Bab 35: Menebar Umpan Panjang untuk Menangkap Ikan Besar

Halaman (1/3)

Dua hari kemudian, Paviliun Merah Bahagia dan Embun Giok hampir meledak dalam popularitas pada waktu yang bersamaan. Baik Embun Giok yang terjual dengan harga selangit maupun Paviliun Merah Bahagia, keduanya telah menarik perhatian banyak bangsawan dan pejabat tinggi.

Maka para pedagang di ibu kota pun menggunakan berbagai cara untuk menggali informasi, berharap dapat membeli Embun Giok dari Lin Yueyao.

“Benarkah begitu? Ada orang yang berani menawarkan harga selangit, lima puluh ribu tail perak untuk sebotol Embun Giok?”

Ling Yun mendengarkan laporan Fu Kecil. Selama dua hari ini, Fu Kecil bertindak sebagai pesuruh, bertugas menyampaikan perintah serta bertukar informasi antara Ling Yun dan Paviliun Merah Bahagia.

“Harap Tuan Pangeran Muda maklum. Pada hari itu, ketika Anda dan Li Shen bersama-sama menawar dua puluh botol Embun Giok, sudah ada orang yang ingin menjualnya kembali. Namun, latar belakang kediaman bangsawan dan Paviliun Merah Bahagia terlalu kuat. Para pedagang hina itu terpaksa menahan diri dan membiarkan Li Shen membelinya.”

“Namun, setelah dipikir-pikir lagi, mereka yang tidak berhasil membelinya hari itu tentu semakin berhasrat sekarang. Karena itulah mereka berani menawarkan harga setinggi ini.”

Fu Kecil menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh semangat. “Tuan Muda, ini sungguh menguntungkan. Satu kati Embun Giok dapat ditukar dengan lima puluh ribu tail perak. Dengan menjual empat puluh botol saja, dana bantuan untuk bencana belalang di Qingzhou sudah akan terkumpul.”

Memang masuk akal. Dua juta tail perak sudah berada tepat di depan mata.

Siapa yang tidak tergoda?

Namun, kenyataannya sama sekali tidak sesederhana itu.

“Tidak! Sama sekali tidak boleh dijual. Nanti sampaikan kepada Lin Yueyao agar dia terus menggantung selera mereka. Jangan menolak secara terang-terangan, tetapi jangan menjual satu botol pun, berapa pun harga yang mereka tawarkan.”

Mendengar perkataan Ling Yun, Fu Kecil langsung terpaku.

Sungguh tidak masuk akal. Tuan Pangeran Muda yang begitu tamak terhadap uang, ketika melihat dua juta tail perak di depan mata, malah tidak mengambilnya dan masih ingin terus menggantung orang-orang itu. Sebenarnya ramuan apa yang sedang disimpannya?

Melihat Fu Kecil mengernyitkan dahi sambil memaksakan senyum, Ling Yun pun tahu bahwa bawahannya itu sedang kebingungan.

“Bodoh, kau sungguh mengira para pedagang itu sebodoh itu? Lima puluh ribu tail untuk sebotol arak?”

“Ini namanya melempar batu untuk mencari jalan. Begitu kita menjual botol pertama, sikap mereka akan berubah menjadi congkak. Mereka akan menggunakan berbagai alasan untuk menekan harga—alasan yang mau tak mau harus kita pertimbangkan. Pada saat itu, harga pasti akan jatuh. Kurasa, bisa menjualnya dengan harga dua puluh ribu tail per botol saja sudah sulit.”

“Cara terbaik adalah membiarkan mereka menunggu. Nanti kita sebarkan kabar dan memilih dua atau tiga keluarga untuk memimpin. Para pedagang lainnya pasti akan berebut sampai babak belur, dan pada akhirnya kitalah yang tetap memperoleh keuntungan.”

Ling Yun tampak penuh keyakinan. Fu Kecil tak kuasa mengangguk. Tuan Pangeran Mudanya memang hebat. Bahkan untuk menghadapi para pedagang licik itu pun, dia memiliki begitu banyak akal.

Namun...

“Tuan Muda, kalau Anda sudah memperkirakan semua ini sejak awal, mengapa masih menyimpan araknya?”

Ling Yun mendengus dingin. “Karena aku membutuhkan mereka untuk membuat masalah bagiku—dan semakin banyak, semakin baik. Hanya ketika mereka mulai sibuk, masalah ini bisa dibesar-besarkan. Sebaiknya sampai orang-orang di istana ikut campur. Dengan begitu, perhatian Paman Kaisar akan tertuju kepada kita.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Budak ini mengerti. Tuan Pangeran Muda tak perlu khawatir. Serahkan urusan ini kepadaku. Aku menjamin semuanya akan ditangani dengan baik dan tidak akan memengaruhi masa depan Tuan Pangeran Muda.”

Fu Kecil menepuk dadanya sebagai jaminan, tetapi Ling Yun menggeleng.

“Jangan bicara soal masa depan. Hanya setelah dua juta tail perak itu terkumpul, aku tidak akan diusir dari ibu kota.”

Gurauan Ling Yun membuat Fu Kecil berkeringat deras. Jika majikannya benar-benar diasingkan dari ibu kota, hari-hari baiknya sendiri pun mungkin akan segera berakhir.

Tuan Pangeran Muda sama sekali tidak boleh gagal. Jika tidak, di ibu kota yang luas ini pun tidak akan ada tempat bagiku untuk bertahan hidup.

“Fu Kecil, sudah lama kita tidak keluar berjalan-jalan. Ayo, kita menghirup udara segar.”

Ling Yun tiba-tiba bangkit dan merapikan pakaiannya.

Fu Kecil tertegun. Dalam keadaan seperti ini, Tuan Pangeran Muda masih sempat berjalan-jalan?

Jangan-jangan...

“Tuan Pangeran Muda, malam ini Anda hendak mencari perempuan? Nona Lin masih bersusah payah menjual arak di Paviliun Merah Bahagia.”

Dengan wajah penuh rasa ingin tahu, Fu Kecil mengikuti Ling Yun menuju pintu. Ling Yun menendang pantatnya.

“Jangan mengarang! Cepat bawa aku keluar. Aku ingin melihat adat dan kehidupan masyarakat ibu kota.”

Fu Kecil mengusap pantatnya dengan wajah masam. Bagian mana dari perkataannya yang salah?

Biasanya, setiap kali Ling Yun berkata hendak berjalan-jalan, pada akhirnya dia selalu berakhir di dipan sang primadona.

Namun, kali ini Ling Yun memang tidak berbohong. Kepergian mereka bukan untuk mencari perempuan. Dia benar-benar berkeliling ibu kota dengan tertib. Ketika matahari mulai condong ke barat dan bayang-bayang senja memanjang, orang-orang di jalan perlahan berkurang. Di jalan tempat Ling Yun berdiri, suasananya bahkan tampak agak sunyi dan tandus.

“Tuan Pangeran Muda, untuk apa kita datang kemari?”

Fu Kecil menyadari bahwa majikannya sengaja mengambil jalan memutar. Pada akhirnya, mereka tiba di salah satu kawasan paling sepi di ibu kota.

“Kita sedang diikuti. Masa harus membawa mereka pulang ke kediaman?”

Ling Yun terkekeh. Pada detik berikutnya, dari atas atap dan balik dinding di sekeliling mereka, muncul lebih dari selusin pria bertubuh tinggi dan kekar dengan wajah tertutup.

Wajah Fu Kecil seketika pucat pasi. Mengapa nasib mereka begitu buruk? Baru saja keluar untuk berjalan-jalan, mereka sudah bertemu para pembunuh bayaran.

“Tuan Pangeran Muda, kita... kita harus bagaimana?”

Walaupun ilmu bela diri Fu Kecil biasa-biasa saja, nyalinya cukup besar. Bagaimanapun, dia selalu berada di sisi Ling Yun dan sudah terbiasa menyaksikan hidup dan mati. Namun, menghadapi para pria yang memancarkan aura membunuh itu, dia tetap merasa gentar.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ling Yun justru mengangkat kepala dengan tenang. Setelah mengamati sekeliling, sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Saudaraku, kalian sudah mengikuti kami selama setengah hari. Mengapa masih enggan keluar untuk bertemu? Mungkinkah di tempat ini ada sesuatu yang lebih penting daripada nyawa belasan orang?”

Setelah perkataan Ling Yun selesai, seseorang yang bersembunyi dalam kegelapan tampak ragu sejenak sebelum akhirnya perlahan menampakkan diri. Namun, begitu orang itu muncul, Fu Kecil langsung menjerit.

“Tuan Muda, tolong selamatkan aku! Para penjahat ini hendak membunuh kita untuk membungkam saksi!”

Ling Yun memutar matanya. “Diamlah. Kalau kau terus berteriak, kita berdua akan dicincang sampai mati di sini.”

Fu Kecil mengatupkan bibirnya dengan wajah sedih dan menundukkan kepala, tak berani bersuara lagi. Namun, dia tetap mengamati keadaan dengan tegang, bersiap melarikan diri jika ada kesempatan.

Tatapan Ling Yun tertuju kepada orang yang tiba-tiba muncul itu.

“Para pendekar gagah, bolehkah aku tahu siapa yang mengutus kalian? Setidaknya biarkan aku mati dengan mengetahui alasannya.”

Setelah berkata demikian, Ling Yun mengepalkan tangan dan memberi hormat. Nada suaranya bahkan dipenuhi penghargaan yang mendalam.

“Hmph, mati dengan mengetahui alasannya? Sebaiknya kau tidak usah berharap. Kau telah menyinggung orang yang tidak seharusnya kau singgung. Kau harus mati!”

Tatapan Ling Yun menyapu kelompok pria bertopeng itu. Tiba-tiba, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum, tetapi senyum tersebut dipenuhi ejekan tanpa akhir.

“Berusaha membunuhku tidak akan semudah itu. Kalau tebakanku benar, kalian bukan orang Yan, bukan?”

Orang-orang itu jelas terkejut. Mereka tidak menyangka Tuan Pangeran Muda ini mengetahui identitas mereka. Padahal, mereka sama sekali tidak membocorkan jejak. Secara logika, mustahil Tuan Pangeran Muda mengetahui hal itu. Jangan-jangan ada seseorang yang membantunya dari balik layar?

Tidak, mustahil. Kecuali Tuan Pangeran Muda benar-benar memiliki pelindung yang kuat, dia tidak mungkin dikirim ke tempat terpencil seperti ini.

Para pria bertopeng itu saling bertukar pandang. Kemudian, pemimpin mereka mengangkat tangan.

“Karena kau sudah mengetahui identitas kami, tidak ada lagi yang perlu disembunyikan.”

“Hari ini kami bertindak atas perintah. Karena kau sudah mengetahui identitas kami, seharusnya kau juga paham bahwa jika kau menyerah dengan patuh, mungkin kami masih akan mengampuni nyawamu. Namun, jika kau tetap melawan sampai akhir, aku khawatir...”

Sebelum dia selesai berbicara, terdengar suara benturan tumpul.

Pria itu memegangi lehernya dan mundur dua langkah. Dengan wajah penuh keterkejutan, dia menatap pria yang berdiri di hadapannya.

Halaman (3/3)