pikirannya sudah terbang entah ke mana, sementara buku di tangannya hanya menjadi hiasan. Setelah sadar, ia menutup buku dan berbalik duduk, menatap Zheng Lin dengan mata yang menyala penuh gairah.

Tatapan Wang Xianlu begitu kuat sampai bayangannya terpantul di meja, membuat Zheng Lin tak bisa mengabaikannya, terpaksa menengadahkan kepala. Ia tidak berkata sepatah kata pun, namun matanya bersinar penuh pertanyaan: "Ada apa?"

Wang Xianlu meletakkan bukunya di meja, kedua tangannya menekan buku itu, dan dengan suara pelan berkata, "Kamu... bagaimana pendapatmu?" Meskipun suaranya kecil, semangatnya sulit terbendung.

Zheng Lin meletakkan pena, tahu apa yang dimaksud, namun pura-pura tidak mengerti: "Melihat apa?"

Wang Xianlu menyipitkan mata, "Tentu saja melihat dia!"

Zheng Lin mengerutkan bibir, "Dia."

Sebentar, ia menunduk memandang buku latihan di meja, "Kita berdua tidak boleh menilai dia sembarangan," dengan sikap hati-hati layaknya orang dewasa muda.

Wang Xianlu tidak kehilangan semangat karena peringatan itu, malah semakin bersemangat, "Salah! Ayahku dan kakekmu salah! Bahkan otoritas yang selama ini diikuti pun pernah salah suatu hari, bukankah itu hal yang menarik?"

Zheng Lin mengerti sumber kegembiraannya. Otoritas biasanya tidak bisa diganggu gugat, tak pernah membiarkan keberatan. Menghancurkan absolutisme otoritas dan membuat mereka menyadari kesalahan sendiri ibarat melepaskan belenggu sementara, sesuatu yang sangat menggairahkan.

Meskipun mereka adalah orang-orang terhormat, selalu ada otoritas yang menekan di atas kepala. Mereka tak bisa menentang pengaturan keluarga untuk masuk istana, itulah wujud otoritas. Di atas keluarga mereka pun ada otoritas yang lebih tinggi, yaitu kekuasaan Kaisar. Melawan otoritas adalah hal yang mustahil, hanya dengan melihat sedikit goyahnya otoritas sudah membuat mereka puas.

Wang Xianlu tidak terlalu memikirkan jauh, ia hanya merasa ayahnya selalu benar, semua orang harus mendengarkan dia di rumah, dan jarang sekali melihat dia salah, apalagi kesalahan yang tidak serius. Itu sudah cukup untuk membuatnya senang menonton.

Ia dengan ceria menceritakan kegembiraannya, "Kalau ayah tahu dia bisa mengingat semuanya setelah sekali melihat—aku yang akan memberitahunya, dia pasti tidak percaya, dia lebih percaya pada dirinya sendiri. Hanya setelah melihat sendiri kemampuan itu, dia akan mengakui kesalahannya. Tapi kapan ayah akan melihat itu ya?" Bukan hanya ayahnya, para pejabat sipil dan militer juga keras kepala, benar-benar ingin melihat ekspresi mereka saat tahu putri bukan hanya tidak bodoh, tapi sangat cerdas, sampai ternganga.

Zheng Lin tidak berbagi kegembiraan Wang Xianlu, malah merenungkan pikirannya sendiri.

Tiba-tiba Wang Xianlu duduk tegak, mendekat dan tersenyum, "Sebenarnya kamu juga senang, kan?"

Zheng Lin mendorongnya agak jauh dan mengakui, "Tentu aku senang putri bukan bodoh."

Wang Xianlu memandangnya, "Bukan itu maksudku. Aku sudah mengamati kamu sejak masuk istana. Kamu sangat memperhatikan Menteri Xiao, kamu punya cita-cita besar ingin menjadi Menteri Xiao berikutnya, kan?"

Zheng Lin menatap Wang Xianlu dengan pandangan tajam. Ia merasa hatinya bergejolak, tak menyangka Wang Xianlu yang biasanya berangan-angan liar, ternyata sangat peka.

Menjadi pelayan wanita adalah keinginannya yang tersembunyi. Sejak ada contoh Menteri Xiao, ia diam-diam berusaha menjadi Menteri Xiao berikutnya, pelayan wanita hebat di Dinasti Da Xia, meski Menteri Xiao tidak termasuk dalam jajaran pejabat resmi.

Wang Xianlu terkejut oleh tatapan Zheng Lin, buru-buru berkata, "Aku tidak akan memberitahu orang lain! Lagipula ini bukan sesuatu yang memalukan... Baiklah, aku tidak akan membocorkannya." Ia berpikir memang betul keluarga militer itu kasar, suka menakut-nakuti orang.

Melihat wajah Zheng Lin yang mulai cerah, Wang Xianlu melanjutkan, "Putri yang muda sudah begitu cerdas, melayani penguasa seperti ini, siapa tahu nanti kamu dan aku bisa jadi Menteri Xiao berikutnya?"

Zheng Lin tertawa oleh sebutan “penguasa” yang aneh itu. Seorang gadis kecil bagaimana bisa disebut penguasa? Meskipun putri sangat cerdas, ia masih belum bisa berbicara, seorang bisu bagaimana bisa menjadi penguasa? Namun kemajuan yang ada adalah putri sekarang bisa berdiri sebentar sambil berpegangan, siapa tahu suatu hari nanti bisa berjalan cepat.

Zheng Lin merasa sayang sekaligus kagum, lalu berkata tenang, "Kalau putri bisa bicara, seandainya dia anak kandung Kaisar, dan Kaisar tidak punya anak lain..." Ia berbicara terbuka, karena memang tidak ada orang ketiga di sini.

Wang Xianlu merenungkan kata-katanya, segera terkejut oleh keberanian luar biasa dalam ucapan itu, "Kalian keluarga militer benar-benar berani, berani bermimpi macam itu!"

Ia tidak sengaja menyinggung prasangka para pejabat sipil terhadap militer, tapi sekarang itu tidak penting. Haruskah dikatakan Zheng Lin masih polos atau sudah siap menutup mulut sendiri dengan berani mengungkapkan pemikiran yang melawan norma? Ia bahkan membayangkan putri naik tahta dan menjadi permaisuri yang memerintah...

Meskipun keluarga Zheng dan Wang tidak ikut campur urusan harem Kaisar, orang tua mereka sudah pasti menganggap Kaisar pasti akan memiliki putra mahkota, dan putra mahkota akan menggantikan tahta.

Mendengar celaan setengah ragu Wang Xianlu, Zheng Lin tersenyum ringan, "Aku cuma bicara sembarangan. Putri bisa bicara? Lagipula, putri bermarga Zhao."

Wang Xianlu masih terlarut dalam bayangan yang menggetarkan akibat ucapan Zheng Lin, menatapnya dengan ragu-ragu, lalu menghela napas berat!

Benar-benar khayalan! Tapi khayalan semacam itu sangat mengganggu pikiran, membuatnya terus teringat.

Zheng Lin memperhatikan Wang Xianlu yang masih terlihat gelisah, menyesali ucapannya sendiri, lalu menatap dengan serius dan bertanya, "Bukankah kamu juga merasa dia sangat cerdas?"

Wang Xianlu meliriknya, mengalihkan pandangan, dan dengan sedikit kesal duduk kembali di tumitnya, mendengus, "Aku sekarang tidak ingin membicarakan ini lagi..." Namun ia memang ingin berbicara tentang putri bersama Zheng Lin, lalu mengubah kata-katanya, "Aku juga merasa dia sangat cerdas, tapi kamu tidak merasa dia sama sekali tidak seperti anak seusianya? Aku waktu empat tahun kalau digoda langsung menangis, benar-benar tidak tenang seperti dia. Kalau ayah datang menggoda dia, aku rasa dia hanya akan menatap ayah dengan mata tenang yang membuatnya sangat malu."

Zheng Lin berpikir sejenak, "Mungkin anak yang tumbuh dalam kesulitan memang harus lebih cepat dewasa."

Wang Xianlu merasa itu masuk akal, tapi juga merasa anak usia empat tahun bisa dewasa sampai mana, pokoknya semuanya kacau. Segala kata-kata akhirnya merangkum menjadi satu kalimat: "Sayang sekali."

Sayangnya terletak di mana sulit dijelaskan, tapi memang sangat disayangkan.

Melihat perhatian Wang Xianlu teralihkan, Zheng Lin merasa lega dan sedikit bangga secara diam-diam, lalu berkata dengan tenang, "Sudahlah, sudah waktunya makan malam, kita harus berangkat."

Sambil berkata begitu, ia bangkit perlahan.

Wang Xianlu mengikuti, menatap tumpukan tinta yang berantakan di atas meja, matanya menyiratkan kecerdikan, "Aku ingat cita-cita besarmu itu."

Zheng Lin tahu upayanya mengalihkan pembicaraan gagal, rasa bangganya pun memudar. Namun ia yakin Wang Xianlu akan merahasiakannya, karena baru saja ia melihat gejolak yang sama dalam mata sahabatnya itu.

Dihembus angin wangi cendana putih, Zheng Lin dan Wang Xianlu bersama-sama menuju aula utama.

Di dalam aula sedang disiapkan hidangan makan malam, sementara putri, di bawah tatapan penuh perhatian dari Jiang Hao, berlatih berjalan dengan memegang pegangan — lebih tepat disebut merayap daripada berjalan.

Ini adalah pekerjaan yang membosankan dan melelahkan, tapi putri dengan tekun mengulanginya berkali-kali, meski kemajuan sangat sedikit, bahkan hampir tidak ada.

Saat itu Wang Xianlu dan Zheng Lin tidak hanya menjadi penonton bagi putri, mereka bebas bergerak dan melakukan apa saja.

Wang Xianlu merasa putri menarik dan suka mengamatinya, jadi duduk di samping sambil mengawasi. Jika putri hampir jatuh, ia akan segera meraih untuk menopangnya, tapi Jiang Hao lebih cepat dan langsung mengangkat putri. Wang Xianlu menghela napas lega, bersyukur putri tidak terjatuh. Saat itu ia merasakan perasaan orang tua di rumah, ingin memanjakan putri sambil berkata, "Sudah capek-capek latihan, istirahatlah sebentar." Ibunya sering berkata begitu saat ia belajar, menunjukkan betapa seorang gadis kecil yang menggemaskan dan malang saja sudah bisa membangkitkan naluri keibuan.

Zheng Lin duduk di meja latihan menulis putri, memeriksa hasil latihan. Untuk tulisan yang kurang rapi, ia menuliskan catatan di samping dengan cara yang benar. Putri belajar dengan sangat cepat, huruf yang dipelajari hari pertama sudah tidak terlupakan keesokan harinya, meski tulisannya belum begitu bagus. Sikapnya patut dipuji; ia berlatih sangat tekun sampai membuat Zheng Lin ingin menyuruhnya beristirahat. Namun demi ketegasan, Zheng Lin berharap putri menjadi lebih baik, jadi ia tegas.

Makan malam sudah disiapkan, Yuan Chun memanggil, "Putri, waktunya makan."

Putri baru berhenti berlatih dan pergi ke meja makan. Ia tidak menunjukkan ekspresi lega seperti "akhirnya bisa istirahat," tetap dengan wajah tanpa ekspresi. Ia jarang menampilkan ekspresi, bukan karena dingin atau acuh tak acuh, melainkan karena ia tidak peduli pada apa pun. Secara kasar bisa dikatakan ia tampak tidak acuh sama sekali.

Putri perlahan menggunakan sendok untuk mengambil sup manis di mangkuk, mengedipkan matanya dengan lembut. Di meja bundar, sesekali Yuan Chun menyelipkan canda untuk mencairkan suasana, dan Wang Xianlu serta Zheng Lin pun tertawa ringan memberikan suasana yang menyenangkan. Putri adalah orang yang paling diam di meja, tetapi setiap gerak-geriknya selalu menarik perhatian semua orang. Mereka selalu tanpa sadar meliriknya, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Punggungnya tegak lurus, mengunyah tanpa suara, benar-benar seperti seorang putri sejati.