Bab 18

Di penghujung bulan, saat libur tiba, para pendamping putri diizinkan pulang ke rumah masing-masing. Seharusnya ini menjadi waktu yang menyenangkan untuk menyambut musim semi, menikmati bunga, serta berpesta bersama kawan. Namun, antusiasme orang-orang telah padam diguyur hujan yang tak kunjung henti. Awalnya, masih ada yang bersemangat menerjang hujan untuk menghadiri jamuan, tetapi karena hujan terus mengguyur, orang-orang pun lebih memilih berdiam diri di rumah agar tidak basah kuyup.

Zheng Lin langsung berganti pakaian bersih setibanya di rumah, lalu segera pergi menemui sang ibu. Kakeknya, Zheng, seorang pejabat pengawas, adalah orang yang tidak terlalu kaku, sehingga aturan di kediaman mereka tidak terlalu mengekang. Sembari memayungi diri, ia melintasi aula tengah. Di sepanjang jalan, ia melihat para pelayan sedang membersihkan genangan air. Tidak ada yang berubah; semuanya tampak sama seperti sebelum ia masuk ke istana.

Ibu Zheng berasal dari keluarga terpandang yang menjaga martabat dengan ketat; ia adalah sosok bangsawan yang sangat ideal.

"Kau sudah datang," ucap Ibu Zheng sembari menunjuk tempat di hadapannya, memberi isyarat agar Zheng Lin duduk bersamanya di atas dipan.

Zheng Lin duduk di seberang meja, menyahut pelan sebagai jawaban, lalu kembali terdiam.

Keheningan mengalir di antara keduanya, hanya menyisakan suara deru hujan di luar dan gemericik air teh yang mendidih di hadapan mereka.

Ibu Zheng menunduk menatap air yang mulai mendidih di dalam kuali, lalu memperkenalkan pada putrinya, "Ini adalah air hujan lama yang kusimpan. Mumpung kau pulang hari ini, kita bisa menikmatinya bersama."

Zheng Lin menatap air yang kian mendidih itu tanpa memberikan tanggapan apa pun. Faktanya, ucapan sang ibu memang tidak memerlukan jawaban.

Ibu Zheng tampaknya juga tidak mengharapkan respons dari Zheng Lin. Ia hanya menginginkan sikap patuh dari putrinya, dan pemandangan Zheng Lin yang menunduk dengan hormat saat ini membuatnya puas.

Air hujan lama mulai mendidih. Ia mengambil satu sendok bubuk teh dari wadah yang cantik, lalu dengan anggun menuangkannya ke dalam kuali besi. Bubuk teh itu pun menyatu dengan air yang bergolak.

"Bagaimana kabarmu di istana? Jangan lupakan latihan menulis dan bermain kecapi," Ibu Zheng mendongak menatap wajah Zheng Lin. Entah mengapa, ia mengerutkan keningnya yang cantik, lalu bertanya, "Bagaimana dengan gurumu? Apa saja yang sudah diajarkan?"

Jari-jari Zheng Lin di balik lengan bajunya yang lebar merapat tanpa suara. Ia berbisik pelan, "Di istana, saya tidak berani bermalas-malasan, saya berlatih setiap hari. Gurumu... di istana belum ada guru."

Suara Ibu Zheng meninggi, seolah mendengar sesuatu yang luar biasa, "Belum ada guru? Selama ini apa yang kau pelajari di istana?"

Kepala Zheng Lin terasa pening mendengar nada suara ibunya, tetapi ia tidak menunjukkan apa pun. Dengan tenang dan pelan, ia menjawab, "Selama di istana, saya mengajari sang putri membaca, bermain bersamanya, membaca koleksi buku istana, serta menyelesaikan tugas-tugas yang Ibu berikan."

Wajah Ibu Zheng tidak membaik sedikit pun setelah mendengar penjelasan putrinya. Dadanya naik-turun dengan kencang, menunjukkan kemarahan yang luar biasa, namun pendidikan yang baik membuatnya tidak melontarkan kata-kata kasar. "Seharusnya sejak awal aku bersikeras agar Kakekmu tidak mengirimmu ke istana! Bahkan seorang guru pun tidak ada... bukankah kau akan tertinggal dari orang lain? Sekarang katakanlah, apa yang akan kau lakukan kelak?"

Zheng Lin melirik sekilas ke arah ibunya yang sedang marah. Dalam hati ia berpikir, kehidupan di istana tidak seburuk yang dibayangkan ibunya. Bahkan, ia merasa jauh lebih santai di sana. Mungkin karena usianya masih muda, sang putri menunjukkan toleransi yang luar biasa kepada semua orang. Sejujurnya, ia merasa kemungkinan besar sang putri tidak terlalu peduli dengan apa pun di sekitarnya.

Sang putri membiarkan orang lain tumbuh dengan bebas; ia tidak ingin siapa pun menjadi seperti yang ia harapkan. Tidak seperti ibunya.

Ibu Zheng segera menyinggung soal sang putri lagi, "Bagaimana mungkin guru tidak bisa diundang? Apakah karena reputasi sang putri di luar sana, sehingga tidak ada orang berilmu yang mau menanggung beban nama buruk? Bukan hanya guru, mulai sekarang kau akan terus terseret olehnya. Orang lain mungkin tidak berani menertawakanmu secara terang-terangan, tetapi di belakang, mereka pasti akan membicarakanmu."

Air teh mulai mendidih, Ibu Zheng menghentikan ocehannya sejenak dan mengalihkan perhatian ke kuali. Ia menggunakan sendok panjang untuk mengaduk air, menunggu permukaan air tenang, lalu menyendok buih-buih di permukaan dan membuangnya ke wadah, sebelum melanjutkan proses perebusan.

Zheng Lin memandangi serangkaian gerakan rumit ibunya, dan tidak bisa tidak berpikir bahwa ia pun harus mempelajari semua ini. Mungkin suatu hari nanti, ia akan duduk di sini menyeduh teh seperti ibunya, sementara putrinya duduk di seberang menunggunya mengoceh.

Sungguh mengerikan!

Ia sedikit bergidik dan meremas jari-jarinya.

Ibu Zheng melihatnya dan melembutkan suara, "Apakah kau kedinginan? Tunggu sebentar lagi, tehnya akan segera matang. Minumlah yang banyak untuk menghangatkan tubuh."

Zheng Lin tiba-tiba berkata tanpa arah, "Sang putri bukanlah orang bodoh." Suaranya terlalu pelan, tertelan oleh suara air yang mendidih.

Ibu Zheng tidak mendengar dengan jelas, lalu bertanya, "Apa?"

Zheng Lin menatap ibunya, "Sang putri bukanlah orang bodoh."

Ibu Zheng tertegun, teh di dalam kuali bergolak bagaikan ombak besar di lautan. Ia mematikan api arang terlebih dahulu sebelum berkata, "Maksudmu?"

Zheng Lin kembali berkata, "Ibu, sang putri bukanlah orang bodoh. Dia tidak hanya tidak bodoh, tetapi ia sangat cerdas dan memiliki kemampuan untuk mengingat apa pun yang pernah dilihatnya."

Kening Ibu Zheng berkerut, reaksi pertamanya adalah menyanggah, "Bagaimana mungkin? Semua orang bilang begitu. Apakah kau mengatakannya hanya karena merasa malu memiliki teman seperti dia? Jangan sampai orang lain mendengarnya." Ia sama sekali tidak percaya, justru merasa ucapan Zheng Lin semakin tidak masuk akal; tidak bodoh saja sudah cukup, ini malah ditambah kemampuan mengingat segalanya.

Zheng Lin menegaskan, "Tentu saja, ia benar-benar memiliki ingatan yang luar biasa."

Ibu Zheng menghela napas, "Semua orang bilang dia begitu. Lagipula, jika kau tidak mengada-ada soal kemampuan ingatannya, mungkin ceritamu bisa sedikit dipercaya."

Zheng Lin bersikap serius, "Tapi ia benar-benar memiliki ingatan yang luar biasa."

Ibu Zheng seolah menganggapnya angin lalu, ia mengambil sendok panjang untuk menuangkan teh ke dalam mangkuk. Uap panas membumbung tinggi saat air teh menyentuh dasar mangkuk. Di tengah kabut putih seperti susu itu, ia berkata dengan tegas namun datar, "Jangan katakan hal seperti itu lagi, Lin. Berbohong adalah akhlak yang buruk. Aku tahu kau merasa dirugikan, aku akan berbicara dengan kakekmu agar ia memberikan kompensasi yang layak untukmu. Itu memang hakmu. Sekarang, kau cukup menunggu tehnya dingin, tidak perlu melakukan hal yang tidak perlu."

Zheng Lin seketika lunglai, seribu kata tertahan di tenggorokannya.

Ia tidak berbohong.

...

Wang Xianlu langsung tertidur begitu sampai di rumah dan baru terbangun saat hari mulai senja. Angin dan hujan bertiup kencang, langit yang semula berwarna biru tua kini benar-benar gelap. Lampu-lampu di setiap sudut rumah telah dinyalakan, memberikan kehangatan yang samar. Ia mengenakan luaran, lalu membawa lentera untuk menemui ibunya.

Ibu Wang sedang bersandar di dipan untuk beristirahat.

Wang Xianlu masuk membawa lentera tanpa hambatan. Sesampainya di kamar, ia menyerahkan lentera kepada pelayan kecil yang mengikutinya, lalu duduk di tepi ranjang dengan penuh kasih sayang, "Ibu."

Ibu Wang membuka mata dan tersenyum, "Sudah bangun? Apakah lapar?" Ia memberi isyarat kepada pelayan untuk menyiapkan makanan, lalu terlebih dahulu menyajikan camilan untuk mengganjal perut.

Wang Xianlu mengambil sepotong kue asin dari kotak camilan dan mengunyahnya perlahan. Setelah menghabiskan setengah bagian, ia meletakkannya sejenak dan meminum setengah cangkir teh untuk menghilangkan rasa enek.

Ibu Wang terkejut melihat putrinya makan dengan lahap, "Aku tidak menyangka masuk ke istana justru menyembuhkan kebiasaan burukmu. Dulu kau makan apa pun seperti kucing, hanya dua suapan."

Wang Xianlu tersenyum, "Setelah masuk istana, kami makan bersama sang putri setiap hari. Sang putri memiliki nafsu makan yang baik, sehingga kami pun ikut berselera. Sekarang, apa pun yang saya makan terasa lezat."

Ada kilatan keheranan di mata Ibu Wang. Mendengar nada bicaranya, tampaknya ia berhubungan baik dengan sang putri. Selain merasa lega, ia pun merasa penasaran: bagaimana caranya bisa berhubungan baik dengan sang putri?

Ibu Wang mengenal sifat Wang Xianlu. Ia percaya Xianlu bisa bergaul baik dengan sang putri karena Xianlu didik dengan baik. Jika ia mau, ia bisa membuat siapa pun merasa nyaman. Namun, melihat sikap Wang Xianlu saat ini, jelas bahwa ia sendiri pun merasa nyaman.

Ibu Wang duduk lebih tegak, menatap Wang Xianlu di bawah cahaya lilin, lalu mengulang, "Sang putri memiliki nafsu makan yang baik?"

Wang Xianlu mengangguk dan menggambarkan, "Sang putri makan dengan sangat serius setiap kali waktu makan, dan mangkuknya selalu bersih. Melihatnya makan dengan sungguh-sungguh, kami pun secara tidak sadar ikut makan lebih banyak."

Ibu Wang tidak bisa menahan senyum, "Kalau begitu, sang putri sangat manis."

Wang Xianlu mengambil sisa potongan kue tadi, menggigitnya, dan menelannya perlahan dengan nada bicara yang aneh, "Bukan hanya manis." Ia tidak berniat mengungkapkan soal kemampuan ingatan sang putri; karena ia yakin ibunya pun tidak akan percaya jika ia mengatakannya.

Ibu Wang penasaran, "Apa lagi?"

"Lagi pula... sang putri sebenarnya tidak bodoh. Sebaliknya, ia sangat cerdas!"

Begitu suara Wang Xianlu mereda, ekspresi Ibu Wang membeku sejenak, lalu ia tertawa kecil, "Kau bercanda lagi untuk menghiburku." Bukan karena ia tidak percaya pada putri bungsunya, tetapi karena kabar tentang sang putri yang tidak bisa bicara dan tidak bisa bergerak di depan peti mati Jenderal Zhao saat hari pertama kembali ke ibu kota sudah tersebar ke seluruh Luoyang.

Wang Xianlu tersenyum sambil menikmati kuenya tanpa membantah.

Melihat kondisi Wang Xianlu yang baik, Ibu Wang tahu putrinya menjalani hari-hari dengan cukup baik di istana, sehingga ia tidak lagi membahas soal sang putri. Kebetulan saat itu hidangan yang tetap hangat juga disajikan, maka Ibu Wang pun menemani Wang Xianlu makan.

Benar saja, kondisinya sangat berbeda dari sebelumnya. Satu mangkuk nasi dihabiskan sepenuhnya oleh Wang Xianlu, membuat Ibu Wang merasa khawatir hingga mengernyitkan dahi, terus membujuknya, "Jika tidak sanggup, jangan dipaksakan. Sisakan sedikit tidak apa-apa, tidak akan terbuang."

Wang Xianlu tetap menjaga tata krama, namun demi menanggapi ibunya, ia melanggar aturan "tidak bicara saat makan", "Ibu tenang saja, saya masih bisa menghabiskannya."

Ibu Wang justru semakin khawatir. Namun, tidak ada alasan untuk melarang anaknya makan, apalagi keluarga mereka mampu. Sekarang Wang Xianlu sedang dalam masa pertumbuhan, makan lebih banyak tidak ada ruginya, karena sebelumnya ia terlalu kurus. Hanya saja... hanya saja perubahan seperti ini membuatnya merasa tidak tenang tanpa alasan yang jelas. Mungkin karena menghabiskan semangkuk penuh nasi bukanlah perilaku seorang gadis bangsawan.

Setelah makan malam, Ibu Wang tidak mengizinkan Wang Xianlu langsung duduk. Ia mengajaknya berjalan-jalan mengelilingi kamar berulang kali. Ibu Wang sudah tua dan tidak tahan dingin, jendela kamar tertutup rapat, hanya menyisakan celah kecil di pintu agar tidak terlalu pengap.

Setiap kali melewati pintu, Wang Xianlu selalu merasakan ujung gaunnya tertiup angin, ia pun menunduk untuk melihatnya.

Ibu Wang menyadari gerakannya dan berkata penuh arti, "Bagaimana kau tahu bahwa yang meniup ujung gaunmu itu hanyalah angin yang membawa hujan, bukan tanda kesedihan yang akan datang?"

Wang Xianlu belum bisa memahami makna mendalam dari kata-kata ibunya, sehingga ia menjawab dengan jujur, "Ibu, saya tidak mengerti."

Ibu Wang menghentikan langkah, mengulurkan tangan untuk merapikan rambut putrinya, lalu berkata, "Peristiwa besar di Kota Luoyang akan segera tiba. Orang-orang Yan akan segera datang, ini pasti akan memicu badai baru. Meskipun kau masih muda dan tidak perlu melakukan apa-apa, keluarga Wang memiliki pengaruh besar dan tidak mungkin berdiam diri di tengah arus ini. Saat kembali ke istana, berhati-hatilah agar tidak terkena imbas yang tidak perlu."

Wang Xianlu segera mengangguk dengan serius, menyatakan bahwa ia mengerti, "Saya akan berhati-hati, Ibu."

Ibu Wang tersenyum lega, "Kau anak yang cerdas, itulah sebabnya keluarga tidak khawatir mengirimmu ke istana sebagai pendamping putri. Ingatlah peringatan Ibu." Kebanggaan yang ia rasakan karena putrinya hanya bertahan sesaat, hatinya segera dipenuhi oleh urusan besar keluarga, situasi Dinasti Xia yang tidak optimis, serta kedatangan orang-orang Korea yang akan segera tiba.

Wang Xianlu mengiyakan, lalu bertanya dengan suara rendah, "Orang-orang Yan datang untuk membicarakan perdamaian?" Ia sempat menguping kata itu dari ayahnya.

Ibu Wang terkejut sesaat karena putrinya mengetahui hal itu. Teringat mungkin ia mendengarnya dari suatu tempat, ia pun menenangkan diri dan mengangguk pelan.

Meskipun Wang Xianlu paham arti "pembicaraan perdamaian", yaitu kedua belah pihak berunding demi kedamaian, namun secara spesifik bagaimana cara berunding dan apa yang dirundingkan, ia sama sekali tidak tahu. Ia hanya bisa membayangkan sebisanya tentang apa yang dimaksud dengan pembicaraan perdamaian, namun tetap tidak menemukannya.

Ibu Wang melihat putrinya mengerutkan kening dengan serius, lalu menegurnya agar tersadar, "Itu bukan urusan yang harus kau pikirkan, sudahlah."

Wang Xianlu tersadar, ia menatap ibunya dengan sedih, bertanya dengan nada melankolis layaknya seorang gadis, "Ibu, kalau begitu apa yang harus saya pikirkan?" Kesedihannya bukan berasal dari perasaan asmara seorang gadis, melainkan dari ketidaktahuannya akan urusan negara. Di mata orang dewasa, hal ini mungkin terlihat konyol, tetapi ia sungguh ingin memahami semua itu.

Ibu Wang tertawa geli melihat kelucuannya, menghiburnya seperti anak kecil, "Pikirkan pakaian baru model apa yang kau inginkan, atau camilan apa yang ingin kau makan—mumpung kau pulang ke rumah."