Bab 14

Gejolak di istana luar tak mampu menerobos ke istana dalam. Betapapun kacau keadaan di luar, setidaknya di bawah lis atap Istana Luoyang, tempat ini senantiasa tenteram dan damai.

Demikian pula halnya di Kota Luoyang.

Krisis di perbatasan untuk sementara telah teratasi. Karena itu, baik kaum bangsawan maupun rakyat jelata di Kota Luoyang sejenak melupakan kepedihan akibat kehilangan sebuah kota. Seiring datangnya musim semi, seluruh kota kembali menampakkan kemewahan dan keanggunannya.

Namun Kaisar tahu, awan hitam yang mengandung badai dahsyat telah mendekati Kota Luoyang.

Hujan pada musim semi tahun ini turun berkali-kali lipat lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya. Hujan lebat dan gerimis yang tak kunjung putus membuat udara dipenuhi kelembapan yang tak lekas sirna. Aroma semacam itu selalu mengingatkan orang pada pakaian yang melekat di tubuh, sepatu dan kaus kaki yang terinjak air, atau selimut yang basah kuyup.

Di sisi jendela setinggi pinggang diletakkan sebuah dipan lebar. Dipan itu dapat digunakan untuk beristirahat sejenak, juga cukup luas untuk bermain.

Kaisar dan sang Putri duduk berhadapan dengan sepatu mereka dilepas. Daun jendela terbuka separuh. Hembusan angin basah membawa hawa hujan melintasi ruangan, sekaligus membelai lembut sumber alunan musik di balik sekat bergambar pemandangan pegunungan dan sungai.

Di balik sekat itu terdapat para seniman istana yang khusus dipelihara untuk menghibur keluarga kerajaan. Mereka memainkan alat-alat musik berdawai, tiup, dan berbagai instrumen lainnya sebagai pengiring permainan Kaisar dan Putri.

Di tengah alunan musik dan nyanyian, Kaisar menangkup segenggam koin keberuntungan dengan kedua tangan, mengguncangnya ke atas dan ke bawah, lalu membuka telapak tangannya. Koin-koin tembaga itu berputar-putar sebelum jatuh ke atas dipan. Ia mengulurkan tangan untuk memisahkan koin-koin yang telah berhenti bergerak, lalu menghitung berapa yang sisi mukanya menghadap ke atas.

Sang Putri telah lebih dahulu memberikan jawabannya dengan tangan.

“Lima.”

Kaisar menghitung sekali lagi. Memang ada lima koin.

Ia pun mengembangkan senyum tipis. “Aku kalah.”

Bukan hanya kalah dalam putaran itu, ia juga kalah dalam seluruh permainan karena telah tiga kali berturut-turut menelan kekalahan.

Sang Putri mengangguk pelan, tanpa menunjukkan kegembiraan atas kemenangannya. Wajahnya tetap seperti sediakala—wajah yang sejak lahir tak mengenal kesedihan maupun kegembiraan. Tatapannya yang jernih dan pupilnya yang hitam pekat tampak seperti permata hitam yang indah. Namun, jika seseorang terlalu lama menatap matanya, rasa takut perlahan akan merayap ke dalam hati.

“Mau bermain lagi?” tanya Kaisar.

Alunan musik dan suara hujan berpadu, seolah alam pun menjadi bagian dari sebuah komposisi.

Sang Putri menggeleng. Bukan karena ia sudah kehilangan minat pada permainan koin, melainkan karena ia peka menyadari bahwa Kaisar hari ini bermain tanpa sepenuh hati. Ia memungut beberapa koin tembaga sesuka hati, lalu melempar dan menangkapnya berulang-ulang sebagai latihan. Dengan begitu, ia mulai melakukan urusannya sendiri di hadapan Kaisar tanpa sedikit pun berniat menyesuaikan diri dengan lawan bermainnya.

Tatapan Kaisar pun mengikuti koin-koin yang terlempar dan jatuh. Tak lama kemudian pikirannya melayang jauh, meninggalkan Istana Luoyang.

Ia teringat Mayi, yang telah diduduki bangsa Yan. Seorang mata-mata di istana mengirimkan kabar bahwa keadaan di sana tak berlebihan jika disebut sebagai neraka di dunia. Rakyat di perbatasan dipaksa menjadi setengah prajurit. Bangsa Yan memahami betul bahwa hanya dengan mematahkan tulang punggung seseorang mereka dapat tidur tanpa rasa khawatir. Perbuatan mereka sungguh tak berperikemanusiaan.

Kaisar juga teringat rombongan utusan Kerajaan Yan yang sedang menuju Kota Luoyang. Ia masih harus berunding dan berdamai dengan mereka. Sungguh, tidak ada hal lain di seluruh dunia yang lebih menjijikkan daripada itu.

Mereka mungkin akan tiba pada saat musim semi berada di puncak keindahannya, menyaksikan bunga-bunga beterbangan di Kota Luoyang sambil memamerkan sikap angkuh sebagai pihak yang menang.

Sang Putri tanpa bosan melemparkan koin keberuntungan itu puluhan kali, sepenuhnya tenggelam dalam permainan. Baru setelah pergelangan tangannya lelah, ia menghentikan permainan yang bagi orang normal akan terasa amat membosankan tersebut.

Koin-koin tembaga yang menggelinding di atas dipan membangunkan pikiran Kaisar yang mengembara. Ia memandangi koin-koin yang berputar dan mendengarkan suara hujan. Tiba-tiba ia merasa bahwa koin-koin itu menyerupai riak-riak berlapis yang terciprat dari sebuah genangan air.

Dibandingkan dengan suara hujan, alunan musik itu seketika terasa jauh lebih rendah mutunya.

Kaisar bertanya kepada sang Putri, “Masih ingin mendengarkan musik?”

Sang Putri membuat sebuah isyarat yang berarti terserah. Baginya, mendengarkan atau tidak mendengarkan sama sekali tidak akan memengaruhi apa pun. Itu bukan basa-basi atau tanda bahwa ia tidak memiliki pilihan.

Kaisar memahami hal tersebut. Ia memerintahkan para pemusik menghentikan permainan, lalu menyuruh mereka pergi.

Di Balairung Cahaya Gemilang, yang tersisa hanyalah suara hujan yang rintik-rintik.

Entah sejak kapan sang Putri memalingkan kepala ke arah jendela, menatap pemandangan hujan di luar. Hujan itu memang tidak deras, tetapi turun rapat dan tak terputus, membentuk selapis kabut air yang halus. Pepohonan di halaman tampak hijau segar hingga seolah-olah meneteskan air. Butir-butir hujan yang meluncur dari dedaunan bertumpuk bahkan seperti membawa warna hijau yang baru tumbuh.

Kaisar menjelaskan kepadanya, “Beberapa hari ini ada sedikit urusan yang mengganjal di pikiranku, jadi aku tidak sepenuhnya berkonsentrasi saat bermain denganmu. Setelah semuanya selesai, aku akan menemanimu bermain lagi.”

Hanya saja, saat ini ia sama sekali tidak yakin bahwa segala urusan itu akan benar-benar selesai. Siapa yang tahu akan seperti apa hasil perundingan damai tersebut?

Mendengar itu, sang Putri perlahan memutar kepalanya dan mengangguk pelan.

Kaisar tidak menceritakan kesulitannya kepada sang Putri. Sebaliknya, ia membicarakan hal lain.

“Apakah kau ingin belajar membaca?”

Sang Putri bertanya dengan isyarat tangan, “Bolehkah?”

Kaisar tak kuasa menahan tawa. “Mengapa tidak boleh? Selama kau menginginkannya.”

Ia merasa sang Putri masih belum memahami arti statusnya sebagai seorang putri. Sebagai putri Kaisar, hampir segala sesuatu yang diinginkannya dapat diperoleh, selama tidak berlebihan.

Namun, setelah memikirkannya kembali, Kaisar sadar bahwa dirinya sendiri, meskipun seorang penguasa, masih terbelenggu oleh begitu banyak batasan dan tidak dapat memperoleh segala sesuatu sesuai kehendak. Maka pertanyaan sang Putri sama sekali tidak aneh.

Sang Putri yang sejak tadi duduk tegak kini meluruskan punggungnya lebih jauh. Dengan sangat sungguh-sungguh, ia berkata melalui isyarat tangan, “Aku ingin belajar membaca.”

Setelah memahami keinginannya, Kaisar akan mengatur semuanya dengan baik. Pertama-tama, ia harus mencari seorang guru. Tentu saja, seorang guru termasyhur harus didatangkan untuk mengajar sang Putri.

Namun, ia sudah dapat membayangkan bahwa mencari guru terkenal bagi sang Putri mungkin tidak akan berjalan lancar. Kabar baik jarang terdengar, sedangkan kabar buruk menyebar ke mana-mana. Orang yang pernah melihat sang Putri tidak banyak, tetapi kabar bahwa sang Putri “bodoh” telah beredar di kalangan atas Kota Luoyang.

Para guru besar biasanya memiliki harga diri tinggi. Guru terkenal mana yang bersedia mengesampingkan martabatnya untuk mengajar seorang putri yang dianggap bodoh? Cara-cara kekaisaran pun tidak cocok digunakan terhadap para cendekiawan besar. Jika dipaksa terlalu keras, justru sifat keras kepala mereka akan bangkit.

Kerugian akan lebih besar daripada manfaatnya.

Setelah memiliki guru, masih diperlukan pula teman belajar. Dahulu, ketika ia sendiri menjadi seorang putri, betapapun tidak diperhatikannya ia, ia tetap memiliki teman belajar.

Teringat masa lalu, sebuah helaan napas hampir saja terlepas dari bibir Kaisar, tetapi pada akhirnya ia menahannya.

Segalanya telah berubah, dan orang-orang pun tak lagi sama.

Ia kembali memusatkan perhatian pada keadaan di hadapannya, lalu berkata kepada sang Putri, “Urusan ini harus dipertimbangkan baik-baik dan tidak boleh tergesa-gesa. Namun, sudah kuingat dalam hati. Setelah menemukan guru yang baik, aku akan mengirimmu untuk belajar.”

Bayangan sosok Kaisar terlihat jelas di dalam pupil sang Putri yang jernih. Ia membuat isyarat tangan yang berarti, “Terima kasih.”

Kaisar menerima ucapan terima kasih itu, lalu berkata lagi, “Dalam satu atau dua hari ini, aku akan memilih dua anak perempuan untuk datang ke istana dan menemanimu belajar serta bermain. Jika semuanya berjalan lancar, kau akan segera bertemu dengan mereka.”

Melalui urusan teman belajar itu, Kaisar teringat bahwa sang Putri juga tidak memiliki banyak teman sebaya untuk bermain. Para dayang memang dapat menemaninya, tetapi usia mereka terpaut cukup jauh.

Meskipun dalam urusan besar negara ia harus mendengarkan pendapat para pejabat sebelum mengambil keputusan berdasarkan petunjuk empat menteri wali pemerintahan, untuk perkara kecil seperti mencari teman belajar bagi sang Putri, ia masih dapat memutuskannya sendiri.

Sang Putri menyetujuinya dan membuat isyarat tangan.

“Baik.”

Kaisar menunduk memandangi tangan sang Putri yang bergerak dalam bahasa isyarat. Di dalam hati, ia merasa sedikit menyesal. Mengapa anak ini tidak bisa berbicara?

Sayang sekali hal itu tidak dapat dipaksakan. Namun, penyesalan itu pun hanya sekejap.

Tak lama kemudian ia mengesampingkan pikiran tersebut. Semua hal yang perlu disampaikan hari ini telah disampaikan. Ia juga telah menemani sang Putri bermain sejenak. Semua yang harus dilakukan telah ia lakukan, dan kini ia harus kembali menangani urusan pemerintahan.

Setelah terdiam beberapa saat, Kaisar berpamitan, “Aku pulang dulu.”

Sang Putri tanpa suara membuat isyarat, “Sampai jumpa.”

Kaisar menemukan sepatunya di bawah dipan, lalu mengenakannya. Setelah berdiri, ia berkata kepada sang Putri, “Sampai jumpa.”

Dengan langkah tergesa-gesa, ia melewati sekat dan tirai menuju ruang luar. Di sana ia berhenti.

Ia mengetuk kusen pintu kayu, menandakan bahwa dirinya benar-benar akan pergi.

Tak lama kemudian, dari dalam ruangan terdengar ketukan ringan di atas meja kayu sebagai jawaban.

Artinya: sampai jumpa.

Keesokan harinya, pada sidang pagi.

Selama beberapa waktu terakhir, suasana di istana senantiasa tertekan, seolah-olah hujan yang tak kunjung reda di Kota Luoyang turun ke dalam hati setiap orang. Kedamaian sementara memang telah pulih di perbatasan, tetapi urusan besar dan kecil di seluruh Negeri Xia tidak berkurang. Seakan-akan di mana-mana tampak pertanda awal keruntuhan.

Setelah sidang dibubarkan, urusan belum selesai. Para pejabat menunggu secara bergiliran di luar Balairung Sinar Gemilang untuk menerima panggilan, sebab mereka masih harus membahas berbagai perkara.

Keempat menteri wali pemerintahan memasuki balairung. Baik urusan besar maupun kecil, Kaisar selalu meminta nasihat mereka dengan rendah hati.

Menjelang petang, barulah berbagai urusan selama sehari itu selesai ditangani. Demi menunjukkan kerendahan hati, keempat menteri tersebut tidak pernah makan di dalam istana.

Memanfaatkan kesempatan itu, Kaisar berkata dengan tenang, “Oh, benar. Sang Putri sudah menetap di istana dan telah mencapai usia untuk mulai belajar. Aku berniat mencarikan seorang guru untuk mengajarinya ilmu, menyampaikan ajaran, dan menjawab pertanyaannya. Aku juga ingin mencari dua orang teman belajar untuk menemani sang Putri. Apakah kalian memiliki calon?”

Menteri Agung Cui sedikit mengernyit. Ia merasa usulan itu sungguh tak masuk akal. Syarat untuk memulai pendidikan adalah adanya kemampuan untuk dididik. Sang Putri terlahir dengan keterbelakangan, dan pada usia empat tahun bahkan belum dapat berbicara maupun bertindak layaknya anak-anak lain. Apa yang dapat diajarkan oleh seorang guru kepadanya?

Jika seorang guru dapat menyembuhkan kebodohan hanya dengan mengajar, tentu semua orang bodoh di dunia ini sudah tertolong.

Menganggap perkara itu tidak pantas, ia berkata dengan sangat serius, “Yang Mulia, tindakan ini tidaklah tepat. Sang Putri memiliki keterbelakangan. Mengundang seorang guru untuk mengajarnya hanya akan membuang tenaga. Sebaiknya rencana ini dibatalkan.”

Kening Kaisar yang tidak terlalu halus itu perlahan berkerut. Ia membela sang Putri, “Sang Putri tidak bodoh.”

Menteri Agung Cui mengira Kaisar hanya mencari alasan untuk mencarikan guru bagi sang Putri. Wajahnya menjadi semakin serius. Namun, sebelum sempat berbicara, perkataannya dipotong.

Menteri Zheng tertawa kecil, memotong ucapannya sekaligus memecah suasana tegang di dalam balairung.

“Bodoh atau tidaknya sang Putri, apa pentingnya? Ia adalah putri Jenderal Zhao. Jika ia ingin mulai belajar, carikan saja seorang guru untuknya. Dalam perkara lain, Tuan Cui tidak pernah banyak memperhitungkan, tetapi kali ini justru begitu teliti.”

Ia selalu mengatakan apa yang ada di pikirannya. Entah dari mana ia mempelajari kemampuan menyindir dengan nada berbelit-belit, tetapi kali ini ia terang-terangan menyindir Menteri Agung Cui yang begitu bersemangat mendorong perdamaian, namun justru menghalangi putri yatim seorang pahlawan untuk belajar.

Menteri Agung Cui benar-benar tidak lagi mengucapkan kata-kata penolakan. Sesaat sebelumnya, ia lupa bahwa sang Putri adalah anak yatim Jenderal Zhao Yansheng.

Persetujuannya semata-mata lahir dari rasa segan terhadap jasa kepahlawanan sang Jenderal.

Melihatnya mengalah, Menteri Zheng semakin yakin bahwa pria itu hanya berpura-pura. Sedikit pun ia tidak tersentuh oleh sikap mengalah tersebut.

Demi sang Putri, ia melanjutkan dengan penuh semangat, “Yang Mulia, hamba berasal dari kalangan militer, jadi tidak dapat banyak membantu dalam urusan mencari guru. Namun, cucu perempuan hamba hanya terpaut beberapa tahun dari sang Putri. Ia dapat masuk ke istana untuk menemaninya.”

Menteri Lu segera teringat keluarganya sendiri. Sayangnya, keluarganya tidak memiliki anak yang sebaya dengan sang Putri. Sebenarnya, ia dapat memilih seorang anak perempuan dari cabang keluarga lain sebagaimana mengirim seseorang masuk istana. Namun, sang Putri hanyalah seorang putri yang baru dianugerahi gelar. Apakah layak baginya mencurahkan begitu banyak perhatian?

Karena itu, ia hanya terkekeh dengan gaya seorang yang selalu berusaha menyenangkan hati semua orang, seolah-olah sangat menyesal.

“Sayang sekali. Semua anak dan cucu di keluarga hamba sudah dewasa. Hamba tidak memiliki keberuntungan seperti itu.”

Menteri Zheng sama sekali tidak menjaga perasaan orang lain. Ia tertawa dingin dengan suara keras.

Menteri Lu tidak ambil pusing. Ia malah menyeret Menteri Wang, satu-satunya orang yang belum terseret ke dalam percakapan itu.

“Bagaimana dengan Tuan Wang?”

Menteri Wang tersenyum tenang dan tidak tergesa-gesa.

“Putri bungsu hamba tahun ini berusia delapan tahun, kira-kira sebaya dengan sang Putri.”

Menteri Zheng tertawa kecil. Kali ini bukan sindiran, melainkan godaan.

“Cucu perempuan hamba juga seumur itu.”

Ia sebenarnya hendak berkata bahwa Menteri Wang benar-benar masih berada di puncak usia dan tenaga, tetapi ia tidak lupa bahwa dirinya sedang berada di hadapan Kaisar. Pada akhirnya, ia menelan kata-kata itu.

Menteri Wang segera memahami maksudnya. Ia menatap Menteri Zheng dengan perasaan tak berdaya sekaligus geli.

Menteri Lu tetap terkekeh-kekeh.

Menteri Agung Cui melayangkan tatapan peringatan kepada Menteri Zheng, tetapi pria itu sama sekali tidak menghiraukannya.

Kaisar memahami percakapan mereka, tetapi berpura-pura tidak memahami apa pun sambil menahan tawa. Jika putri dari keluarga Zheng dan Wang dapat masuk istana sebagai teman belajar sang Putri, kedudukan sang Putri tentu akan semakin kokoh.

Hal itu tidak akan memengaruhi kepentingan siapa pun, sehingga urusan ini akan mudah diwujudkan. Tidak ada seorang pun yang benar-benar peduli pada kedudukan seorang putri—terutama seorang putri yang tidak memiliki saudara laki-laki.

Tanpa mengubah raut wajah, Kaisar berkata, “Kalau begitu, tidak perlu lagi merepotkan orang lain. Aku berterima kasih kepada kedua Tuan.”

Menteri Zheng dan Menteri Wang segera merendahkan diri, mengatakan bahwa mereka tidak pantas menerima ucapan terima kasih.

Selain itu, dengan mengirimkan putri mereka sebagai teman belajar, kedua keluarga tersebut tentu juga akan berusaha lebih keras dalam urusan mencarikan guru, demi masa depan anak-anak mereka sendiri.