Bab 61: Kesalahpahaman, Pembunuhan oleh Pasukan Penjaga Perbatasan!

Xu An tersenyum. Melihat ekspresi terkejut Tang Muqing saat itu, ia tahu tebakannya benar.

Namun, ia tidak terburu-buru menjelaskan. Ia terlebih dahulu memberi isyarat kepada yang lain untuk mundur, lalu berbicara sambil berjalan: "Untuk menebak hal ini, sebenarnya tidak terlalu sulit!"

"Pertama-tama, berdasarkan apa yang kita ketahui sejauh ini, dengan kemampuan luar biasa dari dalang di balik layar, kasus ini seharusnya bisa dilakukan tanpa cela dan jauh lebih teliti. Namun faktanya justru di luar dugaan. Tanpa sadar, mereka meninggalkan terlalu banyak petunjuk mencurigakan, yang tampak sangat ganjil."

"Contohnya, para pembunuh hanya membunuh target yang telah ditentukan, tetapi melepaskan semua saksi mata. Termasuk Cao Huaixing, penjaga malam Zhang Wu, dan para penduduk desa di kampung halaman keluarga Liu di Kabupaten Yang. Mereka sebenarnya bisa membunuh orang-orang ini sekalian, mengapa mereka sengaja meninggalkan begitu banyak 'jejak' seperti itu? Awalnya, aku mengira para pembunuh memiliki aturan yang ketat, hanya mengambil nyawa target dan tidak melibatkan orang lain. Tapi jika dipikir-pikir sekarang, sepertinya tidak sesederhana itu!"

"Lalu, mengenai teror rahasia ini, beberapa hari setelah kejadian, para pembunuh sebenarnya bisa mundur dengan aman melalui jalan rahasia ini, tetapi mereka tidak melakukannya. Alih-alih mundur sepenuhnya, mereka justru meninggalkan lebih dari seratus orang."

"Tuan Inspektur Tang, tidakkah Anda merasa aneh? Mengapa dalang di balik layar harus meninggalkan seratus orang untuk mati sia-sia?"

Jalan rahasia tempat Xu An dan yang lainnya berada saat ini memiliki tiga cabang, di mana salah satunya mengarah ke lereng bukit di luar kota.

Dengan kata lain, karena para pembunuh dapat menutup mulut jalan rahasia untuk mencegah pelacakan, tentu saja mereka juga bisa melarikan diri melalui jalan rahasia tersebut, tetapi mereka justru secara misterius meninggalkan hampir seratus orang.

Dan seratus pembunuh ini telah dimusnahkan sepenuhnya ketika Tang Muqing menyerbu Taman Xingyuan.

Tang Muqing merenung dan berkata, "Maksudmu... dalang di balik layar sengaja meninggalkan petunjuk?"

Xu An berkata dengan ekspresi serius, "Benar! Mereka hanya membunuh target dan melepaskan semua saksi mata, menciptakan ilusi pembunuhan presisi tanpa melukai orang yang tidak bersalah. Dengan cara ini, mereka menggiring kita ke dalam dua kesalahpahaman."

"Dua kesalahpahaman apa?"

"Pertama, membuat kita salah mengira bahwa para pembunuh berasal dari Kementerian Perang atau Biro Keamanan Kekaisaran. Kedua, membuat kita percaya bahwa para pembunuh masih memiliki nurani yang tersisa, dan mengarahkan kecurigaan kepada tiga departemen di Sekretariat."

"Alasannya! Mengapa dalang harus melakukan itu?"

"Aksi para pembunuh sangat cepat dan bersih, jelas menunjukkan aturan yang sangat ketat. Di ibu kota, selain para jenderal tangguh dari Kementerian Perang, satu-satunya yang memenuhi karakteristik identitas ini adalah pasukan elit Biro Keamanan Kekaisaran yang bertanggung jawab menjaga keamanan ibu kota! Tentu saja, Pasukan Pengawal Kekaisaran milik Baginda juga bisa melakukannya! Tapi peluang Baginda melakukan kejahatan ini adalah nol, karena beliau tidak memiliki motif untuk membunuh para pejabat di Gedung Taifu."

Xu An berkata dengan sungguh-sungguh, "Dan begitu kita memastikan bahwa para pembunuh berasal dari Kementerian Perang atau Biro Keamanan Kekaisaran, kita telah jatuh tepat ke dalam perangkap dalang di balik layar! Karena selain kemungkinan-kemungkinan di atas, sebenarnya ada kelompok lain yang dapat melakukannya. Yaitu... pasukan pribadi para pangeran feodal!"

Tang Muqing terkejut dan berkata, "Apa? Pasukan pribadi pangeran feodal? Bagaimana mungkin..."

Ia hendak mengatakan sesuatu lagi, namun sudah dipotong oleh Xu An: "Mengapa tidak mungkin? Apakah Inspektur Tang menganggap pasukan pangeran tidak mampu membunuh orang?"

"Bukan begitu! Hanya saja, menurut peraturan istana, pasukan pangeran tidak boleh meninggalkan wilayah kekuasaan mereka secara pribadi, jika tidak, mereka akan dianggap melakukan pengkhianatan. Bahkan jika mereka datang ke ibu kota atas titah kekaisaran, mereka hanya boleh berkemah di luar kota! Bagaimana mereka bisa masuk ke kota untuk membunuh orang? Lagi pula, pangeran mana yang memiliki niat membunuh terhadap Gedung Inspektorat?"

"Kamu salah. Pasukan pangeran bukan tidak boleh masuk ke kota, tetapi ada batasan jumlah. Sama seperti ayahmu, ketika dia kembali dari daerah perbatasan ke ibu kota untuk melapor, bukankah dia juga membawa beberapa ribu pasukan pribadi? Meskipun sebagian besar bermarkas di luar kota dan dipantau oleh pasukan penjaga kekaisaran, ada dua ratus pengawal pribadi yang diizinkan mengikuti Marquis Tang masuk ke kota, bukan?"

Apa yang dikatakan Xu An adalah sebuah fakta.

Sebelumnya, ketika Tang Muqing menyerbu Kementerian Personalia, ia menggunakan dua ratus pengawal pribadi yang dibawa oleh Tang Ao.

Alis Tang Muqing bergidik, dan ia berkata, "Itu tetap tidak mungkin! Pada prinsipnya, tanpa izin Baginda, pasukan pribadi yang memasuki kediaman hanya boleh berdiam diri di dalam rumah dan harus melapor ke Biro Keamanan Kekaisaran setiap hari! Setiap pergerakan mereka akan diketahui oleh pasukan pengawal dan pasukan kekaisaran, bagaimana mereka bisa menipu semua orang untuk melakukan kejahatan?"

Para prajurit dari luar ibu kota, termasuk tentara perbatasan, pasukan pangeran, dan pasukan penjaga dari berbagai kota langsung di bawah kendali pusat, semuanya memiliki batasan jumlah yang ketat saat memasuki ibu kota.

Selain itu, mereka harus berada di bawah pengawasan Biro Keamanan Kekaisaran dan pasukan penjaga, melepas baju besi berat saat memasuki kota, dan tidak boleh bergerak bebas tanpa titah.

Inilah sebabnya mengapa ketika Xu An hendak mengerahkan pasukan pribadi kediaman marquis sebelumnya, ia meminta Tang Ao untuk pergi ke istana terlebih dahulu demi memohon titah kekaisaran.

Xu An tersenyum tipis: "Siapa bilang pasukan pangeran yang masuk ke kota yang membunuh orang? Jalan rahasia tempat kita berada sekarang terhubung ke tiga pintu keluar yang berbeda. Dua di antaranya mengarah ke Gedung Kantor Tingwei dan Kediaman Keluarga Luo, sementara yang satu lagi terhubung ke pegunungan tandus di luar kota. Ini membuktikan... pasukan pangeran yang memasuki kota hanya dijadikan umpan, sementara pelaku sebenarnya adalah para prajurit dari luar kota yang menyusup melalui jalan rahasia!"

Mendengar hal ini, Tang Muqing tertegun, dan wajahnya berubah drastis.

Sebab, jika dugaan Xu An terbukti benar, dan Gedung Inspektorat benar-benar dimusnahkan oleh pasukan pangeran, maka ayahnya sendiri yang berada di rumah... akan menjadi pihak yang sangat dicurigai!

Beberapa ribu pasukan pribadi Tang Ao saat ini berkemah di luar kota. Artinya, para pelaku juga bisa saja berasal dari Pasukan Keluarga Tang!

Setelah menenangkan emosinya dan menekan keterkejutan di dalam hatinya, Tang Muqing baru berkata, "Semua ini hanyalah tebakan kosongmu. Bahkan jika semuanya benar, tidak ada bukti kuat yang mendukungnya. Selain itu, kembali ke pertanyaan awal tadi, pangeran feodal mana yang memiliki motif untuk memusnahkan Gedung Inspektorat? Baginda tidak memanggil pangeran feodal mana pun akhir-akhir ini, siapa yang berani membawa pasukan ke sini?"

"Selain itu, ayahku hanyalah seorang jenderal tentara perbatasan, bukan seorang pangeran feodal! Dan dia tidak memiliki permusuhan dengan Tabib Sun He. Sekalipun pasukan pangeran yang membunuh orang, itu pasti bukan perbuatan Pasukan Keluarga Tang kita!"

Ia memiliki sedikit kepentingan pribadi, berusaha membersihkan hubungan keluarganya terlebih dahulu.

Mendengar ini, Xu An terkekeh pelan: "Jika tidak ada bukti, carilah. Tapi hal pertama yang harus kita lakukan adalah keluar dari 'kesalahpahaman' tentang Kementerian Perang dan Biro Keamanan Kekaisaran."

"Lagi pula, siapa bilang Baginda harus memanggil mereka agar pangeran feodal dapat membawa pasukan ke ibu kota? Apakah kamu lupa? Putra Mahkota baru saja mangkat, para pangeran feodal dari berbagai wilayah datang untuk melayat, membawa beberapa pasukan pribadi untuk melindungi diri mereka sendiri, bukankah itu hal yang wajar?"

"Ayahmu bisa tinggal di ibu kota hingga sekarang, bukankah karena masa tugas lapornya bertepatan dengan mangkatnya Putra Mahkota?"

Tang Muqing kehabisan kata-kata, wajahnya menjadi gelap.

Putra Mahkota Xiao Erkang telah mangkat karena sakit, seluruh negeri berduka, dan para pangeran feodal membawa beberapa pasukan pribadi ke ibu kota untuk melayat adalah hal yang lumrah.

Secara tidak kasat mata, hal ini mendukung dugaan Xu An bahwa sumber para pembunuh mungkin telah salah sejak awal; bukan orang-orang dari Kementerian Perang atau Biro Keamanan Kekaisaran yang memusnahkan Gedung Inspektorat, melainkan pasukan pribadi dari para pangeran feodal.

Setidaknya, dugaan ini memiliki alasan yang objektif untuk berdiri.

Terdapat jalan rahasia di bawah Taman Xingyuan yang terhubung ke luar kota, yang membuktikan kemungkinan tersebut!

Sambil berbicara, mereka semua keluar dari ruang rahasia bawah tanah dan tiba di ruang kerja Taman Xingyuan.

Tang Muqing memasang wajah muram dan berkata, "Baiklah! Anggap saja kamu benar, para pembunuh menyamar sebagai pasukan pangeran. Mereka sengaja meninggalkan petunjuk agar kita menduga Kementerian Perang dan Biro Keamanan Kekaisaran terlibat. Tapi kamu juga bilang bahwa tiga departemen di Sekretariat juga merupakan sebuah kesalahpahaman, bagaimana kamu menjelaskan hal ini?"

"Kamu harus ingat, kamulah yang awalnya menduga bahwa ketiga departemen tersebut terlibat. Dan fenomena aneh yang terjadi setelahnya, termasuk arsip ratusan pejabat yang dibuka secara pribadi, kebakaran di Kementerian Personalia, serta pengkhianatan Wakil Menteri Kementerian Perang, semuanya tanpa ragu membuktikan kemungkinan bahwa ketiga departemen tersebut bekerja sama melakukan kejahatan. Sekarang, mengapa kamu ingin menepisnya?"

Xu An berkata, "Sangat sederhana! Alasan para pembunuh melepaskan para saksi mata hanya satu. Yaitu, untuk menciptakan ilusi bahwa mereka melakukan pembunuhan yang presisi!"

"Dan untuk mencapai pembunuhan yang presisi, mereka harus terlebih dahulu mendapatkan dukungan dari arsip dan dokumen Kementerian Pendapatan, serta mengirimkan mata-mata ke Gedung Tai secara internal untuk mengonfirmasinya! Oleh karena itu, secara teoretis, jika para pembunuh ingin sukses, mereka tidak dapat melakukannya tanpa bantuan dari tiga departemen di Sekretariat."

"Namun yang menarik, ada seseorang yang dapat membuat sang dalang mendapatkan informasi akurat tentang semua pejabat di Gedung Tai tanpa harus melalui tiga departemen di Sekretariat!"

Tang Muqing berpikir sejenak, langsung teringat pada orang tersebut, dan berseru, "Cao Huaixing?"