Bab 6

Di luar kereta kuda, di halaman Istana Taiji, para menteri berdiri tegak. Mereka semua tampak serius dan dengan kesepakatan diam-diam, hari ini tidak mengenakan pakaian berwarna mencolok, sehingga serasi dengan warna abu-abu kebiruan tembok istana, membentuk pemandangan yang suram.

Di depan kerumunan yang menunggu itu berdiri sang Kaisar saat ini. Mahkota kerajaan pun tidak bisa menyembunyikan identitas lain dari sosok ini, yaitu seorang wanita. Sang permaisuri yang hidup dalam kemewahan namun wajahnya tampak lelah karena keadaan negara yang sulit. Dia adalah seorang putri yang lemah, namun dengan tubuh yang kurus dan kecil, ia berdiri tegak menopang tiang kerajaan.

Sekitar satu batang dupa yang lalu, semua orang sudah menunggu di sini. Musim semi yang dingin menusuk, membuat orang tua dan yang lemah mulai tidak tahan berdiri terlalu lama. Namun sang Kaisar memimpin menunggu, sehingga tak seorang pun berani duduk, hanya memandang penuh harap agar keranda Jenderal Zhao segera tiba, supaya penderitaan ini segera berakhir.

Kebanyakan orang hanya bisa menghela napas atas kematian Jenderal Zhao Yansheng, namun itu hanya sebatas itu saja. Mereka tentu merasa sedih kehilangan seorang jenderal besar negara Xia, karena tanpa penjaga benteng, jika kerajaan runtuh, apa yang mereka miliki sekarang akan sirna seperti bayangan di air. Jika bukan karena kepentingan besar negara, siapa yang benar-benar akan berdiri di sini dengan tulus untuk berduka?

Kedatangan rombongan menghidupkan semangat para pejabat yang tadinya muram, semua menengadah memandang. Mereka tahu putri Jenderal Zhao juga dibawa kembali ke ibu kota, dan kini akan melihatnya secara langsung, tentu rasa penasaran muncul.

Seorang gadis muda yang kuat dan tegap keluar dari kereta. Sebuah bekas luka panjang seperti kelabang di sudut matanya membuat orang tak bisa menahan rasa iba dalam hati. Putri Jenderal Zhao ternyata sudah sebesar ini? Tapi usianya tidak cocok. Jenderal Zhao baru berusia dua puluh enam atau tujuh tahun, bagaimana mungkin memiliki putri berumur lima belas atau enam belas tahun?

Melihat gaya turun dari kereta yang terbatas, semua mata kembali tertuju, dan terlihat gadis itu memeluk seorang anak perempuan. Sebelumnya tak ada yang menyadarinya karena Jiang Hao takut Zhao Guyue akan terkena angin, jadi memeluknya menghadap ke dalam. Orang-orang hanya melihat bagian belakang kepala anak kecil itu yang bulat.

Para pejabat sipil dan militer pun berpikir, ini pasti putri Jenderal Zhao, hanya saja belum terlihat wajahnya.

Meski semua mata tertuju padanya, Jiang Hao tidak gelisah lagi. Ia melangkah mantap dan sesuai perintah Kapten Guo semalam, berdiri di sampingnya.

Kapten Guo turun terlebih dahulu membungkuk, diikuti oleh rombongan yang ikut membungkuk serempak dan berkata, "Sembah hormat kepada Yang Mulia." Sepanjang waktu, Jiang Hao terus memeluk Zhao Guyue tanpa menurunkannya.

Bagi beberapa pejabat yang kaku dengan aturan, sikap ini dianggap tidak sopan. Melihat anak itu yang diperkirakan berumur tiga atau empat tahun, dimanja seperti itu, bahkan tidak menundukkan kepala saat membungkuk, dianggap kurang ajar. Namun karena Yang Mulia belum membuka kata dan mengingat status Zhao Guyue sebagai yatim piatu Jenderal Zhao, mereka memilih memaafkan.

Saat Zhao Guyue turun dari kereta, pandangan Kaisar terus tertuju padanya. Sang penguasa tertinggi tidak mempermasalahkan tindakan yang dianggap tidak sopan oleh beberapa orang, dan dengan tenang mengangkat tangan. Wanita di sampingnya yang tersenyum ramah mengerti maksud itu, lalu berkata, "Silakan berdiri."

Semua orang pun berdiri.

Pandangan Kaisar akhirnya beralih ke tempat lain. Jiang Hao menghela napas panjang tanpa suara, meskipun tidak gugup, tekanan yang dirasakan sangat besar.

Yang Mulia memeriksa dengan seksama setiap prajurit yang kembali dan berkata dengan tenang, "Terima kasih atas kerja keras kalian."

Kapten Guo menjawab dengan suara berat, "Jenderal telah gugur, tidak pantas mengeluh."

Kata-kata itu membuat beberapa pejabat berubah wajah. Mereka adalah pendukung kuat perdamaian. Meski Kapten Guo tidak menyebut kata "perdamaian", bagi mereka, ia menggunakan kematian Zhao Yansheng untuk menegur agar mereka tunduk demi damai.

Namun Kaisar tak memberi reaksi khusus, hanya berkata, "Jenderal Zhao adalah tulang punggung Xia. Dengan menyambutnya kembali, kalian telah menemukan kembali tulang punggung Xia. Terima kasih atas kerja keras kalian."

Kapten Guo kali ini tidak merendah, hanya diam dan menurut.

---

Kata-kata Kaisar didengar berbeda oleh orang-orang yang berbeda.

Setelah memberi penghormatan pada para prajurit, Kaisar berjalan sunyi menuju keranda. Dalam keranda itu tidak ada jenazah Jenderal Zhao; perjalanan jauh dan cuaca dingin tidak bisa mencegah pembusukan, sehingga hanya ada guci berisi abu dan baju zirah yang dikenakan saat meninggal. Tombak miliknya entah di mana.

Kaisar berhenti di depan keranda, jari-jarinya yang lentik menyapu permukaan keranda hitam dari kanan ke kiri, akhirnya kedua telapak tangannya berhenti di atasnya. Seharusnya tangan itu halus seperti bunga teratai, tapi karena kerja keras mengurus negara tanpa henti, tangan itu telah berlapis kapalan.

Ia menarik tangannya, meletakkannya di belakang punggung, membelakangi kerumunan, dan berkata dengan suara tenang, "Jenderal Zhao gugur demi negara, aku tidak bisa memberi penghargaan, namun karena kasihan pada anak perempuannya, aku memberikan gelar Putri Taiyuan kepada Zhao Guyue, putri Jenderal Zhao, agar diasuh di istana."

Empat orang terdepan dari para menteri tidak mengangkat alis saat mendengar titah Kaisar, namun ada beberapa orang yang tidak tahan dan mencoba menasihati, "Yang Mulia, sejak dahulu tidak ada tradisi memberi gelar putri kepada yang bukan keturunan kerajaan, mohon pertimbangkan kembali!" Begitu kata-kata itu keluar, suara setuju muncul menandakan ketidaksepakatan.

Kaisar dengan santai berbalik, tampak tak terganggu oleh protes, "Kalau begitu, berikanlah penghormatan kematian kepada Jenderal Zhao dengan upacara sesuai adat keluarga kerajaan. Anak yatim itu kasihan, aku akan memberinya gelar Penguasa Jingling dan diasuh di istana."

Dengan begitu, gelar Zhao Guyue memang sangat dikurangi.

Namun suara penentangan semakin keras dan ramai, karena lebih banyak pejabat mendukung perdamaian. Jika Jenderal Zhao dimakamkan dengan upacara keluarga kerajaan, itu akan menjadi acara besar yang menghambat proses perdamaian, yang jelas tidak boleh terjadi.

Kaisar mendengarkan pertengkaran tanpa berkomentar.

"Hentikan!" Kata seorang pria tua yang duduk di barisan depan, tampak paling tua dan serius. "Berkata kasar di depan Jenderal Zhao, sungguh tidak pantas!"

Mendadak hening, para pembicara yang sebelumnya gaduh menjadi malu dan tak berani bicara. Perbuatan mereka sungguh memalukan, Jenderal Zhao telah gugur demi negara, tapi mereka malah bertengkar soal penghargaan di depan kerandanya, sungguh tidak pantas.

Jiang Hao sedikit menengadah, diam-diam melihat pria yang bicara itu. Ia berdiri di paling kiri dari empat orang, uban di pelipis, wajah serius. Setelah menegur, ia kembali menundukkan mata seolah tertidur.

Tak ada yang berani berkata apa-apa, keheningan seperti racun yang menyebar, membuat orang tercekik dalam diam.

Beberapa saat kemudian, pria paruh baya di sebelah kanan pria tua itu tertawa kecil dan mencoba menengahi, "Meski tidak ada tradisi memberi gelar putri dari keluarga lain, segala sesuatu bermula dari yang pertama kali, bukan? Jenderal Zhao gugur demi negara, tak salah jika diberi penghargaan tinggi. Namun jika Jenderal masih hidup, tentu ia lebih ingin orang yang hidup menikmati hidupnya dengan baik daripada hanya penghormatan setelah mati. Yang Mulia telah menerima mandat langit, kasihan pada anak yatim, memberi gelar putri adalah bentuk penghormatan dan mendidik di istana adalah bentuk kasih sayang. Harap Yang Mulia menetapkan Zhao Guyue sebagai Putri Taiyuan untuk menghormati jiwa Jenderal Zhao."

Ucapan itu sangat cerdas, memberikan alasan yang masuk akal untuk pengecualian Kaisar, membuat orang sulit menolak, sekaligus memuji Kaisar.

Dengan cepat, para menteri saling menatap, akhirnya sepakat, "Mohon Yang Mulia beri gelar Putri Taiyuan kepada Zhao Guyue untuk menghormati jiwa Jenderal Zhao."

Apakah ditolak atau disetujui oleh para menteri, Kaisar tetap tenang tanpa berubah ekspresi. Ia membuka bibir merah dengan anggun dan dingin, mengumumkan keputusannya, "Sesuai pendapat kalian, beri gelar Putri Taiyuan kepada Zhao Guyue, putri Jenderal Zhao, dan didiklah di istana."

Kali ini tidak ada penolakan.

Para pejabat bahkan lega karena tidak mengadakan upacara pemakaman besar-besaran untuk Jenderal Zhao, sehingga tidak mengganggu proses perdamaian. Mengenai gelar putri, bisa dibilang anak yatim itu sangat beruntung. Inilah daya tarik diplomasi. Kaisar tidak mudah memberi gelar putri langsung kepada Zhao Guyue, tapi ketika ia mengurangi upacara pemakaman Jenderal Zhao, para pejabat setuju untuk memberi gelar putri.

Kalau ada yang bilang para pejabat iri pada anak kecil itu, tentu tidak. Penolakan mereka lebih karena aturan dan alasan tersembunyi, yaitu karena sang Kaisar adalah wanita, maka setiap keputusan yang dibuatnya selalu mendapat perlawanan dari beberapa pejabat.

Jiang Hao mendengarkan dengan bingung; kadang Zhao Guyue diberi gelar putri, kadang menjadi penguasa kabupaten, lalu kembali menjadi putri? Ia sama sekali tidak mengerti permainan politik antara Kaisar dan para pejabat, hanya merasa bahwa pria tua yang memohon gelar putri untuk Zhao Guyue itu mungkin orang baik.

---

"Giliran anak itu mengucapkan terima kasih," bisik Kapten Guo di sampingnya.

Meskipun banyak hal tidak dipahami Jiang Hao, satu hal yang ia bisa lakukan dengan baik adalah taat. Ketika Kapten Guo menyuruhnya mewakili anak itu mengucapkan terima kasih, ia pun patuh. Ia memeluk Zhao Guyue kembali dan berlutut mengucapkan terima kasih.

"Saya mewakili anak ini mengucapkan terima kasih atas rahmat Yang Mulia."

Surat rahasia yang dibawa Kapten Guo hanya dibaca oleh Kaisar dan beberapa pejabat penting, sebagian besar pejabat tidak tahu bahwa Zhao Guyue tidak bisa berbicara dan bergerak. Sejak saat diumumkan di hadapan Kaisar, Zhao Guyue selalu dipeluk Jiang Hao dengan punggung menghadap orang banyak. Meski masih kecil, ia tidak melakukan penghormatan dan gelar putri yang diterimanya harus diwakili oleh pelayan mengucapkan terima kasih. Para pejabat yang tidak tahu tentu menganggapnya terlalu penakut.

"Apa ada alasan untuk mewakili mengucapkan terima kasih?"

"Betul sekali."

"Cukup ucapkan 'terima kasih'."

...

Kalau Zhao Guyue hanya putri Jenderal Zhao saja, mungkin tidak masalah, tapi sekarang saat ia sudah bergelar putri, walau belum ada keputusan resmi, di mata semua orang ia sudah putri, dan seorang putri tidak pantas penakut dan malu-malu.

Jiang Hao merasa panik, mengangkat kepala dan melihat ke arah para pejabat yang berdiri di atasnya dengan tatapan tinggi, bingung harus bagaimana.

Kaisar tidak berkata banyak dan memerintahkan, "Bangkitlah." Ia tidak menjelaskan banyak kepada para pejabat, juga untuk menjaga nama baik Zhao Guyue. Pada usia empat tahun yang belum bisa bicara dan bergerak, jika tersebar, banyak yang akan menganggapnya bodoh.

Namun masih ada yang keberatan, mengatakan bahwa sifat Zhao Guyue penakut dan merugikan nama baik ayahnya.

Jiang Hao tidak tahan mendengar orang lain berkata buruk tentang gadis itu, apalagi tentang jenderal itu. Dua hal yang ia larang begitu dilanggar, membuat hatinya bergolak dan ia memuntahkan amarahnya, "Para pejabat, tolong jaga ucapan! Bukan karena gadis ini tidak mau memberi penghormatan atau berterima kasih, tapi memang tidak bisa. Gadis kami tidak bisa berbicara dan berjalan, mohon dimaklumi!"

Semua orang terkejut dan ramai membicarakan hal itu, lalu menjadi canggung, tidak menyangka keadaan sebenarnya. Mereka yang sebelumnya bicara kasar kini menyesal dalam hati. Setelah tahu Zhao Guyue mungkin memiliki keterbatasan mental, para pejabat malah tidak lagi keras, bahkan sedikit merasa kasihan. Ketika seseorang sangat malang, pengamat pun diam-diam merasa lebih unggul sehingga kehilangan permusuhan.

Zhao Guyue dengan kaku dan lambat memutar kepala, memperlihatkan sebagian wajahnya.

Orang-orang melihat kulitnya putih, bola matanya hitam, penampilannya seperti salju yang indah dan menggemaskan, membuat mereka terhenyak dan merasa sayang. Tatapan jernihnya yang menatap balik membuat semua yang berbicara merasa, dalam hati mereka, "Aku sungguh pantas mendapat hukuman."

---