Bab 44 Taruhannya Semakin Besar

Wulie mendengus dingin. "Ling Yun, jangan harap! Aku, Wulie, adalah seorang pria sejati, bagaimana mungkin bisa menerima penghinaanmu? Terlebih lagi, kau ini siapa, berani-aninya hendak menjadikanku budak!"

Meskipun kalah, ia tetap sangat angkuh.

Ling Yun mendengus dingin. "Aku memang suka menghinamu, lalu kenapa?!"

"Kurang ajar!"

"Kau berani sekali bersikap arogan!"

Orang-orang di sekitar berseru mengecam satu demi satu. Ouyang Hu bahkan melompat keluar dan berkata, "Jika kau tidak terima, kita bisa bertaruh dalam duel sastra. Jika kau bisa mengalahkanku, Wulie akan sepenuhnya terserah padamu. Namun, jika kau kalah..."

"Ha ha, kau pasti kalah!" Wulie tertawa terbahak-bahak dengan mata menyipit, memancarkan tatapan beringas. Ia menatap Ling Yun dan berkata dengan kejam, "Jika kau kalah, tinggalkan nyawamu!"

"Kau tidak percaya?" tanya Ling Yun sambil tersenyum.

"Menurutmu?"

"Kalau begitu, pasanglah matamu baik-baik dan lihatlah." Setelah berkata demikian, Ling Yun menunjuk ke arah Ouyang Hu. "Jika kau kalah, putuskan sendiri keempat anggota tubuhmu, lalu berlututlah di tanah dan tirukan suara anjing menggonggong. Bagaimana?"

"Kau..." Ouyang Hu sangat murka.

"Kenapa, kau tidak berani?"

"Siapa bilang aku tidak berani?!"

"Bagus!" Ling Yun tersenyum. "Begitu banyak orang di sini yang mendengarnya. Sebentar lagi aku akan melumpuhkan keempat anggota tubuhmu di tempat ini di hadapan umum, menelanjangimu, dan membuatmu menggonggong seperti anjing!"

"Heh, siapa yang kalah dan siapa yang menang belum tentu," cibir Ouyang Hu dingin. "Jangan lupa, ini adalah kompetisi sastra, bukan pertarungan bela diri."

Ling Yun mengangguk. "Mari kita mulai, apa tema lombanya?"

Ouyang Hu menoleh ke arah Linghu Yan, yang tampak sudah ketutupan rasa takut dan sama sekali tidak berniat untuk maju.

Orang-orang yang hadir bukanlah orang bodoh. Jelas terlihat sekarang bahwa Ling Yun berada di atas angin, sementara Ouyang Hu telah kalah dalam hal mental.

Xue Chuqing menatap Ling Yun yang berada di atas panggung saat ini dengan perasaan yang sangat rumit.

"Sepertinya Ling Yun akan menang."

"Itu belum tentu. Ouyang Hu ini mahir dalam membuat puisi dengan suasana yang anggun dan mendalam. Entah bagaimana cara Ling Yun menghadapinya."

Mu Jianxin mengerlingkan matanya yang jernih dengan penuh antisipasi.

Di sisi lain, Kaisar Ling Hongde tertawa lebar. Ia tidak menyangka keponakannya begitu hebat hingga mampu mengalahkan Wulie.

Harus diketahui bahwa karena keterbatasan geografis, dunia sastra Negara Yan cukup miskin akan puisi-puisi bertema perang. Bagaimanapun, membaca ribuan buku tidak ada apa-apanya dibandingkan bepergian ribuan mil. Namun, Ling Yun justru berhasil membantai Wulie begitu saja.

"Jenderal Mu, puisi seperti itu mungkin bahkan tidak bisa kauciptakan, bukan? Meskipun Jenderal tidak tahu di mana Loulan itu berada, Jenderal pasti mendengarnya dengan dada bergemuruh penuh semangat, sampai-sampai ingin segera pergi mengusir kaum barbar dan membela batas negara!"

Ling Hongde menatap Mu Tiexiong dengan senyum penuh kemenangan.

Jika tadi bersikeras mempertahankan argumen terdengar sedikit masuk akal, tetapi setelah Ling Yun menciptakan puisi yang begitu membangkitkan semangat, Mu Tiexiong tentu saja tidak bisa duduk tenang lagi.

"Yang Mulia, Hamba merasa heran. Jelas-jelas Pangeran Jiuyang tidak pernah ikut berperang, bagaimana mungkin ia bisa menulis mahakarya abadi seperti itu?" tanya Mu Tiexiong dengan bingung. "Masuk akal jika puisi semacam ini tidak seharusnya keluar dari tangan seorang pemuda."

"Oh?" Ling Hongde memasang ekspresi terkejut. "Mengapa Jenderal begitu yakin?"

"Yang Mulia, tampaknya Pangeran Jiuyang sengaja menyembunyikan kemampuannya dan tidak pernah menunjukkannya sebelumnya. Jika tidak, Hamba sama sekali tidak percaya bahwa ia belum pernah menyentuh dunia puisi dan sajak."

Ling Hongde menggelengkan kepalanya. "Tidak, kau salah. Keponakanku itu, biasanya makan bersama di rumah saja merasa boros, apalagi menggubah puisi dan bersyair. Bahwa ia bisa menulis mahakarya abadi seperti ini adalah sesuatu yang bahkan tidak berani Kuduga."

"Lalu dari mana Pangeran Jiuyang memikirkannya?"

"Hal itu tentu tidak Kuketahui. Namun, yang bisa dipastikan sekarang adalah, ketika Pangeran Jiuyang mengalahkan delegasi Kerajaan Qi di Aula Taichang sebelumnya, itu sama sekali bukan karena ia membeli puisi milik orang lain. Semuanya ia tulis sendiri!"

Ling Hongde merasa sangat bangga. Keponakannya ini telah lama membuat kekacauan di ibu kota dan dicap sebagai orang yang tidak berguna. Banyak pula pejabat yang mendesaknya untuk mencopot gelar bangsawan Ling Yun, kalau tidak, ia hanya akan menjadi kaki tangan orang lalim.

Selama hari ini Ling Yun berhasil mengalahkan Ouyang Hu dengan puisinya, para sarjana dari tiga negara Wu, Qin, dan Chu tidak akan bisa mengangkat kepala mereka lagi di masa depan. Dunia sastra Negara Yan miliknya juga bisa menegakkan punggung dan bernapas lega.

Ling Hongde bertanya sambil tersenyum, "Menteri Mu, jika demikian, menurutmu seberapa besar peluang Ling Yun untuk menang pada akhirnya?"

"Yang Mulia sangat bijaksana, Hamba memperkirakan peluangnya hanya sepuluh persen!"

"Oh?"

Ling Hongde merenung sejenak. "Mengapa?"

"Yang Mulia, Ouyang Hu itu adalah seorang cendekiawan agung dari Negara Wu, terutama mahir dalam memahat kata-kata. Karya-karya yang diciptakannya sering kali mengandung irama dan emosi yang mendalam. Puisi Ling Yun memang bagus, tetapi kurang memiliki fondasi yang dalam, sehingga peluang menangnya hanya tinggal sepuluh persen."

"Hm."

Ling Hongde mengangguk perlahan, merasa bahwa perkataan Mu Tiexiong masuk akal. Ia sudah sering melihat kejadian seperti ini; setiap kali ada pertemuan sastra, dua orang cendekiawan besar beradu ilmu, selalu dengan mengerahkan segala kemampuan terbaik mereka.

"Huh..." Ling Hongde mendesah pelan. "Sudahlah... Mari kita lihat bagaimana Pangeran Jiuyang menghadapi pertarungan ini."

Di atas panggung, ekspresi Ouyang Hu tampak suram. "Bocah marga Ling, apakah kau tahu bahwa kau telah benar-benar membuatku murka?"

Ling Yun berkata dengan tenang, "Aku tidak peduli apakah kau benar-benar marah atau pura-pura marah, yang jelas aku tidak akan mundur."

"Bagus! Kalau begitu kita lihat saja nanti!" ucap Ouyang Hu sambil menggertakkan giginya. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba tertawa.

Tatapan Ouyang Hu menyapu kerumunan orang, hingga akhirnya berhenti pada sosok Xue Chuqing. "Nona Xue, lihatlah ini! Inilah Pangeran Jiuyang yang sangat kau sayangi! Aku akan membuktikan dengan kekuatanku bahwa Pangeran Jiuyang rendahan sepertinya sama sekali bukan tandinganku."

Orang-orang di sekitar saling memandang, lalu menyadari bahwa Ouyang Hu sedang berusaha memenangkan hati Xue Chuqing. Itulah sebabnya ia mati-matian mengadakan pertemuan sastra di sini, bahkan berniat mengalahkan Ling Yun melalui puisi demi meraih ketenaran dan mencapai tujuannya untuk membawa pulang sang wanita pujaan.

Wajah cantik Xue Chuqing dipenuhi dengan kekhawatiran. Ia menggigit bibirnya rapat-rapat, menunduk dalam-dalam, dan tidak mengatakan apa pun.

Ling Yun berdiri di sana menunggu dengan tenang, lalu justru berkata, "Nona Xue, tindakan saya tempo hari agak gegabah. Saya, Pangeran ini, meminta maaf kepada Nona. Namun, Nona tenang saja."

"Ouyang Hu ini hanyalah tong kosong berbunyi nyaring. Saya akan mengalahkannya dan membuatnya diam patuh di penginapan."

Begitu Ling Yun mengatakan hal tersebut, Ouyang Hu langsung mengamuk. "Pangeran Jiuyang! Mengucapkan kata-kata sebesar itu sekarang rasanya terlalu cepat, bukan?"

"Ha ha ha!" Ling Yun tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan suara nyaring, "Baiklah kalau begitu, mari kita nantikan dan saksikan bersama, apakah kemampuanku yang lebih tinggi, ataukah si penipu yang haus pujian dan menyebut dirinya jenius nomor satu Negara Wu ini yang lebih unggul!"

"Bagus!"

Ouyang Hu benar-benar terpancing amarahnya. Ia mengibas Lengan jubahnya, menunjuk ke arah Ling Yun, dan membentak, "Pangeran Jiuyang! Tahu jenis orang seperti apa yang paling kubenci?"

"Yaitu orang-orang sepertimu yang hanya makan gaji buta tanpa berbuat apa-apa, mengandalkan kekuasaan ayah dan saudara untuk menindas rakyat, memeras kekayaan secara paksa, melakukan segala kejahatan, namun tidak memiliki kemampuan sedikit pun, tetapi justru paling ingin pamer dan mencari perhatian!"

Ling Yun mendengus dingin. "Ouyang Hu! Kuharap kau menarik kembali omong kosongmu itu, agar nanti tidak mempermalukan diri sendiri. Bukankah kau sudah berjanji kepadaku, jika kau kalah, kau harus tinggal di penginapan dan tidak boleh keluar?"

"Omong kosong! Siapa bilang aku akan kalah? Kuberi tahu kau, aku tidak akan pernah kalah darimu!"