Bab 24

Di dalam Aula Xianyang, empat menteri pembantu sedang mendiskusikan rencana penanganan banjir yang diajukan oleh para pejabat. Sang Kaisar memutar-mutar pena kayu dedalu di tangannya, pikirannya sudah lama tidak berada di dalam aula tersebut.

Kehadirannya di sana lebih berfungsi sebagai simbol keberuntungan dan penenang. Sebelum mencapai keputusan final, mereka tidak akan meminta pendapatnya; dia berada di sana hanya sebagai kedok bagi mereka dalam berdiskusi—seolah-olah demi meringankan beban Yang Mulia. Hanya setelah mereka mencapai kesimpulan barulah laporan itu disampaikan kepada kaisar, dan langkah ini hanyalah formalitas belaka.

Apa lagi pendapat yang bisa dimiliki sang Kaisar terhadap keputusan yang lahir dari kebijaksanaan empat menteri pembantu tersebut? Saat awal bertahta, dia sangat berhati-hati, tidak berani melanggar sedikit pun, dan hampir menyetujui semua kebijakan yang diajukan. Setelah menjadi kaisar selama beberapa waktu, dia mulai berani; tidak ada orang yang duduk di singgasana yang rela menjadi boneka, sehingga dia benar-benar mulai mengajukan keberatan.

Namun, saat dia mengajukan keberatan dan melihat tatapan kasihan dari keempat menteri tersebut, dia sadar bahwa dia telah melakukan kesalahan. Bagaimana mungkin kecerdasan dan kelicikan politiknya yang dangkal mampu mengungkap kesalahan nyata dari para pejabat yang telah mengabdi puluhan tahun? Itu adalah jebakan yang sengaja mereka tinggalkan, dan dia justru terperosok ke dalamnya. Saat para menteri dengan sabar menjelaskan betapa terbatasnya pola pikirnya, tatapan menggeleng dan menghela napas itu membuatnya merasakan lebih dari sekadar rasa malu yang membakar, tetapi juga ketakutan untuk membantah mereka lagi. Mereka dengan mudah melumpuhkan perlawanannya melalui jebakan, bahkan membuatnya tidak lagi berani untuk membantah di masa depan.

"Dia tidak mampu" menjadi belenggu yang terpasang pada dirinya.

Menjadi kaisar memang merupakan tempaan terbaik. Baru sekarang sang Kaisar memahami betapa gegabahnya dirinya saat itu. Namun, dia kini mampu menerima semua itu dengan tenang, belajar untuk bersabar, dan menggunakan cara yang halus seperti hujan yang membasahi bumi untuk sedikit demi sedikit memperberat bobot pengaruhnya di istana.

Keunggulan terbesarnya adalah legitimasi. Seberat apa pun bobot para menteri, setiap kebijakan tetap memerlukan persetujuannya agar dapat disahkan. Dia tidak lagi menunjukkan kesalahan untuk membantah, melainkan dengan diam menahan dokumen-dokumen yang diajukan agar mereka menyadari betapa pentingnya posisinya.

Setelah lama menjabat, sibuk dengan dokumen di kala kerja dan membaca sejarah di kala senggang, dia perlahan mulai memahami banyak hal. Menjadikan sejarah sebagai cermin dapat membantu memahami untung dan rugi. Seperti situasi di Dinasti Xia mereka yang mengalami kondisi di mana ayam betina berkokok di pagi hari—tanda kekacauan—bencana yang terus berdatangan, perbatasan yang terancam, serta invasi bangsa asing; semua itu adalah pertanda kemunduran negara.

Alasannya tidak menunjukkan kekhawatiran berlebih terhadap masalah banjir adalah karena wilayah Dinasti Xia sangat luas dan hampir setiap tahun dilanda bencana. Kekeringan, banjir, gempa bumi, dan lainnya terjadi terus-menerus di timur, barat, selatan, maupun utara. Apa yang disebut sebagai dunia yang damai dan panen yang melimpah hanyalah cerita yang tertulis di dalam buku.

Setelah menjadi kaisar, dia baru tahu bahwa tidak bisa sepenuhnya memercayai buku. Dia tidak tahu berapa banyak kebenaran di dalam buku sejarah, namun dokumen yang diserahkan kepadanya pun hanya mengandung setengah kebenaran. Kebaikan yang dilaporkan belum tentu benar-benar baik, dan keburukan pun belum tentu benar-benar buruk; semuanya berdasar pada kepentingan pribadi.

Melebih-lebihkan kebaikan adalah demi kenaikan jabatan, sementara melebih-lebihkan keburukan adalah demi mendapatkan santunan lebih. Oleh karena itu, memerintah negara benar-benar bukan hal yang mudah.

Diskusi keempat menteri tersebut tidak lagi seintens sebelumnya, pertanda bahwa mereka hampir mencapai kesepakatan.

Sang Kaisar dengan sigap menarik kembali pikirannya, menghentikan putaran pena di tangannya, dan bersiap untuk mengambil keputusan. Keempat menteri itu sebenarnya sudah menyadari ketidakhadirannya dalam diskusi, namun karena mereka tidak membutuhkan pendapatnya, mereka memilih untuk menutup mata. Hanya saja, gerakan memutar pena itu sangat menarik perhatian hingga membuat orang tanpa sadar memperhatikan benda di tangannya, meski mereka tidak bisa menebak benda apa itu.

Menteri Sekrerariat, Cui, melirik sejenak pada pena aneh di tangan Kaisar sebelum melaporkan hasil diskusi mereka.

Karena menyangkut kelangsungan hidup rakyat, sang Kaisar tidak menahan dokumen tersebut dan dengan sigap meloloskan rencana penanggulangan bencana.

Setelah kesimpulan tercapai, suasana menjadi sedikit lebih rileks. Menteri Cui berpikir sejenak, lalu memberi nasihat, "Yang Mulia, Anda adalah penguasa dunia, sudah seharusnya menjadi teladan bagi rakyat. Mohon jangan melakukan tindakan yang tidak sesuai etika."

Sang Kaisar tidak merasa marah karena ditegur, justru hatinya melonjak gembira. Mereka akhirnya memperhatikan pena di tangannya; tidak sia-sia dia sengaja melakukannya. Dia berusaha menyembunyikan kegembiraannya, berpura-pura terkejut, lalu berseru seolah baru sadar, "Adalah kesalahan hamba."

Dia mengubah arah pembicaraan dan dengan mulus mulai mempromosikan pena kayu dedalu tersebut, "Hamba terlalu gembira hingga tidak sadar. Mengapa para menteri tidak membantu hamba untuk menilai, bagaimana menurut kalian pena ini?" Dia melambaikan tangan kepada para pelayan di aula, dan mereka pun segera menyajikan pena kayu dedalu yang telah disiapkan.

Keempat orang itu menyadari bahwa ini sudah direncanakan oleh Kaisar. Namun, mereka tidak khawatir akan ada hal besar yang akan terjadi, sehingga mereka hanya menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Masing-masing menerima satu pena kayu dedalu, dan para menteri itu mengamati benda baru tersebut dengan saksama.

"Hamba menamai pena ini 'Pena Putri'. Putri baru-baru ini sedang belajar menulis aksara besar, dan pena tinta biasa kurang nyaman digunakan. Pelayan di istananya membuat pena ini agar dia lebih mudah berlatih. Hamba melihat benda ini sangat praktis. Silakan Tuan Xiao dan sejarawan mencoba terlebih dahulu, ternyata sangat memudahkan untuk mencatat dengan cepat dan dibawa-bawa," ujar sang Kaisar dengan tenang. "Para menteri, silakan dicoba?"

Keempat menteri mengambil kertas putih dari nampan, menulis dengan canggung di atas kertas, namun semakin lama mereka menulis, semakin dalam raut pemikiran mereka.

"Benda ini..." Keempatnya saling bertukar pandang, tidak menyangka Kaisar benar-benar mengeluarkan sesuatu yang mengejutkan. Apa yang bisa dipikirkan oleh Guru He, tentu bisa mereka pikirkan dengan cepat. Benda ini memang praktis, dan membawa pena di badan akan meningkatkan rasa aman bagi para pejabat.

Tanpa konflik kepentingan secara langsung, mereka tidak keberatan untuk mendukung Kaisar. Lagipula, tidak ada alasan kuat untuk menentang hal ini; menghalangi Kaisar untuk mempermudah pekerjaan para pejabat hanya akan membuat mereka terlihat terlalu arogan dan sewenang-wenang.

"Sangat bagus," jawab Zheng, pejabat pendamping, yang paling pertama memberikan tanggapan. Dia memulai karier dari prestasi militer, meskipun kini setengah menjadi pejabat sipil, dia tetap memiliki karakter yang berbeda dari pejabat sastrawan murni.

Setelah dia berbicara, yang lain tidak bisa lagi diam dan mulai memberikan pujian.

Sang Kaisar merasa lega karena mereka setuju dengan cepat, lalu dengan tenang mengumumkan, "Jika demikian, hamba akan menganugerahkan sepuluh Pena Putri kepada setiap pejabat. Kelak di awal setiap bulan, hamba akan membagikan sepuluh lagi sebagai penyemangat bagi kalian semua."

Semua orang terkejut dengan kemurahan hati sang Kaisar. Sepuluh pena untuk setiap pejabat sipil dan militer adalah jumlah yang sangat besar. Kaisar menggunakan uang pribadinya, membuat mereka khawatir apakah Kaisar terlalu boros demi merebut hati rakyat.

"Yang Mulia, hamba berterima kasih atas kemurahan hati Anda. Namun, berapa biaya pembuatan Pena Putri ini? Jika terlalu mahal, sebaiknya kurangi jumlahnya agar tidak membebani kas negara," ujar Wang, pejabat istana.

"Jangan khawatir, Tuan Wang. Hamba menggunakan dana pribadi untuk memproduksi pena ini, sama sekali tidak menggunakan kas negara," Kaisar tidak menutup-nutupi, "Pena ini mudah didapat. Hanya perlu membakar dahan pohon dedalu dan membungkusnya dengan kain."

Begitu mudah didapat, membuat mereka terdiam.

Meski tidak seantusias Guru He yang berharap Pena Putri dapat membantu rakyat jelata, para pejabat segera menyadari bahwa jika rakyat tahu cara pembuatannya, mereka mungkin mampu membelinya. Namun, ini bukanlah masalah besar; paling hanya menghemat sedikit uang bagi rakyat. Peluang seseorang untuk sukses hanya karena menghemat uang pena sangatlah kecil. Namun, itulah harapan yang dilihat oleh Guru He sehingga dia ingin mendorong penggunaan Pena Putri.

Para pejabat mengangguk dalam diam.

Sang Kaisar melanjutkan, "Hamba berencana untuk menyebarluaskan cara pembuatan Pena Putri ini kepada masyarakat umum. Bagaimana menurut kalian?" Dia akhirnya memegang kendali dalam permainan politik ini, dan rasanya sangat melegakan. Tubuhnya bergetar pelan di balik jubahnya, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Siapa yang bisa mengatakan bahwa mempromosikan hal yang bermanfaat bagi rakyat itu tidak baik? Tujuan Kaisar tercapai.

Keempat menteri keluar dari Aula Xianyang, tidak seperti biasanya yang berjalan sendiri-sendiri, kali ini mereka berjalan beriringan. Di luar aula, suasana mendung, langit tampak menyimpan beban yang berat.

"Mengenai Pena Putri, apa pendapat Tuan Cui?" tanya Lu, pengawas sekretariat, sambil berjalan tanpa menoleh.

Menteri Cui berjalan dengan mantap, seolah tidak mendengar.

Justru Tuan Wang yang menyahut, "Apa maksud perkataan Tuan Lu?"

Lu tersenyum ramah, "Apakah para menteri benar-benar percaya bahwa Pena Putri Yang Mulia dibuat oleh pelayan di Aula Mingguang seperti yang dikatakan oleh Yang Mulia?" Mereka semua suka menyembunyikan sesuatu, dan Lu tidak keberatan untuk berbicara lebih terus terang.

Zheng, pejabat pendamping, awalnya tidak ingin berjalan bersama, namun melihat ketiganya berjalan beriringan, dia pun ikut mendengarkan. Dia tidak sejalan dengan Lu dan biasanya tidak menanggapi ucapannya, namun kali ini rasa ingin tahunya menang, "Memangnya bukan?"

Lu bertanya kembali, "Tuan Cui, bagaimana menurut Anda?"

Menteri Cui akhirnya meliriknya dan berkata dengan dingin, "Apakah iya atau tidak, lalu kenapa? Apa pengaruhnya?" Dia mempercepat langkahnya dan segera memisahkan diri dari keempat orang tersebut.

Merasakan sikap Menteri Cui, Lu menunjukkan raut wajah yang pasrah, "Tentu saja baik jika Yang Mulia memikirkan negara dan rakyat, saya hanya khawatir dia terlalu banyak berpikir hingga melupakan hal yang paling penting." Dia menghela napas panjang, memasang wajah seolah sangat mencemaskan negara.

"Hal apa?" tanya Zheng.

Lu terus menghela napas dan enggan mengatakannya, hingga akhirnya Tuan Wang yang menjelaskan, "Hal terpenting yang dimaksud Tuan Lu... adalah bahwa Yang Mulia harus segera melahirkan seorang putra mahkota untuk menjamin kelangsungan dinasti."

Zheng tidak memiliki minat sedikit pun untuk mendiskusikan urusan pribadi sang Kaisar, justru merasa jijik jika ada orang lain yang membahas hal tersebut. Dia segera melangkah pergi dengan lebar, merasa malu untuk berjalan bersama dengan orang bermarga Lu.

Lu menatap kepergian Zheng, lalu berkata kepada Wang, "Tuan Zheng memang mulia, kita tidak bisa menandinginya."

Wang melakukan gerakan "diam" dan berkata dengan wajah tanpa ekspresi, "Jangan sebut 'kita', Anda adalah Anda, saya adalah saya."

Lu tidak marah sedikit pun, justru tertawa, "Meskipun jalan saya dan Tuan Wang berbeda, kita semua demi Dinasti Xia. Dengan adanya pengkhianat dari Negara Yan yang mengintai dari samping, sungguh meresahkan jika Yang Mulia tidak segera memiliki keturunan."

Wang tidak bisa membicarakan urusan pribadi Kaisar dengan penuh kebenaran seperti Lu, namun dia harus mengakui bahwa Kaisar yang belum memiliki keturunan memang membuat para pejabat merasa cemas. Seandainya terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, tidak ada pewaris tahta. Dia merendahkan suaranya, "Jalan kita berbeda, tidak perlu berdiskusi lagi," lalu berjalan pergi sendirian.

Lu berdiri di depan genangan air, dengan tangan di belakang punggung, dia tertawa melihat kepergian Wang. Dia tidak percaya Pena Putri itu dibuat oleh pelayan di Aula Mingguang. Dia berpikir bahwa ini adalah hadiah penyerahan diri dari He Shidao kepada Kaisar, dan menjadi guru bagi sang putri hanyalah caranya untuk kembali ke istana. Celah terbesar dari cerita itu adalah bahwa sang putri belajar menulis aksara besar.

Siapa yang tidak tahu bahwa sang putri itu cacat mental?

He Shidao semakin licik saja. Selama tahun-tahun dia dipecat, dia benar-benar menciptakan sesuatu yang bisa digunakan untuk memikat hati rakyat bagi sang Kaisar.

Dia mendongak melihat ke kejauhan, awan hujan yang tebal menekan dinding istana, tampak besar dan menyesakkan.

Orang-orang Negara Yan akan segera datang.

Lu menghapus senyum dari wajahnya, menginjak genangan air dengan langkah pasti, dan berjalan menjauh.