Bab Tiga Puluh Satu: Surat Tantangan

"Kalah!" Li Qi tidak percaya dengan hasil ini, namun papan catur yang dingin terpampang nyata di depan matanya, memaksanya untuk menerima kenyataan pahit itu.

Hatinya terasa perih dan sesak.

Ia mulai belajar catur sejak usia lima tahun dan butuh sepuluh tahun perjuangan berat hingga akhirnya meraih gelar profesional. Sepuluh tahun itu bagaikan neraka baginya.

Setelah semua pengorbanan itu, bagaimana mungkin ia tidak hancur saat harus menelan kekalahan dari seorang pemain amatir?

Ia mengeluarkan lima ratus yuan dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

"Aku tahu ini adalah taruhan terendah yang kau minta!" Li Qi bangkit berdiri.

"Kita tidak pernah sepakat untuk bertaruh! Anggap saja ini sebagai ajang bertukar pikiran. Aku tahu pemain profesional tidak bermain dengan taruhan," ujar Lu Zhe.

Li Qi mendongak dan melirik Lu Zhe sekilas. "Kau menang, lakukan sesuai aturanmu saja!"

Usai berkata demikian, Li Qi menyambar tasnya lalu berbalik dan keluar. Lu Zhe mengantarnya sampai ke pintu sambil bertanya, "Tuan Li, mengapa Anda kembali ke Kota Rong?"

Li Qi terdiam.

Lu Zhe menambahkan, "Uang lima ratus itu tetap di atas meja ya! Silakan diambil kapan pun Anda sempat..."

"Peringatan Jueyi, Anda mendapatkan tujuh puluh poin nilai emosi!"

Li Qi merasa sangat kesal. Si brengsek Lu Zhe ini, apa dia pikir bisa menindasnya hanya dengan memenangkan satu pertandingan? Ini benar-benar keterlaluan! Ia bersumpah akan kembali untuk membalas kekalahan ini.

Li Qi memutuskan mengundurkan diri dari pekerjaannya di ibu kota dan kembali ke Kota Rong. Ia sudah bertekad, kali ini ia tidak akan pergi lagi. Ia berencana membuka sekolah catur di Kota Rong, hanya menerima murid tingkat lanjut dengan tujuan mencetak bibit unggul untuk perguruan catur nasional atau langsung melatih calon pemain profesional.

Jalan ini mungkin sulit, namun Li Qi siap menantangnya.

Begitu turun ke bawah, Li Qi menerima telepon dari agen properti untuk melihat unit rumah. Baru saja tiba, sudah banyak hal yang harus ia urus.

Ia perlu mencari tempat tinggal, mendaftarkan sekolah catur, menata ruang belajar, dan yang paling penting, melakukan promosi untuk mencari murid.

Setelah berpikir sejenak, ia menelepon muridnya, Zhang Lei. Di awal masa merintis usahanya, ia sangat membutuhkan dukungan dan bantuan.

Setelah mengantar Li Qi pergi, Lu Zhe kembali dan melihat papan catur yang berantakan. Ia menggelengkan kepala, "Apakah Li Qi benar-benar sudah patah semangat? Bahkan bidak catur pun tidak dirapikan..."

Ia perlahan merapikan bidak-bidak catur itu, mengembalikannya ke posisi semula, lalu dengan perasaan puas masuk ke dalam sistem Jueyi untuk meninjau kembali permainan tadi. Setelah itu, ia kembali mendaki "Menara Tanpa Akhir". Bagi Lu Zhe, ruangan kecil ini adalah dunia yang luas; ia merasa terpenuhi, menikmati setiap momen dengan penuh sukacita.

Sementara itu, di kantor pemimpin redaksi Surat Kabar Olahraga, Cao Zhenghua kembali menggebrak papan ketik.

Kalah, benar-benar kalah! Geng Seribu Tangan telah mengalahkan Geng Guntur dengan telak. Geng Guntur, termasuk ketua mereka yang dijuluki "Guntur Laut Kuning", menurunkan empat orang yang masing-masing bermain dua kali. Dari total delapan partai, mereka hanya menang dua kali. Kekalahan telak!

Sebagai ketua geng, Cao Zhenghua bertanding melawan "Tangan Penutup Langit" dan "Tangan Menghalau Matahari". Ia kalah di kedua partai tersebut! Siapa sebenarnya orang-orang dari Geng Seribu Tangan ini? Mengapa mereka begitu tangguh?

"Tok, tok!"

"Masuk!"

Yang Changpeng mendorong pintu dan melangkah masuk. "Bos, terima kasih atas pertandingannya! Hari ini Geng Guntur kalian sedang kurang beruntung, beristirahatlah sejenak, nanti kita cari kesempatan lagi..."

Cao Zhenghua melirik Yang tua itu. Hatinya penuh kebencian dan rasa gatal di gigi, namun ia tidak bisa meluapkan amarahnya.

Ia adalah seorang pemimpin sekaligus ketua geng, tidak mungkin ia marah-marah hanya karena kalah bermain catur. Jika tersebar, harga dirinya akan hancur lebur.

Yang Changpeng tidak berniat melepaskan Cao Zhenghua begitu saja. Ia berdeham dan berkata, "Bos, dari umpan balik di situs Yao Hu, pemanasan antar geng seperti ini ternyata sangat populer! Pertandingan hari ini menarik perhatian ribuan penggemar catur. Ini adalah model operasional yang sangat bagus."

"Kebetulan, melihat pemanasan kita yang sedang hangat-hangatnya, geng lain juga mulai tidak sabar. 'Perkumpulan Bunga Merah', 'Sekte Iblis', dan 'Gerbang Toko Terkenal' ingin menantang Geng Guntur kita. Bos, bagaimana menurut Anda, apakah kita akan menerima tantangan mereka?"

Cao Zhenghua berdeham dan menjawab, "Terima, terima semuanya! Apa yang perlu ditakutkan? Hadapi saja apa pun yang datang. Selama mereka berani menantang, kita pasti akan melayani..."

Yang Changpeng tetap tenang, meski dalam hatinya ia tertawa lebar. Cao Zhenghua ini benar-benar payah tapi sangat kecanduan, dan yang lebih parah, sangat menjaga gengsi.

Geng Guntur hanya punya beberapa orang, bagaimana mungkin mereka bisa menang!

Ada pepatah, jika pemimpinnya lemah, maka seluruh pasukannya akan lemah. Ketua Geng Guntur adalah pemain amatir yang buruk, itulah masalah utamanya! Ketua Geng Seribu Tangan, "Tangan Penutup Langit", identitas aslinya adalah Yang Baoqing, pemain amatir tingkat tujuh (7D), pemain tingkat atas yang diakui secara nasional.

Ketua Perkumpulan Bunga Merah, Huang Ping (7D), yang dikenal di dunia persilatan sebagai 'Dewa Huang', juga merupakan pemain tingkat atas.

Pemimpin geng-geng lain juga merupakan pemain kuat yang terkenal. Apa yang bisa diandalkan Geng Guntur untuk melawan mereka?

Yang Changpeng mendiskusikan rencana pemanasan selanjutnya dengan Cao Zhenghua. Begitu keluar, ia tidak pergi jauh. Belum sampai setengah menit, ia sudah mendengar suara keributan dari dalam ruangan.

Suara meja dipukul, papan ketik dibanting, makian, segala bentuk luapan kekesalan terdengar!

Cao Zhenghua benar-benar hancur. Ia dihina oleh bawahannya sendiri, dan sekarang ia malah ditantang. Sialan, apa-apaan ini?

Ia membuka situs Yao Hu, mengetik dengan panik, lalu mengirim pesan kepada "Guntur Dataran Tengah".

"Saudaraku, tolonglah, geng kami sedang dikepung dan diserang..."

"Kakak, aku mohon padamu, di saat kritis ini, tolong muncul dan selamatkan kami... Jika kau tidak menolong, ketua gengmu ini akan tamat."

Cao Zhenghua mengirim belasan pesan dalam satu tarikan napas, namun status lawan menunjukkan sedang tidak daring.

Sebenarnya Cao Zhenghua tahu, ini semua sia-sia. Bahkan jika "Guntur Dataran Tengah" ikut bertanding, ia tidak akan bisa menang melawan para bedebah ini. Tadi saat bermain melawan "Tangan Penutup Langit", ia merasa lawan setidaknya bisa memberinya keunggulan dua batu.

Itu sudah mendekati level pemain profesional, bagaimana mungkin ia bisa menang?

Apalagi Perkumpulan Bunga Merah sekarang juga sedang naik daun di Yao Hu. Ketua mereka, "Jialuo", jarang menemui lawan sepadan di internet, kekuatannya tidak di bawah "Tangan Penutup Langit".

"Ding, ding..."

Ada pesan masuk!

"Surat Tantangan: Kepada Ketua Geng Guntur yang terhormat: Saya Jialuo yang tidak seberapa, yang dikenal sebagai ketua Perkumpulan Bunga Merah, selalu mengagumi bakat catur Anda. Sayangnya belum ada kesempatan untuk belajar langsung dari Anda. Kini, menjelang laga besar Tiongkok-Korea, para pahlawan dunia berkumpul di Yao Hu..."

Sialan!

Surat tantangan dari Perkumpulan Bunga Merah datang. Sialan, surat tantangan ini ditulis dengan gaya sastra yang sangat tinggi, panjangnya hampir enam atau tujuh ratus kata.

Cao Zhenghua membacanya berulang kali hingga merasa ingin meledak di tempat. Diksi dan gaya bahasanya, ini pasti ulah Yang tua itu! Brengsek kau Yang tua, hanya karena aku memindahkanmu ke saluran catur, kau tidak perlu melakukan ini, kan?

Sialan, apa mereka pikir kami tidak berani menghadapi mereka? Tak perlu takut, ayo hadapi!

Cao Zhenghua memutuskan untuk menerima tantangan itu. Meskipun tahu tidak mungkin menang, ia harus tetap menunjukkan taringnya. Ini soal harga diri, tidak boleh menyerah begitu saja!

"Ding, ding, ding..."

Pesan lain masuk lagi!

Dan bukan hanya satu, semuanya dikirim oleh anggota Geng Guntur...

"Bos, saya minta izin bertanding!"

"Omong kosong, apa semua orang bisa ikut? Pemain 7D juga mau ikut mempermalukan diri sendiri?"

"Bos, saya pangeran catur dari Xiangbei, saya minta izin bertanding..."

"Pangeran Xiangbei? Bahkan jika raja kalian datang, dia pasti akan dihancurkan..."

"Bos, kenapa tidak membiarkan 'Guntur Dataran Tengah' bertanding? Jika dia turun tangan, kita tidak akan kalah separah ini!"

"Sialan, aku tidak bisa menemukannya! Kalau aku bisa menemukannya, apa perlu kalian cerewet di sini?"