Bab Dua Puluh Tiga: Meminta Tianyuan untuk Menentukan Giliran Langkah Pertama

Setelah Piala Asosiasi Catur usai, putaran final "Turnamen Tianyuan" catur Tiongkok resmi dibuka di Hotel Qinghe, Kota Rongcheng. Ini adalah pesta yang sesungguhnya bagi para penggemar catur.

Turnamen tingkat profesional ini diadakan di Xiangnan. Kedua peserta, Qin Jie (9-dan) dan Jiang Gaowu (7-dan), adalah pemain papan atas tanah air saat ini. Selain itu, Wakil Ketua Asosiasi Catur Tiongkok, Bapak Shen, salah satu tokoh senior catur Tiongkok, juga telah tiba di Rongcheng dari ibu kota.

Semua orang terhanyut dalam kemeriahan turnamen ini, sehingga jadwal kepulangan tim Asosiasi Catur Wude ke Wude pun terpaksa ditunda.

Hong Miao memanfaatkan waktu ini untuk menggunakan koneksi pribadinya guna membantu Lu Zhe mencari sasana catur, namun hasilnya kurang memuaskan. Masalah utamanya adalah ketika mendengar usia Lu Zhe, kebanyakan orang merasa dia sudah tidak cocok lagi.

Anak-anak di sasana catur yang belum meraih peringkat profesional setelah berusia 15 tahun pada dasarnya dianggap kurang berbakat. Bahkan jika mereka berhasil menjadi pemain profesional, masa depan mereka tidak akan cerah. Lu Zhe sudah berusia 17 tahun. Meskipun kemampuannya saat ini cukup untuk menembus level profesional, kemungkinan besar dia hanya akan menjadi pemain biasa-biasa saja setelahnya.

Hong Miao merasa sangat tidak rela dan terus menekankan bakat serta kecerdasan Lu Zhe. Namun, di telinga orang lain, kata-katanya terdengar hambar. Dunia catur adalah tempat yang paling tidak kekurangan jenius; mereka sudah sangat tumpul dan tidak lagi tergerak oleh kata "jenius".

Hong Miao ingin menemui Ketua Asosiasi Catur Provinsi, Bapak Du, namun sang ketua sedang sibuk selama beberapa hari terakhir. Ia pun mengadu kepada Li Dequan, yang kemudian berkata:

"Kita harus cari cara! Jika ada jalan, tempuhlah; jika tidak ada, ciptakan jalan! Kalau benar-benar buntu, gunakan uang. Sayang sekali jika talenta seperti Lu Zhe tidak menempuh jalur profesional!"

Sementara itu, Lu Zhe, sosok yang dianggap sayang jika tidak meniti jalur profesional, justru tidak menonton turnamen Tianyuan maupun pergi ke mana pun.

Pada malam setelah Piala Asosiasi Catur berakhir, ia menghabiskan waktu semalam suntuk bermain taruhan dengan Liu Wen. Sejak hari berikutnya, ia mengurung diri di kamar. Dengan ratusan poin emosi di tangannya, ia bisa memanjakan diri dalam "Menara Tanpa Akhir"!

Menara Tanpa Akhir lantai 27 ke atas sungguh menyiksa. Berjuang mendaki seharian penuh hanya untuk naik tiga atau empat lantai sering kali terasa sangat melelahkan hingga ia ingin membenturkan kepalanya ke dinding. Namun, sensasi nikmat saat berhasil menembus level baru layaknya meminum anggur terbaik membuatnya tak mampu berhenti.

Saat turnamen Tianyuan dimulai, ia berada di lantai 27. Lima hari kemudian, saat turnamen berakhir dan Qin Jie (9-dan) sukses mempertahankan gelarnya, Lu Zhe telah mencapai lantai 47.

Tentu saja, ia tetap konsisten melakukan tinjauan pertandingan harian dengan AI Jueyi. Ini adalah latihan ketekunan; hari demi hari, tetesan air yang terus-menerus akan melubangi batu. Lu Zhe bisa merasakan kemajuannya sendiri. Catur memang seperti itu, melangkah setapak demi setapak, meski jalan masih jauh, tujuan pasti akan tercapai.

...

Saat hendak kembali ke Wude, Hong Miao sedang mengumpulkan anggota tim untuk berkemas ketika telepon dari Li Dequan tiba:

"Apakah Lu kecil ada di sana? Cepat bawa dia kemari untuk bermain catur!"

Hong Miao tertegun dan bertanya, "Bermain catur? Dengan siapa?"

"Jangan banyak tanya, datang saja ke sini!"

Hong Miao segera memutuskan untuk menunda kepulangan. Ia menyewa taksi dan membawa semua rekan setimnya langsung menuju tempat yang diarahkan Li Dequan.

Sesampainya di sana, barulah mereka tahu bahwa Bapak Li dan Ketua Du sedang menjamu tamu, dan tamu tersebut adalah Qin Jie (9-dan) yang baru saja mempertahankan gelar Tianyuan!

Selain itu, Wang Ping juga hadir di sana. Ia melihat Lu Zhe dengan ekspresi canggung, dan dari raut wajahnya, tampak ia masih menyimpan rasa tidak terima.

Selama turnamen Tianyuan berlangsung, Wang Ping bertanggung jawab atas persiapan lapangan dan tugas wasit, sehingga ia banyak mengobrol dengan Qin Jie di sela-sela pertandingan.

Qin Jie menasihatinya: Dalam dunia kemenangan dan kekalahan, menang dan kalah adalah hal yang lumrah bagi seorang petarung. Jika ingin mengukir prestasi, seseorang harus berjiwa besar dan tidak memusingkan satu atau dua kali kekalahan.

Dalam catur kompetitif, siapa pun pasti pernah kalah dan setiap orang memiliki pertandingan yang menyakitkan. Seseorang harus terus menatap ke depan. Jika terus terpuruk dalam rasa sakit akibat kekalahan, seseorang tidak akan bisa berkembang, tidak akan bisa menembus batas, dan selamanya tidak akan mencapai ketinggian yang dicita-citakan.

Qin Jie adalah pemain papan atas, nasihatnya sangat berharga. Wang Ping merasa sangat termotivasi dan emosinya perlahan pulih dari kekalahan di Piala Asosiasi Catur.

Namun, saat melihat Lu Zhe, emosinya kembali bergejolak. Bagaimana mungkin ia, seorang pemain profesional yang terhormat, bisa kalah dari pemain amatir yang tidak dikenal?

Lu Zhe bahkan belum mencapai level amatir 5-dan. Ia baru mendapatkan sertifikat amatir 5-dan melalui Piala Asosiasi Catur ini, sertifikat yang baru saja dipamerkan oleh Ketua Du di tangannya!

"Anak muda, caturmu sangat menarik! Beberapa hari ini aku terus memikirkannya. Kebetulan hari ini Ketua Du dan Bapak Li sedang menjamu tamu, aku ingin bermain satu babak denganmu, boleh?"

Lu Zhe tetap tenang, namun jantungnya berdegup kencang.

Bermain dengan pemain profesional 9-dan adalah sesuatu yang belum pernah ia bayangkan. Ia mengira setidaknya butuh satu atau dua tahun penempaan diri sebelum bisa berhadapan dengan pemain profesional. Namun sekarang... kesempatan beradu catur dengan pemain papan atas profesional datang begitu cepat!

Tempat pertandingan telah disiapkan. Li Dequan mengeluarkan papan dan bidak catur kesayangannya.

Lu Zhe dan Qin Jie duduk berhadapan. Lu Zhe berkata, "Guru, silakan ambil bidaknya!"

"Bocah, kau ingin bermain sejajar dengan Guru Qin? Kau pikir kau siapa? Apa kau mau membuat dunia catur Xiangnan kehilangan muka?" Wang Ping tidak tahan lagi dan meledak.

Hong Miao dan Ketua Du pun merasa canggung.

Seorang pemain amatir menantang pemain profesional 9-dan untuk bermain sejajar benar-benar terlihat tidak sopan. Ini mungkin masalah tata krama yang serius.

Ketua Du bersiap mencairkan suasana, namun Lu Zhe dengan santai berkata:

"Guru Wang, bagaimana syarat pertandingan Anda saat bermain dengan Guru Qin?"

"Eh!"

Wang Ping langsung terdiam. Wang Ping sebelumnya adalah pemain profesional 2-dan. Saat ia bermain dengan Qin Jie, tidak ada syarat apa pun. Dalam pertandingan profesional, mana mungkin ada istilah "memberi syarat"?

Maksud Lu Zhe adalah, karena Wang Ping saja bisa bermain sejajar dengan Qin Jie, mengapa ia tidak bisa?

Logika ini berbelit, namun semua orang di sana langsung paham.

Mengesampingkan status profesional dan amatir, Wang Ping adalah orang yang pernah dikalahkan Lu Zhe. Jika Lu Zhe meminta Qin Jie untuk memberinya syarat (seperti memberi pion atau langkah pertama), bukankah itu justru bentuk ketidaksopanan lain terhadap Qin Jie?

"Jueyi mengingatkan: Anda mendapatkan 300 poin emosi!"

Mendengar suara yang terdengar merdu itu, Lu Zhe langsung teringat pada pertandingan daring tempo hari. Lawan dalam pertandingan itu pastinya bukan Qin Jie, namun ia pasti merupakan pemain setingkat Qin Jie; seorang pemain 9-dan, juara turnamen besar nasional.

Selanjutnya, Qin Jie mengambil bidak. Lu Zhe menebak genap, namun tebakannya salah!

Qin Jie memegang bidak hitam dan melangkah lebih dulu. Lu Zhe menekan jam, pertandingan pun dimulai.

Suasana di lokasi sangat sunyi, bahkan suara jarum jatuh pun bisa terdengar. Saraf semua orang menegang, aneh sekali, mereka tidak bisa menjelaskan alasannya.

Qin Jie melangkah pertama: "Bintang"!

Lu Zhe tidak segera melangkah. Ia mengambil kipas di tangannya, "srak", kipas itu terbuka. Di atas kipas tertulis empat karakter yang ditulis dengan gaya kaligrafi naga dan harimau: "Mantap di Peringkat Pertama!"

Para pemain catur asal Xiangnan yang hadir, termasuk Wang Ping, wajah mereka berubah drastis!

Kipas lipat kesayangan pemain nomor satu Xiangnan, "Tuan Muda Wen" Liu Wen, kini berada di tangan Lu Zhe. Alasan di balik hal ini, tidak perlu penjelasan panjang lebar lagi...