Bab Tiga Puluh Enam: Gua Batu Api

“Eh, kalian berdua, rasanya tak perlu sampai mengantarku sejauh ini, kan!”
Suqi memandang ke kanan dan kiri; Qinna dan Asen terus mengikutinya, membuatnya bingung tak habis pikir.
“Hmph, itu Qinna yang ingin mengikutimu!”
Asen mendengus, tubuh besarnya tampak jelas tak senang, namun tingkahnya justru membuat Suqi geli—benar-benar orang polos.
Sementara itu Qinna, yang sedari tadi menatap Suqi, entah sedang memikirkan apa, tiba-tiba menggamit lengannya dan menariknya ke sebuah jalan setapak di dalam perkampungan.
“Ayo, lewat sini!”
Tinggal di mana pun sama saja, pikir Suqi. Saat ia melihat beberapa rumah bambu berdiri berdampingan, ia menyadari mereka sudah memasuki bagian terdalam kampung itu.
“Qinna, di sini tempat tinggal sendirian Bibi Qinqing. Kalau kau bawa dia ke sini, kepala suku tua bisa marah!” Asen tampak cemas.
Qinna menatap rumah bambu yang pintunya tertutup rapat di kejauhan, lalu menghela napas panjang. Ia sering ke sini, namun sayang ibunya tak pernah mau menemuinya.
Ada rasa bersalah, sekaligus pengekangan diri.
“Kakak Suqi, boleh kan aku memanggilmu begitu? Untuk sementara, kau tinggal di sini saja. Begitu Kakek dan yang lain selesai berdiskusi, mereka akan mengajakmu ke belakang bukit. Selama itu, jangan sekali-kali berkeliaran, ya!”
Sambil bicara, ia sesekali melirik ke arah rumah bambu yang jadi pusat tatapannya. Suqi hanya bisa tersenyum—gadis kecil ini baru tujuh belas atau delapan belas tahun, tapi pikirannya sudah begitu rumit.
“Baiklah, aku tidak akan ke mana-mana!” Suqi menjawab lugas, membuat Qinna sedikit memiringkan kepala. Ia baru hendak berkata sesuatu ketika terdengar nyanyian rakyat dari kejauhan, sepertinya memanggil para gadis kampung.
“Kalau begitu, aku pergi dulu!”
Suara jernihnya melantun di udara, rambut hitam legamnya berayun mengikuti langkah, penuh irama masa muda. Asen pun sampai terpana. Meski bertubuh kekar dan wajahnya tampak dewasa, ia juga masih berusia awal dua puluhan. Saat itu, musim semi baru saja tiba.
Meski hanya sebentar, Suqi tahu Asen berkepribadian baik, dan kejujuran khas Suku Miao jelas terpancar dari dirinya dan Qinna. Ia pun mulai tertarik pada pemuda suku itu.
Ketika Asen hendak mengejar Qinna, Suqi menahannya. Dalam tatapan heran Asen, Suqi merogoh tas kain di punggung, mengeluarkan beberapa boneka tanah liat berperut gendut dan berwarna cerah—suvenir yang ia beli di pasar, cocok untuk menghibur gadis muda.
“Nih buatmu, semua gadis pasti suka. Jangan bengong, cepat kejar dia!” Suqi menepuk pundaknya. Meski sebelum dan sesudah menyeberang waktu ia masih sendiri, pengetahuan teorinya soal cinta sangatlah luas.

“Ingat, jangan takut ditolak. Kalau kau cukup sering mencoba, pasti berhasil!”
Tatapan tegas dan nada meyakinkan itu keluar dari mulut Suqi tanpa sedikit pun rasa canggung.
Asen pun jadi salah tingkah, wajahnya memerah, ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk mantap.
“Terima kasih, nanti kalau ada apa-apa, kau bisa mencariku!”
Ia menepuk dadanya keras-keras, seolah mengikat janji persaudaraan. Suqi pun mengangguk sama serius, “Baik, kau duluan saja. Kalau ada yang tak kau pahami, tanyakan padaku!”
Menjadi guru cinta dadakan, Suqi pun mengantar kepergian Asen dengan pandangan puas. Strategi menaklukkan Kampung Zhongwa: tambah satu poin.
Setelah itu, Suqi menoleh ke arah rumah bambu ketiga di kejauhan. Ia menimbang sebentar, lalu memilih tinggal di rumah sebelahnya.
“Qinna, Qinqing? Jadi mereka ibu dan anak?”
Suqi menatap pintu dan jendela yang tertutup rapat, tadinya ingin menyapa, tapi akhirnya mengurungkan niat.
Ia membuka pintu rumah bambu yang akan ditempatinya, melangkah masuk dan mengamati sekeliling. Gaya khas Suku Miao begitu kental, dengan berbagai perabot unik yang kalau bukan orang setempat pasti tak tahu cara memakainya.
Namun semua itu tak terlalu penting bagi Suqi. Melihat suasana malam mulai meredup, setelah menyantap makanan yang diantarkan, ia pun mulai berganti pakaian.
Ia mengenakan pakaian malam serba hitam yang membalut tubuh, membuatnya mudah berbaur dalam gelap. Suqi merasa sangat puas, hanya saja ia lupa satu hal: andai ketahuan, warga Kampung Zhongwa pasti langsung mencurigainya.
Bayangkan saja, baru kau datang, lalu ada masalah. Kalau bukan Suqi, siapa lagi pelakunya?
Dengan sedikit rasa bangga dan sikap agak kekanak-kanakan, Suqi melompat ke atap rumah bambu, berjongkok, lalu kembali melompat, mengaktifkan kekuatan jimat kelinci dan lenyap dalam gelap malam.
Namun, tepat saat Suqi pergi, dari rumah bambu di sebelahnya terdengar suara pintu berderit. Seorang wanita paruh baya keluar, rambutnya disanggul, wajahnya masih menyimpan pesona, dan mirip Qinna. Ia jelas adalah ibu Qinna. Ia mengangkat wajah, memandang dengan tenang ke arah kepergian Suqi.
…
Kampung Suku Miao ini sangat luas. Sebagai pemimpin dari dua belas kampung di sekitarnya, Suqi diam-diam kagum. Bukan hanya luas, kekuatan mereka juga tidak bisa diremehkan.
Di siang hari, ia merasakan kekuatan kepala suku tua. Meski tampak lemah, orang itu bisa mengendalikan ribuan serangga pemangsa. Saat serangga-serangga itu menyerbu, siapa pun pasti merinding.

Mungkin, kekuatan kepala suku tua setara dengan puncak Tingkat Cahaya Rohani, tapi kenyataan bahwa beberapa pamannya saja tak berani masuk sudah menjelaskan segalanya.
Sepanjang jalan, Suqi berjalan sangat hati-hati. Serangga peliharaan mereka sangat peka, sedikit saja lengah bisa membuat mereka mengamuk. Namun, saat melewati seekor ular kecil, Suqi tiba-tiba berhenti, ingin melakukan percobaan kecil.
Ia meniru aura jimat naga, tekanan dari Penguasa Suci, sementara bunga udumbara di punggungnya juga bergetar pelan.
Dalam sekejap, ular kecil itu sudah ketakutan hingga membeku. Suqi mengangguk puas, efeknya sungguh luar biasa.
Dengan tambahan jimat kuda dan anjing, Suqi yakin sembilan puluh sembilan persen serangga di dunia ini pasti tunduk padanya. Di kampung ini, ia tak perlu terlalu khawatir akan bahaya.
Ular kecil itu ia lempar begitu saja ke parit; toh sudah ketakutan, tak mungkin bisa mengadu atau melapor.
Ia terus melangkah maju. Aura batu api sangat panas, penuh energi matahari. Sampai di bukit belakang, yang sebenarnya hanyalah sebuah bukit kecil yang gundul dan penuh bekas galian.
Obor menyala di mana-mana, banyak pemuda Miao berjaga, namun mereka tidak terlalu waspada. Bertahun-tahun begini, mungkin hanya Suqi yang berani menyelinap sendiri ke sana.
Angin sepoi-sepoi berhembus, para penjaga di bawah menengadah, tak curiga apa pun, lalu menguap dan bersandar di tepi lubang, berniat tidur sebentar.
Tanpa membangunkan siapa pun, dengan kecepatan jimat kelinci, Suqi hanya butuh sekejap untuk sampai ke dalam lubang terdalam.
“Banyak sekali batu api di sini, bilang saja tidak punya batu!”
Suara lirihnya bergema pelan. Suqi menatap lorong pertambangan yang rumit, hasil galian bertahun-tahun. Di dindingnya, tampak batu kemerahan gelap.
Sedikit demi sedikit hawa panas terpancar dari sana. Meski kualitasnya biasa, jumlahnya sangat banyak. Jika tombak bulu merah dibiarkan menyerap dan mengolahnya, bisa jadi akan naik kelas menjadi senjata ajaib tingkat tinggi.
Tapi batu-batu api ini tak akan ke mana-mana, Suqi kini lebih tertarik pada energi murni matahari. Di lorong-lorong bukit ini, entah ada harta karun yang tumbuh atau tidak.
Ia terus berjalan ke depan, perlahan mengalirkan energi yin murni dari dantian, berharap ada reaksi jika kedua unsur yin dan yang dipertemukan.