Bab 38: Tokoh Utama Selalu Muncul Paling Terakhir

Saat itu, terdengar suara gemerincing zirah yang beradu, mendekat dari kejauhan.

Ling Yun perlahan membuka matanya dan mendapati Mu Jianxin entah sejak kapan sudah mengenakan zirah lengkap dengan pedang di pinggang, menatapnya dengan raut wajah yang cukup murka.

Sial!
Situasi apa ini?
Apa dia akan menebas kepalaku?

Ling Yun yang tadinya duduk dengan kaki terbuka lebar, seketika merapatkan kakinya dengan patuh.

"Jianxin? Ada apa ini?" tanya Ling Yun mencoba menyelidiki.

"Ling Yun! Kau masih bisa bersantai di sini, apa kau tidak tahu tentang pertemuan sastrawan di selatan kota? Orang-orang sudah menginjak-injak harga diri Kerajaan Yan kita!"

Mu Jianxin benar-benar sedang emosi. Namun, Ling Yun merasa tidak perlu semarah itu. Bagaimanapun, itu adalah urusan para cendekiawan yang sok pintar, apa hubungannya dengan kediaman sang jenderal?

"Jianxin, jangan panik. Pasti ada orang yang akan memberi mereka pelajaran."

"Tidak! Apa kau tahu sudah berapa banyak sastrawan kita yang dikalahkan oleh ketiga orang itu?"

"Berapa?"

"Sejak kemarin hingga sekarang, sudah seratus sastrawan Kerajaan Yan yang naik ke panggung, tidak satu pun yang menang!"

"Satu kali pun tidak ada yang menang!"

Ling Yun tertegun sejenak. Meskipun sastra dan puisi Kerajaan Yan tidak sebaik Wu, Chu, atau Qin, tidak mungkin seburuk itu, bukan?

"Apa kau pikir aku bicara omong kosong?!" seru Mu Jianxin dengan kesal, lalu mengeluarkan tumpukan kertas tebal dari lengan bajunya. "Lihat ini, ini daftar yang aku susun. Aku sudah mempelajari setiap puisi mereka dengan saksama, semuanya sangat luar biasa, tetapi entah mengapa tetap tidak bisa menang. Sungguh aneh!"

Ling Yun membolak-balik kertas itu dan mengerutkan kening. Banyak nama yang ia kenal di sana, termasuk Zhou Yuan dan Sun Qi, semuanya kalah telak.

"Bakat orang-orang ini memang tidak buruk, sayang sekali mereka bertemu dengan tiga orang gila itu." Xiao Fuzi menyeka keringatnya.

Ling Yun merasa tertarik. "Kau kenal mereka?"

"Bisa dibilang begitu," jawab Xiao Fuzi datar, lalu mendongak. "Tuan Muda, sebenarnya mereka bertiga sudah terkenal sejak muda. Ouyang Hu dijuluki sebagai talenta terbaik dari Wu, sementara Wu Lie sudah bertahun-tahun menjaga perbatasan dan sangat mahir menciptakan puisi perang. Belum lagi Linghu Yan, pria itu sekarang sudah berumur lima puluh enam tahun, dan empat puluh tahun lalu dia sudah menjadi sastrawan besar di Kerajaan Chu."

"Begitu rupanya, lawan kita memang cukup tangguh." Ling Yun merasa heran, ke mana perginya Akademi Hanlin dan Paviliun Longtu? Mengapa mereka hanya menonton?

Bagaimana bisa masalah sebesar ini mereka biarkan begitu saja?

Seolah mengerti isi pikiran Ling Yun, Mu Jianxin berkata dengan pasrah, "Ouyang Hu dan kedua temannya memang datang khusus untuk mengincar dirimu. Para sarjana di istana tentu tidak mau ikut campur, kalau tidak, mereka akan dicap sebagai orang tua yang menindas yang muda."

Hal ini membuat Ling Yun terdiam. Pantas saja mereka begitu percaya diri mempermalukan generasi muda Kerajaan Yan. Ternyata mereka sudah memperhitungkan bahwa para petinggi Kerajaan Yan tidak ingin ikut campur atau enggan membantu pangeran yang dianggap tidak berguna seperti dirinya.

Ini benar-benar muslihat yang licik! Pasti ada orang jahat di balik semua ini!

"Baik, baik, baik. Jika begitu..." Ling Yun merenung sejenak.

"Apakah Tuan Muda ingin pergi menantang mereka?"

"Tentu saja tidak. Lanjutkan saja musik dan tariannya. Kulit wajahku tebal, tidak pergi pun tidak apa-apa. Lagipula, bukan aku yang menanggung malu."

Mu Jianxin mengira setelah dia membujuk habis-habisan, Ling Yun bersedia membantu. Siapa sangka Ling Yun sama sekali tidak peduli. Mu Jianxin sangat marah hingga hampir menghunus pedangnya. "Ling Yun! Kau benar-benar tidak masuk akal!"

Setelah berkata demikian, Mu Jianxin pergi dengan mengibaskan lengan bajunya, menunjukkan kemarahan yang luar biasa.

Ling Yun mengusap hidungnya, merasa sedikit canggung.

"Tuan Muda..."

"Tidak apa-apa." Ling Yun melambaikan tangan. "Aku hanya tidak suka ikut campur dalam keramaian seperti itu. Lagipula, kalau setiap ada orang menantang aku langsung datang, harga diriku jatuh sekali!"

"Xiao Fuzi, ingatlah ini, tokoh utama selalu muncul di saat terakhir. Sekarang kita harus tenang, biarkan pelurunya terbang sejenak!"

Membiarkan peluru terbang sejenak? Apa itu peluru? Xiao Fuzi hanya bisa terbengong-bengong.

...

Di kediaman keluarga Xue, mata indah Xue Chuqing dipenuhi kecemasan. Bukan karena apa-apa, hanya saja entah mengapa mulai beredar rumor di luar sana mengenai hubungan asmara antara dirinya dan Ouyang Hu. Orang-orang membicarakan betapa mempesonanya Ouyang Hu, sementara Xue Chuqing digambarkan sebagai wanita yang jual mahal demi mendapatkan keuntungan lebih.

Padahal, dia sama sekali tidak pernah menerima pernyataan cinta Ouyang Hu, bahkan dia tidak menyukai pria itu. Tidak disangka rumornya menjadi separah ini.

"Nona, Tuan Muda Ouyang datang berkunjung."

Seorang pelayan masuk untuk melapor. Xue Chuqing sedikit mengernyit, namun segera kembali tenang. Dia memberi perintah, "Persilakan dia masuk."

"Baik!"

...

"Tuan Muda Ouyang, maaf saya tidak menyambut Anda dengan layak." Xue Chuqing duduk dengan anggun, menunjukkan sikap yang sopan dan bermartabat.

Ouyang Hu menatapnya dan memuji dalam hati. Pantas saja dia dikenal sebagai gadis terhormat di ibu kota, pembawaan dirinya tidak bisa dibandingkan dengan putri bangsawan biasa. Jika wanita seperti ini bersanding dengannya, bukankah itu pasangan yang sempurna?

Dia mengangguk kecil dan tersenyum, "Nona Xue tidak perlu sungkan. Saya mendengar rumor di luar sana, saya khawatir Nona salah paham, jadi saya datang untuk menjelaskan."

"Oh?" Ekspresi Xue Chuqing tetap tenang. "Untuk apa Tuan Ouyang bersusah payah? Orang yang jujur tidak perlu membuktikan kesuciannya."

Ouyang Hu menarik napas dalam-dalam. Dia menyadari Xue Chuqing sedang merajuk.

"Jika begitu, bolehkah Nona Xue berjalan-jalan sebentar denganku?" Senyum Ouyang Hu terasa hangat, seolah sedang mengajak kekasihnya, namun terselip kesan otoriter.

Xue Chuqing mengerutkan alisnya yang halus dan menolak dengan gelengan kepala. "Maaf, belakangan ini saya merasa lelah, mungkin lain hari saja."

Xue Chuqing berdiri hendak pergi.

"Tunggu sebentar, Nona Xue." Ouyang Hu menghalangi jalan Xue Chuqing.

Dia menatap wajah Xue Chuqing dengan sorot mata yang membara. "Saya berharap bisa minum segelas anggur bersama Nona, berbincang tentang puisi dan kehidupan. Hal ini tidak sulit bagi Nona, bukan? Jika Nona tidak keberatan, saya juga bisa menemani Anda."

Meskipun sikap Ouyang Hu tampak rendah hati, kesombongan yang melekat dalam dirinya masih terlihat jelas.

Xue Chuqing baru saja ingin menjelaskan, namun merasa tidak perlu lagi, lalu berbalik untuk pergi. Ouyang Hu pun menjadi cemas.

"Chuqing! Apa kau masih memikirkan Ling Yun itu? Padahal dia telah menghinamu, mengapa kau masih menyukainya?"

"Tuan Ouyang, harap jaga ucapan Anda! Tuan Ling tidak pernah melakukan hal yang keterlaluan, dan hubungan kami selama ini bersih."

Mendengar itu, Ouyang Hu semakin tidak terkendali. "Hehe, sepertinya tebakanku benar. Pantas saja aku berusaha keras namun tidak bisa memenangkan hatimu. Sepertinya aku harus menggunakan cara lain, setidaknya tidak bisa terus bersikap lembut seperti sekarang, bukan?"

Menyadari tatapan Ouyang Hu yang tidak baik, Xue Chuqing secara naluriah ingin pergi, namun Ouyang Hu terus mendesak dan langsung merentangkan tangan untuk menghalangi jalan.

"Apa yang kau lakukan?! Lepaskan aku!"

Xue Chuqing berjuang sekuat tenaga, namun Ouyang Hu menahannya dengan erat. Sudut bibir Ouyang Hu menyunggingkan senyum dingin. "Melepasmu? Memangnya kenapa? Kau adalah wanita yang sudah kuincar, kau harus patuh berbaring di tempat tidur dan membiarkanku berbuat sesukamu!"

Sambil berkata demikian, Ouyang Hu mencengkeram lengan halus Xue Chuqing dan menariknya ke dalam pelukan.

"Tolong—" jerit Xue Chuqing dengan suara pilu.

"Plak—"