Jilid Pertama, Laksana Mimpi, Bab Tiga Puluh Lima: Pilihan Utama, Bintang Utara

Tujuh hari berlalu dalam sekejap mata, waktu pun tiba di hari ujian resmi Akademi Negara.

……

Pukul empat lewat tiga puluh menit pagi, Yu Yisheng terbangun tepat waktu. Setelah menjalani rutinitas pura-pura tidur dengan Xiao Que’er seperti biasa, ia bangkit dari tempat tidur dan berpakaian rapi. Saat ketukan pintu yang tepat waktu terdengar, ia berjalan ke pintu, mengambil ember air dan kotak makanan dari pelayan penginapan, lalu kembali ke kamar untuk mencuci muka dan sarapan.

Sarapan Xiao Que’er tetap berupa tumis udang dan bubur kacang, sementara Yu Yisheng sengaja meminta sebatang cakwe dan semangkuk mi telur dengan dua butir telur. Cara makannya pagi ini pun sangat khusus; ia mengangkat mangkuknya, menyeruput kuahnya sedikit, lalu dalam dua atau tiga suapan ia menghabiskan mi yang porsinya memang tidak banyak itu. Setelah itu, ia memakan cakwenya, dan baru terakhir ia menyantap dua butir telur yang tadi sengaja ia sisihkan.

Setelah selesai sarapan, Yu Yisheng mengusap mulutnya dan berkumur dengan cangkir teh. Saat itulah ia menyadari Xiao Que’er sedang menatapnya dengan mata terbelalak.

"Ada apa? Apakah ada bunga di wajahku?" tanya Yu Yisheng bingung sambil meraba wajahnya.

—Tidak, hanya saja cara makanmu pagi ini aneh sekali. Aku ingat biasanya kau makan cakwe dengan susu kedelai, dan mi telur hanya pakai satu telur, bukan?

Mendengar itu, Yu Yisheng tersenyum tipis. Ia tidak tahu bagaimana harus menjelaskan, karena ia tidak mungkin mengatakan bahwa itu adalah obsesi dari lubuk jiwanya yang paling dalam! Karena hari ini ia akan mengikuti ujian Akademi Negara, ia sengaja makan sebatang cakwe dan dua butir telur. Namun, ia merasa sedikit kurang sempurna; meskipun makanan di dunia ini sudah sangat mirip dengan dunia asalnya, tetap saja ada banyak hal yang tidak ada, seperti sosis dan mi instan. Menurutnya, menu ujian yang paling autentik seharusnya adalah semangkuk mi instan yang di atasnya diberi sosis dan dua butir telur goreng.

Melihat Xiao Que’er yang tampak penasaran, Yu Yisheng berpikir sejenak lalu berkata, "Menurutku, makanan bukan hanya untuk kenyang, tapi lebih untuk kepuasan batin. Jika kau terus-menerus hanya makan tumis udang dan bubur kacang, kau akan kehilangan banyak kenikmatan hidup."

—Aku juga ingin makan harta karun langit dan bumi, tapi bukankah uangmu sudah habis?

Setelah Xiao Que’er mengirimkan pesan lewat indra spiritualnya, ia sepertinya sadar kata-katanya terlalu tajam, lalu ia segera menunduk dan fokus pada udang serta bubur kacangnya.

Yu Yisheng merasa sangat canggung. Ia benar-benar merasakan apa yang disebut "membunuh bukan sekadar nyawa, tapi hati" seperti kata kakek Ge di film *Let the Bullets Fly*. Uang yang ditinggalkan Taois Zhou sebenarnya tidak sedikit; menurut hitungannya, itu cukup untuk menghidupi dirinya selama sepuluh tahun tanpa kekurangan. Mengapa ia begitu boros sebelumnya? Sejak hari ia pergi ke Lorong Wu untuk membelikan Putri Merak ini sebutir kristal awan, yang disebutnya sebagai harta karun langit dan bumi, Yu Yisheng dengan tragis menyadari bahwa dirinya bangkrut.

Meskipun ia sudah menduga harga harta karun itu mahal, ia tidak menyangka kenyataannya jauh melampaui ekspektasi. Kristal awan itu hampir menghabiskan seluruh tabungannya. Setelah membayar, ia mendapati uangnya hanya tersisa tujuh puluh enam tael, tiga koin, dan empat sen perak.

Sejujurnya, saat itu ia menyesal. Menyesal karena berjanji membelikan harta karun untuk Putri Merak ini, dan menyesal karena dulu saat membuat sarung pisau, ia memberi tip dua ratus tael hanya untuk pamer... Singkatnya, ia menyesali semua tindakannya yang dulu begitu royal. Untungnya, sang Putri Merak ini cukup tahu diri. Melihat ekspresi wajahnya yang kesakitan, ia segera berjanji bahwa semua pengeluaran ini akan dianggap sebagai utang pribadinya, dan berjanji akan menggantinya seratus kali lipat setelah ia kembali ke wujud aslinya di kaum iblis. Hal ini sedikit menghibur hati Yu Yisheng, menganggap pengeluaran tersebut sebagai investasi jangka panjang.

Melirik ke arah Putri Merak yang berpura-pura fokus makan namun sebenarnya sedang mengintip ekspresinya, hati Yu Yisheng merasa sedikit lebih baik. Ia membatin, "Memangnya kenapa kalau putri kaum Merak? Bukankah tetap harus memperhatikan raut wajahku?"

Tak disangka, setelah melihat suasana hatinya membaik, Xiao Que’er kembali mengirim pesan melalui indra spiritual.

—Energi dari kristal awan itu sudah hampir habis kuserap, tiga hari lagi ia akan kehilangan fungsinya.

Mendengar itu, wajah Yu Yisheng langsung berubah dari cerah menjadi mendung. Ia menatapnya dan membatin, "Kau ini seorang putri, kenapa tidak punya kepekaan dan malah membahas hal yang menyakitkan? Apa aku orang yang tidak mau mengeluarkan uang untukmu? Aku ini memang sedang tidak punya uang! Tidakkah kau lihat beberapa hari ini aku tidak makan di luar dan hanya makan makanan gratis dari penginapan?"

Memikirkan hal itu, Yu Yisheng tiba-tiba berterima kasih pada Jin Dua Puluh Tujuh. Ia berpikir anak itu orang yang baik, karena sebelumnya sudah membayarkan uang sewa kamar untuk satu bulan, jika tidak, ia pasti sudah diusir dan tidur di jalanan... Sambil berpikir, Yu Yisheng tiba-tiba menepuk dahinya, "Benar juga! Kenapa aku melupakan si Dewa Kekayaan ini?"

Yu Yisheng berpikir bahwa ia bisa saja meminjam uang pada Jin Dua Puluh Tujuh! Bagaimanapun, nanti Putri Merak ini yang akan melunasinya. Dengan kekayaan keluarga Jin yang luar biasa, ia tidak perlu khawatir mereka akan bangkrut. Dengan begitu, ia bisa terus menyediakan harta karun langit dan bumi untuknya. Begitu sang Putri Merak mendapatkan cukup harta karun, ia bisa segera kembali ke wujud aslinya, dan kembali ke wujud asli berarti ia bisa segera melunasi utangnya...

Dengan pemikiran ini, Yu Yisheng merasa jalan pikirannya terbuka lebar. Mengingat kasih sayang yang ditunjukkan Jin Dua Puluh Tujuh kepada Xiao Que’er, mungkin ia bisa memanfaatkan celah itu untuk mendapatkan keuntungan.

Yu Yisheng merasa dirinya punya potensi menjadi pedagang licik. Namun, di balik semua itu, ia sadar bahwa anak orang kaya dari keluarga besar seperti Jin Dua Puluh Tujuh, meski kaya dan setia kawan, pasti lebih mementingkan keuntungan.

Mengingat saat pertama kali bertemu, jika bukan karena ia teringat dua baris puisi Li Bai, "Pelana perak di atas kuda putih, melesat bagai bintang jatuh," mungkin pria itu tidak akan mau menyapanya. Sepanjang jalan, jika bukan karena pengalamannya selama tiga puluh tahun di masyarakat dan pemahamannya akan psikologi, ditambah tiga karya sastra besar *Perjalanan ke Barat*, *Batas Air*, dan *Kisah Tiga Negara* sebagai senjatanya, mungkinkah pria itu akan tetap memandangnya dengan rasa hormat?

Meskipun Yu Yisheng tahu pemikirannya mungkin terlalu gelap, namun dari sudut pandang manusia, berteman haruslah setara. Jika hanya tahu meminta tanpa memberi, persahabatan tidak akan bertahan lama. Sekalipun pihak lain memiliki segalanya dan bersedia memberi tanpa mengharap bantuan, kita tidak boleh menganggap pemberian itu sebagai hal yang sewajarnya. Setidaknya, kita harus menunjukkan nilai diri kita.

Oleh karena itu, Yu Yisheng memutuskan untuk masuk ke Akademi Negara terlebih dahulu. Dengan status sebagai siswa Akademi Negara, ia akan memiliki posisi yang lebih kuat saat meminjam uang pada Jin Dua Puluh Tujuh. Mengenai ujian masuk, ia merasa sangat percaya diri.

Memikirkan hal itu, ia menatap Xiao Que’er dan berkata dengan santai, "Tenang saja, Bingbing. Setelah aku selesai dengan ujian ini, aku akan membelikanmu harta karun langit dan bumi."

Melihat perubahan sikapnya yang tiba-tiba, Xiao Que’er tertegun. Ia masih ingat dengan jelas wajah masam pria itu saat membayar kristal awan beberapa hari lalu. Ia tidak mengerti dari mana datangnya kepercayaan diri itu. Namun, bagaimanapun juga, jika pria itu berjanji untuk terus membelikannya harta karun, itu adalah hal yang baik baginya.

"Kau sudah kenyang? Jika sudah, ayo kita berangkat ke tempat ujian."

—Ayo! Kita berangkat sekarang.

Xiao Que’er langsung hinggap di bahunya.

Yu Yisheng mengambil golok kayu, menggantungnya di pinggang, memeriksa kartu ujian di dalam amplop, dan setelah merapikan pakaian di depan cermin, ia melangkah keluar kamar.

……

……

Satu jam kemudian, dengan mengandalkan ingatannya tentang peta Kota Dashu, Yu Yisheng tiba di depan gerbang Akademi Beichen. Jalanan di depan akademi sudah dipadati kendaraan dan orang-orang, suasananya sangat ramai seperti pemandangan mudik di dunia asalnya.

Untungnya, untuk acara besar seperti penerimaan siswa Akademi Negara, Yang Mulia Kaisar memberikan dukungan penuh. Beliau mengirimkan Pasukan Dewa berbaju zirah hitam untuk menjaga ketertiban di depan gerbang akademi. Pasukan tersebut terbagi menjadi dua baris, memegang tombak perang yang saling berhadapan, membuka jalan lebar bagi para peserta ujian untuk masuk langsung ke gerbang akademi. Tentu saja, di ujung jalan tersebut, ada petugas khusus akademi yang memeriksa identitas peserta.

Memilih Akademi Beichen sebagai pilihan pertama adalah keputusan yang dibuat Yu Yisheng beberapa hari lalu. Meskipun sebelumnya tidak sempat mengunjungi Kedelapan Akademi, ia telah mendapatkan banyak informasi dari Jin Dua Puluh Tujuh, sehingga ia sudah cukup memahami karakteristik kedelapan akademi tersebut. Meskipun kedelapan akademi itu setara dan memiliki keunggulan masing-masing, ada tiga yang paling istimewa.

Tiga akademi yang paling istimewa itu adalah Akademi Wenhua, Akademi Weishan, Akademi Yunqi, dan Akademi Beichen yang ada di hadapannya ini.

Alasan mereka dianggap istimewa adalah karena keempat akademi ini sangat ekstrem dalam beberapa hal.

Pertama, Akademi Wenhua. Akademi ini adalah yang jumlah siswanya paling sedikit dari kedelapan akademi yang ada. Kabarnya, jika jumlah guru, siswa, dan staf kebersihan dijumlahkan, jumlahnya tidak sampai seratus orang, dengan staf kebersihan yang jauh lebih banyak daripada guru dan siswa.

Penyebab utama sedikitnya jumlah siswa di Akademi Wenhua adalah karena akademi ini sangat "kaku". Saat menerima siswa, mereka hanya menerima mereka yang memiliki potensi menjadi ahli sihir dewa. Jika tingkat kemurnian batinmu tidak memenuhi syarat, maaf, kau tidak punya kesempatan di sini, meskipun bakat kultivasimu sangat tinggi. Karena bagi para ahli sihir dewa ini, kultivasi hanyalah jalur samping, dan hanya sihir dewa yang merupakan jalur utama.

Selanjutnya adalah Akademi Yunqi. Berbeda dengan kekakuan Akademi Wenhua, Akademi Yunqi menunjukkan prinsip "wadah yang luas" dalam penerimaan siswa. Selama kau bisa tampil menonjol dalam satu bidang, kau punya kesempatan untuk bergabung. Bidang yang dicakup sangat luas, mulai dari seni musik, catur, kaligrafi, lukisan, puisi, minuman keras, bunga, hingga teh, atau lainnya. Singkatnya, apa pun keahlianmu, selama kau menonjol di bidang tersebut, bahkan jika kau orang biasa tanpa bakat kultivasi, kau bisa diterima. Tentu saja, apakah itu menonjol atau tidak, nilai ujian Akademi Yunqi yang akan menentukannya.

Terakhir adalah Akademi Beichen yang ada di depan mata. Keistimewaan akademi ini terletak pada kata "fokus". Akademi Beichen khusus menangani kultivasi. Berbeda dengan akademi lain yang memungkinkan siswa mengambil mata pelajaran lain, atau menjadikan kultivasi sebagai pendukung, para guru di akademi ini hanya mengajarkan kultivasi. Selain kelas kultivasi, mereka tidak mengajarkan mata pelajaran lain. Karena bagi mereka, kultivasi adalah yang terpenting, selain itu hanyalah buang-buang waktu.

Untuk meningkatkan tingkat kultivasi siswa dengan cepat, sistem pengajaran di Akademi Beichen sangat ketat. Di sana beredar semboyan: "Ujian kecil tiap bulan, ujian besar tiap tahun, dan ujian hidup mati tiap tiga tahun."

Para guru biasanya menyusun rencana kultivasi khusus berdasarkan kemajuan siswa. Setelah rencana ditetapkan, siswa harus mencapai tingkat yang diminta dalam waktu yang ditentukan. Guru akan melakukan evaluasi setiap bulan, itulah asal mula ujian kecil bulanan.

Selain evaluasi bulanan, setiap akhir tahun saat libur, akademi mengadakan kompetisi besar. Kompetisi ini berupa pertarungan nyata antar siswa. Akademi akan mencocokkan lawan dengan kekuatan yang seimbang berdasarkan tingkat kultivasi. Menang mendapat hadiah, kalah mendapat hukuman. Itulah yang disebut ujian besar tahunan.

Terakhir, ujian hidup mati tiga tahun sekali. Setiap tiga tahun, siswa harus memasuki area latihan khusus yang disediakan akademi untuk ujian pertarungan nyata. Selain nyawa terancam selama latihan, jika kinerja siswa di bawah ekspektasi guru, mereka kemungkinan besar akan dikeluarkan.

Singkatnya, semua aturan di Akademi Beichen dirancang demi meningkatkan tingkat kultivasi siswa. Contohnya, sementara akademi lain melarang keras perkelahian, Akademi Beichen justru tidak melarangnya, bahkan secara terselubung mendorongnya. Selama tingkat kultivasi sama, jumlah orang setara, dan tidak sampai membunuh, kau boleh bertarung sesukamu. Namun, ada satu syarat: menang dapat hadiah, kalah dapat hukuman.

Oleh karena itu, saat menerima siswa, Akademi Beichen paling mengutamakan bakat kultivasi. Mereka yang bakatnya rendah pasti tidak diterima. Siswa yang memilih Akademi Beichen biasanya memiliki kepercayaan diri yang sangat tinggi selain bakat yang luar biasa.

Meskipun dalam penilaian Jin Dua Puluh Tujuh siswa Akademi Beichen hanyalah sekumpulan orang gila yang hanya tahu berkultivasi, justru inilah alasan utama Yu Yisheng memilih Akademi Beichen. Bahkan, Yu Yisheng merasa akademi ini seolah dirancang khusus untuknya. Walaupun di pulau terpencil dulu Taois Zhou hanya mengajarinya membelah kayu dan membaca, menurutnya, selain kultivasi, pria itu telah mengajarkan semua hal yang seharusnya diajarkan.