Bab Lima Puluh Dua: Penginapan Pengusir Mayat

Karena mereka memang sedang menuju Kota Suci Racun, dan arah mereka juga tidak salah, perjalanan Su Qi dan Qina pun semakin menjauh dari keramaian. Tak seperti sebelumnya, mereka sudah tak bisa lagi mampir ke kota atau desa. Saat bulan menggantung tinggi di langit, Qina menguap lebar, jelas sudah mulai mengantuk. Namun Su Qi menunjuk ke depan, “Kita cukup beruntung, kebetulan kita bertemu dengan sebuah penginapan khusus pengusir mayat.”

Sepanjang perjalanan, Su Qi juga menjelaskan banyak hal tentang dunia kultivasi pada Qina. Di tanah ini, selain racun serangga yang menjadi arus utama, masih banyak pula orang dari berbagai aliran yang hidup dan beraktivitas. Pengusiran mayat adalah salah satu keunikan aliran Gunung Mao, yang sekali berangkat bisa memakan waktu sangat lama.

Namun membawa mayat ke kota bukanlah pilihan, sebab bila terjadi sesuatu seperti mayat yang berubah menjadi jahat atau sesuatu yang tak diinginkan, akibatnya bisa sangat fatal. Karena itu, setiap pengusir mayat harus rela hidup berpindah-pindah, dan dari kebutuhan itu, muncullah satu jenis usaha: usaha yang berhubungan dengan kematian. Pengusir mayat adalah salah satunya, begitu juga pemilik penginapan khusus pengusir mayat.

Su Qi pernah mengikuti pamannya, Guru Jiu, mengunjungi penginapan macam ini. Walaupun tidak bisa dibilang terlalu aneh, namun penginapan ini berbeda dari penginapan biasa: biasanya hanya buka di malam hari, pemiliknya pun menguasai sedikit ilmu mengendalikan mayat, seperti pelayan yang menggiring kuda, hanya saja di sini yang digiring adalah mayat.

Mereka menyusuri jalan setapak di hutan, dalam kabut tipis. Kereta yang ditarik keledai itu perlahan-lahan tiba di depan penginapan. Bangunannya cukup luas, terlihat kuno dan jelas sudah berdiri sejak lama. Dua lentera putih tergantung di kedua sisi pintu, cahayanya menyebar samar.

Baru saja Su Qi hendak mengetuk pintu, tiba-tiba daun pintu terbuka sendiri. Seorang lelaki tua yang bongkok berdiri di ambang pintu, tersenyum lebar. Senyumannya agak menyeramkan, giginya hampir habis, wajahnya penuh keriput, menambah aura tua dan misterius.

“Kelihatannya kalian bukan pengusir mayat, tapi siapa pun yang datang ke tempatku adalah tamu. Silakan masuk!” katanya ramah.

Ia membawa lentera yang memancarkan cahaya hijau lembut. Jika diperhatikan seksama, lentera itu dinyalakan dengan minyak manusia yang baru dibuat.

Di dalam penginapan, suasana agak temaram, cahaya samar menambah kesan menyeramkan. Qina tanpa sadar mendekat ke Su Qi, bersembunyi di belakangnya, hanya berani mengintip sebentar lalu buru-buru menarik kembali kepalanya, seperti anak kecil yang takut tapi penasaran.

“Sudahlah, ayo masuk. Kalau sudah sering bertemu, nanti juga terbiasa,” ujar Su Qi sambil melangkah masuk. Sebenarnya, ia juga merasa suasananya agak seram, terutama saat melihat selembar kulit manusia yang matinya tidak tenang.

“Eh, tuan rumah, di sini sepi sekali, tak ada orang lain? Apa usahanya sedang sepi?” tanya Su Qi santai. Tak disangka, lelaki tua itu malah tampak bersemangat menjawab, “Siapa bilang tidak? Sebenarnya, di zaman kacau seperti ini seharusnya usahaku lebih ramai. Tapi belakangan memang jarang tamu datang. Oh, kemarin ada beberapa orang, tapi tak lama mereka pergi lagi, katanya buru-buru mau berdagang.”

Sambil bercerita, lelaki tua itu menuntun mereka ke sebuah meja, lalu berhenti. “Silakan makan dulu.”

Su Qi memang lapar, jadi ia langsung duduk dan berkata sambil tersenyum, “Tuan rumah, silakan hidangkan apa saja, tapi tolong makanan yang biasa dimakan manusia, kami bukan mayat.”

“Tenang saja, makanannya sudah disiapkan, tidak akan mengecewakan kalian,” jawab lelaki tua itu.

Tak lama kemudian, lelaki tua itu membawakan beberapa hidangan. Di penginapan pengusir mayat seperti ini, tak banyak pilihan, apa yang dihidangkan itulah yang dimakan. Ada ikan kukus, daging tumis, sayuran goreng…

Pilihan makanannya cukup beragam, tidak hanya khas daerah sekitar sini. Tanda bahwa tuan rumah punya keahlian dan pengalaman luas. Qina sempat menusuk-nusuk makanan dengan sumpit, bahkan hampir ingin mencoba menusuknya dengan jarum perak untuk menguji racun. Sebenarnya ini salah Su Qi juga, sepanjang perjalanan ia bercerita tentang aneka hal aneh—tentang makanan mentah dan matang, sehingga gadis kecil ini jadi setengah takut, setengah penasaran, dan sisanya waspada.

Melihat tingkah Qina, Su Qi hanya tertawa dan tak mempedulikannya, langsung saja mulai makan. Cara ia memegang sumpit memang agak kaku, sementara Qina bergumam pelan, “Sayang sekali,” lalu hanya mencicipi sedikit dan meletakkan sumpitnya, karena benar-benar tak merasakan rasa apa pun.

“Apa makanannya tidak enak?” tanya lelaki tua itu, tampak sangat perhatian. Jika cucunya masih hidup, mungkin usianya sudah sebesar Qina.

Mendengar pertanyaan ramah itu, Qina menjawab sopan, “Bukan, masakan Anda enak sekali, hanya saja saya tidak bisa merasakan rasanya. Biarkan saja Su Qi yang makan, dia memang suka makan apa saja.”

Perkataan Qina benar, sebab dalam waktu singkat, makanan di depan Su Qi sudah hampir habis setengahnya, dan sisanya ia tunjuk dengan sumpit, “Aku juga tidak merasakan apa-apa, tapi makanan tidak boleh dibuang.”

Ekspresinya sangat serius, bahkan lelaki tua itu pun mengangguk-angguk setuju. Matanya yang keruh tampak menyimpan kenangan lama. Ia pernah melalui masa kelaparan hebat, makanan menjadi sangat berharga. Baik di zaman kuno maupun di masa kekacauan sekarang, keinginan terbesar orang biasa mungkin hanyalah bisa makan kenyang.

Membuang makanan adalah dosa besar, bisa membawa petaka. Karena itu, lelaki tua itu selalu memastikan keluarganya menghabiskan semua makanan, bahkan tulangnya tidak dibuang.

Saat lelaki tua itu mulai bercerita tentang masa lalunya, Qina tanpa sadar menggeser duduknya ke arah Su Qi, wajahnya tampak sangat khawatir. Ia tidak akan pernah melukai keluarganya sendiri.

“Jadi, jangan-jangan yang kita makan ini adalah daging manusia?” Su Qi mengangkat sepotong daging dan mengamatinya.

“Tentu saja bukan. Aku ini pedagang yang menjunjung tinggi kejujuran. Apa nama masakannya, itulah isinya,” jawab lelaki tua itu dengan ekspresi serius. Bagi pengusaha sepertinya, kejujuran adalah prinsip utama.

Su Qi mengangguk, tapi tetap saja berkata, “Masakannya memang benar, tapi bumbu obat bius dan obat penenang yang Anda pakai terlalu banyak, bahkan masih ada yang belum larut. Ini pasti mengurangi cita rasa.”

Sambil berkata, Su Qi mengaduk-aduk makanannya. Benar saja, masih ada butiran obat bius yang belum larut. Mungkin karena lelaki tua itu memasak sendirian, jadi agak terburu-buru.

Komentar ini membuat lelaki tua yang juga merangkap juru masak itu merasa malu. Ia meminta maaf, “Ini pertama kalinya aku memakai obat seperti itu, biasanya aku langsung saja membunuh tamunya. Sekarang jadi agak canggung.”

Suasana jadi semakin ganjil dan mencekam. Percakapan mereka membuat Qina melongo, baru kali ini ia merasa masih banyak hal yang harus dipelajari dari Su Qi. Contohnya sekarang, meski sudah berada di ambang hidup dan mati, mereka masih bisa duduk bersama dengan tenang.

Dengan nada paling tenang, mereka membicarakan hal yang paling mengerikan.