Bab 15

Lembaran hujan menggantung, menyapu bersih segala hal di bawahnya, memperlihatkan warna aslinya, menampakkan keadaan yang segar dan baru.

Xiao Zhengyi berjalan perlahan di bawah koridor yang cukup lebar, atapnya yang luas memastikan tidak ada setitik hujan yang menyentuh tubuhnya. Di belakangnya mengikuti dua gadis lincah dan ringan seperti rusa. Karena sang putri belum memiliki dayang besar yang sangat dipercaya, beberapa urusan penting yang berkaitan dengan putri masih harus diurus oleh Xiao Zhengyi, seperti menjemput pendamping belajar menuju Balairung Mingguang.

Kedua gadis ini adalah pendamping belajar putri yang telah disepakati berasal dari dua keluarga Wang Cheng dan Zheng.

Para wanita bangsawan terkemuka sejak kecil sering dibawa keluarganya ke berbagai perjamuan untuk memperkenalkan diri, walaupun mereka tidak terlalu akrab, setidaknya saling mengenal. Wang Xianlu dan Zheng Lin seumuran, pernah bermain bersama beberapa kali, dan kedua keluarga tidak memiliki konflik kepentingan, sehingga mereka bisa dianggap teman.

Mereka mengikuti langkah Xiao Zhengyi menyusuri koridor istana, punggung tegak, ujung rok mereka melambai lembut mengikuti gerakan mereka.

Adat kebangsawanan membuat mereka enggan bertanya berlebih, meski dalam hati mereka menyimpan kegelisahan yang semakin lama kian membesar.

Sebelum memasuki istana, mereka sudah mendengar berbagai desas-desus tentang putri, yang bahkan telah dikonfirmasi oleh orang tua atau kakek nenek mereka, bahwa sang putri itu bodoh dan tidak mampu berbicara atau berperilaku dengan wajar.

Bagi Wang Xianlu maupun Zheng Lin, menjadi pendamping belajar bagi seorang bodoh adalah hal yang sangat konyol, walaupun itu adalah anugerah dari kerajaan. Mereka bisa membayangkan ketika menghadiri pertemuan sastra atau pesta, para wanita yang tidak suka pada mereka pasti akan mengejek mereka karena hal ini.

Oleh karena itu, mereka sangat enggan masuk istana menjadi pendamping belajar.

Namun, karena mereka menikmati kehidupan mewah yang diberikan oleh keluarga, mereka harus memikul tanggung jawab keluarga. Saat ini, tanggung jawab tersebut diwujudkan dengan tidak menolak perintah agar tidak menimbulkan masalah bagi keluarga.

Meski hati tidak ikhlas, bahkan marah, mereka tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan itu secara lahiriah. Mereka tetap mengangkat dagu tinggi, menampilkan sikap anggun seperti bangau putih demi menjaga kehormatan.

Namun dalam hati, mereka tak terelakkan membayangkan sosok putri sesuai dengan bayangan masa muda mereka.

Berasal dari keluarga bangsawan, mereka belum pernah melihat bodoh secara langsung. Pengetahuan mereka tentang kebodohan hanya berasal dari buku atau cerita turun-temurun.

Saat ini, mereka menempelkan ciri-ciri bodoh yang mereka tahu pada sosok putri, membayangkan anak dengan tatapan kosong, air liur menetes, tertawa dan menangis sekaligus, dengan wajah yang terdistorsi dan lengket.

Gambaran putri seperti itu membuat mereka merinding, tangan di balik lengan perlahan mengepal, wajah menjadi sedikit pucat. Mereka saling bertukar pandang tanpa sadar, tahu bahwa pikiran mereka sama.

Xiao Zhengyi yang tidak tahu apa yang terjadi di belakangnya sangat senang menyambut wanita bangsawan seperti mereka. Mereka jarang bicara sehingga menjaga sikap, tidak perlu repot berkelit. Setelah menikmati ketenangan sejenak, dia menyapa mereka dengan sedikit nasihat, “Dua gadis.”

Wang Xianlu dan Zheng Lin yang tadinya gelisah, tiba-tiba dipanggil namanya, terkejut, lalu serentak menjawab, “Menteri Xiao.” Suara mereka yang jernih sangat menyenangkan didengar.

Xiao Zhengyi menoleh dan tersenyum menenangkan kepada mereka, berhenti sejenak, menunggu mereka berjalan di kiri dan kanan sebelum berkata lembut, “Jangan gugup. Putri sangat mudah diajak bergaul.”

Wang Xianlu dan Zheng Lin merasa dia sedang berusaha menenangkan mereka, membalas dengan suara samar namun tak percaya sepenuhnya.

Meski menyembunyikan perasaan dengan baik, di mata Xiao Zhengyi, mereka masih seperti anak kecil yang polos dan mudah terbaca. Apa adanya yang terlihat adalah nyata; bagaimana putri sebenarnya, mereka akan tahu hanya dengan satu pandangan.

Xiao Zhengyi melanjutkan, “Putri tidak memiliki pantangan khusus, hanya kesehatannya kurang baik. Ketika bermain dengannya, jangan lupa bahwa putri tidak bisa berbicara atau bertindak.”

Wang Xianlu dan Zheng Lin mencatat dengan serius di hati.

Mereka berjalan di bawah bayangan payung dan atap, dalam keheningan sampai tiba di Balairung Mingguang. Perlahan melangkah, di sana mereka melihat dayang muda mengenakan jubah hujan dan topi bambu sedang berjongkok di taman bunga, merawat tanaman meski diterpa angin dan hujan, melihat dayang tinggi duduk di bawah koridor mengerjakan kayu, dan dayang Wenxiu yang memotong kain di balik jendela... Mereka tersenyum ramah kepada mereka.

Xiao Zhengyi kembali berjalan di depan memimpin kedua gadis itu melewati ambang pintu.

Begitu memasuki pintu balairung, suara hujan di luar seolah terhalang oleh sesuatu, menciptakan suasana tenang di dalam. Di dalam balairung tercium aroma cendana putih yang lembut. Selain dayang yang membersihkan, tidak tampak orang lain. Terdengar samar suara wanita membaca buku dari dalam, pengucapannya jelas dan teratur, lembut dan merdu, sehingga suaranya tidak begitu jelas jika didengar dari jauh.

Wang Xianlu dan Zheng Lin berdiri di dalam balairung, tak sadar terpesona oleh suara membaca itu, mendengar beberapa kalimat dan menyadari bacaan itu adalah “Da Xue” (Universitas Besar)!

Xiao Zhengyi melirik jam air di balairung, berbisik kepada mereka, “Dua gadis, silakan duduk dulu beristirahat. Kebetulan ini saat putri mendengarkan bacaan, jadi kita harus menunggu sebentar.” Dia memerintahkan seseorang membawa teh dan camilan yang sesuai dengan selera anak-anak.

Wang Xianlu dan Zheng Lin duduk berhadapan, menggenggam cangkir teh dan menunggu dengan tenang, sambil bertanya-tanya siapa yang sedang membaca di Balairung Mingguang. Mendengar Xiao Menteri bilang ini waktu putri mendengarkan bacaan, mungkin “Da Xue” sedang dibacakan untuk putri. Tapi bagaimana putri bisa mengerti? Bukankah itu seperti berbicara kepada dinding?

Sedikit menghibur, tidak terdengar suara anak kecil menangis seperti yang dibayangkan.

Mungkin karena ada tamu atau memang waktu istirahat, setelah mereka minum setengah cangkir teh, suara membaca pun berhenti. Xiao Zhengyi menunggu sebentar lalu pergi ke dalam, sementara mereka duduk menunggu di balairung.

Tak lama kemudian, Yuan Chun membawa gulungan buku keluar dari ruangan, memberi hormat kepada mereka berdua, “Dua gadis, maaf membuat kalian menunggu lama. Putri sudah di dalam, silakan ikut saya.”

Keduanya bangkit serempak, meletakkan cangkir teh, gelisah kembali menguasai hati mereka, mengikuti Yuan Chun masuk ke dalam.

Yuan Chun membuka tirai, angin lembap menerobos masuk, membuat ujung rok Wang Xianlu dan Zheng Lin bergoyang perlahan. Saat berjalan, mereka menunduk melihat ujung rok yang diterpa angin, lalu mengangkat kepala saat sudah masuk ke dalam ruangan.

Di bawah jendela tempat dayang memotong kain tadi kini sudah berganti orang. Seorang gadis seperti kucing duduk di atas divan, menatap kedua orang yang baru memasuki “wilayah”nya dengan tenang. Meski duduk, karena tingginya divan dan postur tubuh Wang Xianlu serta Zheng Lin yang belum tumbuh sepenuhnya, pandangannya tampak menunduk ke bawah.

Namun, dengan hanya satu tatapan, Wang Xianlu dan Zheng Lin sadar bahwa desas-desus itu salah.

Mata putri sama sekali tidak kosong atau bingung. Matanya seperti danau tenang, tatapan yang dalam dan damai seperti air danau yang jernih.

Mereka tidak menyangka putri ternyata tidak bodoh, malah merasa malu karena sudah menilai buruk tanpa melihat langsung, sampai-sampai lupa memberi hormat. Xiao Zhengyi mengingatkan mereka, baru kemudian keduanya sadar dan memberi hormat kepada putri.

Selanjutnya, seperti yang terdengar dalam desas-desus, putri memang tidak bisa berbicara, lalu memberi isyarat tangan kepada mereka, “Silakan berdiri.” Karena isyaratnya sangat sederhana dan mudah dimengerti, mereka segera mengerti dan berdiri kembali dengan rapi.

Mereka berpikir, meskipun putri tidak bisa berbicara, kemampuan komunikasinya jauh lebih baik dibanding anak-anak seusianya. Anak-anak biasa seusianya sulit mengungkapkan maksud dengan jelas, tapi putri mampu membuat orang mengerti maksudnya hanya dengan isyarat tangan.

Wang Xianlu dan Zheng Lin, yang biasanya sangat angkuh sebagai gadis bangsawan, meski tampak rendah hati secara lahiriah, dalam hati tidak mudah tunduk pada siapa pun. Kali ini, karena salah menilai putri, mereka merasa malu dan menunduk sebentar, sehingga terlihat lebih mudah diajak bergaul.

Untuk teman sebaya yang baru datang, putri tidak menunjukkan minat khusus, seperti memiliki dayang baru atau burung beo, tampak acuh tak acuh.

Namun, dia tidak segera mengabaikan kedua gadis itu. Pada usianya, dia seolah paham arti “pendamping belajar” dan cara memperlakukan mereka.

Putri dengan lembut mempersilakan mereka duduk dan memberi isyarat bertanya, “Apakah kalian bisa membaca?” Yuan Chun berdiri di samping sebagai penerjemah, memberitahu mereka isi isyarat putri.

Wang Xianlu dan Zheng Lin duduk dan mengangguk, “Bisa.” Pendidikan keluarga membuat mereka menerima pembelajaran sejak dini, bahkan “Da Xue” yang tadi dibacakan Yuan Chun bisa mereka jelaskan.

Putri mengajukan permintaan, “Sebelum guru datang, tolong ajari aku membaca.” Gerakan isyarat tangan putri mengalir lancar, tanpa hambatan, sangat menyenangkan dipandang.

Zheng Lin dan Wang Xianlu terkejut, tidak tahu harus menyetujui atau tidak, lalu melihat ke arah Xiao Zhengyi.

Xiao Zhengyi tersenyum, tidak memberi petunjuk, membiarkan mereka memutuskan sendiri.

Keduanya saling pandang, akhirnya mengangguk pelan. Setelah keluar dari keterkejutan, mereka cepat kembali berpikir jernih. Gadis-gadis keluarga besar sudah dilatih sejak kecil untuk berpikir luas tanpa terjebak pada hal kecil. Mereka tidak lupa bahwa mereka di istana sebagai pendamping belajar, dan putri meminta mereka mengajarinya membaca, tidak ada alasan untuk menolak.

Putri mendapat jawaban mereka dan membalas, “Nanti mari makan bersama.”

“Iya,” putri tampaknya tidak memberi mereka kesempatan menolak.

Putri menoleh ke arah Fang Xia, tanpa perlu isyarat, Fang Xia mengerti dan maju, berkata kepada keduanya, “Tempat tinggal sudah disiapkan, ayo ikut saya.”

Kursi belum sempat diduduki lama, mereka sudah berdiri lagi mengikuti Fang Xia pergi. Ini memberi mereka waktu untuk menyesuaikan diri, karena putri yang sama sekali tidak bodoh, mereka belum tahu bagaimana cara berinteraksi. Awalnya mereka sudah siap menghadapi anak bodoh, tapi ternyata itu tidak diperlukan.

Wang Xianlu dan Zheng Lin mengenali Fang Xia sebagai dayang yang tadi memotong kain di balik jendela. Mereka mengikuti dia keluar balairung dan bertemu dengan Pian Dong yang sedang merawat tanaman di taman bunga.

Pian Dong membawa bunga ke dalam ruangan, masih ada tetes hujan segar di kelopak bunga, semangat kehidupan terpancar. Dia memberi hormat pada kedua gadis itu dengan penuh semangat, “Salam hormat dua gadis.” Seperti bunga yang dibawanya, penuh kehidupan.

Wang Xianlu dan Zheng Lin belum pernah melihat dayang semacam ini... yang ceria dan hidup. Bahkan di rumah mereka, para pelayan harus selalu sopan dan tidak boleh melampaui batas. Bahkan senyum pun harus diperhitungkan, tidak ada yang bisa tersenyum tanpa alasan. Hanya tuan yang boleh tersenyum, maka para bawahannya bisa ikut tersenyum.

Fang Xia tampak biasa saja, tersenyum dan sedikit menggerutu, “Cepat ganti pakaian, pakaianmu seperti nelayan, nanti kalian yang jadi bahan tertawaan.”

Pian Dong menjulurkan lidah dan menjawab, lalu memanggil Qiu yang sedang mengerjakan kayu di koridor, “Kak Qiu, tolong ambilkan bungaku, aku akan melepas jubah hujan.”

Qiu mengelap tangannya dengan sapu tangan, lalu menerima bunga yang dipeluk Pian Dong. Dengan telapak tangan sebesar kipas bambu, bunga yang dipeluk menjadi satu ikat kecil di tangannya.

Wang Xianlu dan Zheng Lin saling menoleh, melihat dua dayang ini, makin merasa aneh dengan para dayang di sini. Mereka tidak memiliki rasa tertib tradisional, malah menunjukkan kepribadian yang sangat menonjol. Padahal aturan biasanya melarang pelayan memiliki kepribadian sendiri.

Namun, bukan berarti tuan lemah dan pelayan kuat. Meskipun putri masih kecil, namun dari waktu singkat di Balairung Mingguang sudah cukup bagi mereka untuk menyadari putri bisa memimpin. Bahkan Xiao Zhengyi yang berada di sisi raja pun mau mendengarkan putri dan menganggapnya serius.

Karena yang memimpin adalah Fang Xia, bukan Xiao Zhengyi, mereka jadi lebih banyak bicara. Wang Xianlu memendam rasa penasaran dan dengan suara pelan bertanya, “Nona Fang Xia.”

Fang Xia tersenyum tipis, “Panggil saja aku Fang Xia.”

Wang Xianlu mengubah sapaan, “Fang Xia, biasanya putri juga begini...,” dia tidak menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan putri.

Zheng Lin yang berjalan di samping juga berpikir keras tapi tidak menemukan kata yang pas untuk menggambarkan putri.

Justru Fang Xia yang mengisi kekosongan itu, “Cerdas sejak dini.”

Dia mengangkat sudut bibir, melanjutkan, “Putri tidak bodoh seperti yang dikatakan orang, malah sangat cerdas sejak dini.”

Setelah berkata dengan nada bangga, dia menjadi lebih tenang dan memberitahu mereka, “Kalian akan tahu sendiri setelah bergaul dengan putri beberapa waktu.”

Wang Xianlu menjilat bibir pelan, dalam hati berpikir, tidak hanya itu, dia juga ingin mengatakan bahwa putri benar-benar terlihat seperti seekor kucing.