Bab 3: Dewa Tanur

Lin Dajun tiba-tiba mundur dengan keras, menabrak papan peringatan pasangan Tuan Tian di belakangnya hingga terjatuh dan patah menjadi dua bagian di lantai.

Suara saya gemetar saat berkata kepada Lin Dajun, “Tuan Tian tidak punya anak laki-laki maupun perempuan, setelah istrinya meninggal dia hidup sendiri. Ternyata dia meninggal di rumah dan membusuk tanpa ada yang tahu.”

Orang tua yang sendiri seperti ini di desa tidaklah sedikit. Melihat tingkat pembusukan mayat di tempat tidur, Tuan Tian setidaknya sudah meninggal lebih dari sebulan.

Kalau begitu, siapa yang kami temui siang tadi?

Kami berdua tiba-tiba merasakan hawa dingin menusuk dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun kepala. Kami hendak berbalik dan lari, tapi tiba-tiba terdengar bunyi pintu di luar tertutup.

Saya menarik lengan Lin Dajun dan berkata, “Dajun, ini harus bagaimana?”

Melihat matanya yang tampak aneh, Lin Dajun membalikkan badan dengan ekspresi kosong, lalu dengan gila-gilaan menghantamkan kepalanya ke dinding.

Hanya dalam dua atau tiga pukulan, darah sudah mengucur deras, sambil menghantam ia terus mengoceh tidak karuan.

“Aku sudah bayar hutang kalian, kenapa masih ngotot dan malah merusak papan peringatan istriku! Aku seorang duda tua yang kesepian, apa aku ini mudah ditindas begitu saja?”

Saya melihat dia seperti hendak membunuh dirinya sendiri, segera mencoba menghentikannya.

Namun Lin Dajun saat itu memiliki tenaga luar biasa, saya sama sekali tidak bisa menahannya.

Ia menghantam beberapa kali lagi, tiba-tiba berbalik dan mencekik leher saya. Saya langsung sesak napas, tangan dan kaki berontak dengan liar.

Saat saya hampir mati dicekik, tiba-tiba saya merasakan panas di dada, disertai kemarahan membara dalam hati.

Lalu saya melepaskan cengkeraman Lin Dajun, dan dengan tangan balik saya mencekik lehernya.

Jelas tenaga saya lebih kuat darinya, suasana pun berbalik.

Tak lama kemudian, mata Lin Dajun menjadi jernih, dengan susah payah ia berkata, “Huowang, kamu mau membunuh aku...”

Otak saya langsung segar kembali, dan saya melepaskan tangan.

Saat saya menoleh ke ranjang di belakang, mayat busuk itu sudah hilang, yang tersisa hanyalah kerangka tulang tanpa daging.

Kemudian terdengar suara retakan, kerangka tulang itu hancur menjadi bubuk.

Setelah kejadian itu, Lin Dajun tertidur lelap selama tiga hari tiga malam. Nenek Lin mengatakan dia kerasukan hantu.

Setelah segala keributan itu, kami akhirnya selamat tanpa cedera parah.

Namun nenek Lin menyalahkan semua ini pada saya.

“Kamu anak durhaka yang tidak tahu terima kasih, memang datang ke keluarga Lin hanya untuk menagih hutang!”

Ia memukul saya habis-habisan, lalu hendak mengusir saya dari rumah.

Nenek Lin berkata bahwa melukai cucunya yang berharga sudah menyentuh batas kesabarannya, bahkan jika kaisar pun datang memohon tidak akan berguna.

Namun karena saya cucu dari nenek tua itu, ia merasa membiarkan saya yang masih anak-anak sendirian di luar akan merusak reputasi keluarga Lin.

Setelah mempertimbangkan segala hal, akhirnya diputuskan untuk menyerahkan saya kepada orang lain sebagai pembantu, atau dengan kata lain, menjual saya sebagai pelayan.

Di desa, keluarga yang mampu membayar pembantu tidak banyak. Setelah menunggu lebih dari setengah bulan, akhirnya ditemukan keluarga yang mau menerima saya.

Orang itu bernama Liu Deshun, seorang duda tua. Istrinya sudah meninggal lebih dari sepuluh tahun lalu, tapi ia memiliki seorang putri yang lumpuh sebagian tubuh.

Liu Deshun bekerja sebagai penambang di sebuah tambang batu bara kecil di desa tetangga, dan penghasilannya cukup besar.

Pada masa itu, tambang batu bara kecil semuanya milik swasta, risiko tinggi tapi hasil juga tinggi. Para penambang mengikat kepala mereka ke sabuk celana saat bekerja, penghasilan bulanan mereka bisa puluhan kali lipat dari petani biasa.

Liu Deshun telah bekerja puluhan tahun di sana, dan rumahnya cukup punya tabungan.

Ia bekerja setiap hari di tambang, tidak punya waktu merawat putrinya yang lumpuh, jadi ia ingin membayar seseorang untuk menjadi perawat.

Nenek Lin yang ingin cepat-cepat menyingkirkan saya, hampir seperti menjual setengah harga, sehingga kedua belah pihak segera mencapai kesepakatan.

Saya mengikuti Liu Deshun ke rumahnya dan bertemu dengan putrinya yang duduk di tempat tidur itu.

Perempuan itu bernama Liu Shiyao, wajahnya cantik dan sederhana, berpakaian polos, sangat mirip dengan tokoh Lin Daiyu dalam cerita-cerita rakyat.

Melihat Liu Deshun, pria paruh baya berumur sekitar lima puluhan, hidung merah karena alkohol, mata kecil seperti kacang hijau, dan kepala botak dengan sedikit rambut di pinggir, saya sampai ragu apakah Liu Shiyao benar-benar anak kandungnya.

Liu Deshun mengatakan pekerjaan saya adalah mengurus makanan tiga kali sehari untuk keluarganya yang beranggotakan empat orang, juga mengurus mencuci pakaian dan menyapu rumah.

Ia juga bilang karena pekerjaannya sibuk, ia jarang di rumah, jadi saya sebenarnya hanya perlu merawat dua orang.

Saya merasa aneh dan bertanya apakah selain dia dan Liu Shiyao ada orang ketiga di rumah.

Liu Deshun tersenyum tipis dan mengambil sebuah kotak kayu yang tertutup kain merah dari ruangan belakang.

Saat kain merah itu dibuka, saya langsung terkejut.

Di dalam kotak itu terdapat seekor tikus besar berwarna abu-abu kusam, kepala besar dan telinga lebar, sebesar kucing rumah biasa.

“Tikus ini juga dianggap sebagai anggota keluarga?”

Liu Deshun segera menggeleng.

“Jangan asal bicara, ini bukan tikus, ini adalah dewa tambang!”

Kemudian saya baru tahu, yang disebut dewa tambang itu sebenarnya seekor tikus.

Tambang batu bara kecil tempat Liu Deshun bekerja sering mengalami kecelakaan karena fasilitas keselamatan yang kurang, kematian pekerja adalah hal biasa.

Pada masa itu, nyawa manusia tidak berharga; jika penambang meninggal di tambang, pemilik tambang hanya membayar sedikit kompensasi dan itu selesai.

Ada pepatah, “Jika sering berjalan di tepi sungai, sepatu pasti basah.” Bekerja di tambang seperti itu pasti akan mengalami kecelakaan suatu saat.

Jadi pekerja seperti itu biasanya adalah buruh harian yang sangat membutuhkan uang dan siap mengambil risiko, mereka mengikat kepala ke sabuk celana saat bekerja, mengumpulkan uang beberapa bulan lalu kemudian pergi.

Namun Liu Deshun adalah pengecualian, dia telah bekerja di tambang itu selama lebih dari sepuluh tahun dan masih hidup dengan baik.

Konon, dulu ia pernah mengalami kecelakaan di tambang, terjebak saat terjadinya longsor di lubang tambang, tapi kemudian diselamatkan oleh seekor tikus besar yang memimpin jalan keluar.

Orang-orang setempat percaya tikus itu adalah dewa tambang penunggu tambang batu bara, dan Liu Deshun meyakini tikus itu telah menyelamatkan nyawanya, sehingga ia merawat tikus itu sebagai hewan peliharaan.

Sejak memelihara tikus itu, Liu Deshun tidak pernah mengalami kecelakaan lagi saat bekerja di tambang, bahkan tidak terluka sedikit pun.

Biasanya umur tikus hanya tiga sampai empat tahun, tapi tikus peliharaannya sudah hidup lebih dari sepuluh tahun, gemuk seperti kucing, kumisnya sudah memutih, usianya tidak jauh berbeda dengan putrinya, namun masih sangat lincah dan rakus makan.

Hal ini membuat Liu Deshun semakin yakin bahwa tikus itu benar-benar dewa yang melindunginya.

Ia pun berpesan dengan sangat tegas kepada saya agar merawat makhluk kecil itu dengan baik, jangan sampai terjadi kesalahan sedikit pun.

Setelah memberi peringatan, ia segera mengenakan helm dan pergi ke tambang.

Saya sendiri tidak percaya dengan cerita dewa tambang, hanya merasa sangat sial.

Merawat seorang perempuan lumpuh saja sudah cukup berat, tapi ternyata saya juga harus merawat seekor tikus lusuh.

Di tengah malam, dalam keadaan setengah tidur, saya tiba-tiba mendengar Liu Shiyao memanggil saya.

Saya berjalan ke tempat tidurnya.

“Ada apa?”

Ia mengeluarkan sebuah guci keramik dari selimut dan menyerahkannya kepada saya. Meskipun saya tahu saya harus melakukan hal ini suatu saat nanti, saya masih sulit menerimanya.

“Kamu kelihatan jijik. Kalau kamu menerima pekerjaan ini, harus tahu apa yang harus dilakukan.”

Saya cemberut.

“Apa susahnya? Hanya mengosongkan guci urin wanita. Selama kamu tidak masalah dan tidak takut jadi jomblo, itu tidak masalah.”

Ia tetap tenang dan berkata, “Orang sepertiku memang tidak akan menikah lagi. Bisa hidup saja sudah bagus, aku tidak punya pikiran untuk hal-hal seperti itu. Ngomong-ngomong, kamu bocah kecil ini pantas disebut pria?”

Saya tidak berkata apa-apa lagi, lalu membalikkan badan sambil membawa guci urin itu pergi.