Bab 21

Menjelang senja, setelah menyelesaikan rutinitas latihan berjalan, sang Putri duduk bersimpuh di atas dipan dekat jendela untuk berlatih menulis. Hari ini para pendamping belajar tidak hadir, sehingga tidak ada sesi koreksi atau penjelasan materi pelajaran.

Meskipun usianya masih belia, sang Putri jarang membutuhkan bantuan, sehingga para pelayan istana memiliki banyak waktu luang. Di lingkungan istana ini, pelayan tidak diperbolehkan memiliki "kehidupan pribadi". Apa yang disebut sebagai urusan pribadi hanyalah pekerjaan-pekerjaan kecil di luar tugas melayani.

Di atas meja sang Putri diletakkan sebuah mutiara malam sebesar kepalan tangan. Cahaya dingin yang tak kasatmata menembus aliran udara dingin dari balik jendela, memberikan bayangan samar pada pipinya yang tampak serius. Saat menulis, ia tidak menggunakan kuas bulu willow, melainkan kuas biasa. Pergelangan tangannya yang menggantung sama sekali tidak bergetar; ia tampak seperti patung anak-anak yang membeku, jika saja tangannya tidak terus bergerak.

Kaisar masuk dari luar ruangan, membawa serta aroma cendana putih yang menyapa setiap sudut kamar. Ia melepas sepatunya dengan sangat terbiasa, lalu duduk di hadapan sang Putri tanpa langsung berbicara. Tentu saja, sang Putri tidak menunjukkan rasa hormat layaknya rakyat atau bawahan kepada Kaisar. Bagi sang Putri, keberadaan Kaisar bahkan tidak lebih penting daripada kertas yang sedang ia tulis. Ia tetap menunduk, tanpa melirik sedikit pun.

Setelah sang Putri menyelesaikan satu lembar tulisan besar, ia meletakkan kuas dan merapikan lengan bajunya. Dian Qiu, yang sedang menyulam, sesekali melirik sang Putri. Melihat tugas itu hampir selesai, ia segera menyiapkan air agar sang Putri bisa membasuh tangan.

Setelah sang Putri selesai membasuh tangan, Dian Qiu dengan sigap meninggalkan ruangan dalam, memberikan ruang bagi keduanya untuk berbicara.

Sambil menunggu, sang Putri memainkan kain lap tangannya, membentuknya menjadi berbagai rupa—seekor anjing kecil yang lucu, lalu kelinci dengan telinga panjang, hingga bentuk bunga.

Kaisar memperhatikan sang Putri yang tampak asyik bermain dengan kain itu. Menyadari bahwa sang Putri akan terus bermain jika tidak dihentikan, Kaisar akhirnya membuka suara, "Apakah kau sudah bertemu dengan Guru hari ini?"

Sang Putri mengangguk, meletakkan kainnya, lalu menatap Kaisar dan mengangguk sekali lagi.

Wajah Kaisar tampak sangat lelah. Di hadapan sang Putri, ia tidak perlu berpura-pura dan membiarkan kelembutan yang samar terpancar. Dengan sabar ia bertanya, "Apakah semuanya baik-baik saja?" Begitu mengucapkannya, ia sadar itu adalah pertanyaan basa-basi yang sia-sia, sebab meskipun sang Putri menjawab tidak, ia tetap tidak bisa memecat Guru He dan menggantinya dengan yang baru.

Untungnya, sang Putri tidak membuatnya berada dalam posisi sulit; ia hanya menatap lawan bicaranya tanpa suara.

Kaisar memahami arti tatapan itu—tidak baik, juga tidak buruk. Dari sorot matanya yang tenang, Kaisar bisa membayangkan segala ketenangan yang ada di dunia ini.

Kaisar datang hari ini membawa urusan penting dan tidak bisa terus duduk diam. Ia pun kembali berujar, "Guru He menyebutkan sesuatu kepadaku, sesuatu yang berkaitan denganmu."

Sang Putri mendengarkan dalam diam, tampak sangat penurut.

Kaisar menahan keinginan untuk mengusap kepala sang Putri, lalu memperlambat bicaranya, "Apakah kuas yang biasa kau pakai itu ada?"

Sang Putri mengangguk pelan.

Suasana hening sejenak. Kaisar menunggu sang Putri menyerahkan kuas itu. Dalam penantian singkat itu, ia tiba-tiba sadar bahwa sang Putri bukanlah pejabat tua yang biasa ia hadapi. Sang Putri cerdas, namun masih sangat muda dan tidak memahami makna tersirat.

Misalnya, ketika ia bertanya apakah kuas itu ada, sang Putri akan menjawab jujur bahwa kuas itu ada, tetapi tidak akan menyadari bahwa maksud tersirat Kaisar adalah memintanya untuk memberikan kuas tersebut.

Setelah menyadari masalahnya, Kaisar bertanya, "Bolehkah aku melihat kuas itu?"

Sang Putri baru kemudian membuka kantong sutranya. Ia tidak memberikan seluruh kantongnya, melainkan hanya memberikan apa yang diminta. Saat Kaisar meminta kuas, ia dengan kaku mengambil kuas bulu willow itu dan menyodorkannya kepada Kaisar.

Kaisar mengambil kuas tersebut dan memeriksanya dengan teliti. Seperti yang dikatakan Guru He, kuas ini berbeda dari kuas yang biasa mereka gunakan. Kaisar tentu sudah tahu bahwa sang Putri bisa membaca dan menulis, bahkan sempat memberikan hadiah berupa kalung mutiara sebagai penghargaan. Namun, karena mereka biasanya hanya berkomunikasi melalui isyarat, ia tidak tahu bahwa sang Putri memiliki kuas yang istimewa.

"Bolehkah aku mencobanya?"

Sang Putri menyodorkan kertas kosong sisa latihan menulisnya.

Kaisar mencoba beberapa goresan di atas kertas dan menyadari bahwa kuas itu memang sebagus yang dikatakan Guru He. Ia meletakkan kuas itu di atas meja, menautkan jemarinya, lalu berpikir bagaimana cara membicarakan hal ini dengan sang Putri. Ia bisa saja melangkahi sang Putri dengan memanggil semua pelayan di Istana Mingguang untuk diinterogasi satu per satu, lalu mendapatkan cara pembuatannya sesuai rencana awal dengan Guru He.

Jika itu ayahnya—Kaisar terdahulu—pasti ia akan melakukan hal tersebut. Namun, Kaisar tidak mampu melakukan itu. Mungkin ia tidak terlalu mempedulikan orang lain di Istana Mingguang, tetapi ia tetap menganggap sang Putri sebagai manusia seutuhnya.

Setelah berpikir sejenak, Kaisar memutuskan untuk menjelaskan situasinya kepada sang Putri. Sambil berbicara, ia menyusun kalimat di dalam benaknya, "Kuas ini sangat berguna. Jika bisa diperbanyak, ini akan memudahkan pekerjaan para pejabat..." Jemarinya tanpa sadar mengetuk meja dengan cepat, mencerminkan kegelisahan hatinya.

"Kemudahan bagi pejabat hanyalah satu hal. Jika ini berhasil, ini akan menjadi pencapaian pertama yang aku lakukan di pemerintahan tanpa campur tangan keempat menteri wali. Aku melakukannya sendiri." Wajah Kaisar yang lelah tampak lebih cerah karena kegembiraan. "Lagi pula, aku tidak tahu bahan apa yang digunakan untuk membuat kuas ini. Jika bahannya tidak langka, kuas ini bisa disebarkan ke masyarakat umum." Ia menggigit bibirnya karena gugup, sebab jika hal terakhir ini terwujud, mungkin akan membawa perubahan yang lebih besar.

Sang Putri kembali mencelupkan kuas ke tinta, lalu menulis sesuatu di atas kertas dengan tenang.

Kaisar membaca tulisan itu: "Dahan pohon willow."

Kaisar tertegun sejenak, lalu mengangkat kuas itu. "Ternyata terbuat dari dahan pohon willow?" Bahannya jauh lebih murah daripada yang ia dan Guru He bayangkan. Jantungnya berdegup kencang karena hal ini.

Ia teringat Guru He yang berkata dengan serius di Istana Xianyang, "Yang Mulia, jika kuas ini mudah didapat, ini bisa menghemat banyak biaya bagi para pelajar dari keluarga miskin! Dengan berkurangnya biaya alat tulis, beban mereka pun berkurang. Bahkan jika hanya sepuluh persen dari pelajar miskin yang bisa sukses karenanya, itu adalah darah segar bagi Dinasti Daxia. Anda harus menanyakan bahan pembuat kuas ini kepada sang Putri."

Guru He adalah seorang pejabat yang tidak memiliki kawan dekat, apalagi komplotan. Itulah sebabnya Kaisar berharap ia bisa terjun ke pemerintahan. Karena itulah, hanya dia yang menjelaskan manfaat kuas willow bagi kaum miskin.

Kaisar menggenggam kuas itu erat-erat dan dengan sopan berkata kepada sang Putri, "Kuas ini sangat penting bagiku. Aku berniat untuk menyebarluaskannya. Bagaimana menurutmu, Putri?" Namun, terlepas dari setuju atau tidaknya sang Putri, penyebaran kuas willow ini sudah menjadi keharusan.

Sang Putri tampak tidak mengerti kegembiraan Kaisar, ia hanya mendengarkan dengan saksama. Ia tampak begitu tenang, bahkan terkesan tidak tertarik. Sama sekali tidak ada antusiasme atau kegembiraan yang menular.

Setelah Kaisar meminta pendapatnya, sang Putri hanya menulis dua kata di atas kertas: Dian Qiu.

Kaisar samar-samar ingat ada seorang pelayan di Istana Mingguang yang bernama Qiu, lalu ia memanggilnya.

Dian Qiu masuk dengan perasaan cemas, meskipun wajahnya tampak tenang karena sudah terbiasa tanpa ekspresi.

Setelah melihat orangnya, Kaisar membatin, "Tinggi sekali," lalu mulai bertanya tentang kuas willow.

Dian Qiu tidak pandai bicara, namun karena Kaisar bertanya tentang seluk-beluk pembuatannya, ia bisa menjawab dengan baik.

Setelah bertanya beberapa hal, Kaisar sudah memahami gambaran besarnya. Dengan santai ia bertanya, "Kau telah membuat benda yang begitu hebat. Aku ingin memberimu hadiah. Mintalah apa saja yang kau inginkan."

Dian Qiu segera menjawab, "Yang Mulia, saya tidak berani mengklaim jasa. Kuas willow ini adalah ide sang Putri, saya hanya pelaksana pembuatannya. Jika Anda ingin memberi hadiah, mohon berikanlah kepada sang Putri."

Kaisar mengira itu adalah bentuk kesetiaan pelayan yang tidak ingin menonjolkan diri. Ia tidak menganggapnya sebagai kebenaran. Sang Putri masih sangat muda, jika benar itu idenya, dari mana ia tahu semua itu? Kaisar pun merasa Dian Qiu adalah orang yang rendah hati dan jujur. Ia berkata lembut, "Kalian adalah orang-orang Istana Mingguang, apa pun yang dihasilkan pasti berkaitan dengan sang Putri. Sang Putri akan mendapat hadiah, kau pun demikian. Jangan ragu, katakan saja apa yang kau inginkan."

Dian Qiu bingung harus bagaimana, lalu menatap sang Putri meminta pertolongan.

Kaisar terus mengamati Dian Qiu dan merasa tindakannya lucu sekaligus puas. Sang Putri masih kecil, namun ia bisa dihormati sedemikian rupa. Pilihan orang-orang yang dibuat oleh Xiao Zhengyi memang sangat tepat.

Sang Putri selalu memberikan kesan seolah-olah ia berada di luar setiap situasi. Namun, ketika tatapan Dian Qiu tertuju padanya, ia memiliki insting seperti binatang yang selalu peka akan hal tersebut.

Dalam suasana yang membeku, sang Putri memberi isyarat kepada Dian Qiu untuk mendekat. Dian Qiu patuh, bahkan sampai lupa memohon izin kepada Kaisar—yang merupakan sosok tertinggi di sana. Namun, Kaisar sedang dalam suasana hati yang baik sehingga tidak mempermasalahkan hal kecil tersebut.

Kulit sang Putri memancarkan cahaya di bawah sinar mutiara malam. Ia meraih tangan Dian Qiu, lalu menuliskan sesuatu di telapak tangannya.

Jika itu kata lain, mungkin Dian Qiu tidak akan paham, tetapi ia mengenali tulisan itu. Yuan Chun, pelayan yang lain, sering mengajari pelayan-pelayan di Istana Mingguang membaca saat tidak sedang melayani sang Putri. Karena harus melayani sang Putri dari dekat, tidak bisa membaca akan menjadi hambatan, apalagi literasi adalah hal yang langka. Semua orang belajar dengan antusias.

Dian Qiu pun mengerti, lalu berkata kepada Kaisar, "Yang Mulia, jika Anda benar-benar ingin memberi hadiah, mohon berikan saya satu set peralatan pertukangan yang baru."

Kaisar terkejut, tidak menyangka permintaan Dian Qiu begitu sederhana. Ia pun dengan senang hati mengabulkannya dan memberikan tambahan emas serta perak.

...

"Seperti apa orangnya Guru itu? Apakah dia sangat galak?" Wang Xianlu bertanya sambil mendekat ke meja sang Putri. Zheng Lin yang melihat itu juga ikut mendekat tanpa suara.

Sang Putri menulis di buku kecil untuk mereka lihat: "Seorang lelaki tua."

Sejenak, Wang Xianlu dan Zheng Lin terdiam. Ruangan menjadi sunyi, dan karena pintu aula dibuka untuk menyambut kedatangan Guru, suara hujan di luar terdengar sangat jelas.

"Entah apa yang akan diajarkan Guru di pertemuan pertama," Zheng Lin memecah keheningan, menyuarakan apa yang ada di pikirannya.

Wang Xianlu menanggapi, "Seharusnya dia akan mengajar dari yang paling dasar." Karena harus menyesuaikan dengan perkembangan belajar sang Putri, biasanya mereka hanya mengikuti apa yang dibacakan Yuan Chun. Mereka hanya mengajar membaca, tidak menjelaskan isi buku.

Keduanya terus mengobrol agar suasana tidak terlalu sepi, yang bagi para pendamping belajar dianggap sebagai etika agar sang Putri tidak merasa diabaikan. Sang Putri entah mendengarkan atau tidak, ia hanya duduk di tengah sambil melamun. Pemandangan ini membuat hati terasa nyeri; di usia sekecil itu ia harus bangun pagi untuk belajar, mungkin sekarang ia sedang mengantuk. Jika saja sang Putri menangis saat bangun tidur, mungkin ia tidak perlu datang sepagi ini, tetapi sejak tinggal di Istana Mingguang, mereka belum pernah mendengar sang Putri menangis.

Mereka sangat mengagumi kemurnian yang selalu terpancar dari diri sang Putri. Mungkin karena belum mengenal dunia, ia melakukan segalanya dengan begitu tulus dan menerima segala sesuatu dengan begitu lapang.