Bab Dua Puluh Sembilan: Aku ingin menantangmu dalam satu pertandingan!

Desember 2008, Piala LK di Korea Selatan berakhir dengan kekalahan pahit Qin Jie, pemain peringkat sembilan dan, dari Li Dongyang. Dengan tersingkirnya seluruh pemain Tiongkok dari turnamen tersebut, dunia catur Tiongkok terdiam. Setelah kegagalan di Piala Bintang Lima pada bulan November, tersingkirnya empat besar di Piala LK seolah membawa kembali era di mana catur Tiongkok berada di bawah bayang-bayang dominasi Korea. Musim dingin ini terasa begitu menggigit dan sulit dilalui bagi dunia percaturan.

Lu Zhe menutup halaman web tersebut dan menghela napas panjang. Ia masuk ke situs Yaohu, mencari catatan pertandingan antara Qin Jie dan Li Dongyang untuk meninjaunya kembali.

Awalnya, ia berniat menggunakan sistem "Jue Yi" untuk melakukan analisis komprehensif, namun ia segera mengurungkan niatnya. Dalam pertandingan itu, sejak fase pembukaan hingga tengah permainan, Qin Jie bermain dengan sangat lancar. Namun, pada langkah ke-207...

Lu Zhe terpaku pada langkah tersebut. Bagaimana mengatakannya? Langkah ini justru mencerminkan dilema yang dihadapi catur Tiongkok saat ini.

Setelah mental mereka digempur dan dihancurkan, para pemain sering kali melakukan blunder yang sulit dipercaya pada saat-saat krusial. Masalah utamanya adalah kurangnya rasa percaya diri—mereka tidak yakin bisa menang dan jauh di lubuk hati mereka merasa "takut". Bagaimana mungkin mereka tidak kalah?

Langkah ke-207 itu adalah bentuk dari rasa "takut". Saat masih ada tiga poin besar di fase akhir permainan (yose) yang masing-masing bernilai sekitar 10 poin, Qin Jie justru mengambil langkah yang hanya bernilai 4 poin. Langkah itu saja sudah cukup untuk membuang seluruh keunggulan yang telah ia perjuangkan selama lebih dari 200 langkah.

Itu bukanlah level permainan seorang profesional peringkat sembilan dan. Menyia-nyiakan posisi yang begitu baik sungguh membuat orang merasa gemas, sekaligus membuat Lu Zhe merasa sesak dan sedih.

Ia menghela napas pelan dan bersiap menutup perangkat lunak tersebut, namun sebuah notifikasi muncul dari "Guntur Laut Kuning":

"Saudara Guntur! Inti dari kelompok Guntur kita telah membuat grup Penguin. Ayo bergabung, mari kita melangkah bersama. Jika ada kegiatan, kita akan bergerak serentak. Bisakah Saudara memberikan nomor Penguin Anda?"

Lu Zhe mengerutkan kening, mengabaikan pesan itu, dan menutup kotak dialog.

Saat ini, Lu Zhe jarang bermain daring. Alasannya adalah karena tidak banyak pemain hebat di sana, dan yang terpenting, sulit untuk mendapatkan "nilai emosi" dari sistem Jue Yi melalui permainan daring.

Tujuan utama Lu Zhe bermain catur di dunia nyata adalah untuk mendapatkan "nilai emosi". Jika tidak, ia tidak perlu repot-repot bermain dengan orang lain karena ia bisa melakukan latihan berkualitas tinggi melalui sistem Jue Yi.

Sejak tiba di Kota Rongcheng, ia hidup menyendiri dan lebih banyak berlatih sendirian. Tentu saja, Meng Xiangbo dan Liu Wen sangat perhatian padanya. Setiap kali ada pemain hebat dari Hunan, Jiangxi, atau Guangdong datang ke Rongcheng, mereka biasanya akan mengatur pertandingan, sehingga Lu Zhe tidak kekurangan kesempatan untuk bermain.

Terlebih lagi, selama dua bulan terakhir, Lu Zhe telah mengikuti dua turnamen provinsi bersama Meng Xiangbo dan rekan-rekannya, dan ia berhasil menjuarai keduanya. Secara finansial, Lu Zhe berpenghasilan sekitar dua puluh ribu per bulan, dan nilai emosi yang ia peroleh cukup untuk menunjang latihannya.

Setiap bulan, Lu Zhe mengirimkan 5.000 yuan kepada orang tuanya di Wude. Pasangan Lu Guo'an sangat senang, namun mereka tetap menelepon dan berpesan agar Lu Zhe menjaga asupan makan dan kebutuhannya sendiri, karena ia sedang dalam masa pertumbuhan dan tidak perlu mengkhawatirkan kondisi keuangan keluarga.

"Saudara Guntur! Balas jika sudah menerima pesan ini. Kelompok Guntur kita akan segera menantang pemain hebat Korea! Tanggalnya dimulai dari 8 Januari. Sebagai inti dari kelompok, Anda harus tetap terhubung..."

"Guntur Laut Kuning" ini begitu gigih. Setiap kali Lu Zhe masuk ke akunnya, ia selalu diganggu.

Ia tidak tertarik dengan kelompok-kelompok di Yaohu. Ia hanya setuju bergabung dengan "Kelompok Guntur" karena merasa risih terus diganggu oleh orang ini. Setelah bergabung, sebuah simbol kelompok Guntur akan muncul di belakang nama panggilannya.

"Guntur Laut Kuning" sering menanyakan kabarnya, namun Lu Zhe biasanya malas menanggapinya. Sekarang, orang itu bahkan meminta nomor Penguin-nya, yang membuat Lu Zhe semakin enggan.

"Saya akan tetap memantau!" ketik Lu Zhe dalam balasan singkat, lalu menambahkan:

"Jangan sering mengganggu!"

Setelah mengirim pesan itu, Lu Zhe langsung menutup aplikasinya. Ia duduk di kursi, memejamkan mata, dan bersiap untuk melanjutkan "Menara Tanpa Akhir"!

Selama dua bulan terakhir, Lu Zhe konsisten berlatih "Menara Tanpa Akhir" setidaknya empat jam setiap hari. Saat ini, ia telah mencapai lantai 238. Dengan empat jam latihan sehari, ia hanya bisa naik 3 hingga 4 lantai, yang menunjukkan betapa sulitnya soal-soal kehidupan dan kematian dalam sistem Jue Yi.

Di antaranya ada dua soal yang menghabiskan waktu berhari-hari bagi Lu Zhe untuk menemukan jawaban yang tepat. Bisa dikatakan, setiap soal memiliki tingkat kesulitan yang setara dengan kitab "Fayanglun".

"Tok, tok!"

Ada yang mengetuk pintu?

Lu Zhe membuka mata dengan bingung. Dari suaranya, itu bukan Lao Meng atau Liu Wen. Lalu siapa?

Lu Zhe membuka pintu dan tertegun. Di depannya berdiri seseorang yang sangat tidak ia duga—Li Qi.

"Guru... Guru Li?"

Li Qi menatap Lu Zhe: "Apakah Anda punya waktu?"

Lu Zhe memberi jalan: "Silakan masuk!"

Lu Zhe tinggal sendiri dan tidak memasak. Kamarnya sangat minimalis, namun sangat bersih. Kebiasaan Lu Zhe setiap bangun tidur adalah membersihkan setiap sudut ruangan dengan alat pembersih, sebuah kebiasaan yang telah ia jalani selama bertahun-tahun.

Li Qi awalnya datang dengan penuh amarah, namun setelah memasuki ruangan itu, perasaannya menjadi jauh lebih tenang.

"Kepala Sekolah Hong Miao meminta saya untuk membantu menghubungkan Anda dengan sebuah sasana di Beijing! Persyaratan masuk Sasana Qihang sangat ketat; jika usia sudah melewati 15 tahun, sasana biasanya tidak lagi menerima murid..."

Saat Li Qi mulai berbicara, amarahnya kembali meluap.

"Apakah Anda tahu betapa berharganya kesempatan masuk sasana? Saya menghubungi Kepala Sekolah Hong, dan dia bilang Anda tidak mau masuk sasana, bahkan menolak masuk Sasana Qisheng... Apakah Anda sama sekali tidak pernah berpikir untuk meniti jalan sebagai pemain profesional?"

"Jika Anda tidak ingin menjadi profesional, mengapa tidak belajar dengan tekun di sekolah dan mengejar universitas? Itu pun jalan yang luas. Namun Anda justru berhenti sekolah, tinggal di Rongcheng, dan bergaul dengan sekumpulan pemain catur jalanan..."

Li Qi dipenuhi oleh emosi negatif. Ia merasa memiliki ribuan kata yang ingin disampaikan, namun saat berhadapan dengan Lu Zhe, ia merasa tidak mampu mengungkapkannya dengan baik.

Masalah utamanya adalah Lu Zhe...

Ia mendengarkan dengan tenang, raut wajahnya datar. Padahal Lu Zhe telah memilih jalan yang salah, tapi bagaimana mungkin ia bisa setenang itu?

Apakah Lu Zhe tahu seberapa besar usaha yang harus dikeluarkan seseorang untuk hidup dari catur? Apakah ia tahu ada begitu banyak pemain profesional yang berjuang mati-matian hanya agar bisa bertahan di dunia kompetisi yang kejam?

Lu Zhe, Anda memang punya bakat, tapi apakah hal kecil itu layak dibanggakan? Atau Anda merasa hebat hanya karena bisa mendominasi di Kota Wude atau Provinsi Hunan?

Bibir Li Qi bergetar. Ada begitu banyak emosi yang ingin ia sampaikan, namun tak mampu terucap.

"Lu Zhe, ayo kita bertanding! Saya ingin bertanding dengan Anda!" seru Li Qi keras.

Ribuan kata terasa sia-sia, lebih baik bertanding satu babak.

"Peringatan Jue Yi: Anda mendapatkan 70 poin emosi!"

"Hm?" Lu Zhe terkejut. Kemampuan catur Li Qi meningkat. Dulu ia hanya memberikan 50 poin emosi, sekarang meningkat menjadi 70...

Lu Zhe mengambil dua botol air, memberikan satu kepada Li Qi, lalu duduk di kursi meja catur. Ia mengambil bidak, menentukan giliran, menekan jam, dan pertandingan pun dimulai.