Bab 13 Sangat mudah, bukankah aku tinggal mengumpulkan uangnya saja?

Di dalam ruang sidang istana, Xu Tu, Menteri Rumah Tangga, mendengus dingin. Tatapannya tajam bagaikan bilah pisau, menyapu ke arah para pejabat sipil dan militer yang hadir, sebelum akhirnya berhenti tepat pada Ling Yun.

Suaranya berat bagaikan besi yang beradu, memecah kesunyian istana: "Pangeran Jiuyang mungkin belum tahu, Provinsi Qing tengah dilanda wabah belalang. Dalam semalam, dua ratus ribu rakyat kehilangan sumber penghidupan mereka. Namun, kas negara yang dikelola oleh Pangeran Zhong justru tidak bisa mengeluarkan dana sedikit pun! Bahkan, terdapat defisit sebesar dua juta tael perak! Padahal, total pendapatan pajak Kerajaan Da Qian dalam setahun hanyalah enam juta tael!"

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di ruang sidang seketika menegang, seolah udara pun membeku.

Pangeran Kedua, Ling Wensu, memanfaatkan kesempatan itu untuk menyela dengan nada menyindir: "Bukankah Pangeran Zhong sedang sibuk membereskan kekacauan yang dibuat oleh seseorang?"

Mu Tiexiong melangkah maju dengan penuh amarah. Auranya menyerupai serigala perang yang siap menerkam, dan kata-katanya terasa seperti angin utara yang menusuk tulang di musim dingin, membuat setiap orang yang hadir merasakan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Kediaman Pangeran Zhong hidup berfoya-foya, sementara dua ratus ribu prajurit di perbatasan harus hidup serba kekurangan. Kalian malah tenggelam dalam kemewahan dan kesenangan! Sekarang, bahkan dana bantuan bencana menjadi masalah. Di mana hati nurani kalian?"

Seluruh ruangan gempar, dan semua mata kembali tertuju pada Ling Yun.

Tepat saat itu, Ling Yun perlahan berdiri. Tatapannya teguh dan tenang saat ia memandang setiap orang yang hadir. Ia tahu bahwa calon ayah mertuanya telah dijadikan bidak untuk menyerangnya.

"Jenderal Mu, ucapan Anda terlalu berlebihan." Ling Yun tersenyum, suaranya tenang namun penuh keyakinan. "Rakyat adalah fondasi negara. Jika memang benar ada dua juta tael perak yang hilang, saya bersedia mengumpulkan dana tersebut atas nama pribadi."

Semua orang terperanjat. Kata-kata sesumbar seperti itu, siapa yang berani mengucapkannya dengan mudah di tempat ini?

Ling Hongde pun mulai tertarik. Ia bertanya, "Yun'er, apakah kau sadar bahwa dua juta tael perak bukanlah jumlah yang kecil?"

Ling Yun tersenyum tipis dan menjawab, "Baginda, mohon pertimbangkan. Meski saya masih muda dan gegabah, saya sangat memahami pentingnya kelangsungan negara dan penderitaan rakyat."

Seharusnya, Pangeran Jiuyang memanfaatkan hubungan kekerabatannya sebagai keponakan Kaisar untuk mengelak. Ling Hongde pun sudah bersiap untuk murka, memaksa Ling Yun mengakui kesalahan, lalu mengubah masalah besar menjadi kecil dan akhirnya menghilangkannya. Siapa sangka, Ling Yun justru menawarkan diri untuk mengumpulkan perak tersebut?

Reputasi Ling Yun sudah menjadi rahasia umum; ia adalah putra bangsawan paling boros di Da Yan, yang menghabiskan uang seperti air mengalir. Namun, kemampuan dalam menghasilkan uang adalah hal yang belum pernah diketahui.

Putra Mahkota, Ling Feiyu, mengerutkan kening. Dalam hati, ia mengumpat mengapa Ling Yun harus mencari perhatian di saat seperti ini. Ia mengira bujuk rayunya bisa meredam amarah sang Kaisar, namun kata-kata Ling Yun justru menarik seluruh perhatian tertuju padanya.

Ling Hongyi menatap putranya dengan penuh haru. Putra yang biasanya hanya tahu cara hidup mewah itu kini berani tampil ke depan. Ia memutuskan untuk mendukung putranya apa pun yang terjadi.

"Baginda!" suara Ling Hongyi terdengar tenang namun tegas. "Jika ada kesalahan, biarkan saya yang menanggungnya sendiri. Bahkan jika gelar saya harus dicabut, saya tidak akan menyesalinya."

Lagipula, ia sudah hidup lebih dari separuh masa hidupnya dan telah menikmati apa yang seharusnya dinikmati. Satu-satunya kekhawatiran adalah putra kesayangannya, Ling Yun. Namun, langkah Ling Hongyi bukan tanpa alasan; dengan mundur untuk maju, meskipun gelarnya diturunkan, selama putranya tetap memegang gelar Pangeran, status kediaman mereka akan tetap terjaga.

Tatapan Ling Hongde berubah. Ia bertukar pandang dengan Putra Mahkota Ling Feiyu, dalam hati mengumpat: Apa yang sebenarnya dilakukan oleh ayah dan anak ini? Apakah mereka ingin dihukum atau ingin mengumpulkan perak?

Bagaimanapun juga, masalah ini sudah di luar kendali Ling Hongde. Seharusnya ia meminta pendapat Xu Tu, namun Xu Tu berwatak keras dan tidak menyukai keluarga Pangeran Zhong. Jika Xu Tu ikut campur, Ling Yun tidak hanya tidak akan mendapatkan keuntungan, tetapi justru bisa mendatangkan malapetaka.

Ling Hongde terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangan ke arah Putra Mahkota: "Feiyu, bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?"

"Baginda, kasih sayang antara Pangeran Zhong dan Pangeran Jiuyang sangat mengharukan. Memiliki bakat seperti mereka, mengapa Da Yan tidak bisa jaya?"

Kata-kata Ling Feiyu membuat Ling Yun merasa sedikit canggung; pujian itu terasa terlalu dipaksakan. Ling Yun berpikir dalam hati, meskipun pria ini adalah Putra Mahkota, ia sebenarnya orang yang lugu. Meski jujur, dalam hal kelicikan, ia jauh tertinggal dari adik keduanya.

"Yang Mulia Putra Mahkota benar, namun baik masalah kesetiaan maupun defisit dua juta perak ini, itulah masalah utama yang harus kita selesaikan." Ling Wensu membawa topik pembicaraan kembali ke titik awal hanya dengan beberapa kalimat.

"Baginda! Masalah ini harus ditindak tegas! Jika tidak, masalah serupa akan terus muncul di istana Da Yan." Xu Tu tetap teguh pada pendiriannya. Pejabat lain lebih memilih diam, bahkan mereka yang biasanya berani memberi saran pun kini sedang mengamati sikap Kaisar.

"Benar, Baginda. Da Yan selalu gagal melakukan ekspedisi ke utara karena masalah-masalah seperti ini terus muncul." Mu Tiexiong murka.

Ling Hongde menghela napas, lalu menatap Ling Wensu: "Apa saranmu?"

Ling Wensu sudah menebak isi pikiran sang Kaisar. Ia segera berlutut: "Ayahanda, menurut pendapat saya, karena istana kekurangan perak, biarlah kediaman Pangeran yang melengkapinya. Namun, masalah tetaplah masalah, hukuman tetap harus diberikan. Lagipula, hukum tidak mengenal kasih sayang."

Baru saja Ling Wensu selesai bicara, Putra Mahkota langsung membantah dengan tegas: "Adik Kedua, Pangeran Zhong telah banyak berjasa, bagaimana bisa kau menghukumnya begitu saja? Berapa banyak hati rakyat yang akan terluka?"

"Oh? Apakah Putra Mahkota ingin melindungi Pangeran Zhong?" Ling Wensu mendengus dingin. "Lalu, menurut Putra Mahkota, apa yang harus dilakukan?"

Ling Feiyu tersenyum tipis: "Ini adalah wilayah kekuasaan Ayahanda, Ayahandalah yang memutuskan!"

Ling Wensu menyipitkan mata: "Apakah Putra Mahkota tidak ingin saya berbicara?"

"Adik Kedua, apa maksudmu?" Ling Feiyu mengangkat sedikit bibirnya. "Ayahanda bijaksana dan cerdas, beliau memiliki cara sendiri dalam mengadili kasus. Kita hanya perlu mematuhi perintahnya."

"Baik, bagus sekali." Ling Wensu melirik Ling Feiyu dengan tatapan licik.

Di dalam ruang sidang, suasana mendadak hening. Semua mata tertuju pada Ling Hongde—masalah rumit seperti ini tentu memerlukan keputusan langsung dari sang Kaisar.

"Melapor kepada Baginda, ada satu hal yang tidak tahu apakah boleh saya sampaikan atau tidak."

Ling Yun, yang sedari tadi menunduk, tiba-tiba mengangkat kepalanya. Matanya memancarkan cahaya yang teguh, seolah ada sepasang api yang berkobar di dalamnya.

Ling Hongde segera bertanya, "Yun'er, apa yang ingin kau katakan? Katakan saja."

"Baginda, daripada memendam sesuatu di dalam hati, lebih baik mengatakannya dengan terus terang."

Ling Hongde mengangguk pelan, memberi isyarat agar Ling Yun melanjutkan.

Setelah mendapat izin, Ling Yun berbalik dan menyapu pandangan ke arah para menteri yang menunjukkan raut wajah meremehkan: "Saya tahu, tindakan saya dan ayah saya telah mengundang banyak gunjingan dari para menteri sekalian."

"Dua juta tael perak itu, memang benar saya yang menggunakannya. Saya mengakuinya."