Bab Delapan Belas: Ingin Menjadi Profesional?

Babak pertama Piala Asosiasi Catur Provinsi Xiangnan menimbulkan kontroversi besar di arena pertandingan.

Pertandingan antara Kota Shahe melawan Kota Sangzi, pemain unggulan pertama dari tim Sangzi, Hong Jing yang berperingkat 5 danai, mengajukan keberatan kepada wasit. Ia menyatakan bahwa lawannya, Wang Ping dari Kota Shahe, adalah seorang pemain catur profesional.

Situasi ini langsung mengguncang arena pertandingan!

Bukankah Wang Ping dari Kota Shahe adalah pelatih? Mengapa ia masih ikut bertanding?

Ketua wasit dan pimpinan Asosiasi Catur segera mendatangi lokasi. Wang Ping menjelaskan bahwa dirinya sudah keluar dari dunia profesional, namanya tidak lagi tercantum dalam daftar pemain catur profesional Asosiasi Catur Tiongkok, dan kini ia sepenuhnya berstatus amatir.

Respons Wang Ping ini sulit untuk langsung dikonfirmasi. Ia menyatakan pertandingan bisa dilanjutkan dan ia bertanggung jawab atas segala tindakannya. Jika kemudian muncul kontroversi tentang status profesional atau amatirnya, ia siap menanggung semua konsekuensi.

Hasilnya, tim Kota Sangzi mengalami kekalahan telak! Tim Shahe yang sudah memiliki pemain kuat seperti Shan Jianhua yang berperingkat 6 amatir, kini ditambah seorang mantan profesional, bagaimana mungkin bisa dikalahkan?

Setelah babak pertama, tim favorit juara dari Rongcheng dan Yizhou langsung menemui asosiasi. Namun, Asosiasi Catur Tiongkok sudah mengirim surat resmi yang mengonfirmasi bahwa Wang Ping sudah bukan pemain profesional terdaftar dan sudah melepaskan status profesionalnya.

Kondisi ini sebenarnya tidak aneh. Banyak pemain profesional berperingkat rendah yang kesulitan mencari pertandingan, sementara kompetisi amatir sangat banyak. Jadi, tidak sedikit pemain profesional peringkat rendah yang rela beralih menjadi amatir agar tetap bisa bermain dan mendapatkan penghasilan.

Karena Wang Ping sudah melepaskan status profesionalnya sebagai pemain berperingkat dua, tidak ada lagi keberatan, pertandingan berjalan normal, dan Wang Ping mewakili Kota Shahe secara sah dan sesuai aturan dalam Piala Asosiasi Catur ini.

Di babak kedua, tim Asosiasi Catur Kota Shahe kembali menang melawan tim kuat dari Kota Yongping. Pertandingan kedua tim ini sangat mendapat perhatian. Juara Kota Yongping, Wu Shuangfei yang berperingkat 6 amatir, sama sekali tidak mampu menandingi Wang Ping, langsung dihancurkan.

Lu Zhe dua kali berkeliling mengamati pertandingan, pada pengamatan kedua ia bahkan belum sempat melihat papan catur karena Wu Shuangfei sudah menyerah.

Jarak antara peringkat 6 amatir dan profesional memang masih terasa. Setelah kalah, Wu Shuangfei sangat marah, wajahnya memerah sambil mengutuk:

“Sudah tidak menjadi pemain profesional, lalu dengan sengaja menurunkan diri untuk ikut pertandingan seperti ini, apa menariknya?”

Setelah berkata demikian, Wu Shuangfei membanting lengan bajunya dan pergi dengan amarah memuncak, bahkan tidak mengambil kembali bidak catur miliknya.

Wang Ping tidak marah. Ia perlahan merapikan bidak catur, kemudian mengangkat kepala dan memandang sekeliling:

“Apakah ikut pertandingan amatir berarti menurunkan diri? Sudah bertahun-tahun Xiangnan tidak pernah berprestasi di kejuaraan amatir nasional. Dalam ingatan saya, sepanjang sejarah hanya ada satu Guru Meng yang pernah masuk 10 besar Piala Harian, selain itu tidak ada satu pun pemain berperingkat 6 amatir yang pernah meraih sesuatu di Piala Harian...

Apakah catur Xiangnan bisa bangkit hanya dengan beberapa veteran yang berlagak hebat di wilayah sendiri?”

Penonton di sekitar terdiam, hati mereka campur aduk.

Apa yang dikatakan Wang Ping memang fakta. Para pemain amatir unggulan dari Xiangnan tidak memiliki keunggulan di tingkat nasional. Kebangkitan catur Xiangnan harus dimulai dari memperkuat kekuatan di lapisan amatir teratas. Namun, di mata banyak pecatur biasa, pemain profesional adalah sosok suci yang tak tergantikan, impian setiap pecinta catur.

Wang Ping rela melepaskan kehormatan suci itu, banyak orang dalam hati sulit menerimanya. Kata-kata Wu Shuangfei bahwa Wang Ping menurunkan diri mungkin berlebihan, tapi jelas bukan sikap yang positif.

Setelah dua babak, saat makan siang, semua tim sangat tegang!

Karena para pemenang dari dua babak itu akan saling bertemu, dan di sore hari akan ada benturan keras bak meteor bertabrakan dengan bumi.

Tim Rongcheng dan Yizhou, dua tim kuat, tidak makan di restoran umum, jelas mereka mempersiapkan strategi secara tertutup.

Di sisi tim Wude, Hong Miao dan Li Qi berkumpul:

“Kita kemungkinan akan bertemu Shahe!” kata Li Qi.

Hong Miao menjawab, “Bukan kemungkinan, sore ini memang kita yang akan melawan Shahe!”

“Tidak ada pilihan lain, catur Wude belum bisa mengangkat kepala di seluruh provinsi. Tidak ada pertandingan yang benar-benar adil dan jujur. Di momen krusial seperti ini, kita harus berkorban duluan, hehe…”

Hong Miao tersenyum getir dalam hati.

Sebagai ketua Asosiasi Catur Wude, ia sering memimpin tim mengikuti kejuaraan provinsi. Bukan berarti kejuaraan provinsi tidak adil, tapi selama ada manusia yang mengelola, pasti ada faktor emosional.

Para pemain top di kejuaraan provinsi seperti Meng Xiangbo, Liu Wen, Shan Jianhua sangat terkenal, penyelenggara adalah penggemar mereka! Jadi di saat krusial, mereka mungkin akan lebih condong pada “pemain terkenal” dalam batas aturan.

Sementara Wude tidak memiliki posisi di dunia catur amatir Xiangnan. “Delapan Ksatria Emas” hanya bisa berkuasa di Wude sendiri, tapi di seluruh Xiangnan, siapa yang mengakui nama “Delapan Ksatria Emas” itu?

Hong Miao segera menyesuaikan mentalnya. Sebagai senior, ia mengamati dengan teliti dan merasa Li Qi sedang tidak dalam kondisi baik.

Ia bertanya, “Li Qi, seberapa besar peluang Xiao Lu melawan Wang Ping?”

Li Qi menggeleng, “Sangat sulit! Wang Ping sebenarnya cukup kuat, sayang sekali dia sudah beralih jadi amatir…”

Kata-kata Li Qi keluar dengan perasaan sangat berat.

Dia dan Wang Ping sama-sama orang Xiangnan, sudah kenal lama. Tahun lalu di kejuaraan individu nasional, mereka bertemu satu kali, dan Li Qi kalah. Kekuatan Wang Ping setidaknya tidak kalah dari Li Qi.

Realitas catur Tiongkok saat ini adalah pemain dengan tingkat seperti Li Qi dan Wang Ping sulit mendapatkan pertandingan.

Saat Li Qi baru mendapatkan peringkat profesional, dia pun penuh harapan. Setelah benar-benar masuk dunia profesional, barulah dia tahu seperti apa tingkat persaingan di dalamnya. Catur adalah kompetisi yang keras, menang dan kalah sangat menentukan segalanya.

Meski setiap pemain profesional adalah jenius, sembilan dari sepuluh jenius harus menjadi pijakan bagi satu jenius lainnya. Dunia menang-kalah memang kejam seperti itu!

Jadi keputusan Wang Ping meninggalkan dunia profesional sangat mengguncang Li Qi, membuatnya sedikit tertekan.

“Bisakah kita pakai strategi Tian Ji menantang kuda?” tanya Hong Miao.

Li Qi merasa kesal tanpa alasan, “Strategi apa? Kuda buruk saja bisa sejajar dengan kuda terbaik kita…” Setelah berkata begitu, Li Qi bangkit dan pergi.

Sementara itu di restoran tempat para pemain makan, Wang Ping dikerumuni banyak orang.

Semua penasaran dengan perjalanan batin Wang Ping saat memilih menjadi amatir! Wang Ping pun tidak menyembunyikan apapun dan berkata:

“Saya jujur saja, di antara para pemain sekelas kami, hanya beberapa profesional di Xiangnan, kalau ada pertandingan saya Wang Ping tidak takut siapa pun! Tapi buat apa? Saya bahkan tidak bisa masuk babak utama gelaran gelar nasional…”

“Tujuan saya jelas, lebih baik jadi kepala ayam daripada ekor sapi. Daripada susah payah di dunia profesional tapi tidak dapat pertandingan, saya pilih jadi yang terbaik di kalangan amatir! Target saya sekarang adalah memimpin catur amatir Xiangnan mencapai tingkat teratas nasional…”

“Piala Asosiasi ini hanyalah turnamen kecil! Lewat turnamen kecil ini, saya ingin membuka mata para pemain amatir kita, biar mereka tahu apa yang harus dicapai untuk bisa bersaing di tingkat nasional!

Wu Shuangfei kalah sampai tidak mau ambil kembali bidaknya, itu karena dia sudah terlalu dimanja oleh dunia catur amatir Xiangnan! Dengan kemampuan dia, setelah pertandingan, saya beri dia dua bidak, sebanyak apapun saya terima tantangannya!”

Lu Zhe sudah kenyang dan cukup mendengar, mengelap mulut dengan serbet dan bersiap kembali ke kamar untuk istirahat sejenak.

Zhang Lei mendekat dan berbisik, “Xiao Lu, sore ini kamu mungkin akan melawannya lho!”

“Hmm!”

“Bisa menang gak?”

Lu Zhe balik bertanya, “Menurutmu bagaimana?” Zhang Lei terdiam, bingung.

Halaman selesai.