Bab 13 Misteri Hilangnya Pembunuh!

Mendengar kabar tersebut, Xu An dan yang lainnya saling berpandangan dengan kaget, bahkan tidak ada keinginan untuk pergi ke kamar kecil. Mereka langsung berbalik menuju ruang tamu, memberi tahu pasangan Cao Huaixing, lalu segera pergi.

Petugas penangkapan yang menyampaikan berita itu berjalan sambil berbalik berkata, “Pelaku pembunuhan belum diketahui. Namun Yang Mulia sudah memerintahkan pasukan Yulin untuk mengurung seluruh Kota Selatan, tidak boleh keluar masuk.”

“Sepertinya pelaku sebenarnya bersembunyi di dalam Kota Selatan,” kata Xu An. “Di Kota Selatan terdapat banyak kantor pemerintahan dan letaknya bersebelahan dengan Kota Istana. Orang yang tinggal di sini bukan bangsawan biasa. Konon, setiap rumah yang ditunjuk bisa jadi kediaman pejabat tinggi tingkat tiga ke atas.”

“Setelah Yang Mulia menerima informasi dari tabib Sun, langsung mengunci Kota Selatan. Tampaknya identitas dalang di balik ini sangat rumit.”

“Ayo cepat, kita harus lihat ke mana pasukan Yulin mengarahkan serangan mereka.”

Sambil berkata demikian, mereka cepat-cepat berlari ke halaman kecil milik Xu An, naik kereta kuda, dan segera menuju Kota Selatan.

Tak lama kemudian, mereka tiba di persimpangan jalan utama di dalam kota, di depan gerbang batu besar Kota Selatan. Namun kereta mereka dihentikan oleh pasukan Yulin.

Pang Qi turun dari kereta, menunjukkan lencana sebagai pejabat pengadilan, tapi penjaga tidak mengizinkan mereka lewat.

Penjaga berkata bahwa Kota Selatan telah dikunci, hanya pejabat pengadilan, pasukan pengawal, dan Tang Muqing yang bertanggung jawab atas kasus ini yang boleh masuk. Orang di dalam juga tidak diperbolehkan keluar.

Tang Muqing sudah pergi ke Kabupaten Yang yang berjarak dua ratus li, perjalanan pulang pergi setidaknya memakan waktu satu hari semalam. Bahkan Pang Qi, sebagai pejabat pengadilan, tidak berhak ikut dalam penangkapan pelaku.

Mendengar itu, Xu An tidak memaksa. Setelah memanggil Pang Qi kembali ke dalam kereta, ia tersenyum ringan, berkata, “Tidak apa-apa! Kasus ini sangat penting, penjaga pasti sangat berhati-hati, itu bisa dimengerti.”

“Kita juga tidak harus masuk ke dalam Kota Selatan untuk mengetahui ke mana pasukan Yulin mengarahkan serangan utama mereka.”

Mendengar itu, Pang Qi berpikir sejenak lalu berkata, “Yang Mulia Xu, apakah maksud Anda menara lonceng dan genderang di persimpangan jalan utama?”

Xu An mengangguk. “Ya, menara itu sekitar sepuluh meter tinggi, bangunan tertinggi di dekat Kota Selatan. Dari atas menara itu, kita bisa mengawasi seluruh Kota Selatan dengan jelas. Mengamati pergerakan pasukan Yulin, tempat mereka berkumpul paling banyak, bisa jadi di sanalah dalang utama bersembunyi.”

“Kamu yang bertugas di Pengadilan Tinggi pasti paham akan kantor pemerintahan dan rumah-rumah besar di Kota Selatan, bukan?”

Pang Qi mengangguk, “Tentu saja! Sebagai pejabat Pengadilan Tinggi, saya tentu mengetahui empat kota di ibu kota.”

“Baik, ayo kita naik menara lonceng dan genderang!”

“Siap!”

Beberapa saat kemudian, di pusat empat kota yang dibagi oleh jalan utama berbentuk silang, mereka berdiri berdampingan di atas menara tinggi itu, mengawasi ke bawah. Di belakang mereka beberapa petugas penangkapan mengikuti, mengamati seluruh Kota Selatan.

Terlihat jalan-jalan di Kota Selatan tertutup rapat, warga dibatasi berada di rumah dan tidak boleh keluar.

Di jalanan penuh dengan pasukan pengawal berzirah emas yang bergerak cepat, jumlahnya diperkirakan ribuan dan terus bertambah.

Namun, sasaran utama pasukan pengawal bukanlah rumah pejabat besar, melainkan markas enam departemen kabinet dan beberapa barak pasukan dalam Kota Istana.

Pang Qi menatap jauh, mengerutkan dahi, “Yang Mulia Xu, Kota Selatan adalah markas enam departemen dan Kota Istana. Jika pasukan hanya menyerang tempat-tempat itu, apakah artinya pelaku pembantaian di Pengadilan Pengawas berasal dari kantor-kantor itu?”

Xu An tidak langsung menjawab. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan suara berat, “Secara teori memang begitu, tapi belum tentu. Pelaku bisa membunuh seluruh keluarga Pengadilan Pengawas tanpa diketahui pasti karena ada kaki tangan. Serangan mendadak pasukan Yulin ke enam departemen dan Kota Istana bisa jadi untuk menguasai kaki tangan terlebih dahulu, baru kemudian menangkap pelaku.”

“Seekor harimau tanpa taring lebih mudah ditangkap pemburu, bukan?”

“Tapi saya yakin pelaku pasti masih berada di dalam Kota Selatan.”

Pang Qi berkata, “Kota Selatan adalah tempat tinggal pejabat tinggi. Selain enam departemen dan Kota Istana, kediaman perdana menteri, tiga pejabat tertinggi, enam menteri, dan banyak akademisi kabinet juga ada di sana.”

“Yang Mulia Xu, menurut Anda siapa yang terlibat dalam kasus ini? Siapa dalang utamanya?”

“Bagaimana pelaku bisa menghilang secara misterius setelah membunuh?”

Xu An mendengar pertanyaan itu namun tidak mengungkapkan dugaan. Sebaliknya, ia menunjuk ke sebuah perkebunan besar di bagian utara Kota Selatan, bertanya, “Pasukan Yulin memang langsung menyerang enam departemen dan Kota Istana, tapi mereka juga mengepung rumah pejabat besar. Mengapa mereka mengabaikan perkebunan itu? Siapa pemiliknya?”

Pang Qi melihat ke arah yang ditunjuk, lalu tersenyum, “Itu tidak mengherankan! Perkebunan itu adalah kediaman almarhum Pangeran Mahkota. Di dalamnya tinggal keluarga permaisuri pangeran. Pasukan penjaga tidak berani mengepungnya begitu saja.”

Mendengar itu, Xu An mengangkat alis, tampak terkejut, “Kediaman almarhum Pangeran Mahkota?”

“Ya. Yang Mulia Xu tidak tahu?”

“Tidak tahu atau tahu bukan masalah utama. Yang penting... bayangkan jika pelaku bersembunyi di perkebunan pangeran setelah membunuh, apakah kalian bisa memikirkan dan masuk ke dalam untuk menangkapnya?”

Mendengar itu, Pang Qi berpikir lalu wajahnya berubah drastis, “Yang Mulia Xu, maksud Anda... pada hari kejadian, pelaku bisa menghilang secara misterius karena bersembunyi di kediaman almarhum Pangeran Mahkota?”

“Pangeran Mahkota baru saja meninggal. Orang-orang di rumahnya mungkin sedang pergi ke istana untuk berduka atau menjaga makam. Selain penjaga, tidak ada orang lain di perkebunan itu.”

“Pelaku membantai lebih dari tiga ratus orang di Pengadilan Pengawas, dengan skala besar, pasti melibatkan ratusan orang. Aksi sebesar itu tidak mungkin lolos dari pengawasan semua orang. Kecuali mereka bersembunyi di tempat yang tidak terpikirkan dan tidak berani disisir oleh siapa pun... yaitu kediaman almarhum Pangeran Mahkota!”

“Kediaman pangeran itu hanya dipisahkan satu jalan dari Pengadilan Pengawas, pelaku bisa cepat melarikan diri tanpa jejak. Dan Pengadilan Tinggi maupun kantor pengadilan... tidak ada yang berani masuk ke kediaman pangeran.”

Seluruh anggota dan keluarga Pengadilan Pengawas dibantai, pelaku menghilang tanpa jejak. Bagaimana mereka melakukannya?

Kalau bukan karena ilmu gaib, tentu bersembunyi di tempat yang tidak terpikirkan dan tidak berani disisir oleh seluruh pasukan pencarian kota!

Pangeran Mahkota wafat karena sakit setelah mengabdikan diri bagi negara, seluruh negeri berduka.

Pada saat itu, siapa yang menyangka pelaku pembantaian seluruh keluarga Pengadilan Pengawas bersembunyi di kediamannya?

Siapa yang berani mengajukan izin masuk dan melakukan penggeledahan di kediaman pangeran?

Dan kediaman pangeran sangat dekat dengan Pengadilan Pengawas, memudahkan pelaku untuk kembali dan bersembunyi setelah membunuh.

Yang paling penting untuk membuktikan dugaan ini adalah waktu pelaku melakukan pembunuhan!

Pelaku menyerang Pengadilan Pengawas pada malam sebelum masa berkabung pangeran berakhir.

Mengapa demikian?

Karena selama masa berkabung, tidak ada yang berani mengganggu arwah pangeran, apalagi memasuki kediamannya.

Bersembunyi di sana adalah tempat paling aman!

Pangeran Mahkota adalah calon kaisar berikutnya, biasanya tinggal di Istana Timur, dan kediamannya itu tidak selalu dihuni.

Jika ada yang tinggal, itu adalah keluarga permaisuri pangeran.

Setelah pangeran meninggal, keluarga menjaga arwah di makam.

Kediaman itu kosong, pelaku hanya perlu diam-diam membunuh penjaga yang tersisa, lalu menjadikan tempat itu sebagai markas dan tempat persembunyian tanpa diketahui siapa pun.

Setelah membunuh, mereka cepat kembali dan menghindar dari pengejaran!

Jika dugaan ini benar, maka misteri hilangnya pelaku dan cara pembunuhan bisa dijelaskan.

Pelaku tidak benar-benar hilang, melainkan bersembunyi di tempat yang tidak berani dipikirkan atau dimasuki oleh siapa pun!

Semua orang dan keluarga Pengadilan Pengawas dibunuh oleh pembunuh yang bersembunyi di kediaman pangeran!

Mereka membunuh anggota Pengadilan Pengawas terlebih dahulu, mengalihkan perhatian pasukan pencari, lalu membasmi keluarga satu per satu, kemudian bersembunyi di kediaman pangeran untuk menghindari pengejaran!

Xu An terdiam, pikirannya seperti lautan, wajahnya serius.

Setelah beberapa saat, ia berkata, “Benar! Hanya alasan ini yang masuk akal! Kalau tidak, bagaimana mungkin ratusan pembunuh bisa menghilang di kota?”

Pang Qi pucat pasi, terkejut, “Pelaku memang bukan orang sembarangan... bisa berpikir menggunakan kediaman almarhum pangeran sebagai markas! Bahkan sampai sekarang, tidak ada yang menyangka pelaku bersembunyi di sana.”

“Hanya Yang Mulia Xu yang cermat dan memahami hal ini, saya sangat kagum.”

“Tapi yang paling mendesak sekarang adalah memberi tahu pasukan pengawal. Kalau tidak, mereka bisa salah sasaran atau gagal menangkap.”

Setelah berkata demikian, ia hendak berbalik pergi.

Xu An menghentikannya, berkata, “Tunggu! Urusan ini tidak bisa sembarangan. Lagi pula, jika kamu melaporkan sekarang, pasukan pengawal belum tentu percaya. Bahkan jika percaya, harus mendapat izin Yang Mulia dulu untuk bertindak.”

“Permohonan izin bolak-balik bisa membocorkan rencana.”

“Dan... dibandingkan menangkap pelaku, saya lebih penasaran siapa dalang sebenarnya!”

“Jangan terburu-buru, tunggu dulu! Setidaknya tunggu Tang Si yang sedang kembali dari Kabupaten Yang!”

Ia tersenyum tiba-tiba, berkata dengan tenang.