Jilid Pertama: Mimpi yang Terlukis, Bab Tiga Puluh Delapan: Di Bawah Sorotan Banyak Mata

Yu Yisheng memejamkan mata dan mulai merasakan batu pengukur elemen dengan segenap hatinya. Di dalam benaknya, batu itu membesar tanpa batas. Pori-pori mikroskopis pada permukaannya yang sebelumnya tak terlihat oleh mata telanjang kini tampak jelas, menyerupai lubang-lubang semut yang sangat rapat. Di dasar setiap lubang itu, tersimpan gumpalan energi berwarna putih hangat yang samar.

Ia tahu gumpalan itu adalah energi yang mirip dengan elemen kultivasi yang terkandung di dalam batu pengukur. Biasanya, seorang praktisi hanya perlu mengalirkan energi sejati mereka ke dalam lubang-lubang tersebut. Saat energi praktisi bertemu dengan gumpalan di dalam pori-pori, lubang itu akan tersulut dan memancarkan cahaya. Tingkat kecerahan cahaya bergantung pada seberapa banyak energi yang dialirkan; semakin banyak, semakin terang cahayanya. Inilah alasan mengapa bakat seorang praktisi dinilai berdasarkan tingkat kecerahan batu tersebut.

Setelah merasakan pori-pori dan gumpalan energi itu dengan jelas, Yu Yisheng yakin bahwa selama ia bisa mengalirkan energinya ke sana, ia akan dengan mudah menyalakan batu tersebut. Namun, kenyataan pahitnya adalah ia belum memulai kultivasi. Tubuhnya kosong, tidak ada energi yang bisa ia gunakan, yang berarti ia tidak mungkin bisa membuat batu itu bersinar.

Secara logika, ia seharusnya melepaskan batu itu dan menerima kenyataan bahwa ia gagal. Namun, ia tidak rela menyerah begitu saja. Terlebih setelah ia berhasil merasakan keberadaan pori-pori dan energi di dalamnya dengan begitu nyata. Rasanya seperti seorang pecandu alkohol yang menemukan minuman keras legendaris, atau seorang perokok berat yang menemukan sebatang rokok langka. Bagaimana mungkin ia bisa melepasnya begitu saja?

Ia menggenggam batu itu erat-erat. Ia sadar ia seperti pecandu yang menemukan harta karun, namun tidak memiliki cara untuk menikmatinya—seperti memiliki minuman tetapi tidak bisa membuka tutup botolnya, atau memiliki rokok tetapi tidak memiliki pemantik.

"Apa yang harus kulakukan?" batinnya cemas. Tiba-tiba, ia teringat perkataan gurunya, Taois Zhou, saat menjelaskan berbagai tahapan kultivasi. Tahap awal adalah *Juexiao*, di mana seseorang mampu merasakan energi langit dan bumi—sesuatu yang sulit dilakukan orang awam. Tahap berikutnya, *Xunmiao*, adalah tahap pengenalan di mana seseorang mulai memahami hukum pergerakan energi tersebut.

Yu Yisheng tersentak. Sebuah paradoks muncul di benaknya: Jika ia belum pernah berkultivasi, mengapa ia bisa merasakan pori-pori dan energi di dalam batu itu dengan begitu jelas? Bukankah menurut gurunya, kemampuan merasakan energi berarti seseorang sudah melangkah ke tahap *Juexiao*? Namun, energi di dalam batu ini hanyalah simulasi, bukan energi asli langit dan bumi.

Ia memutuskan untuk mencoba merasakan energi di sekitarnya. Ia menarik perhatiannya dari batu pengukur dan memusatkan konsentrasi pada lingkungan sekitar. Tak lama kemudian, ia merasakan gumpalan energi yang mirip, namun berwarna transparan. Jumlahnya sangat banyak, seperti gelembung-gelembung kecil yang muncul di dasar panci saat air mulai mendidih.

"Apakah ini benar-benar energi langit dan bumi?" tanyanya dalam hati.

Karena belum pernah diajarkan untuk merasakan energi secara sengaja, ia tidak berani memastikan. Ia pun mencari cara untuk membuktikannya: jika energi transparan ini bisa masuk ke batu pengukur dan bereaksi, maka ia adalah energi asli. Jika tidak, maka bukan. Apapun itu, setidaknya ini memberinya secercah harapan. Ia mengamati pergerakan gumpalan transparan itu dan menyadari bahwa mereka bergerak dalam pola gelombang yang sangat lambat.

Sementara itu, di dunia nyata, suasana menjadi kacau. Para peserta ujian di belakangnya mulai mengeluh karena Yu Yisheng terlalu lama memegang batu tersebut. Beberapa bahkan menuduh penguji bersikap pilih kasih. Namun, karena tidak ada yang berani memprotes secara terang-terangan—terutama karena hubungan Yu Yisheng dengan Su Ning, pemuda jenius yang baru saja diterima di Akademi Beichen—mereka hanya bisa diam.

"Tuan, dia ini..." Su Ning akhirnya bertanya kepada sang penguji.

"Sst... jangan mengganggunya. Jika pengamatan saya tidak salah, dia sedang mengalami pencerahan mendadak," bisik penguji itu.

Mendengar kata "pencerahan", Su Ning merasa lega. Sang penguji pun tampak sangat bersemangat. Setelah baru saja menemukan Su Ning yang berada di tahap *Xuyi*, ia tidak menyangka akan menemukan siswa lain yang mampu mencapai pencerahan mendadak saat ujian. Biasanya, setelah pencerahan, seseorang akan mengalami terobosan tingkat kultivasi.

Sang penguji segera memeriksa data Yu Yisheng dan mendapati usianya baru empat belas tahun, setahun lebih muda dari Su Ning. Senyumnya melebar. Ia pun bertanya pada Su Ning tentang tingkat kultivasi Yu Yisheng, namun Su Ning jujur bahwa mereka baru saja bertemu. Meskipun tidak mendapatkan jawaban, sang penguji tetap optimis. Jika Yu Yisheng memang jenius, pencerahan ini akan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.

Di sisi lain, Yu Yisheng merasa frustrasi. Ia bisa merasakan energi itu, tetapi tidak bisa menariknya ke dalam tubuhnya. Berdasarkan buku-buku yang pernah ia hafal selama sepuluh tahun di pulau terpencil, energi langit dan bumi harus masuk ke dalam tubuh melalui jalur tertentu: pertama ke lautan kesadaran, lalu ke seratus meridian, dan akhirnya menetap di pusat energi (*Youfu*).

Ia mencoba membuka lautan kesadarannya, tetapi gumpalan energi itu hanya berputar-putar di luar tanpa mau masuk. Ia teringat isi kitab *Zhu Zi Bai Lun* yang mengatakan bahwa seorang praktisi tidak boleh bersikap seperti pemburu yang ingin menangkap mangsa. Ia harus membayangkan dirinya sebagai wadah kosong—botol, baskom, atau kolam—dan membiarkan energi itu masuk dengan sendirinya seperti hujan. Namun, ketika ia melakukannya, energi itu tetap enggan masuk.

Tiba-tiba, ia teringat sebuah catatan di akhir bab tersebut: "Kultivasi adalah melawan kehendak langit. Jika sikapmu terlalu rendah hati, bagaimana mungkin engkau bisa meraih jalan agung?"

Yu Yisheng tersentak. Ia mengubah pendekatannya. Kali ini, ia tidak lagi pasif. Ia menggunakan kesadarannya untuk "menangkap" secara paksa gumpalan energi itu dan menyeretnya ke dalam lautan kesadaran. Saat energi itu berontak ketakutan, ia segera menutup rapat lautan kesadarannya.

Tak lama kemudian, gumpalan energi itu menjadi patuh. Di bawah kendalinya, mereka mengalir melalui meridian dan akhirnya menetap di pusat energi. Dalam prosesnya, gumpalan itu menyusut namun menjadi lebih padat dan berubah warna menjadi putih susu, persis seperti energi di dalam batu pengukur.

Yu Yisheng sangat gembira. Ia kini yakin sembilan puluh persen bahwa itu adalah energi langit dan bumi. Ia segera mengalirkan energi tersebut dari pusat energinya menuju batu pengukur. Begitu energi itu bersentuhan dengan gumpalan di dalam pori-pori batu, ia merasakan kilatan cahaya.

Ia membuka matanya. Semua orang yang menunggu—termasuk Su Ning dan sang penguji—menatap batu di tangannya dengan penuh harap. Akhirnya, di bawah tatapan semua orang, batu pengukur itu pun mulai berubah.