79 "Permata Merah"

Pelayan agung William menarik kursi dan duduk kembali di hadapan Kapadokia, menampilkan sikap seolah siap mendengarkan dengan penuh perhatian.

Selama seribu tahun terakhir, bangsa vampir selalu hidup dalam kegelapan. Sinar matahari bisa membunuh mereka, malam menjadi perlindungan terbaik. Namun, karena vampir berasal dari manusia, mereka senantiasa merindukan kembali hidup di bawah sinar mentari.

Itu bukan sekadar membebaskan diri dari belenggu mematikan, melainkan juga meraih setengah dunia lainnya.

Pada masa kejayaan kekaisaran bangsa vampir di era kegelapan, bahkan manusia pun harus hidup dalam ketakutan di bawah bayang-bayang kekaisaran—tidak seperti sekarang. Setiap vampir pasti mengidam-idamkan keinginan manis itu.

William pun demikian.

Terlebih bagi kelompok mereka yang baru saja terbangun dari tidur panjang di kastil, berasal dari zaman kegelapan terbesar, masa kejayaan bangsa vampir. Terpaksa hanya bisa bergerak di malam hari adalah sebuah penyesuaian yang berat bagi mereka.

Bahkan ketika malam hampir berlalu dan fajar mulai menyingsing, ia pun tak mau mundur.

Kapadokia menaruh kotak kecil di tengah meja. Di atas lingkaran cincin hitam tertanam sebuah batu delima merah yang bercahaya menawan, bahkan di bawah lampu temaram kedai kopi.

Kapadokia tersenyum, “Nampaknya kita bisa melanjutkan pembicaraan, pelayan agungku yang terhormat.”

“Tuanku, hal sepenting ini mengapa baru disebutkan terakhir?” Meski sangat mendesak, William tetap menjaga sikap aristokrat yang angkuh dan tenang.

“Itu tergantung bagaimana kita memandang arti ‘penting’,” jawab Kaya dengan keluguan. “Bukankah kabar pernikahanku juga penting? Tentu saja aku ke sana bukan hanya sekadar menikahi Evenrella. ‘Siang hari’ adalah inti permasalahan.”

Saat itu, Alice, Isis, dan Roger hanya duduk manis di samping, dengan penuh harap menatap cincin batu delima yang indah, namun menahan hasrat mereka.

Kapadokia pergi menemui penyihir agung dari ranah kehidupan, Biru Zamrud, untuk dua hal: satu, demi upaya terakhir “kembali ke rumah”, dan dua, mencari cara agar bangsa vampir dapat berjalan di bawah sinar matahari.

Beruntung, ia dan Biru Zamrud menemukan sebuah cara.

“Meski terlihat seperti batu delima, ini sebenarnya adalah darahku, setetes,” ujar Kapadokia sambil mengangkat cincin dari kotak beludru dan menyodorkannya kepada William.

Aturan tertinggi bangsa vampir: darah adalah kekuatan.

Walaupun tampak seperti permata, ia tahu itu adalah darah yang telah dibekukan, apalagi berasal dari generasi kedua. William bisa merasakan kekuatan di dalamnya.

“Darah adalah kekuatan. Sinar matahari adalah kutukan, dan kutukan itu sebenarnya hanyalah bentuk lain dari sihir, meski sangat kuat, apalagi kakak El juga menggunakan dirinya sebagai persembahan. Bukan hanya itu, Slauga juga seorang penyihir. Aku kira kekuatan kutukan matahari yang begitu dahsyat tak lepas dari penguatan kakak kedua, jangan lupakan Azrael.

Pengorbanan tiga pangeran vampir generasi kedua, dengan darah sebagai dasar, kebencian dan dendam sebagai kekuatan, kutukan ini pun diwariskan dari generasi ke generasi. Selama masih ada satu keturunan mereka yang hidup, kutukan itu pun tetap ada. Oh, hampir lupa, aku dan kakak Eno pun turut serta dalam kutukan ini, karena darah sebagai penghubung. Aku sebagai penyihir menolak sebagian, tapi tidak bisa menolak keterikatan darah. Kakak Eno, kurasa, menyetujuinya.”

William merenung sejenak. “Jadi hanya garis keturunan Tuanku saja yang kebal terhadap sinar matahari?”

“Pengorbanan tiga pangeran generasi kedua, itulah sebabnya tidak ada generasi ketiga yang berevolusi menjadi generasi kedua. Slauga, Azrael, dan Elmati mengorbankan diri mereka, Eno menyelinap ke neraka, dan aku tersesat dalam pusaran waktu tak beraturan. Semua generasi kedua punah. Kurasa begitulah—itu juga dugaan Menara Penyihir.”

Menara Penyihir memiliki sejarah dan warisan yang utuh dan tak terputus. Mereka sepanjang hidup meneliti dan mengejar kekuatan bernama *pengetahuan*. Dalam perang besar tiga ribu tahun lalu, banyak penyihir yang gugur, namun sebagian besar tetap bersembunyi di menara dan selamat.

Walaupun kebanyakan penyihir adalah manusia, manusia sendiri tidak mengakui mereka sebagai sesama, malah menganggap mereka sebagai “makhluk asing”.

Setelah perang saudara bangsa vampir berakhir dengan kekalahan telak, mereka menghilang dari dunia untuk waktu yang lama. Maka dari itu, perburuan di abad pertengahan pun beralih ke pembantaian penyihir, yang paling terkenal adalah pembakaran para penyihir wanita.

Penentuan seseorang penyihir atau bukan, mereka mengikatkan batu di kaki lalu melemparnya ke sungai. Jika tenggelam, berarti bukan penyihir; jika mengapung, berarti penyihir. Dengan kekejaman seperti itu, akhirnya para penyihir punah di dunia, dan manusia memastikan posisi mereka sebagai penguasa.

Namun, itu sudah terlalu jauh dari topik.

“Jadi, keturunanku, Kapadokia, tidak takut sinar matahari karena perlindunganku. Berdasarkan prinsip ‘darah adalah kekuatan’, kuncinya ada pada darah. Tidak mungkin menghapus kutukan, karena kutukan itu ditujukan pada seluruh keturunan. Kecuali darah dalam tubuhmu terkuras habis, kutukan itu tetap ada. Maka, kami memikirkan cara lain,” Kapadokia bersandar pada kursi dengan santai, “yaitu ‘menipu’.”

“Menipu?” William mengulang.

“Ya, menipu,” jawab Kaya sambil menunjuk cincin batu delima itu. “Darahku melindungi garis keturunanku. Jadi kuncinya tetap pada darah, maka lahirlah Cincin Darah. Sihir dan darahku dapat menipu kutukan matahari, membuatnya mengira pemakainya adalah keturunanku, sehingga kutukan terlewati.”

“Hanya cukup dengan memakai cincin ini?” tanya Alice penuh semangat, matanya yang berbeda warna berkilat-kilat.

“Tidak semudah itu. Pertama, untuk membuat cincin seperti ini, minimal diperlukan dua mantra sihir: satu untuk membekukan darahku hingga mirip permata, satu lagi untuk fusi—tidak harus cincin, kalian suka perhiasan apa? Cincin, anting, kalung, gelang, tindik bibir, hidung, pusar, asalkan bisa dipakai di tubuh. Cincin memang lebih praktis, aku sendiri lebih suka anting. Lalu, harus ada darah pemakai, diteteskan ke ‘batu delima’, lalu mantra terakhir. Selesai.”

“Sihir?” tanya mereka.

“Aku juga seorang penyihir,” jelas Kaya, “dan sudah sangat mahir dalam semua langkah ini, tak ada masalah.”

“Semoga kalian menyukai cincin ini, siapa yang ingin mencoba duluan?” Kapadokia menatap keempat orang di hadapannya. “Jangan takut, ini hasil kerjasamaku dengan penyihir agung Biru Zamrud dari ranah kehidupan, sudah diuji coba, dijamin aman. Para kelinci putih, jangan takut, kualitas terjamin.”

William melirik cincin yang halus itu, lalu berdeham, “Aku kurang suka model ini.” Dengan jelas, model cincin tipis itu lebih cocok untuk wanita, tidak sesuai selera pelayan agung.

“Aku! Aku duluan!” seru Alice penuh antusias. “Aku suka cincin ini.”

“Baiklah, sebentar lagi fajar. Mari kita biarkan Alice menjadi yang pertama mandi sinar matahari,” ujar Kapadokia, siap menjalankan ritual.

William berkata, “Ini benar-benar kejutan besar.” Dibandingkan kabar pernikahan, ini jauh lebih mengejutkan.

Pertama, Alice melukai jarinya dan meneteskan setetes darah ke cincin. Lalu Kaya melafalkan mantra tua yang rumit dan sulit didengar. Batu delima itu menyerap darah Alice dan berfusi. Cincin itu perlahan melayang, anehnya mengambang di atas meja. Setelah mantra selesai, “plak”, cincin jatuh dan berguling beberapa kali di atas meja.

Alice bertanya, “Sudah selesai?”

“Selesai,” Kaya mengangguk. “Coba pakai.”

Alice memasukkan cincin ke jari tengah kiri, menatap Kapadokia penuh harap.

Kaya berkata, “Kenapa menatapku? Tunggu sampai matahari terbit, lalu keluar dan coba. Jika berhasil, akan kubuatkan untuk kalian semua.” Ia meregangkan tubuh, menyilangkan kaki panjang di kursi, lalu dengan santai menoleh ke William, “Setelah itu tugasmu, pelayan agung. Dengan benda sakti seperti ini, memimpin bangsa vampir bukan lagi hal sulit, kan?”

“Demi Sang Putra Suci?”

“Salah! Demi cinta dan perdamaian dunia!”

Pelayan agung menatap Kapadokia tanpa ekspresi.

“Tentu saja demi bangsa vampir juga. Sistem dewan tua tak lagi relevan, tampaknya sistem kekaisaran adalah cara yang benar untuk bangsa vampir,” ujar Kapadokia dengan senyum tipis. “Kebetulan, aku pun perlu berevolusi.”

William berdiri, merapikan pakaian dengan khidmat, lalu membungkuk, menggenggam tangan Kapadokia dan mencium jemari ramping Kaya, “Ya, Tuanku.”

Saat itu, Kapadokia bersandar ke kursi, di kedalaman mata hitamnya terpantul rona merah darah. Ia tertawa ringan, penuh suka cita.

Bori hanyalah tempat persinggahan kecil. Kaya membawa Alice, Isis, Roger, dan William kembali ke Kastil Mawar miliknya, di mana semua bawahan William telah berkumpul. Saat Kapadokia menghilang, sang pelayan agung juga tidak tinggal diam. Kini, semua vampir berdiri di titik yang sama—kutukan matahari. Namun kini, mereka memulai dari tempat yang lebih tinggi daripada bangsa vampir manapun.

Siang hari, tak lagi menjadi daerah terlarang bagi mereka.

Tentu saja, dalam perjalanan pulang ada insiden kecil—Alice, yang pertama kali mendapatkan Cincin Darah, hampir saja kelewat batas, hingga ditangkap oleh Kaya dan dihukum berat.

Membunuh tanpa peduli, meminum darah sesuka hati, Alice memang polos sekaligus jahat—ia tidak pernah menyukai manusia. Hanya peringatan keras dari Kapadokia yang bisa membuatnya menahan diri.

Bagaimanapun, Kaya hanyalah satu orang. Membuat perhiasan untuk sekelompok besar vampir yang kelaparan memakan waktu yang tidak sedikit, apalagi selera setiap vampir berbeda-beda. Sebagian besar memilih cincin praktis, ada juga yang aneh dan unik. Misalnya, Roger memilih anting—itu masih wajar. Bocah kecil memakai anting batu delima di telinga memang mencolok, tapi ia tak punya tindik, jadi anting itu menusuk telinga setiap kali dipasang.

Dan belum bisa dilepas—lubang kecil itu sembuh hanya dalam satu detik, jadi setiap kali memakainya, ia harus merasakan sensasi “menindik telinga” berulang kali.

Isis memilih cincin yang sama persis dengan Alice, menunjukkan solidaritas sahabat—kamu punya, aku juga harus punya, jangan sampai tertukar, karena satu perhiasan hanya untuk satu orang, salah pakai bisa berakibat fatal.

William memilih cincin ekor. Setetes darah Kaya dibagi menjadi beberapa bagian kecil dan dipasang pada lingkaran, dipakai di jari kelingking.

Yang paling aneh adalah tindik lidah. Kapadokia bahkan bertanya tiga kali pada orang itu, “Kamu yakin?” Orang itu dengan penuh kesadaran dan bangga berkata, “Ini soal hidup dan mati. Siapa sangka aku menaruhnya di mulut? Tak ada yang bisa mencuri!”

Memang benar.

Namun William yang lewat hanya berkomentar datar, “Bart, kalau kau keluar, jangan pernah bilang kau keturunanku.”

“Ke-kenapa?!”

“Kalau tidak, lebih baik kau pergi saja.”

“……”

Vampir generasi kelima dari keluarga Maikawi membawa sebuah gelang besar yang mencolok dan meminta Kaya memberkatinya, hampir saja membuat matanya silau.

“Kau yakin ingin perhiasan semencolok itu? Dan, kenapa kau masih di sini?”

Anthony Edward Maikawi berkata, “Luar biasa! Sejak jadi vampir, aku belum pernah menikmati sinar matahari. Akhirnya aku bisa berjemur di pantai!”

Ber-je-mur. Kau, ya, benar-benar yakin?

Kapadokia diam-diam memberkatinya.

Ya, mereka menyebut ritual ini “pemberkatan”. Cukup pas, bukan? Setiap vampir yang datang untuk “diberkati” menyatakan dengan sungguh-sungguh akan setia padamu, ratuku.

Ra-tu!

Waktu itu Kaya mengangkat alis, “Aku suka gelar itu.”

Anthony mengaitkan gelang selebar setengah jari di pergelangan tangannya, lalu setengah bercanda menggenggam tangan kanan Kapadokia, mencium ujung jarinya, “Ratuku yang agung, apa rencanamu selanjutnya?”

Mata hitam vampir generasi kedua itu berpendar tawa. Ia menatap para vampir yang berdiri di belakangnya di dalam kastil, lalu akhirnya memandang William, “Sinar matahari adalah umpan paling manis, bukan? Siapa yang membangkang, sebagai generasi kedua, aku bisa membuatnya tunduk. Jika tidak, biar dia mati saja.”

Kebijakan wortel dan tongkat, selalu menjadi cara yang sederhana namun efektif.

“Sebelum itu, aku akan mencari beberapa kenalan lama.”

Laisuf Giovanni, vampir generasi keempat yang penuh ambisi.

Jika ia sekutu, rangkul; jika lawan, musnahkan.

Kini, ia bukan lagi Kapadokia yang datang ke dunia ini dengan tangan hampa meski berstatus generasi kedua. Gelar “Putri Malam” dan “Penggiling Daging Magis” memang hilang dalam pusaran waktu, namun itu tak mengapa. Ia akan membuat semua yang lupa kembali mengingatnya, dan yang tak kenal kembali gentar padanya.