Bab 17

Hujan gerimis yang terus-menerus berlangsung selama lebih dari sebulan membuat seluruh kota Luoyang seolah-olah terendam air, membuat semua orang khawatir suatu hari kota itu akan terbawa hanyut sampai akarnya. Jarang sekali ada waktu untuk bernafas lega, namun langit tetap enggan cerah, tetap menampilkan wajah kelabu. Pada musim hujan yang dingin dan suram ini, orang-orang merasa tidak nyaman, seolah-olah air bisa diperas dari sela-sela tulang mereka.

Di luar Balai Cahaya Terang, di tepi Kolam Naga Sembilan, pohon-pohon willow yang terbagi dua jalur telah dicuci berulang kali oleh hujan, tampak sangat segar dan membentuk sebuah payung alami yang memanjang. Di atas rumput hijau yang tersebar, para wanita muda berkumpul dalam satu kelompok.

Di tengah keramaian, mulut kendi yang digunakan untuk menyimpan arak terbuka lebar, tetapi kendi itu kosong tanpa cairan, hanya dipakai sebagai sasaran permainan lempar panah.

Para wanita muda berkumpul dengan penuh perhatian, menatap sang putri yang sedang melempar panah.

Putri itu tidak perlu digendong untuk berdiri, Dianqiu berdiri di belakangnya dengan kokoh sebagai sandaran. Tubuhnya masih kecil, memegang panah bulu yang dipakai untuk lemparan dengan agak berat, tetapi dia tetap serius dalam mengikuti permainan. Dia dengan teliti mengarahkan panah, lengan yang memegang panah terus menyesuaikan posisi, lalu melempar dengan lembut.

Panah itu jatuh lurus ke tanah, masih jauh dari kendi. Tidak masuk.

Orang-orang mulai menghibur putri itu.

“Usiamu masih kecil, nanti kalau sudah besar dan kuat pasti bisa masuk,” kata mereka, bukan sekadar penghiburan, karena arah panah memang sudah tepat ke kendi, hanya kurang tenaga saja.

“Benar, putri sebaiknya makan lebih banyak...” Saat mengatakan ini, Fang Xia merasa ada yang kurang tepat. Putri sudah sangat rajin makan setiap hari, tidak perlu orang lain menyuapi. Jika dia makan lebih banyak dan tumbuh setinggi Dianqiu, justru akan menyulitkan urusan pernikahan. Namun karena putri adalah anak kerajaan, tentu tidak perlu risau akan hal itu.

Jadi dia melanjutkan, “Makan lebih banyak supaya lebih kuat dan bertenaga.” Postur kurus dan tulang yang tampak jelas memang digemari oleh kalangan bangsawan dan elit. Namun bagi mereka yang sering kelaparan, sulit memahami keindahan dari tubuh yang sangat kurus, dan Fang Xia bersama yang lain sebelum masuk istana sudah merasakan penderitaan, sehingga mereka tidak menganggap kurus itu indah.

Putri menatap kendi arak dengan serius, tampak tidak marah karena gagal memasukkan panah, dan juga tidak terlalu mempedulikan kata-kata penghiburan orang lain.

Giliran berikutnya adalah Jiang Hao. Permainan ini sangat mudah baginya, bahkan dengan mata tertutup pun dia bisa memasukkan panah. Dia melempar dengan lembut, panah jatuh tepat di dalam kendi.

Sorakan riuh pun terdengar, Jiang Hao tersenyum tipis dengan penuh sukacita, berusaha menikmati suasana.

Wang Xianlu menggulung lengan bajunya yang mengganggu, bersemangat dan mencoba melempar dua kali, langsung mengenai sasaran. Di tengah tepuk tangan para dayang, ia tersenyum malu-malu namun rendah hati, berkata, “Hanya keberuntungan saja.”

Dia menoleh melihat putri, hampir bersamaan saat putri menatapnya. Hal itu membuatnya terkejut dan secara naluriah mengalihkan pandangan karena merasa bersalah. Namun segera dia menyesali sikapnya dan kembali menatap putri, yang sudah tidak menatapnya lagi.

Saat itu, tepuk tangan di lapangan sudah bergemuruh.

Zheng Lin tampak tenang, seolah melakukan hal yang biasa saja. Saat di rumah, dia juga sudah berlatih lempar panah ini dengan tekun agar bisa menang dalam perjamuan, dan hasilnya memang memuaskan.

Putri menjadi pelempar pertama pada babak kedua.

Kali ini dia tidak mengayunkan lengan secara melingkar, melainkan cukup menggoyangkan pergelangan tangan untuk melepaskan panah.

Semua mata mengikuti lintasan panah, dan panah itu jatuh di belakang kendi.

“Ah...” terdengar suara penyesalan yang mendalam. Kali ini lemparan putri sangat kuat, malah terlalu kuat hingga melompati kendi.

Tiga orang lainnya berhasil memasukkan panah lebih banyak, membuat putri yang belum memasukkan satu pun sangat mencolok. Namun tidak ada yang mau mengalah demi putri. Dulu saat putri bermain tangkap-tangkap dengan Pian Dong, orang lain diam-diam menyuruhnya untuk sengaja kalah agar putri bisa merasakan kesenangan. Namun begitu Pian Dong berbuat curang, putri langsung berhenti bermain.

Orang-orang pun menyadari bahwa putri sangat sensitif, sehingga sejak itu mereka enggan memberi keringanan saat bermain dengannya. Fang Xia juga sudah mengingatkan kedua teman wanitanya tentang hal ini.

Pada babak ketiga, putri tidak lagi mengarahkan atau mengatur posisi, panah langsung melesat dari tangannya dengan sangat cepat sehingga tidak sempat bereaksi.

Panah bulu itu masuk dengan sempurna ke dalam kendi.

Semua orang menatap putri dan kendi dengan ekspresi penuh tak percaya. Mereka menghibur tentu saja, tapi tidak menyangka putri bisa memasukkan panah. Demi keadilan, putri berdiri di posisi yang sama dengan yang lain saat melempar. Meski hanya permainan, jarak sudah diatur, usia dan posturnya juga jelas, tubuhnya pun lemah, jadi tidak ada yang mengira dia bisa berhasil.

Tepuk tangan yang awalnya sporadis berubah menjadi riuh, orang-orang mulai memuji putri dengan antusias.

Jiang Hao terdiam sejenak, teringat sesuatu, lalu terpaku di tempatnya, menatap putri seolah menembusnya untuk melihat sesuatu yang lain.

Hingga putri menatap balik, ia tersentuh oleh mata putri yang sempurna, lalu tersadar dari lamunannya dan hormat menunduk.

Orang-orang yang mengikuti tatapan putri melihat Jiang Hao sedang melamun, mengira putri sedang menyuruhnya melempar, lalu tertawa dan mengingatkannya, “Jiang, giliranmu.”

Jiang Hao menjawab pelan, menerima panah dan melempar dengan santai. Dia mendengar pujian dari Yuan Chun dan yang lain.

“Jiang memang hebat! Layak disebut pembunuh penjahat!”

“Jiang punya keahlian bela diri luar biasa!”

...

Jiang Hao menahan senyum tipis hingga bibirnya memucat, mengumpulkan semangat untuk membalas senyum mereka.

Selanjutnya giliran Wang Xianlu dan Zheng Lin. Mungkin karena terkejut, Wang Xianlu gagal memasukkan panah kali ini. Sedangkan Zheng Lin tetap tampil baik, panahnya masuk dengan mantap.

Orang-orang memuji keahlian Zheng Lin, yang menundukkan kelopak mata dan tersenyum, berkata, “Aku ini ahli dalam teknik licik, Jiang punya kemampuan asli.” Meski begitu, pujian tetap mengalir. Dia diam-diam melirik putri, yang walau sudah memasukkan empat panah, hatinya tetap tenang tanpa gelombang. Dia langsung merasa pujian orang lain tak seberapa dan kehilangan minat.

Pada babak keempat, putri kembali dengan gaya yang sama, melempar tanpa ragu dan berhasil memasukkan panah dengan mantap.

Sekali berhasil mungkin dapat disebut keberuntungan, dua kali tepat sasaran berturut-turut mungkin karena kemurahan hati langit atau kemampuan asli putri, itu sulit dipastikan. Yuan Chun dengan takzim memecah keheningan yang diakibatkan kekagetan, semua orang dengan penuh takjub memuji dan mengucapkan selamat secara terputus-putus.

Jiang Hao merasa terkejut tapi tidak terlalu, karena dia sudah menyaksikan kemampuan putri. Hanya permainan lempar panah, apa susahnya? Namun putri berhasil memasukkan dua panah berturut-turut, membuat yang lain terdiam atau bingung, sehingga ketidakhadiran Jiang Hao terasa tidak mencolok.

Dia tidak lupa giliran sendiri dan dengan mudah memasukkan panah.

Wang Xianlu pada babak ini menemukan iramanya kembali, satu lemparan langsung masuk. Namun panah Zheng Lin di dalam kendi sudah terlalu penuh, satu panah yang seharusnya masuk terpental keluar karena bertabrakan dengan panah lain. Melihat lemparannya gagal, matanya menyiratkan ketidakpuasan pada diri sendiri dan dia bertekad untuk berhasil pada babak berikutnya.

Setelah empat babak, Jiang Hao memimpin dengan empat panah masuk tanpa satu pun gagal. Wang Xianlu dan Zheng Lin masing-masing gagal satu kali, berada di posisi kedua. Putri memasukkan dua panah dan gagal dua kali, menempati posisi terakhir.

Babak terakhir, yaitu babak kelima.

Semua orang menatap putri dengan penuh perhatian, menunggu lemparan terakhirnya. Lemparan ini akan menentukan apakah keberhasilan putri hanya keberuntungan atau memang kemampuan sejati.

Di bawah tatapan semua orang, putri terlihat tanpa tekanan sedikit pun, melempar dengan santai, dan panah masuk ke dalam kendi.

Bukan keberuntungan, melainkan kemampuan nyata. Setelah dua kali lemparan, putri langsung menguasai rahasia permainan lempar panah ini dan berhasil memasukkan panah setiap kali.

Sungguh hal yang sulit dipercaya.

Jiang Hao memasukkan semua lima panah, Wang Xianlu dan Zheng Lin tidak gagal pada babak terakhir, akhirnya selesai dengan empat panah masuk.

Jiang Hao meraih juara pertama, dengan ucapan selamat yang terus berdatangan, ia tetap rendah hati dan enggan menerima pujian. Dia merasa memanfaatkan keahlian bela dirinya untuk mengalahkan yang lain, bukanlah sesuatu yang membanggakan, bahkan merasa malu. Awalnya dia belajar bela diri untuk melindungi keluarga dan negara, setidaknya untuk melindungi para wanita, tapi sekarang menggunakan keahliannya untuk hal seperti ini, rasanya seperti menindas yang kecil.

Putri mengeluarkan sebuah buku kecil dan pena buluh dari kantong yang dibuat oleh Fang Xia, lalu menulis, “Kamu dapat juara pertama, ingin apa?”

Jiang Hao menerima buku kecil itu dari tangan putri, membaca dengan jelas apa yang tertulis, kemudian cepat-cepat menolak, “Hanya bermain saja, Putri, tidak perlu, tidak perlu memberi hadiah apa pun. Aku sudah sangat puas sekarang, tidak ada yang kuinginkan.”

Putri menarik kembali pena dan buku, tidak lagi membahas soal hadiah.

Semua orang melihat itu dan merasa bahwa putri memiliki kejujuran yang manis sesuai usianya. Hanya sekali menolak, dan benar-benar tidak memberikan hadiah. Namun Jiang Hao sebenarnya memang tidak mengharapkan hadiah, bukan basa-basi, dan sikap putri yang lugas malah membuatnya merasa tenang.

Setelah urusan hadiah selesai, Wang Xianlu mendekat dan bertanya, “Putri, paling banyak kamu bisa memasukkan berapa panah?”

Putri berpikir sejenak, menulis di buku kecil lalu mengangkatnya untuk diperlihatkan, tertulis: “Sepuluh panah.”

Wang Xianlu tidak menyangka putri bisa menjawab dengan begitu baik, tapi tidak mengerti alasan jawabannya, lalu bertanya, “Kenapa sepuluh?”

Buku kecil putri muncul di depannya: “Kendi hanya bisa memuat sepuluh panah.”

Wang Xianlu terkejut, “Benarkah?” Karena setiap tempat memiliki aturan lempar panah yang berbeda, dia tidak tahu pasti berapa panah maksimum kendi di istana bisa memuat. Namun mengetahui jawabannya tidak sulit, tinggal dicoba saja.

Dia mengambil kendi panahnya sendiri, yang sudah berisi empat panah. Para dayang membawakan segenggam panah atas perintahnya. Dengan sabar, dia memasukkan panah satu per satu ke dalam kendi, seperti menyusun bunga. Hingga kendi itu tidak bisa lagi memuat panah tambahan, dia menghitung.

Tidak kurang dan tidak lebih, tepat sepuluh panah.

Wang Xianlu memeluk kendi penuh panah itu dan berkata, “Setelah sepuluh panah, memang tidak bisa dimasukkan lagi.”

Dia mengira putri sudah mencoba sendiri ukuran kendi seperti dirinya, jadi tidak heran putri tahu berapa panah yang bisa dimuat kendi. Dia tersenyum dan berkata, “Kendi maksimal muat sepuluh, apakah putri bisa memasukkan sepuluh panah?”

Putri kali ini tidak menulis, hanya mengangguk.

Wang Xianlu membuka mulut, tapi tidak enak meminta putri melemparkan panah untuknya lihat. Putri masih sangat muda, bagaimana bisa dia merengek? Apalagi kalau dia buka mulut, akan tampak seperti tidak percaya pada putri.

Putri melambaikan tangan padanya.

Wang Xianlu tidak mengerti maksudnya, sedikit membungkuk.

Putri mengangkat satu panah dari kendi penuh panah di pelukannya, lalu melemparkan ke kendi miliknya sendiri, dan panah itu masuk dengan mantap. Tiga panah bulu itu terbaring rapi di dalam kendi.

Panah keempat, kelima... hingga panah kesepuluh!

Tanpa kesalahan sedikit pun, berturut-turut masuk delapan panah, kemudian tidak ada celah lagi untuk panah kesebelas.

Putri menurunkan tangan dan menepuk paha Dianqiu. Dianqiu dengan pasti menggendongnya karena hari ini putri sudah berdiri lama dan mulai lelah.

Wang Xianlu masih ternganga, tetap membungkuk agar putri mudah mengambil panah, berdiri di tempat dengan penuh keterkejutan. Kejutan itu tidak hanya dirasakannya sendiri.