Bab 37: Bersahabat Melalui Puisi

“Kami tidak keberatan.”

Selain Linghu Yan, utusan yang dikirim oleh Negara Chu kali ini semuanya adalah prajurit dengan kemampuan bela diri yang tangguh.

“Ha-ha, bagus. Karena tidak ada yang keberatan, kita akan beraksi malam ini. Besok, kita akan membuat seluruh ibu kota gempar. Mari kita lihat apakah gelar cendekiawan nomor satu di Negara Yan itu memang pantas atau hanya bualan belaka!”

“Setuju! Sesuai usul Saudara Ouyang, besok kita akan bergerak!”

Wu Lie dan Huyan Zhuo segera menyetujui.

Sudut bibir Ouyang Hu terangkat. Ia sudah menyiapkan segalanya.

Ling Yun, berani menyentuh wanitaku, aku pasti akan membuatmu menderita!

***

Di kediaman Pangeran Kedua Ling Wensu, Aula Wude.

“Yang Mulia, tugas yang Anda perintahkan telah selesai. Kapan Anda akan menepati janji kepada suku kami?”

Orang yang berbicara tidak lain adalah Huyan Zhuo, sosok yang siang tadi menghasut para cendekiawan dari lima negara untuk menantang Ling Yun di penginapan.

Tentu saja, ia telah menyamar. Pakaian kasim yang ia kenakan tampak kontras dengan tubuhnya yang tinggi besar, terutama kulitnya yang berwarna cokelat gelap, yang justru membuatnya benar-benar menyatu dengan kegelapan malam.

Tatapan Ling Wensu sedingin es. Ia tidak langsung menjawab, melainkan penasihatnya, Xiang Ping, yang baru saja diangkat sebagai penyunting di Akademi Hanlin, yang angkat bicara.

“Huyan Zhuo, apakah kau merasa pantas bernegosiasi dengan Yang Mulia? Lagipula, tugasnya belum selesai sepenuhnya. Kau baru saja memulainya.”

Nada meremehkan dalam ucapan Xiang Ping sangat kentara. Meskipun wilayah mereka berbatasan dengan Baiyue, mereka sama sekali tidak memandang tinggi suku-suku barbar tersebut, bahkan merasa jijik.

Huyan Zhuo tidak langsung menjawab. Ia hanya mencengkeram pahanya erat-erat, menggertakkan gigi menahan amarah.

“Ha-ha, Saudara Huyan, dia ini adalah pejabat penting di istana kita, penyunting Akademi Hanlin, Xiang Ping. Jangan ambil hati.” Ling Wensu berkata sambil tersenyum.

Sikap Huyan Zhuo sedikit melunak. Ia menangkupkan tangan memberi hormat.

“Hmph! Hanya seorang penyunting Hanlin kecil. Di suku kami, ada seorang penyunting Hanlin yang usianya jauh lebih tua darimu, tapi dia hanya seorang penyunting rendahan. Bahkan istrinya pun diserahkan ke suku untuk melayani para lelaki!”

Mendengar itu, murka Xiang Ping meledak: “Kau mencari mati!”

Harus diakui, Huyan Zhuo bukanlah orang sembarangan; hanya dengan beberapa patah kata, ia berhasil membuat Xiang Ping kehilangan kendali.

“Huyan Zhuo, aku memanggilmu ke sini bukan untuk membiarkanmu berdebat dengan bawahanku.” Tatapan Ling Wensu menjadi dingin.

Huyan Zhuo seketika merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Ia tidak berani bicara lagi dan segera menundukkan kepala meminta maaf.

“Maafkan kelancangan bawahan ini, mohon hukum saya, Yang Mulia.”

“Hmph! Ingat, kalian adalah tamu. Aku akan menjamu kalian sebaik mungkin, tetapi jika kalian membuatku kesal, jangan salahkan aku jika bersikap kejam.”

Ling Wensu berkata dengan dingin, lalu menunjuk ke langit berbintang di luar jendela: “Kalian dari Wuyue ingin menyatukan wilayah Baiyue? Itu mustahil tanpa bantuan Negara Yan. Namun, jangan terburu-buru. Setidaknya tunggu sampai aku berhasil menyingkirkan Putra Mahkota dan Raja Jiuyang, barulah ada kesempatan bagi Wuyue untuk bangkit.”

“Sebelum itu tiba, jangan coba-coba bermain licik di belakangku.”

“Selain itu, urusan di pengadilan, jangan ikut campur. Kau belum cukup level untuk itu!”

“Saya mengerti apa yang harus dilakukan!” jawab Huyan Zhuo dengan hormat. Terlepas dari apakah perintah Ling Wensu benar-benar efektif, baginya itu adalah satu-satunya jalan.

Ia tidak bodoh; justru sebaliknya, ia sangat licik. Suku barbar dari Wuyue ini sebenarnya jauh lebih cerdik daripada yang terlihat, itulah sebabnya ia bisa menarik perhatian Ling Wensu.

Setelah mengusir Huyan Zhuo dengan beberapa patah kata, Xiang Ping masih merasa tidak puas: “Yang Mulia, orang ini memiliki ambisi serigala, cepat atau lambat dia akan menjadi bencana.”

Ling Wensu tidak menanggapi dengan jelas. Ia hanya melirik dingin ke arah Xiang Ping, membuat yang terakhir ketakutan dan bersujud di lantai memohon pengampunan.

Setelah sekian lama, Ling Wensu perlahan berkata: “Ambisi serigala? Hehe.”

“Xiang Ping, tahukah kau, di penginapan lima negara, tidak pernah ada kekurangan orang-orang yang penuh ambisi.”

“Suku barbar di wilayah Baiyue, tidak lain hanya ingin memanfaatkan kekuatan Negara Yan untuk memperkuat diri, lalu mencari kesempatan untuk menyerang Dataran Tengah. Mungkin Negara Yan kita adalah batu loncatan pertama mereka.”

Keringat dingin membasahi dahi Xiang Ping. Ia bergumam: “Kalau begitu, Yang Mulia...”

“Mengapa Anda masih mendukung Huyan Zhuo?”

Ling Wensu mendengus dingin: “Tuan Xiang, biar kuberi tahu. Ouyang Hu, menantu Negara Wu, mengincar jalur perdagangan keluarga Xue di Negara Wu, jadi dia menggunakan segala cara. Kompetisi cendekiawan kali ini adalah upayanya untuk memenangkan hati Xue Chuqing.”

“Pangeran Ketiga Negara Qin, Wu Lie, terobsesi dengan perebutan takhta. Linghu Yan dari Negara Chu berambisi menjadi kepala kabinet.”

“Siapa yang tidak memiliki ambisi serigala? Berani kau katakan bahwa kalian, para cendekiawan bangsawan yang sombong itu, tidak memiliki motif pribadi?”

“Jadi, aku tidak hanya harus merangkul mereka, tetapi juga membuat mereka tunduk sepenuhnya kepadaku!”

“Kelemahan terbesar manusia adalah ambisinya sendiri. Justru karena mereka memiliki ambisi, aku memiliki kemampuan untuk membantu sekaligus keyakinan untuk mengendalikan mereka.”

Mata Ling Wensu berkilat dengan kegilaan.

Setelah mengatakan itu, Ling Wensu mendorong jendela terbuka: “Mereka semua hanyalah rumput liar.”

Xiang Ping ingin menyahut, namun ia mendapati dirinya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

***

Keesokan harinya, di sebuah lahan kosong di selatan kota, sebuah panggung tinggi didirikan dalam semalam. Panggung itu dialasi dengan kain merah, membuat penduduk kota berkerumun untuk menonton.

Setelah bertanya-tanya, barulah mereka tahu bahwa utusan dari lima negara telah mengajukan permohonan kepada Kaisar untuk mengadakan kompetisi dengan cendekiawan Negara Yan. Ini adalah Festival Cendekiawan!

Masyarakat pun gempar.

Mereka tidak asing dengan Festival Cendekiawan karena acara itu diadakan setiap beberapa bulan sekali. Namun tahun ini, utusan lima negara sengaja datang untuk menantang?

Dengan begitu, antusiasme masyarakat untuk berpartisipasi pun semakin membara! Bagaimanapun, hal ini pasti akan menarik lebih banyak orang, dan skala Festival Cendekiawan akan meningkat berkali-kali lipat!

“Lihat, siapa itu? Mengapa terasa familier?”

“Astaga! Lihat pakaiannya, mungkinkah dia utusan Negara Wu?”

“Bukan, pemuda tampan itu tentu saja menantu Negara Wu, Ouyang Hu.”

Di atas panggung, tiga orang berdiri tegak. Ouyang Hu di tengah, Wu Lie di kiri berdiri sambil memegang pedang, sementara Linghu Yan berdiri diam di kanan seperti kayu kering.

Ouyang Hu melihat kerumunan penduduk yang berkumpul, lalu berseru dengan lantang: “Semuanya, aku adalah ketua utusan Negara Wu, Ouyang Hu. Kudengar Raja Jiuyang dari negara kalian sangat hebat dalam bersyair. Hari ini, kami datang untuk menjalin persahabatan melalui syair dan menguji kemampuan para cendekiawan serta wanita berbakat di negara kalian.”

“Namun...” Ouyang Hu mengubah nada bicaranya. “Karena ini adalah kompetisi, tentu harus ada pemenang dan pecundang. Kami sadar diri akan keterbatasan kemampuan kami. Jika dalam tiga hari tidak ada seorang pun dari Negara Yan yang mampu mengalahkan kami bertiga dengan syair, maka itu berarti Negara Yan tidak memiliki cendekiawan dan dunia sastera kalian telah gersang.”

“Konyol! Apa kau pikir Negara Yan kami tidak memiliki talenta hebat?”

“Di mana perlu Raja Jiuyang turun tangan, kami sendiri sudah cukup untuk mengalahkanmu!”

“Kami pasti akan membuat kalian tahu akibatnya karena meremehkan dunia sastera Negara Yan!”

Para pelajar Negara Yan di bawah panggung dipenuhi amarah. Ini adalah penghinaan yang telanjang!

“Hehe, ayo, tunjukkan kemampuan kalian yang sebenarnya.” Ouyang Hu tersenyum dingin.

Di kediaman Ling, Ling Yun sedang berjemur di bawah sinar matahari dengan santai. Saat suasana hatinya sedang baik, ia menyesap anggur Qiongyu. Sungguh sangat nyaman, bahkan Xiao Fuzi pun sedang tertidur di sampingnya.