Aku tak bisa bersujud, sebab beban sebab-akibat ini terlalu berat.

Tak terburu-buru untuk segera bersujud, Su Qi malah mulai mengamati sekelilingnya.

Lapangan luas yang kosong, permukaan tanah yang terbuat dari batu hijau tampak sudah usang dimakan waktu, menampilkan bekas-bekas angin zaman. Di tengah berdiri dengan tenang sebuah patung suci dari giok putih, jalur panjang membentang menuju kota suci para ahli racun yang sejati.

Cahaya putih turun dari langit, mereka yang mendapat pengakuan boleh melangkah maju.

Yang tidak diakui, harus kembali pulang.

Namun, bagi gadis-gadis suku Miao seperti Qinna dan Dongsha yang memang telah terpilih, mereka hanya perlu berdiri di depan patung giok suci itu, dan cahaya putih pun akan turun menyinari mereka.

Sementara satu per satu orang menjalani ujian, dari kejauhan terdengar derap langkah mendekat.

Serombongan orang berjumlah puluhan berjalan ke arah mereka. Wajah-wajah mereka tua, pakaian yang dikenakan pun merupakan busana tradisional suku Miao yang sangat kuno: atasannya tanpa kerah dengan hiasan bordir di tepinya, diselipkan kelopak bunga di sela-selanya, bawahan berupa celana bordir dengan tepi bermotif, lonceng-lonceng kecil tergantung di sana-sini, menimbulkan suara gemerincing yang jauh dan menenangkan.

Mereka menyanyikan lagu-lagu khas desa Miao. Mendengar suara itu, beberapa orang tua di sana langsung membungkuk memberi hormat, bahkan ada yang langsung bersujud.

“Pemimpin upacara agung, para tetua!”

Anak-anak muda seperti Qinna belum pernah melihat pemimpin upacara agung yang begitu dihormati oleh bangsa Miao. Maklum saja, kota suci ahli racun ini hanya dibuka beberapa dekade sekali. Tapi saat ini, semua orang mengikuti memberi salam.

Sebab, aura penuh wibawa dari penguasa begitu terasa menyebar tanpa disadari, semua binatang peliharaan racun pun mengeluarkan suara tunduk.

Kemungkinan satu-satunya yang masih berdiri hanyalah Su Qi. Ia menatap ke tengah barisan itu, pada seorang pria tua dengan kulit keriput seperti kulit pohon, wajahnya kurus namun matanya justru memancarkan cahaya yang luar biasa.

Di pundaknya berdiri seekor kelabang raksasa berkaki seribu, cangkangnya hitam kecokelatan, mulutnya mengerikan, ratusan kakinya membuat siapa pun bergidik ngeri.

Tatapan mereka saling bertemu, Su Qi mengatupkan tangan memberi salam, dan lawannya pun mengangguk tipis lalu menoleh kepada orang-orang di sana.

Suara tenang terdengar, “Sudah lama tidak berjumpa, saudara-saudara.”

“Pemimpin upacara agung, kesehatan Anda masih sekuat dulu. Saya ini Xiao Gu yang dulu!”

Melihat pemimpin upacara agung menyapanya, Kakek Gu buru-buru menjawab. Meski secara usia ia sudah tua, tapi dari segi kedudukan, ia memang layak dipanggil Xiao Gu.

Beberapa lelaki tua maju mendekat, meski dulu mereka tak sempat masuk ke kota suci ahli racun, namun pernah mendapat petuah baik dari pemimpin upacara agung. Jasa mengajarkan ilmu, tentu tak boleh dilupakan.

Setelah sejenak bercengkerama, pemimpin upacara agung pun tersenyum, “Mari sesuai kebiasaan lama, yang mendapat pengakuan dari patung suci boleh masuk ke kota, sisanya, jika berminat, aku bisa memberikan sedikit petunjuk.”

Ucapan ini membuat semua yang hadir bersemangat. Itu berarti mereka tak akan pulang dengan tangan kosong. Di antara bangsa Miao, sangat jarang ada yang mau saling bertukar ilmu racun, karena jika menunjukkan racun andalan, bisa jadi malah dijebak lawan.

Pemimpin upacara agung ini, bisa dibilang salah satu yang paling mahir di jalur racun. Jika ia berkata ingin memberi petunjuk, itu jelas niat baik seorang senior, dan tak ada gunanya mengincar sesuatu dari para pemula ini.

Melewati kerumunan, pemimpin upacara agung berjalan mendekati Su Qi. Sorot matanya tajam seolah ingin menembus dirinya, lalu ia berkata, “Ada aroma kertas jimat... hm, anak muda, kau dari Gunung Mao?”

Langsung saja ia menebak asal-usul Su Qi, juga merasakan aura dalam dirinya yang dalam tak terukur. Su Qi dalam hati terkejut, ia kembali memberi salam dengan hormat, “Su Qi dari Gunung Mao, memberi hormat pada pemimpin upacara agung!”

“Ah, tak perlu sungkan. Seratus tahun lalu aku pernah dekat dengan seorang leluhur dari Gunung Mao, hubungan kami cukup baik. Tak disangka, setelah sekian lama, keturunan Gunung Mao kembali datang kemari.”

Penjelasan ini membuat Su Qi langsung paham. Tak heran orang tua itu bisa menebak asal-usulnya, karena tidak semua ahli jimat berasal dari Gunung Mao.

Hanya saja ia sendiri tak tahu siapa leluhur yang dimaksud, karena di gunung itu memang banyak tokoh senior.

“Kalau begitu, senior, apakah saya boleh langsung masuk ke kota?”

Awalnya ia ingin memanfaatkan nama leluhur untuk masuk ke kota suci tanpa ujian, tapi pemimpin upacara agung menggeleng, “Aturannya seperti ini, tak bisa diubah. Dahulu leluhurmu juga harus mendapat pengakuan patung suci baru boleh masuk. Hanya saja, seperti dia, kau tak perlu bersujud, cukup persembahkan tiga batang dupa.”

Baiklah, begitu juga tak masalah. Su Qi tak mungkin mau bersujud, ia bukan seperti paman Jiu atau para leluhur Gunung Mao yang mudah berlutut, harga dirinya tidak semurah itu.

Sementara itu, satu per satu bangsa Miao bersujud di depan patung suci, kelompok pun terbagi dua: yang diakui jumlahnya sangat sedikit, sisanya hanya bisa tertunduk lesu ke samping, membuktikan bahwa bakat mereka memang terbatas.

Ketika giliran kelompok Su Qi, Dongsha dan Qinna lebih dulu memberi hormat pada pemimpin upacara agung, lalu berjalan beriringan ke depan.

Saat kupu-kupu biru tua dan seekor laba-laba merah diletakkan di telapak tangan mereka, patung suci langsung memancarkan dua berkas cahaya putih yang menyerap lembut ke tubuh mereka.

Cahaya ini tampaknya sangat bermanfaat, baik bagi binatang racun maupun kedua gadis itu, tampak jelas mereka sangat nyaman.

Waktu dan jangkauan cahaya berbeda-beda menurut bakat. Ada gadis Miao lain memandang iri, meski sama-sama diakui, namun sejak saat ini perbedaan di jalan persaingan sudah tampak jelas.

Setelah Qinna dan Dongsha bangkit, pria paruh baya yang melindungi Dongsha, Dongyao, juga melangkah maju. Untungnya, ia dan ular pitonnya sama-sama mendapat cahaya putih, meski hanya sebentar, itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kini, yang belum bersujud hanya menyisakan beberapa orang termasuk Su Qi. Pria kekar tadi tidak diakui, jelas ia masih belum rela, hanya saja di hadapan pemimpin upacara agung ia tak berani berbuat apa-apa, matanya justru menatap Su Qi dengan penuh tantangan.

Su Qi menggerakkan pergelangan tangannya, melangkah maju sambil tersenyum. Suku Miao memang cenderung eksklusif, pikirnya, kalau dirinya gagal masuk, orang lain pun tak boleh masuk. Ia pun meminjam tiga batang dupa dari Dongyao, meniup pelan hingga dupa itu langsung terbakar.

Melihat di bawah patung suci itu ada sedikit tanah, ia berpikir, patung ini toh jadi simbol kepercayaan bangsa Miao, lebih baik ia menyesuaikan diri dengan adat setempat, menganggap ini sebagai salam hormat seorang junior.

Namun, saat ia membungkuk untuk pertama kalinya, tanah tiba-tiba bergetar ringan. Pemimpin upacara agung di sampingnya mengernyit, seperti baru teringat sesuatu, hendak berkata-kata, tapi Su Qi sudah membungkuk untuk kedua kalinya.

Sekejap saja, seluruh kota suci ahli racun terguncang keras, bumi seperti naga yang bergemuruh, dan seolah menyesuaikan keadaan, langit di atas pun terdengar gelegar petir yang dahsyat, seakan malapetaka besar akan segera turun.

Patung suci dari giok putih yang sejak diletakkan tak pernah bergerak, kini mendadak mundur puluhan meter. Wajahnya yang semula hidup kini tampak ketakutan.

Benar, meski hanya patung mati dari giok, kali ini seolah hidup dan merasakan takut.

Su Qi yang masih memegang dupa ternganga, ia menatap patung suci yang menjauh, lalu menengadah ke langit, apa-apaan ini?!

“Cukup! Kau tak perlu bersujud!”

Suara pemimpin upacara agung buru-buru terdengar, ia melangkah ke depan, langsung memeriksa patung suci dari segala sisi. Setelah memastikan tak ada masalah, barulah ia menghela napas lega.

Menoleh kepada Su Qi, wajahnya penuh keterkejutan, orang lain bahkan lebih terpaku lagi.

“Jadi, saya boleh masuk? Atau saya bersujud lagi?”

“Jangan!” Pemimpin upacara agung cepat-cepat sadar, suaranya berat, “Su Qi, kau boleh keluar-masuk kota suci sesukamu, tak perlu lagi membakar dupa.”

Bahkan sebelum dupa ditancapkan, sudah begini jadinya. Kalau seluruh proses dijalani, mungkin seluruh kota suci akan hancur.

Saat ini, pemimpin upacara agung benar-benar menatap Su Qi dengan saksama. Ia tak menyangka, ternyata salah menilai. Sorot matanya berubah pekat, tubuhnya gemetar, bahkan luka-luka kecil mulai muncul di dalam dirinya.

Tak dapat diramal, tak dapat dilihat!

“Betapa besarnya karma yang kau bawa!” Akhirnya, pemimpin upacara agung tak tahan untuk berkata.

Karma?

Su Qi mematikan dupa di tangannya. Mendengar ucapan itu, ia pun mulai sadar, kepalanya tanpa sadar menoleh ke belakang.

‘Apakah ini karena bunga Udumbara di belakangku?’ Su Qi mengira ia mewakili wanita berjubah pengantin itu, sehingga boleh tak bersujud di hadapan dewa.

Ia tak menyadari, di atas kepalanya perlahan terbuka payung hijau tua, bekas zaman kuno pun seolah mengalir dari sudut sungai waktu.

Ratusan ribu pancaran cahaya turun di udara, beresonansi samar dengan bunga Udumbara di belakang Su Qi. Namun, pemandangan ini, baik Su Qi maupun pemimpin upacara agung sama sekali tak ada yang menyadarinya.

Saat pemimpin upacara agung menggunakan ilmu rahasia, ia hanya bisa melihat samar-samar ada sosok kuat berdiri di belakang Su Qi. Hanya sebuah bekas, tapi satu bekas itu saja, sudah melampaui imajinasinya.

Pemimpin upacara agung tanpa sadar menengadah, apakah itu para makhluk agung di langit kesembilan?

Ia tak tahu pasti. Andai saja dewa racun masih ada, sang putri suci dan patung suci melayani di sisinya, dunia tak hanya sekadar tiga puluh enam negeri suci.

Sekarang, bahkan di negeri-negeri terbaik pun, kota suci ahli racun terus merosot peringkatnya. Selama ini hanya ia seorang yang menopangnya.

Kedua orang itu punya pikiran masing-masing. Su Qi sendiri santai saja, meski di punggungnya sudah tumbuh bunga Udumbara, toh apalagi yang bisa terjadi?

Karma sebesar apapun, kalau benar-benar tak sanggup, ia bisa kembali ke pusat Gunung Mao, memanggil para tetua. Untuk urusan minta pertolongan, kulit mukanya sudah cukup tebal.

“Baiklah, kalau begitu saya tak perlu bersujud lagi!” Su Qi menjawab santai, sementara pemimpin upacara agung justru tampak ragu.

Sebenarnya ia ingin berkata, sebaiknya Su Qi jangan masuk, tapi di satu sisi, sebagai tamu dari Gunung Mao, kota suci tak baik menolak. Proses membakar dupa tadi pun cuma formalitas, sekadar jaga gengsi. Bahkan jika tak diakui, ia pun berniat tetap membiarkan Su Qi masuk, agar Gunung Mao berutang budi secara tak langsung.

Di sisi lain, melihat kejadian tadi, kalau sampai Su Qi tak diizinkan masuk, bisa-bisa karma besar menimpa mereka. Meski kemunculan Su Qi di sini memang sudah ditakdirkan oleh karma.

Sebagai pemimpin upacara agung yang kekuatannya setara roh agung, bahkan dewa pelindung, ia memikirkan banyak hal. Mungkin memang sudah takdir baginya memikul seluruh beban kota ini sendirian.

Ia menarik napas panjang, lalu mulai memberikan petunjuk pada semua orang. Ia sudah berjanji, tak mungkin mengingkari.

Selama proses itu, Su Qi yang ikut mendengarkan merasa mendapat banyak pencerahan. Lawan bicara tidak merahasiakan apapun, membuatnya semakin memahami berbagai teknik para ahli racun.