Volume Pertama: Seperti Mimpi Bab Dua Puluh Satu: Sepanjang Perjalanan (Bagian Tengah)

“Tentu saja tidak.” Jin Dua Puluh Tujuh menjawab tanpa ragu, lalu dengan wajah penuh keheranan menatap Yu Yisheng, “Kau tadi bilang kau mau mendaftar ke Akademi Nasional?”

“Mm.” Yu Yisheng mengangguk.

“Kau baru saja minta aku ceritakan seperti apa Akademi Nasional itu, kan?” Jin Dua Puluh Tujuh memastikan lagi, menekankan kata “sebuah” dengan sangat berat. Namun saat itu Yu Yisheng masih teringat ucapan sebelumnya, tak menangkap perubahan nada Jin Dua Puluh Tujuh, lalu dengan sungguh-sungguh memikirkan kembali dan merasa tidak ada yang salah dengan ucapannya, sehingga agak bingung kenapa Jin Dua Puluh Tujuh bereaksi sebesar itu secara tiba-tiba.

Melihat Yu Yisheng menatapnya dengan wajah polos, Jin Dua Puluh Tujuh agak bingung, lalu melanjutkan, “Kalau begitu, agama atau sekte tingkat tertinggi di dunia ini, apa saja yang kau tahu?”

“Sekte tingkat tertinggi seharusnya adalah Kuil Gunung Dingin, Observatorium Awan Putih, Sekte Lonceng Atap, Aliran Laut Selatan, kalau dihitung Akademi Nasional jadi lima, ya!” Jawaban Yu Yisheng agak ragu setelah melihat ekspresi terkejut Jin Dua Puluh Tujuh tadi.

“Kalau kau bilang begitu, memang tidak salah.” Jin Dua Puluh Tujuh mengangguk, lalu dengan niat baik mengoreksi kesalahan ucapan Yu Yisheng tadi, “Waktu kau menyamakan Akademi Nasional dengan Kuil Gunung Dingin, Observatorium Awan Putih, Sekte Lonceng Atap, dan Aliran Laut Selatan, bilang Akademi Nasional benar. Tapi kalau menyebut Akademi Nasional sendiri, jangan bilang ‘sebuah akademi’ lagi. Untung aku paham, tahu kau kurang jelas menyampaikannya. Kalau orang lain dengar, mungkin mereka akan menganggapmu pemula yang tak mengerti apa-apa.”

Mendengar penjelasan Jin Dua Puluh Tujuh, Yu Yisheng akhirnya menangkap inti pembicaraan dan secara naluriah bertanya, “Apa mungkin Akademi Nasional lebih dari satu akademi?”

Mendengar itu, wajah Jin Dua Puluh Tujuh kembali menunjukkan ekspresi terkejut.

Melihat itu, Yu Yisheng tahu tebakannya benar, hatinya sedikit kesal. Zhou Dao Ren jelas menyuruhnya mendaftar ke Akademi Nasional tapi tidak memberitahunya apa-apa. Pengetahuannya soal sekte-sekte itu juga cuma sebatas dari peta langit yang ia punya, dan dia selama ini naif mengira Akademi Nasional hanya sebuah akademi. Melihat Jin Dua Puluh Tujuh memandangnya seperti orang bodoh, seolah-olah menyesal telah salah menilai, Yu Yisheng buru-buru berbohong untuk menyelamatkan muka, “Aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku yatim piatu, sejak kecil diadopsi dan dibesarkan guruku. Kami dulu tinggal di sebuah kuil Tao yang sudah tua, di desa terdekat cuma ada sekitar sepuluh rumah. Kami hidup terisolasi dari dunia luar. Semua yang aku tahu tentang sekte-sekte itu adalah dari cerita guruku saat mabuk. Jika bukan karena guruku yang meninggal baru-baru ini dan dengan tegas memintaku belajar di Akademi Nasional demi menyelesaikan hasrat terpendamnya, aku mungkin masih tinggal di gunung menjaga kuil kecil itu.”

Setelah mendengar cerita itu, Jin Dua Puluh Tujuh merasa menyesal atas nada dan sikapnya sebelumnya. Kini gambaran Yu Yisheng di benaknya bukan lagi pemula yang bodoh, melainkan contoh keteguhan dan kesetiaan yang luar biasa. Demi membalas jasa gurunya, dia bertekad menyelesaikan keinginan gurunya dengan menjadikan masuk Akademi Nasional sebagai tujuan hidupnya, menghadapi rintangan seorang diri tanpa takut dan berani melangkah dalam perjalanan belajar. Sedangkan gurunya, dalam bayangan Jin Dua Puluh Tujuh, adalah seorang yang berbakat namun gagal masuk Akademi Nasional, lalu menjadi pertapa Tao, namun selalu menyesali kegagalannya dan menghabiskan hidup dalam penyesalan. Mungkin gurunya adalah orang baik, jika tidak, dia tidak akan mengadopsi Yu Yisheng, seorang yatim piatu. Namun, Jin Dua Puluh Tujuh agak mencemooh tekad gurunya agar muridnya masuk Akademi Nasional. Bukankah itu seperti burung bodoh yang tidak bisa terbang tapi masih mau bertelur supaya anaknya yang terbang? Bahkan lebih parah, gurunya itu tidak mau repot bertelur sendiri, tapi langsung mengambil telur di luar untuk mewariskan keinginan itu. Jin Dua Puluh Tujuh juga menemukan jawaban kenapa gurunya yang pernah mencoba masuk Akademi Nasional itu tak pernah bercerita tentang Akademi Nasional kepada muridnya, mungkin karena kegagalannya menjadi luka yang tak pernah bisa ia ungkapkan sampai ajal menjemput dan baru mengatakannya di akhir hayat. Hal ini juga terbukti dari cerita Yu Yisheng yang mengatakan bahwa pengetahuan tentang sekte-sekte itu hanya dari cerita mabuk gurunya.

Mengenang semua itu, Jin Dua Puluh Tujuh memandang Yu Yisheng dengan penuh simpati, menepuk bahunya dan menghibur, “Ini bukan salahmu, kau sudah luar biasa.”

Yu Yisheng tentu tidak tahu bahwa pada saat itu, Jin Dua Puluh Tujuh sudah membayangkan segalanya. Kalau dia tahu apa yang dipikirkan Jin Dua Puluh Tujuh, pasti akan terkejut dengan imajinasi liar itu dan menarik tangannya sambil berkata, “Dengan imajinasi seperti ini, kau harusnya jadi penulis novel.”

Melihat tatapan penuh simpati itu, Yu Yisheng tahu kebohongannya berhasil dan citranya di mata Jin Dua Puluh Tujuh sudah pulih kembali.

Belum sempat Yu Yisheng bicara, Jin Dua Puluh Tujuh pun mulai menjelaskan, “Akademi Nasional bukan sebuah akademi saja…”

……

Setelah penjelasan Jin Dua Puluh Tujuh, Yu Yisheng akhirnya mengerti apa itu Akademi Nasional. Ternyata, Akademi Nasional bukan hanya satu akademi, melainkan delapan akademi yang terletak di ibu kota Dinasti Lishang, Kota Daxu. Delapan akademi itu adalah Akademi Nantai, Akademi Wenhua, Akademi Weishan, Akademi Dongxi, Akademi Shishan, Akademi Xiaoxiang, Akademi Beichen, dan Akademi Yunqi. Delapan akademi ini dikenal bersama sebagai Akademi Nasional, juga disebut Delapan Sekolah.

Kedelapan akademi ini sudah berdiri selama lebih dari seribu tahun dan masing-masing memiliki keahlian khusus. Namun yang menarik, seribu tahun lalu belum ada istilah Akademi Nasional. Penyebabnya adalah sekitar seribu tahun lalu, tepat sebelum suku penyihir musnah, muncul seorang pertapa luar biasa yang dengan kemampuan sendiri berhasil mengalahkan kedelapan kepala akademi itu di bidang keahlian masing-masing, bukan dengan kekuatan fisik, melainkan strategi dan kecerdasan. Karena itu, kedelapan akademi itu kemudian dikenal sebagai Akademi Nasional dan pertapa tersebut secara otomatis menjadi kepala Akademi Nasional.

Entah mengapa, saat Jin Dua Puluh Tujuh menyebut kepala Akademi Nasional itu seorang pertapa, bayangan sosok Zhou Dao Ren yang sudah bersamanya sepuluh tahun tiba-tiba muncul di benak Yu Yisheng.

Ini bukan sekadar pemikiran acak, melainkan berdasarkan buku-buku yang dibacanya selama sepuluh tahun dan percakapan malam sebelum keberangkatannya dengan Zhou Dao Ren, yang mengatakan bahwa jalan Tao-nya adalah jalan besar menuju langit, dan keinginan terbesarnya adalah menembus langit untuk melihat apa yang ada di luar sana. Selain itu, Zhou Dao Ren sangat jelas tentang asal-usulnya sendiri… Semua hal itu membuat Zhou Dao Ren pantas disebut “luar biasa.”

Namun, ketika Yu Yisheng bertanya siapa nama pertapa itu, jawaban Jin Dua Puluh Tujuh benar-benar menghancurkan khayalannya.

Pertapanya bernama Hui Shi, yang hingga kini masih hidup dan tinggal di selatan Kota Daxu dalam sebuah istana berbentuk delapan sisi yang disebut “Istana Lishang.” Konon, kepala Akademi Nasional, Hui Dao Ren, selain menerima secara langsung juara pertama dari ujian nasional yang diadakan setiap seratus tahun, kadang-kadang juga mengajar di delapan akademi, meskipun kebenaran hal itu sulit dibuktikan.

Mendengar itu, Yu Yisheng hanya bisa tersenyum getir dan menggelengkan kepala, merasa pemikirannya sebelumnya sungguh konyol. Memang, jika Zhou Dao Ren benar-benar sehebat itu, bagaimana mungkin ia bisa tewas oleh pedang Dewa Pedang Laut Selatan dari ribuan kilometer jauhnya?

Setelah sejenak melamun, Yu Yisheng mengangkat teh wangi yang sudah dingin dan meneguk habis, merasakan dingin menusuk di hati.