Bab 23: Teh Beracun

Jika dugaan ini benar, maka ini sungguh merupakan hal yang tak terduga.

Namun, begitu pikiran itu muncul di benaknya, Xu An merasa ada yang janggal!

Cao Huaixing menjabat sebagai Prefek yang memimpin tiga wilayah di Youzhou. Sebagai pejabat tingkat empat dengan tunjangan yang melimpah dan masa depan yang cerah, apalagi jika mendapat kesempatan untuk dipindahkan ke ibu kota dalam beberapa tahun ke depan, ia setidaknya bisa menjabat sebagai menteri. Apa alasannya untuk bunuh diri?

Bahkan jika ia terlibat dalam kasus censor, Kantor Pengadilan Agung telah menyatakan dirinya tidak bersalah, sehingga hal itu seharusnya tidak memengaruhi karier politiknya.

Terlebih lagi, kesaksian Qiuzhu menyebutkan bahwa sebelum kejadian, Cao Huaixing sempat menyatakan niatnya untuk meninggalkan ibu kota dan kembali ke kampung halamannya di Suizhou. Secara logika, seseorang yang masih memikirkan untuk pulang kampung untuk mengunjungi sanak saudara, mana mungkin memiliki keinginan untuk bunuh diri?

Hanya saja... jika dia tidak mati karena bunuh diri, bagaimana mungkin dia bisa dengan mudah memakan organ dalam ikan buntal yang beracun? Setelah dia meninggal, mengapa si pembunuh harus membedah perutnya?

Mungkinkah... dia dipaksa untuk menelan racun tersebut? Atau mungkinkah... penyebab kematian Cao Huaixing bukanlah racun ikan buntal, melainkan penyebab lain?

Apakah si pembunuh membedah perutnya lalu memasukkan organ dalam ikan buntal beracun ke dalam lambungnya agar orang lain mengira dia tewas karena racun ikan?

Dengan segudang pertanyaan di benaknya, wajah Xu An tampak suram. Setelah terdiam sejenak, ia melanjutkan bertanya kepada Qiuzhu, "Lalu? Setelah Tuan Cao memasak sendiri ikan buntal itu, kapan mereka mulai makan, dan apa yang terjadi selama waktu itu?"

Saat itu, seorang petugas penangkap buronan membawakan semangkuk air.

Qiuzhu menerimanya, meminumnya hingga tandas, lalu dengan susah payah duduk tegak dan menjawab, "Hamba ingat, setelah Tuan selesai memasak ikan buntal, beliau menyerahkan dapur kepada hamba. Sekitar awal jam Shen (pukul 15.00), hamba menyiapkan semua hidangan dan mengantarkannya ke ruang makan."

"Saat itu, Tuan juga memerintahkan hamba untuk menyeduh sepoci teh Biluochun kualitas terbaik untuk disajikan."

Mendengar hal itu, Xu An berbalik dan mengambil berkas dari meja di belakangnya untuk diperiksa. Di antara barang bukti di tempat kejadian perkara, memang terdapat sepoci teh Biluochun yang belum tersentuh, yang menandakan bahwa Qiuzhu tidak berbohong.

Ia kemudian melanjutkan, "Lalu? Apa yang kau lakukan? Dan bagaimana dengan sekotak emas yang kau kubur di halaman belakang?"

Qiuzhu menjawab, "Setelah itu, hamba kembali ke dapur untuk membereskan barang-barang, kemudian..."

"Kemudian apa? Lanjutkan!"

"Mohon ampun, Tuan... kemudian, hamba mencuri minum seteguk teh, lalu tertidur. Saat terbangun, waktu sudah mendekati pukul lima lewat jam Shen (sekitar 16.15). Lagipula, entah mengapa... di samping hamba ada sekotak emas. Hamba awalnya berniat menyerahkannya kepada Nyonya. Namun, melihat emas di dalam kotak itu sangat banyak, hamba sempat serakah dan menyembunyikannya secara pribadi di halaman belakang. Setelah selesai menyiapkan sup dan mengantarkannya kepada Tuan dan Nyonya, hamba mendapati mereka sudah..."

Xu An terkejut dan hendak mengatakan sesuatu.

Namun, Pang Qi yang berada di sampingnya sudah berteriak, "Bohong! Apa kau menganggap kami anak kecil yang bisa kau permainkan? Teh seharusnya memiliki efek menyegarkan. Jika kau mencuri minum teh, seharusnya kau malah semakin terjaga, bagaimana mungkin bisa tertidur? Dan kotak emas itu, apakah muncul begitu saja dari udara kosong?"

Qiuzhu gemetar, tidak berani menatap mata Pang Qi, dan dengan ketakutan berkata, "Mohon kebijaksanaan Tuan, hamba sama sekali tidak berani berbohong. Faktanya memang demikian, hamba juga tidak tahu mengapa saat terbangun, di samping hamba sudah ada sekotak emas. Hamba memang menyembunyikannya, tetapi hamba tidak mencuri, apalagi memiliki keberanian dan kemampuan untuk membunuh seseorang..."

Xu An memberi isyarat agar Pang Qi tenang, lalu bertanya, "Baik! Untuk sementara aku percaya padamu, tapi kau bilang kau mencuri minum teh, teh dari mana yang kau curi?"

Qiuzhu menjawab, "Hamba mencuri minum teh Biluochun milik Tuan... Tuan tentu tahu, Tuan adalah pejabat tingkat empat, teh yang digunakan untuk menyeduh adalah teh kualitas terbaik. Biasanya saat hamba menyeduh teh untuk beliau, hamba selalu menyisihkan secangkir untuk diminum diam-diam..."

"Oh? Jadi maksudmu, setiap kali kau menyeduh teh untuk Tuan Cao dan istrinya, kau diam-diam selalu menyisihkan secangkir untuk diminum sendiri? Lalu, apakah biasanya setelah mencuri minum, kau juga akan tertidur?"

"Tidak! Seperti yang dikatakan Tuan ini, teh itu menyegarkan. Biasanya saat hamba mencuri minum, hamba justru semakin terjaga. Namun, mengapa hari ini hamba tertidur, hamba pun tidak tahu alasannya..."

Qiuzhu melirik Pang Qi sekilas, lalu berkata dengan gemetar.

Xu An merenung sambil mengusap dagunya. Setelah berjalan mondar-mandir dua kali, ia tampak tercerahkan, lalu berbalik dan berkata, "Baik! Semoga kau tidak membohongi kami. Untuk saat ini tidak ada urusan lagi denganmu. Petugas, bawa dia pergi. Siapkan sebuah kamar untuknya di halaman belakang, tidak perlu ditahan di penjara negara."

Qiuzhu merasa seperti baru saja diselamatkan, ia bersujud dengan penuh syukur, "Terima kasih atas kemurahan hati Tuan, hamba bersedia menjadi pelayan untuk membalas kebaikan Tuan..."

Setelah itu, ia dibawa pergi oleh dua petugas penangkap buronan.

Begitu Qiuzhu pergi, Pang Qi segera mendekat dan bertanya dengan heran, "Tuan Xu, kau tidak benar-benar percaya pada perkataan wanita itu, kan?"

Xu An tersenyum, duduk kembali di meja kerja, dan berkata, "Mengapa tidak bisa percaya? Jika Qiuzhu benar-benar berniat membunuh demi harta, dia sudah melakukannya sejak dulu, tidak perlu menunggu sampai hari ini! Setelah membunuh, dia juga akan melarikan diri, mengapa harus tinggal sampai kau menangkapnya?"

"Lalu, bagaimana dia bisa tertidur setelah mencuri minum teh Tuan Cao? Dan dari mana datangnya sekotak emas itu?"

"Teh itu menyegarkan, itu pengetahuan umum. Namun, jika ada seseorang yang memanfaatkan ketidakhadiran Qiuzhu dan menaruh obat di cangkirnya, itu cerita lain. Mengenai kotak emas itu... memang agak mencurigakan."

Xu An merendahkan suaranya dan melanjutkan, "Berdasarkan investigasi petugas, tetangga sebelah rumah Tuan Cao, pada sekitar pukul dua lewat jam Shen (sekitar 15.30) hari ini, samar-samar mendengar suara dari kediaman Tuan Cao. Suara itu berlangsung beberapa saat lalu kembali sunyi. Tetangga mengira Tuan Cao dan istrinya sedang bertengkar, jadi dia tidak curiga."

"Dihubungkan dengan kesaksian Qiuzhu, dia kembali ke dapur setelah menyajikan teh kepada Tuan Cao dan istrinya pada awal jam Shen (pukul 15.00). Artinya, saat itu si pembunuh belum muncul. Namun, saat Qiuzhu terbangun pada pukul lima lewat jam Shen (16.15), keduanya sudah dalam keadaan satu tewas dan satu pingsan. Jadi, waktu kejadian seharusnya antara pukul dua lewat jam Shen hingga pukul lima lewat jam Shen saat tetangga mendengar suara tersebut."

"Saat itu, Qiuzhu sedang pingsan, jadi dia jelas tidak memiliki waktu untuk melakukan kejahatan."

Jam Shen adalah antara pukul tiga hingga lima sore. Dengan perhitungan satu jam sama dengan empat perempat, maka pukul dua lewat jam Shen adalah sekitar pukul tiga setengah sore.

Tetangga mendengar suara dari kediaman Cao yang berlangsung beberapa saat lalu hilang, hingga Qiuzhu terbangun pada pukul lima lewat jam Shen dan menemukan kondisi mengenaskan Tuan Cao dan istrinya. Jeda waktunya adalah tiga perempat jam, atau sekitar empat puluh lima menit.

Dengan demikian, dapat disimpulkan bahwa waktu kejadian adalah antara pukul tiga setengah sore hingga empat lewat dua puluh menit sore.

Sementara itu, waktu kedatangan Xu An dan Pang Qi di Gang Wutong Tiga juga tepat sekitar pukul lima lewat jam Shen, hanya berselisih beberapa menit dari waktu Qiuzhu menemukan tempat kejadian.

Untuk membuktikan apakah Qiuzhu berbohong, cukup dengan memeriksa apakah cangkir teh yang ia minum mengandung obat tidur.

Mendengar itu, Pang Qi sepertinya mengerti maksud Xu An, lalu mendekat dan mencari berkas.

Tak lama kemudian, ia mengambil laporan dari ahli racun, mengerutkan kening dan berkata, "Di dapur kediaman Cao memang ada sisa setengah cangkir teh, dan ahli racun menemukan ada campuran obat bius di dalamnya."

"Namun, ini belum bisa sepenuhnya membuktikan bahwa perkataan Qiuzhu benar. Obat bius itu bisa saja ditaburkan setelah dia membunuh, Qiuzhu ingin menggunakannya untuk membuat alibi bahwa dia tidak punya waktu untuk melakukan kejahatan."

"Tapi... apa motif mereka membunuh Tuan Cao? Mungkinkah... Qiuzhu adalah anak buah Wu Yingxiong? Dia sudah tahu sejak awal bahwa Tuan Cao memegang kotak rahasia, jadi dia terus menyamar dan melayani di sisinya, menunggu kesempatan untuk mendapatkan kotak itu?"

"Dan, karena Wu Yingxiong sudah terbongkar, dia sudah tidak sabar lagi, sehingga memutuskan untuk membunuh secara mendadak?" tebak Pang Qi.