Bab 11: Rencana Besar untuk Menjadi Kaya!

Halaman (1/3)

Xu An terkejut mendengar perkataan itu.

Ia berbalik dan menyimpan kain hitam yang sebelumnya dipakainya untuk menutupi wajah, lalu menatap Wan Niang dengan heran.

Sebelum pergi ke Kementerian Pendapatan, Xu An sengaja menutupi wajahnya karena beberapa pertimbangan dan merasa tidak nyaman jika tampil dengan wajah asli. Namun, karena kini sudah pulang, ia tidak perlu lagi bersembunyi. Saat mengetuk pintu tadi, ia sudah menanggalkan kain penutup wajahnya.

Mendengar nada bicara Wan Niang yang terdengar kurang bersahabat, Xu An merasa semakin bingung.

Dalam ingatannya, meskipun Wan Niang adalah perempuan kasar dari kalangan rakyat jelata, ia tetap tahu tata krama dan biasanya bersikap pantas. Terhadap orang lain pun ia selalu ramah.

Namun kali ini, mengapa ia berbicara kepadanya dengan nada yang nyaris membentak?

Selain itu, Wan Niang selalu memanggilnya “menantu tuan”. Mengapa sekarang ia malah memanggilnya Tuan Xu?

Dengan sedikit kebingungan, Xu An mengernyitkan dahi dan bertanya, “Wan Niang, apa yang sedang kaulakukan?”

Wan Niang memasang wajah kaku, berkacak pinggang, lalu berjalan menghampirinya dengan langkah-langkah kecil. Dengan kesal ia berkata, “Apa yang sedang kulakukan... bukankah kau sendiri tahu?”

“Tuan Xu bertubuh besar dan kuat. Kalau haus atau lapar, carilah makanan sendiri. Aku memang seorang pelayan, tetapi bukan berarti aku bersedia melayani sembarang orang. Terutama para bajingan yang gemar mendatangi rumah bordil dan melakukan korupsi serta melanggar hukum. Huh!”

“Lagipula, tempat ini sebentar lagi bukan lagi rumahmu. Aku tidak perlu lagi menuruti semua perintahmu. Pintunya ada di sana. Silakan Tuan Xu pergi!”

“Barang-barang pribadimu akan kukirimkan setelah nona mudaku tiba di ibu kota.”

Wajah Xu An menegang. Rasa herannya semakin besar. Ia hanya pergi beberapa hari, mengapa sikap Wan Niang tiba-tiba berubah sedrastis ini?

Apakah ia salah minum obat?

Namun, setelah berpikir sejenak, Xu An segera memahami alasan Wan Niang marah.

Empat hari sebelumnya, ia mengambil cuti dan pergi ke Kabupaten Lin. Di tengah perjalanan, ia mendengar kasus yang melibatkan seorang pejabat pengawas. Pemilik tubuh sebelumnya penakut dan tidak berani menghadapi masalah, sehingga tidak berani kembali ke ibu kota dan memilih bersembunyi di Kabupaten Lin.

Kemudian ia ditemukan dan ditangkap oleh Kuil Dali. Dalam perjalanan pulang, ia juga mendengar pengakuan mengejutkan dari Bupati Zhou Beicang, sehingga dirinya dicurigai terlibat korupsi dan diam-diam dijebloskan ke penjara kekaisaran.

Berdasarkan cara kerja Kuil Dali selama ini, begitu mengetahui bahwa Xu An dicurigai menerima suap, mereka tentu akan datang menyelidiki kediamannya.

Karena itu, kabar bahwa ia mengunjungi rumah bordil bersama Zhou Beicang di Kabupaten Lin dan diduga menerima suap sebesar lima puluh ribu tael perak, tentu sudah diketahui Wan Niang.

Xu An memiliki seorang tunangan. Meskipun mereka belum menikah, ia sudah dianggap berumah tangga.

Secara terang-terangan pergi ke rumah bordil untuk bersenang-senang, lalu terseret pula dalam dugaan menerima suap—perbuatan macam apa itu?

Bagaimana mungkin tunangannya yang berasal dari keluarga kaya mempertahankan muka?

Sang tunangan bahkan telah mengeluarkan uang untuk membelikannya rumah, tidak memandang rendah dirinya yang hanya seorang pejabat rendahan peringkat ketujuh. Ayah mertuanya pun tidak bersikap pilih kasih terhadap orang kaya dan miskin, melainkan bersedia menerima dirinya yang miskin sebagai menantu.

Itu benar-benar keberuntungan yang dikumpulkan Xu An dari kehidupan-kehidupan sebelumnya!

Namun, ia tidak tahu menghargainya. Ia justru melakukan perbuatan yang mencoreng nama baik keluarga. Bagaimana mungkin hal itu tidak membuat orang marah?

Pada zaman dahulu, lelaki pergi ke rumah bordil memang bukan sesuatu yang langka.

Namun, keluarga Su dari Yangzhou adalah keluarga terpandang yang sangat menjaga kehormatan. Mereka tentu tidak akan membiarkan menantu mereka berselingkuh seenaknya!

Halaman (2/3)

Wan Niang memang dikirim keluarga Su untuk melayani Xu An. Setelah mengetahui bahwa Xu An diam-diam pergi melacur dan bahkan terseret perkara hukum, tentu saja ia tidak mau lagi melayaninya.

Setelah memahami penyebabnya, Xu An kembali tertawa geli dan hendak menjelaskan.

Namun, begitu melihatnya, Wan Niang segera menyela, “Tuan Xu tidak perlu berkata apa-apa. Aibmu... sudah kusampaikan kepada keluarga utama. Tuan besar dan nona muda sedang dalam perjalanan menuju ibu kota. Jaga dirimu baik-baik. Dengan sifat nona muda, ia pasti tidak akan menerimamu lagi.”

“Kalau masih tahu diri, pergilah dengan kemauan sendiri. Jangan sampai nanti kau mencari malu dan menanggung penghinaan!”

Setelah berkata demikian, ia berbalik, mengambil sapu, lalu memasang wajah galak seolah hendak mengusir Xu An keluar rumah.

Xu An tertegun dan buru-buru menjelaskan, “Tunggu! Ada kesalahpahaman. Kepergianku ke rumah bordil di Kabupaten Lin memiliki alasan lain. Aku tidak pergi ke sana untuk bersenang-senang.”

Mata Wan Niang menyipit. Jelas ia tidak ingin mendengar penjelasan lebih lanjut. Dengan marah ia berkata, “Alasan lain? Xu An, selama ini aku benar-benar tidak menyangka kau pandai mengarang kebohongan dengan mulut kosong! Kau pergi ke rumah bordil untuk bersenang-senang, lalu terlibat perkara korupsi sebesar lima puluh ribu tael perak. Para penangkap dari Kuil Dali sudah menceritakan semuanya kepadaku. Masih mau menyangkal? Keluarga Su benar-benar salah menilaimu. Seharusnya sejak awal mereka membatalkan pertunangan denganmu!”

Xu An berkata, “Tenang dulu! Aku memang punya alasan tersembunyi. Kepergianku ke rumah bordil di Kabupaten Lin sebenarnya untuk menyelidiki seseorang secara diam-diam, bukan untuk bersenang-senang. Adapun mengenai dugaan korupsi itu... semuanya kulakukan atas perintah atasan. Aku menyamar untuk mengawasi mereka. Kau mengerti maksudnya?”

Mendengar itu, tangan Wan Niang terhenti. Ia mengernyitkan dahi dan bertanya, “Menyamar untuk mengawasi? Apa maksudnya?”

“Berpura-pura bekerja sama dengan pejabat korup agar bisa mencari kesempatan untuk mendapatkan bukti kejahatan mereka.”

“Ah? Maksudmu... kau pura-pura pergi ke rumah bordil untuk bersenang-senang, padahal diam-diam hendak menghukum pejabat korup? Kalau begitu, siapa yang sebenarnya kauselidiki?”

“Kalau beberapa hari ini kau memperhatikan daftar pengumuman resmi yang ditempel pemerintah, kau pasti tahu bahwa ada seorang bupati bernama Zhou Beicang yang ditangkap.”

Mendengar hal itu, Wan Niang menyipitkan mata dan tampak berpikir. Ia bergumam, “Zhou Beicang... benar juga. Dua hari lalu, pemerintah memang mengumumkan bahwa seorang pejabat bernama Zhou Beicang ditangkap karena menerima suap dan melakukan kecurangan...”

Xu An segera memanfaatkan kesempatan itu. “Nah, bukankah sudah jelas? Penangkapannya juga berkat jasaku!”

Wajah Wan Niang sedikit melunak, tetapi kecurigaan masih tampak di matanya. Ia menurunkan sapu dan berkata, “Namun, pengumuman itu juga menyebutkan bahwa orang yang disuap Zhou Beicang adalah kau. Jangan-jangan kau sedang menipuku?”

Xu An tertawa getir. “Sudah kubilang itu palsu. Bukankah para penangkap dari Kuil Dali sudah menggeledah rumah ini? Apakah mereka menemukan lima puluh ribu tael perak hasil korupsi itu?”

Wan Niang menggeleng. “Tidak...”

“Kalau begitu, apa lagi yang kaurigukan? Lagi pula, jika aku benar-benar menerima suap, mungkinkah aku pulang dengan mudah seperti ini? Orang-orang Kuil Dali membebaskanku pulang. Itu berarti aku tidak bersalah.”

“Eh...”

Mendengar perkataan itu, Wan Niang langsung terdiam. Ia tampak menimbang-nimbang apakah penjelasan Xu An dapat dipercaya.

Bagaimanapun, ia hanyalah perempuan kasar dari daerah pedesaan. Sepanjang hidupnya, ia hanya tahu melayani orang dan tidak memiliki banyak akal muslihat ataupun siasat.

Penjelasan Xu An terdengar masuk akal, lengkap dengan alasan yang jelas.

Ia tidak perlu berpikir lama sebelum akhirnya mempercayai sebagian besar perkataan itu.

Sesaat kemudian, Wan Niang melemparkan sapu dari tangannya. Dengan wajah canggung ia berkata, “Ah? Jadi menantu tuan ternyata menyusup ke sarang harimau demi menyelidiki perkara... Hampir saja aku salah paham terhadapmu. Sungguh, aku berdosa.”

Dibandingkan para pejabat licik dan penuh tipu daya di istana, Wan Niang yang kasar ini dapat dikatakan sangat “sederhana”.

Perubahannya dari curiga dan jijik terhadap Xu An menjadi memahami dan mempercayainya hanya terjadi dalam sekejap.

Saat itu juga, ia kembali memanggil Xu An dengan ramah, “Menantu tuan.”

Halaman (3/3)

Xu An menghela napas lega dan tersenyum. “Tidak apa-apa! Kalau begitu, sekarang bisakah kau menyiapkan makanan? Aku sudah kelaparan selama sehari semalam. Sekalian siapkan satu set pakaian baru.”

“Baik! Aku akan segera menyiapkannya. Menantu tuan, tunggu sebentar!”

Wan Niang mengangguk berkali-kali, lalu bergegas pergi.

Tak lama kemudian, Xu An berganti pakaian.

Di ruang makan, semangkuk mi daging segar yang masih mengepul telah tersaji di hadapannya.

Xu An mencicipinya, tetapi tanpa sadar mengernyitkan dahi. “Wan Niang, rasanya agak aneh. Selain sangat hambar, ada sedikit rasa pahit. Mengapa demikian?”

Wan Niang berpikir sejenak, lalu segera menunjukkan raut wajah seakan sedang menggerutu. “Sepertinya karena garam halus yang baru dibeli ini. Kualitas garam halus keluaran pemerintah semakin buruk, bahkan rasanya pahit.”

“Oh? Bawakan kemari, biar kulihat.”

Wan Niang mengiyakan, lalu mengambil sebotol garam halus dari dapur.

Xu An memperhatikannya dengan saksama, kemudian langsung tercengang. “Ini... kalian menyebut benda seperti ini garam halus?”

Butiran garam di dalam botol itu tampak jelas satu per satu. Ukurannya kira-kira sebesar kacang kedelai, sama sekali tidak pantas disebut halus. Kandungan kotorannya pun sangat banyak. Jelas garam itu belum dimurnikan dan benar-benar merupakan produk palsu berkualitas rendah.

Karena terlalu banyak kotoran di dalamnya, garam itu akan terasa pahit ketika dicampurkan ke dalam masakan. Oleh sebab itu, kebanyakan rakyat jelata tidak berani menggunakan terlalu banyak garam saat memasak.

Wan Niang berkata, “Menantu tuan, ini memang garam halus. Bahkan sudah termasuk barang berkualitas tinggi, dan harganya juga mahal. Keluarga biasa hanya mampu membeli bongkahan garam, itu pun dengan jumlah yang dibatasi.”

“Tapi kalau dipikir-pikir, kualitas garam halus kali ini memang lebih buruk daripada sebelumnya. Teknik pembuatan di pabrik garam pemerintah semakin kasar.”

Xu An tertegun. Ia tidak menanggapi perkataan Wan Niang, tetapi sebuah gagasan tiba-tiba muncul dalam benaknya.

Tingkat teknologi di Dinasti Jing Agung ini ternyata begitu buruk. Mereka bahkan belum mampu membuat garam yang benar-benar halus.

Kalau aku melakukan sedikit perbaikan lalu menjual garam murni ke pasaran, bukankah aku bisa menjadi sangat kaya?

Coba pikirkan, siapa di seluruh negeri ini yang tidak makan nasi dan garam?

Pasar perdagangan garam sungguh begitu besar hingga sulit dibayangkan.

Memang, seorang pejabat tidak boleh berdagang. Namun, tidak ada aturan yang melarang pasangan seorang pejabat untuk berbisnis.

Keluarga tunangannya memang bergerak dalam perdagangan beras dan minyak, sehingga mereka sudah memiliki jalur penjualan yang siap digunakan.

Pabrik garam selama ini dikelola pemerintah. Namun, jika ia dapat menggunakan nama keluarga Su untuk mempersembahkan metode pemurnian garam kepada pemerintah, mungkin saja ia bisa memperoleh hak usaha khusus.

Memikirkan hal itu, Xu An menjadi sangat bersemangat. Dengan wajah penuh kegembiraan, ia berkata, “Wan Niang, kalau benda seperti ini saja bisa disebut garam halus, berarti aku, menantu tuanmu, akan segera menjadi sangat kaya.”