Bab 23 Kapal Bunga

Sekitar sepuluh detik berlalu, tidak terjadi apa-apa.

Saya menjulurkan kepala, lalu berbalik menatap orang-orang. Zhao Mingda dan rombongan suku Yi hitam tertegun sejenak sebelum bertepuk tangan sambil berseru, "Bagus, kau punya nyali!"

Pria itu ternyata memegang janjinya. Ia segera mengeluarkan surat utang Aji dan merobeknya hingga hancur berkeping-keping.

Aji berlutut di depan saya, hampir menangis. "Kak Huowang, kau sungguh baik pada saudara. Mulai hari ini, kau adalah kakak kandungku."

Mendengar ucapannya, saya sama sekali tidak merasa terharu. Saya justru merasa beberapa kepercayaan mereka terlalu konyol. Hanya dengan menjulurkan kepala ke dalam lubang itu, utang puluhan ribu lenyap begitu saja. Seandainya bisa, saya ingin menjulurkan kepala ke sana berkali-kali lagi agar si orang kaya itu memberi saya puluhan ribu lagi, sehingga saya tidak perlu lagi pusing memikirkan uang.

Tepat saat itu, beberapa ledakan keras terdengar dari belakang saya. Ternyata kembang api sedang dinyalakan di seberang Sungai Zangge, dan semua orang berkerumun ke tepi sungai untuk menonton. Bersamaan dengan itu, puluhan perahu hias perlahan hanyut mengikuti arus dari hulu Sungai Zangge.

"Menghanyutkan perahu hias" adalah tradisi unik penduduk lokal Zangge. Gadis-gadis muda yang belum menikah akan berdandan dengan pakaian indah, duduk di atas perahu hias yang cantik sambil menyusuri sungai. Beberapa di antaranya akan bernyanyi atau menari untuk menarik perhatian orang-orang di tepian sungai.

Para pria lajang di tepi sungai yang tertarik pada seorang gadis akan melemparkan barang ke atas perahu. Biasanya mereka melempar uang, bahkan ada yang kaya raya melemparkan perhiasan emas atau mutiara untuk menarik perhatian gadis tersebut sekaligus memamerkan kekayaan mereka. Jika gadis di atas perahu tertarik pada pria di tepi sungai, ia akan meminta pengemudi perahu membawa perahu itu mendekati pria tersebut. Dengan begitu, keduanya bisa menjalin hubungan; ini semacam perjodohan terselubung. Semakin banyak dan berharga barang yang dilemparkan selama prosesi, semakin besar peluang sang gadis akan memilih pria tersebut. Tentu saja tidak selalu demikian; jika seorang gadis sudah jatuh hati padamu, bahkan jika kamu hanya melempar koin receh, dia akan tetap menoleh.

Saya menatap ke arah sungai, melihat puluhan perahu hias yang hanyut terbawa arus. Gadis-gadis di atasnya, baik dari suku Yi maupun suku Han, umumnya berdandan sangat mencolok.

Orang-orang di tepi sungai bersorak ketika melihat perahu-perahu itu datang. Beberapa pria yang sudah beristri pun ikut-ikutan melemparkan uang ke arah perahu. Begitu ketahuan oleh istri mereka, mereka langsung dijewer dan diseret keluar dari kerumunan.

Saya tidak tertarik dengan hal ini dan hendak meminta Aji membawa kami kembali. Namun, tepat saat itu, kerumunan di depan kami tiba-tiba berteriak dengan antusias, sepertinya ada wanita dengan paras luar biasa di atas salah satu perahu. Zhao Mingda, orang yang menagih utang pada Aji tadi, dengan panik melepas cincin emas dan perhiasan yang ia kenakan untuk dilemparkan ke perahu hias. Setelah barang-barangnya habis, ia bahkan meminta perhiasan pada rekan-rekan suku Yi di sampingnya, berjanji akan menggantinya dua kali lipat nanti.

Saya mencibir, penasaran wanita seperti apa yang membuat mereka begitu bersemangat. Saya menoleh dan melirik ke arah sungai. Di salah satu perahu hias, tampak dua wanita mengenakan gaun panjang khas Han. Satu berbaju putih dan satu lagi berbaju merah, wajah mereka dirias tipis, rambutnya disanggul dan dihiasi bunga-bunga, membuat mereka tampak sangat menonjol di antara gadis-gadis lainnya.

Karena hari sudah gelap, saya tidak melihat dengan jelas, tetapi saya merasa wajah keduanya sangat familiar. Saya pun bergegas ke tepi sungai untuk melihat lebih dekat. Saya terpaku; dua orang yang duduk di perahu itu ternyata adalah Liu Shiyao dan Gongshu Xueyuan.

Zhao Mingda dan para pria di tepi sungai menghujani perahu itu dengan berbagai barang. Saat itu, si nenek dan Pendeta Wu juga menyadari apa yang terjadi dan mulai berteriak heboh. Namun, suara di tepi sungai terlalu bising, ditambah kembang api yang masih meledak di seberang, membuat Liu Shiyao dan Xueyuan sama sekali tidak mendengar suara kami.

Pendeta Wu panik dan tampak ingin memamerkan ilmu meringankan tubuhnya untuk berlari di atas air demi menemui cucunya di perahu hias. Namun, ia dihalangi oleh beberapa panitia acara. "Pak tua, umur sudah segini masih saja ikut-ikutan, tidak tahu malu," tegur mereka. "Kalau mau melempar barang silakan, tapi buat apa kau mau mencebur ke sungai?"

Pendeta Wu tidak bisa membela diri. Meskipun ia punya kemampuan, ia tidak bisa memamerkannya di depan orang banyak. Melihat perahu hias itu perlahan menjauh, saya buru-buru bertanya apakah ada yang membawa uang.

Aji tidak punya uang sepeser pun, Pendeta Wu sebagai petapa tidak memegang harta benda, hanya si nenek yang memiliki beberapa lembar uang kuno. Saya menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu mengambil kerikil di tanah dan melemparkannya ke arah perahu untuk menarik perhatian mereka. Sayangnya, karena terlalu bersemangat, lemparan saya meleset dan mengenai dahi gadis di perahu sebelah. Untungnya batunya kecil, tapi tetap saja membuat dahinya berdarah. Keluarga gadis itu sepertinya berada di dekat sana, dan mengira saya sengaja mencari masalah, mereka langsung mengejar kami dengan marah.

Kami berempat terpaksa lari terbirit-birit. Setelah berhasil meloloskan diri dari mereka, kami kembali ke tepi sungai, namun kegiatan perahu hias sudah berakhir. Kami semua terdiam, tetapi Aji menyuruh kami untuk tidak khawatir.

"Malam ini, perahu hias Liu Shiyao yang paling mencuri perhatian, bahkan Zhao Mingda mati-matian melempar harta ke perahu itu," kata Aji. "Jadi, wanita di perahu itu pasti sudah 'dimenangkan'. Kita cari tahu saja nanti."

Kami pun menyuruh Aji mencari informasi. Benar saja, perahu hias Liu Shiyao telah "dimenangkan" oleh Zhao Mingda. Konon, malam ini Zhao Mingda telah melemparkan harta senilai lebih dari dua ratus ribu, dan itu baru permulaan. Jika pernikahan itu benar-benar terjadi, uang maharnya setidaknya akan mencapai jutaan.

Saya bertanya dengan heran, "Apakah gadis di perahu itu setuju menikah dengannya?"

Aji menjawab, "Apakah akan menikah atau tidak, belum tahu, tapi langkah pertama sudah berhasil. Kabarnya kedua gadis itu bersaudara, orang tua mereka sudah lama meninggal, dan sekarang mereka mencari keluarga suami. Kakaknya menikah, adiknya ikut serta untuk melayani. Ah, sebenarnya kita semua tahu maksudnya, itu artinya mereka datang sebagai paket lengkap. Keduanya cantik, tidak heran si Zhao begitu bersemangat."