Bab Lima

Halaman 1 dari 3

Cuaca menahan orang untuk singgah; gempa yang mengguncang tanah sangat memperlambat perjalanan pulang ke ibu kota. Komandan Guo bukan hanya memiliki tugas membawa rombongan kembali ke ibu kota, sebagai abdi negara ia juga memikul tanggung jawab melindungi rakyat sebagai “ayah dan ibu bagi rakyat”. Saat rakyat tertimpa bencana, bagaimana mungkin pejabat berpangku tangan dan menonton kematian tanpa menolong. Rombongan pun bermalam di Guangping; Komandan Guo bergabung dengan para prajurit yang hanya mengalami luka ringan dan pejabat daerah setempat, lalu bersama-sama pergi menolong yang kesusahan dan meringankan yang terhimpit.

Zhao Guyue dan Jiang Hao kemudian diatur untuk sementara tinggal di kediaman pejabat daerah, jarang sekali tak perlu lagi bergegas di jalan.

Beberapa hari tanpa kesibukan, barangkali karena waktu latihan yang cukup, penguasaan Zhao Guyue atas tubuhnya mengalami kemajuan yang tak kecil. Kini ia sudah sangat mahir menggenggam, dan juga mampu mengangguk atau menggeleng kecil untuk menyatakan pendapatnya. Yang terakhir ini sungguh sangat membangkitkan semangat, setidaknya sangat membangkitkan semangat Jiang Hao; ia tak perlu lagi menebak dari genggaman sang nona apakah sang nona setuju atau tidak.

Jiang Hao masih muda, dan terhadap “keterampilan” baru yang dikuasai Zhao Guyue itu ia selalu berharap agar keterampilan tersebut terus-menerus ditampilkan, sehingga keseharian Zhao Guyue hampir saja tenggelam oleh berbagai pertanyaan penentuan.

Benih itu baru saja muncul lalu segera dipatahkan.

Si nona kecil jelas sudah bisa menguasai angguk dan geleng dengan mudah, tetapi setelah Jiang Hao berturut-turut menanyakan dua pertanyaan tak bermakna seperti, “Nona mau minum teh kurma?”, ketika ia bertanya lagi apa pun, Zhao Guyue tak lagi menghiraukannya.

Setengah bulan kemudian rombongan kembali menempuh jalan pulang ke ibu kota; kali ini tak ada lagi rintangan yang muncul di tengah jalan, semuanya lancar.

Angin musim semi telah mendekat, padang luas mencair dari beku, sesekali tampak hijaunya tunas baru; tinggal satu hari lagi untuk sampai ke Kota Luoyang.

Luoyang ada di sana dan tak akan lari dengan berkaki, maka waktu pun tiba-tiba menjadi longgar. Kali ini mereka tak perlu lagi menempuh jalan malam; malam dipakai untuk beristirahat dan bersiap, esok baru masuk kota. Bukan hanya mereka yang perlu bersiap, Kota Luoyang pun sama-sama perlu bersiap untuk menyambut arwah Jenderal Zhao.

Sejak pertempuran tragis di Mayi, hampir tiga bulan telah berlalu. Waktu paling pandai meredakan hati manusia. Sebagian besar rakyat, setelah keadaan di perbatasan tenang, segera melupakan dendam negeri di tengah hari-hari yang berulang dan remeh temeh, perlahan juga melupakan Jenderal Zhao. Jika tiba-tiba masuk ke ibu kota, suasananya barangkali tak akan tepat.

Semakin dekat ke ibu kota, hidangan pun makin mewah. Di hadapan Zhao Guyue terhidang sup telur yang sengaja dibuat untuknya, lembut seperti tahu, begitu halus hingga seolah-olah disentuh sedikit saja akan hancur; sayang sekali dirusak.

Ia duduk tenang di depan meja sambil memegang sendok kayu, lalu tanpa belas kasihan menyendok sekali ke bawah; sup telur itu pun hancur tak lagi indah dipandang. Ia memegang sendok dengan baik, tetapi seluruh lengannya masih belum begitu terlatih dipakai, sehingga makannya amat lambat.

Meski makan lambat, butuh hampir satu batang dupa, ia sama sekali tak menyisakan apa pun; mangkuk kayunya bersih tak bercela. Setelah selesai, ia perlahan-lahan mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya, lalu dengan sungguh-sungguh dan kaku mengusap mulutnya dengan rapi tanpa celah, barulah urusan makan dianggap selesai, dan dengan patuh ia menanti Jiang Hao menggendongnya meninggalkan meja makan.

Melihat cara kerja sang nona yang sangat berlawanan dengan wajahnya yang imut, hati Jiang Hao terasa seolah direndam dalam air hangat, hampir meleleh. Begitu ia bangkit dari bangku, terdengar ketukan dari luar pintu: “Nona Jiang.”

Sambil mengangkat Zhao Guyue, Jiang Hao menjawab, “Aku di sini.”

Dari luar terdengar lagi, “Tuan Guo berkata setelah Anda dan Nona Zhao selesai makan, mohon datang menemuinya sebentar. Ada hal yang ingin beliau sampaikan.”

Mendengar bahwa itu perintah Komandan Guo, Jiang Hao tak berani menunda, segera menyanggupi, “Aku akan segera membawa nona ke sana.” Ia dengan teliti mengikatkan jubah berkerudung berbulu itu untuk Zhao Guyue, lalu menggendongnya pergi.

Komandan Guo sedang menundukkan sudut mulut sambil memeriksa surat di tangan di bawah cahaya lampu. Sepasang mata yang luar biasa tajam menelusuri tiap baris tulisan di surat itu, sementara dua garis dalam di samping mulutnya tampak seperti terukir di kulit. Kedatangan Zhao Guyue dan Jiang Hao membuatnya menarik kembali pandangan, membalik lembar surat di atas meja, lalu menoleh ke arah mereka: “Duduk.”

Jiang Hao selalu hormat dan gentar terhadap Komandan Guo. Ia menuruti perintah, menempatkan Zhao Guyue agak jauh untuk duduk dengan baik, lalu sendiri berdiri melayani di samping. Kini Zhao Guyue sudah bisa duduk tegak sendiri, tak perlu lagi ditopang atau bersandar pada apa pun.

Halaman 2 dari 3

Komandan Guo melirik gadis kecil yang duduk di bangku, kedua kakinya masih jauh menggantung tak menyentuh tanah, lalu memandangnya lebih saksama. Untuk sesaat, ia yang biasanya begitu percaya pada ketajaman matanya sendiri, jarang sekali meragukannya. Hari ini sang nona membungkus diri dengan jubah berlapis bulu kelinci putih; sekilas ia bahkan mengira di atas bangku itu bertengger seekor kucing putih berbulu lebat.

“Sepertinya nona sudah bisa duduk,” kata Komandan Guo datar, namun bernada memuji. Bisa duduk baru pada usia empat tahun jelas bukan hal biasa, tetapi ia menerima keadaan tak biasa itu, yang berarti di mata kebanyakan orang, Zhao Guyue memang anak yang tak biasa.

Terhadap pujian seadanya itu, Zhao Guyue hanya membalas dengan tatapan tenang.

Ia tak bisa bicara tetapi tak pernah menangis atau mengamuk, membuat orang tak perlu repot; dari sisi ini ia jauh lebih baik daripada orang bodoh biasa. Ditambah lagi ayahnya adalah Jenderal Zhao, hati Komandan Guo yang terbuat dari batu pun tak urung sedikit lebih lunak kepadanya.

Lagipula—

Tadi itu hanya sekadar basa-basi Komandan Guo; ia memang selalu to the point, bisa punya kalimat pembuka seperti itu sudah jarang terjadi. Setelah itu ia pun menjelaskan tujuan memanggil mereka ke sini: “Besok masuk kota. Soal keadaan luar biasa sang nona, sudah kulaporkan kepada Yang Mulia. Banyak tata krama bisa dihapus. Saat pertemuan bersama, kau cukup membawa sang nona turut menghadap Yang Mulia di antara kerumunan.”

Jiang Hao mendengarkan dengan saksama. Setelah mengulangnya dalam hati dan memastikan sudah mengingat, barulah ia menjawab.

Komandan Guo melirik surat di atas meja; ucapannya terhenti sejenak, lalu ia membuka mulut lagi: “Nanti Yang Mulia mungkin akan memanggil sang nona secara terpisah. Tak perlu gugup, Yang Mulia adalah orang yang berbelas kasih dan berbudi. Apa pun yang ditanya, jawab saja sejujurnya.”

“Baik.” Jiang Hao menundukkan mata dan menjawab, padahal sebenarnya sejak sekarang ia sudah mulai gugup.

Sang penguasa sekarang adalah sosok yang begitu berbeda; berbeda dari setiap kaisar sebelumnya, ia, sama seperti mereka, adalah seorang perempuan.

Jiang Hao memang belum pernah menjadi kaisar, tetapi ia tahu menjadi kaisar pastilah bukan perkara mudah, kalau tidak, dari dahulu hingga kini tak akan ada begitu banyak orang yang gagal menjalankannya dengan baik. Yang Mulia adalah perempuan; menjadi kaisar tentu lebih sulit lagi. Dan hendak berhadapan dengan seorang Yang Mulia yang membuka lembar baru dalam sejarah semacam itu, bagaimana mungkin ia tak gugup.

Setelah membahas beberapa rincian tata krama, hampir semua hal yang perlu disampaikan sudah selesai. Komandan Guo tak punya lagi yang perlu dikatakan, lalu mempersilakan mereka pergi. Ia mengambil kembali lembar surat itu, dan kemarahan yang tak seimbang melintas di mata tajamnya seperti elang.

Waktu telah berubah, keadaan pun berganti; ia tak menekankan urusan masuk ibu kota hari ini karena istana telah membuat pengaturan baru bagi upacara duka Jenderal Zhao. Istana tak berniat lagi mengadakan pemakaman besar-besaran bagi Jenderal Zhao seperti dua bulan sebelumnya. Setiap masa ada waktunya sendiri.

Dua bulan lalu, kekalahan besar di Mayi mengguncang perbatasan; bangsa Yan kapan saja mungkin terus menyerang dan merebut wilayah. Negeri Xia kehilangan jenderal kuat. Jika ingin punya sedikit peluang menang dalam perang berikutnya melawan bangsa Yan, maka hanya bisa memakai jalan “melawan pasukan yang menyerang, pasukan berduka pasti menang”. Menggunakan kematian Jenderal Zhao untuk membangkitkan semangat seluruh negeri, agar negeri Xia memiliki kekuatan untuk berperang melawan negeri Yan.

Kini istana sudah tak perlu lagi memakai kematian Jenderal Zhao untuk membangkitkan para prajurit dan rakyat; bahkan tak berani dan tak boleh melakukannya. Negeri Yan yang telah unggul sepenuhnya mengajukan perundingan damai dengan negeri Xia. Begitu kabar perundingan keluar, orang-orang negeri Xia yang sebelumnya telah menaruh tekad bertempur sampai titik darah penghabisan langsung runtuh semangatnya. Dibandingkan perang yang tak berkesudahan dan berat, menyelesaikan masalah secara damai sungguh mimpi yang diidamkan. Jika mimpi itu berpeluang menjadi kenyataan, bahkan bila harus membayar harga yang lebih mahal karenanya, kebanyakan orang tetap bersedia menerimanya.

Harga yang lebih mahal itu merujuk pada syarat-syarat perundingan. Negeri Xia menerima perundingan damai; sebagai pihak yang kalah, demi menunjukkan ketulusan, yang harus dipersembahkan bukan hanya emas dan perak.

Namun demi kesempatan menghindari perang lanjutan, meski menyakitkan hati, istana tetap memilih memotong daging sendiri untuk memberi makan harimau, guna menukar perdamaian sementara.

Tentu ada penentang di istana, tetapi di tengah lebih banyak suara yang mendukung perundingan damai, suara penolakan itu tak berarti apa-apa. Maka di bawah dasar perundingan damai, kepulangan Jenderal Zhao ke ibu kota menjadi urusan yang agak canggung. Kini mereka tak lagi perlu memakai dirinya untuk menyatukan hati rakyat; kehadirannya malah mudah membuat orang-orang yang mendukung perang menjadi lebih ekstrem, sehingga mengguncang pemerintahan.

Dalam surat yang dipegang Komandan Guo tertulis pengaturan bagi mereka untuk memasuki ibu kota esok hari: tak perlu ramai-ramai dan berlebihan.

Halaman 3 dari 3

Ia seharusnya patuh pada perintah atasan, tetapi betapa pun di hati tetap tak rela!

……

Gerimis musim semi yang samar-samar mengetuk perlahan ranting-ranting pohon kering yang belum bertunas.

Rombongan memasuki kota saat fajar masih berembun—ini juga pengaturan dalam surat. Wajah setiap orang dalam rombongan diselimuti awan muram; awan itu, seperti hujan yang tak kunjung putus, menaungi hati masing-masing.

Mereka tak memperoleh penyambutan seperti yang dibayangkan. Bukan karena mereka memerlukan kemegahan untuk menunjukkan keberhasilan tugas ini, melainkan karena setiap orang yang dipilih pergi ke Mayi sedikit banyak menghormati Jenderal Zhao. Mereka memang tak membutuhkan penyambutan, tetapi Jenderal Zhao gugur demi negeri; tentu layak mendapatkan hormat dari setiap orang.

Berbeda dengan wajah tegang para prajurit pengiring, Jiang Hao yang berada di dalam kereta bersama sang nona tidak memahami banyak liku-liku itu, hanya samar merasakan suasana yang muram. Ditambah hari ini mereka harus menghadap kaisar, sejak malam sebelumnya ia sudah gugup; kini jantungnya berdebar sangat cepat. Untuk meredakan kegelisahan itu, ia menempel di samping tirai kereta, memandang keluar melalui celah yang terangkat angin, dan tergetar oleh keagungan Kota Luoyang. Maki lebih bernuansa khidmat untuk menahan musuh; tak pernah semegah yang terlihat di depan mata.

Ia dengan suara pelan mendeskripsikan pemandangan di luar kereta kepada Zhao Guyue; itu sudah menjadi kebiasaan, dan dalam deskripsi semacam itu, kegelisahan karena baru memasuki lingkungan baru akan jauh berkurang.

Karena sang nona duduk diam di sana dengan menenangkan hati, ia menganggap diamnya sang nona sebagai bentuk mendengarkan; maka ucapan-ucapan itu benar-benar merupakan pelampiasan yang sangat baik. Sebenarnya, sepanjang perjalanan ini, lebih tepat bila dikatakan bukan sang nona yang tak bisa lepas darinya, melainkan justru ia yang lebih tak bisa lepas dari sang nona.

Ketidakberdayaan karena merantau jauh dan kebingungan menghadapi orang dewasa semuanya tertindih oleh keyakinan untuk melindungi sang nona; bukankah ia bisa hidup justru karena sang nona!

Peti jenazah sudah dibawa kembali. Walau tidak diumumkan besar-besaran di Kota Luoyang, bagaimanapun sejak awal istana sudah mengatur agar jenazah dibawa pulang, dan Zhao Yansheng memang gugur demi negeri; jika benar-benar dibiarkan dingin begitu saja, itu sungguh akan menyayat hati. Walau tak bisa diadakan besar-besaran di dalam kota, menempatkannya di istana di hadapan para pejabat sipil dan militer tetap diperbolehkan. Yang Mulia yang melihatnya sendiri juga dapat menunjukkan belas kasih, sekaligus membuat para pejabat semakin setia mengabdi.

Saat melepas baju zirah dan menanggalkan pedang, para penjaga istana masuk ke dalam kereta untuk memeriksa sebagaimana biasa. Bahkan para penjaga istana yang paling tak berperasaan pun, saat melihat Zhao Guyue, tak urung melembut tiga bagian. Ini putri Jenderal Zhao; bahkan gerakan memeriksa pun tanpa sadar menjadi jauh lebih lembut. Mereka masih belum tahu bahwa Zhao Guyue tak mampu berbicara maupun bergerak bebas; melihatnya tetap tenang sama sekali, mereka semua diam-diam memuji dalam hati bahwa di usia sekecil itu ia sudah memiliki kewibawaan seorang panglima seperti ayahnya.

Pintu gerbang istana terbuka satu demi satu, dan kereta perlahan memasuki dalam. Begitu memasuki kota istana, Jiang Hao tanpa sadar duduk tegak, tak berani lagi mengintip pemandangan di luar kereta. Dalam keheningan yang hanya terdengar suara roda kereta dan langkah kaki, kereta pun berhenti.

Kegugupan yang baru saja agak mereda kembali menyerbu dengan tergesa-gesa, membuatnya hampir muntah. Dengan tangan gemetar ia mengangkat Zhao Guyue; tubuh Zhao Guyue ikut berguncang karenanya.

Dari luar terdengar perintah lembut agar turun dari kereta, sementara tirai juga diangkat dari luar. Jiang Hao tak berani tidak menurut. Sambil menggendong Zhao Guyue, ia gemetar dan membungkuk hendak keluar dari kereta; beberapa langkah saja, beberapa kali hampir saja lututnya lemas dan jatuh berlutut ke tanah. Dengan cemas dan kesal ia dalam hati habis-habisan memaki dirinya yang tak berguna, hanya merepotkan sang nona dan mempermalukan diri sendiri, lalu menahan air mata saat turun dari kereta.

Di atas kepalanya terasa sentuhan ringan yang melayang. Jiang Hao menoleh dan melihat mata hitam Zhao Guyue serta tangan yang perlahan ditarik kembali.

Meskipun ia tak berkata sepatah kata pun, bahkan ekspresinya pun tak banyak berubah, Jiang Hao tetap mengerti maksud gerakan itu:

Aku sedang menghiburmu.