Bab 22: Bunuh diri?

Xu An menarik napas panjang, pupil matanya menyempit, hampir saja ia mengumpat.

Sialan, inikah yang kalian sebut sebagai pengakuan sukarela? Mengintimidasi dengan siksaan, lalu menampar wajah orang, bukankah itu jelas-jelas sebuah ancaman dan paksaan? Menurut hukum Dinasti Da Qian, mereka yang membunuh pejabat istana harus dihukum mati dengan cara dikuliti atau dipotong pinggangnya. Bagi kasus yang berat, hukuman bahkan bisa merembet hingga ke anggota keluarga.

Qiuzhu hanyalah seorang pelayan rendahan yang penakut dan berwawasan sempit. Ia sudah memiliki ketakutan alami terhadap para petugas penangkap dari Kuil Dali yang ternama. Setelah dipukul dan ditakut-takuti oleh Pang Qi, bukan tidak mungkin ia terpaksa mengakui pembunuhan itu karena takut keluarganya ikut terseret. Ada pepatah, mengaku akan mendapat keringanan, sementara melawan akan mendapat hukuman berat. Dengan mengaku, Qiuzhu setidaknya bisa menghindari hukuman bagi keluarganya. Namun, jika ia bersikeras tidak mengaku dan tetap dinyatakan bersalah, seluruh keluarganya bisa ikut terancam.

Hanya dengan melihat cara Pang Qi memaksa Qiuzhu mengaku, Xu An sudah curiga bahwa ada rahasia lain di balik kasus ini. Selain itu, berdasarkan catatan berkas, metode pembunuhan yang dituduhkan kepada Qiuzhu... terlalu dangkal. Secara logika, cara itu tidak mungkin bisa meracuni Cao Huaixing sampai mati!

Pertama, Cao Huaixing sendiri yang meminta untuk makan ikan buntal. Apakah dia tidak tahu bahwa ikan buntal itu beracun? Jika Qiuzhu mencampurkan bagian dalam ikan yang beracun ke dalam masakan, apakah Cao Huaixing dan Fuxi tidak menyadarinya sebelum memakannya? Itu sama sekali tidak masuk akal, kecuali mereka memang berniat bunuh diri!

Kemudian, setelah berhasil membunuh, mengapa si pelaku harus mengatur tempat kejadian seolah-olah itu adalah pembunuhan karena dendam, bahkan sampai membelah dada Cao Huaixing? Jika tujuannya adalah merampok, bukankah seharusnya mereka langsung pergi setelah mengambil uang? Mengapa harus berlama-lama?

Selanjutnya, sosok yang disebut sebagai kaki tangan Qiuzhu juga penuh dengan kejanggalan. Rekan macam apa yang meninggalkan barang bukti yang mengarah pada identitas dirinya sendiri di tempat kejadian setelah melakukan pembunuhan? Yang paling tidak masuk akal adalah, baik Cao Huaixing maupun Fuxi tidak memiliki luka panah, dan saat itu satu orang tewas dan satu pingsan. Jadi, untuk apa anak panah itu ada di sana? Apakah si pembunuh sengaja ingin mengungkap identitasnya sendiri?

Siapa pembunuh yang sebodoh itu? Terakhir, jika mereka mampu meracuni Cao Huaixing dan membelah perutnya, mengapa mereka tidak melakukan hal yang sama pada Fuxi? Mengapa hanya menamparnya beberapa kali, menyayat pergelangan tangannya, dan menggantungnya begitu saja? Apakah mereka tidak tahu bahwa membiarkan Fuxi hidup akan menjadi ancaman di kemudian hari?

Menimbang semua kejanggalan ini, Xu An dapat menyimpulkan bahwa tuduhan terhadap pelayan Qiuzhu sebagai pelaku pembunuhan Cao Huaixing sangat tidak akurat dan penuh celah.

Xu An menghela napas panjang dan tersenyum getir, "Tidak heran tingkat keberhasilan penyelesaian kasus di Kuil Dali kalian begitu tinggi, rupanya caranya seperti ini... mengintimidasi lebih dulu, lalu menyiksa?"

Pang Qi menoleh dan tersenyum, "Bukan begitu. Hanya saja, untuk penjahat yang keras kepala, cara-cara luar biasa terkadang tidak bisa dihindari."

Xu An menggelengkan kepala, "Baiklah! Pergi bawa Qiuzhu ke sini, aku ingin menginterogasinya sendiri."

Hal itu bisa dimaklumi. Di zaman kuno, tidak ada kamera pengawas maupun teknologi forensik canggih. Penyelesaian kasus hanya mengandalkan bukti di tempat kejadian dan penalaran logika dari latar belakang pihak yang terlibat untuk merekonstruksi kebenaran. Menghadapi tersangka yang keras kepala, penyiksaan memang sering digunakan, dan itu bukanlah hal yang aneh. Dalam hukum di berbagai dinasti, penyiksaan dalam batas tertentu memang diperbolehkan.

Pang Qi mengangguk dan pergi. Sesaat kemudian, dua petugas penangkap menyeret Qiuzhu yang sekujur tubuhnya penuh luka ke dalam ruang sidang dan menjatuhkannya ke lantai seolah-olah ia hanyalah sebuah barang.

Xu An melirik sekilas. Qiuzhu tampak penuh noda darah, tubuhnya dipenuhi bekas cambukan, kuku jarinya terkelupas, dan tangannya gemetar hebat. Jelas, setelah mengakui sebagai pembunuh, ia tidak terhindar dari siksaan.

Qiuzhu terbaring di lantai, mengangkat kepalanya dengan lemah. Sebelum Xu An sempat bertanya, ia sudah berujar, "Aku... aku sudah mengaku sebagai pembunuhnya, apa lagi yang kalian inginkan..."

Xu An bangkit dan berdiri di depannya. Ia memberi isyarat kepada petugas untuk mengambilkan makanan, lalu berkata, "Kamu bukan pembunuhnya! Setidaknya dengan bukti yang ada sekarang, menuduhmu membunuh Tuan Cao adalah hal yang sangat dipaksakan."

Qiuzhu terperangah, "Anda... Tuan... Anda percaya bahwa hamba tidak bersalah? Mohon Tuan... bantulah hamba mendapatkan keadilan... Hamba sudah lama melayani Tuan dan Nyonya, jika ingin mencelakai, sudah lama hamba lakukan. Mengapa harus menunggu sampai hari ini? Mohon kebijaksanaan Tuan..."

Mendengar Xu An percaya padanya, Qiuzhu tampak sangat emosional, seolah menemukan secercah harapan.

"Baik. Jika kamu tidak bersalah, aku sendiri yang akan memulihkan nama baikmu. Tapi kamu harus menceritakan semua yang kamu ketahui, jangan ada yang disembunyikan! Kamu bilang kamu pergi berbelanja pada jam 1-3 siang dan kembali setelah jam 3 sore. Apa yang kamu lakukan setelah kembali? Apakah ada orang yang datang ke rumah selama itu?"

"Benar, hamba mengakui sebelumnya memang ada yang disembunyikan, tetapi setelah kejadian ini, hamba tidak berani berbohong lagi. Hamba kembali sekitar pukul 3:45 sore. Baru saja sampai di rumah, Tuan sudah memerintahkan hamba untuk segera menyiapkan makanan. Maka, hamba langsung memasak makan malam di dapur dan tidak pernah melangkah keluar sedikit pun. Mengenai apakah ada tamu yang datang saat itu, hamba tidak tahu."

"Tunggu, maksudmu pada jam 3:45 sore, Tuan Cao sudah memintamu menyiapkan makan malam?" Xu An sedikit terkejut.

Dalam penanggalan kuno, satu hari dibagi menjadi dua belas jam, di mana satu jam setara dengan dua jam modern. Waktu yang disebutkan Qiuzhu adalah sekitar jam dua siang lebih sedikit. Namun, jam dua siang masih jauh dari waktu makan malam, mengapa Cao Huaixing sudah menyuruh menyiapkan makan malam?

Qiuzhu menjawab, "Benar."

"Mengapa? Jam dua siang masih jauh dari waktu makan malam."

"Saat itu hamba juga menanyakan hal yang sama kepada Tuan, tetapi Tuan bilang ada urusan penting yang ingin dibicarakan dengan Nyonya, jadi ingin makan lebih awal sambil mengobrol. Tuan juga meminta hamba menyiapkan minuman beralkohol."

"Lalu... ikan buntal itu beracun, kamu pasti tahu, kan? Bukankah kamu yang memasak makanannya? Mengapa Tuan Cao sampai salah memakan bagian dalam ikan yang beracun itu? Apakah kamu yang memasukkannya?"

"Hamba difitnah, Tuan. Hamba tentu tahu ikan buntal itu beracun. Saat membersihkannya, hamba sudah mencucinya berulang kali dan tidak berani lalai sedikit pun. Lagipula, masakan itu tidak dimasak oleh hamba... melainkan oleh Tuan sendiri."

Mendengar itu, tatapan Xu An menajam. "Apa katamu? Ikan buntal masak kecap itu dimasak sendiri oleh Tuan Cao?"

Qiuzhu menegaskan, "Benar, sungguh demi langit. Tuan sangat gemar makan ikan buntal. Setiap kali pulang ke ibu kota, Tuan pasti menyuruh hamba membelinya, dan Tuan selalu memasaknya sendiri... Nyonya bisa menjadi saksi."

"Bagaimana mungkin?" Xu An sangat terkejut. Karena... jika perkataan Qiuzhu benar, maka kematian Cao Huaixing menjadi jauh lebih mengejutkan! Cao Huaixing sangat gemar makan ikan buntal dan selalu memasaknya sendiri. Pasti dia tahu bahwa ikan itu beracun. Namun, mengapa dia sampai tewas karena racun ikan itu? Jika dia sendiri yang memasaknya, apakah mungkin dia sebodoh itu memasukkan bagian dalam yang beracun ke dalam masakan? Jika itu yang terjadi, maka ini bukan sekadar kasus pembunuhan, melainkan... bunuh diri!