Jilid Pertama: Mimpi yang Menjadi Kenangan, Bab Dua Puluh Lima: Tak Ada yang Baru di Bawah Sinar Matahari

Pukul empat lewat tiga puluh menit pagi hari, Yu Yisheng terbangun tepat waktu. Meskipun saat ini ia tidak lagi berada di pulau terpencil dan tidak ada seorang pun yang mendesaknya untuk memasak atau belajar, kebiasaan yang terbentuk selama sepuluh tahun tidaklah mudah diubah. Menatap suasana kamar yang temaram, ia tidak terburu-buru menyalakan lampu minyak. Sepuluh tahun terbiasa bangun sebelum fajar telah membuat matanya beradaptasi dengan kegelapan. Setelah menyusun rencana kegiatan dan rute yang akan ditempuh hari ini di dalam pikirannya, ia tanpa ragu menyingkap selimut dan mulai berpakaian.

Setelah berpakaian rapi, ia menuju jendela dan membukanya. Meski pagi ini tidak ada angin dingin yang menerobos masuk seperti semalam, hawa sejuk di luar tetap memberikan efek yang sama, membuatnya terjaga sepenuhnya. Ia menarik napas dalam-dalam puluhan kali ke arah luar jendela, merasa telah membuang segala sesak di dadanya, lalu berbalik untuk membalik dan menjemur selimut di atas tempat tidur, serta merapikan ranjangnya.

Tepat saat ia menyelesaikan semua itu, ketukan di pintu terdengar. Ia tahu saat itu tepat pukul lima pagi, karena semalam ia telah meminta pelayan penginapan untuk membawakan air pada jam tersebut. Ia melangkah ke pintu, menerima ember air dari pelayan sambil mengucapkan terima kasih, lalu mulai mencuci muka. Seperempat jam kemudian, saat ia selesai bersiap, cahaya di dalam kamar sudah terang benderang. Setelah merapikan pakaian di depan cermin tembaga, ia membungkus pisau kayunya dengan kain pembungkus pakaian ganti, lalu melangkah turun.

Setibanya di lobi, ia mengamati peta Kota Dahu dengan saksama. Berkat bakat ingatannya yang luar biasa, hanya dengan sekali melihat, ia sudah menghafal seluruh jalan dan gang di kota tersebut. Setelah bertanya kepada penjaga penginapan di mana letak pandai besi, ia segera keluar dari penginapan.

Alasannya tidak makan di penginapan adalah karena, sebagai seorang penikmat kuliner sejati, ia tahu bahwa penginapan mewah seperti ini lebih ahli dalam menyajikan hidangan perjamuan besar dengan bahan-bahan mahal. Untuk makanan ringan yang mengutamakan cita rasa otentik dan aroma masakan rumahan, penginapan besar tidak akan bisa menandingi kedai-kedai kecil di pinggir jalan. Selain itu, kebiasaannya di pulau dulu membuatnya merasa masih terlalu dini untuk sarapan.

Keluar dari penginapan, ia berjalan lurus menuju Kota Barat, karena ia tahu dari penjaga penginapan bahwa hampir seluruh pandai besi di Dahu terkonsentrasi di sana. Hal ini dikarenakan Akademi Dongxi, salah satu dari Delapan Akademi, terletak di Kota Barat.

Karena Akademi Dongxi berfokus pada seni menempa, pandai besi yang berada di dekatnya memiliki keuntungan alami. Mereka tidak hanya bisa memanfaatkan reputasi akademi tersebut, tetapi terkadang juga menerima pesanan pembuatan komponen dari pihak akademi—sebuah kesempatan yang memberikan keuntungan finansial, popularitas, sekaligus peningkatan keterampilan.

Terkait uang, dana pendidikan akademi negara berasal langsung dari kas kerajaan, belum lagi sumbangan dari keluarga besar yang ingin mengirim anak-anak mereka ke sana demi gengsi. Oleh karena itu, akademi tidak kekurangan dana dan berani mengeluarkan biaya besar untuk pesanan-pesanan mereka. Terkait popularitas, pengajar dan murid di Akademi Dongxi dikenal sangat pilih-pilih; jika sebuah bengkel bisa bekerja sama dengan mereka, itu adalah bukti kualitas yang tak terbantahkan. Terakhir, mengenai keterampilan, tentu saja mereka bisa belajar dari cetak biru yang canggih.

Selain Akademi Dongxi, ada pula Akademi Weishan di Kota Barat yang mendorong industri pertambangan, karena akademi tersebut berfokus pada formasi sihir yang membutuhkan kristal energi.

Yang menarik, delapan akademi di Kota Dahu terletak berpasangan di empat penjuru mata angin. Selain Akademi Weishan dan Dongxi di Barat, ada Akademi Wenhua dan Xiaoxiang di Timur, Akademi Nantai dan Shishan di Selatan, serta Akademi Beichen dan Yunqi di Utara. Industri di masing-masing wilayah pun menyesuaikan dengan spesialisasi akademi setempat. Misalnya, Akademi Xiaoxiang yang mahir dalam pengobatan dan racun membuat wilayah Timur dipenuhi oleh toko obat-obatan. Singkatnya, keberadaan Delapan Akademi menentukan peta industri di Kota Dahu.

Yu Yisheng menyusuri jalan sesuai rute yang diingatnya. Ia sempat berhenti sebentar di sebuah kedai sarapan untuk menyantap dua buah kue minyak dan semangkuk sup asam pedas, lalu melanjutkan perjalanannya tanpa berhenti lagi.

Langkahnya terburu-buru karena jadwalnya hari ini cukup padat. Selain mencari sarung untuk pisau kayunya, ia juga berencana mengunjungi Akademi Dongxi dan Akademi Weishan. Baginya, memilih akademi sama pentingnya dengan memilih universitas; ia harus mengenal diri sendiri dan memahami keunggulan setiap akademi agar bisa berlatih dengan efektif di masa depan. Ia tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu saat salah memilih sekolah karena kurang riset.

Memasuki Kota Barat, jalanan dipenuhi oleh toko senjata dan tambang. Namun, Yu Yisheng hanya melirik sekilas toko-toko senjata yang mewah dan bersih itu. Ia tahu dari penjaga penginapan bahwa toko-toko tersebut menjual senjata yang lebih mengutamakan estetika daripada kegunaan—dihiasi emas dan giok untuk pamer bagi anak orang kaya.

Meskipun ia tahu pisau kayunya adalah harta karun yang mampu memotong emas dan giok, ia tidak ingin menarik perhatian. Ia hanya membutuhkan sarung pisau yang sederhana dan tidak mencolok untuk memudahkan ia membawanya.

Setelah melewati deretan toko mewah, ia masuk ke sebuah gang kecil. Di kedalaman gang itu, terdengar suara dentuman besi yang samar. Ia mengikuti suara tersebut hingga menemukan gang yang unik. Gang ini sangat lebar, namun hanya satu sisi yang memiliki deretan toko, sementara sisi lainnya adalah tembok tinggi. Toko-toko di sini tidak memiliki dekorasi mewah; di depan pintu terdapat meja panjang berisi berbagai alat besi, dan di sisi lain terdapat tenda tempat tungku, palu, dan landasan ditempatkan.

Para pandai besi tampak sibuk dengan pekerjaan mereka. Melihat pemandangan ini, Yu Yisheng tahu ia telah menemukan tempat yang tepat. Tembok tinggi di seberang gang tersebut adalah tembok Akademi Dongxi.

Sambil berjalan, ia teringat sebuah sajak tentang pandai besi: "Tungku membakar besi menjaga suhu, palu besar mengikuti palu kecil. Segala alat besi lahir dari tempaan, kualitas baja bergantung pada keahlian."

Tiba-tiba, suara lembut memanggilnya, "Anak muda, apakah Anda ingin memesan sesuatu?"

Ia menoleh dan mendapati seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun, berpenampilan sederhana namun anggun. Ia merasa heran, karena sepanjang jalan ia tidak pernah melihat wanita yang berjualan di depan toko pandai besi. Wanita itu menatapnya dengan penuh harap, meski tampak sedikit canggung seolah baru pertama kali melakukannya.

Dibandingkan dengan toko lain yang ramai, bengkel wanita ini tampak sepi. Toko dan peralatannya pun terlihat lebih kecil dan lebih rendah, serta tidak ada papan nama di atas pintunya.

Meski awalnya ingin mengabaikan, rasa penasaran membuatnya berkata, "Saya ingin membuat sarung untuk pisau saya."

Wanita itu tampak senang dan segera memanggil ke dalam, "Suamiku, ada pelanggan!"

Memasuki toko, Yu Yisheng melihat tata letak yang sangat sederhana. Di sudut ruangan, seorang pria berusia empat puluhan duduk di kursi roda. Pria itu tampak kurus, wajahnya tirus, namun terlihat bersih dan rapi. Hanya saja, kedua kakinya putus tepat di bawah lutut. Kulitnya yang legam dan kemerahan akibat api menunjukkan bahwa ia adalah pandai besi sejati.

Wanita itu segera menjelaskan dengan antusias, "Jangan lihat suamiku yang kurang beruntung ini, keahliannya adalah yang terbaik. Silakan katakan apa yang Anda butuhkan."

"Baiklah," jawab Yu Yisheng sopan. Ia menghargai orang yang bekerja keras meski memiliki keterbatasan fisik.

Pria itu kemudian berkata dengan dingin, "Perlu diingat, biayanya tidak murah. Mulai dari sepuluh keping perak, sisanya tergantung bahan yang dipilih."

Yu Yisheng tertegun. "Toko curang?" pikirnya. Namun, karena harga disebutkan di awal, ia menepis prasangka tersebut. Kini ia paham mengapa bengkel ini sepi: selain karena kondisi fisik pemiliknya, sikap dingin dan harga yang selangit membuat pelanggan menjauh. Di ibu kota Dinasti Lishang, harga sepuluh perak sangat mahal untuk sebuah sarung pisau, padahal dengan lima perak saja ia sudah bisa menginap di penginapan mewah sehari semalam.

Merasa dirinya akan diperas, Yu Yisheng merasa geli. "Benar-benar tidak ada hal baru di bawah sinar matahari," batinnya.