Bab 19: Gadis Bisu

Aji bercerita bahwa sekitar dua puluh tahun yang lalu, sebelum dia lahir, kampung halamannya pernah dilanda bencana kekeringan yang hebat. Karena tidak ada hasil panen sama sekali, ibunya yang terdesak terpaksa berniat kembali ke rumah orang tuanya untuk meminjam uang dari sang kakak sulung.

Saat itu, Liu Deshun sudah bekerja sebagai penambang. Meski wajahnya kurang rupawan dan belum memiliki istri, dia punya sedikit simpanan. Melihat adik bungsunya datang dengan wajah memelas, Liu Deshun merasa kasihan dan langsung memberikan banyak uang. Mengingat adiknya sudah bertahun-tahun tidak pulang setelah menikah, dia pun memintanya untuk tinggal beberapa hari lagi.

Suatu hari, Liu Deshun pulang dengan menggendong seorang gadis muda berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Gadis itu sangat cantik, wajahnya bagai bunga yang mekar. Sayangnya, kedua kakinya tidak bisa digerakkan; dia seorang penyandang lumpuh. Di masa itu, kehidupan di pegunungan sangat sulit, begitu pula di luar sana, sehingga orang-orang yang mengungsi akibat kelaparan adalah pemandangan yang lazim.

Liu Deshun mengaku menemukan gadis itu di jalan setapak setelah pulang kerja dalam keadaan pingsan. Dia menduga gadis itu sedang dalam perjalanan mengungsi bersama keluarganya, namun orang tuanya tidak sanggup lagi menggendong putri mereka yang lumpuh itu, sehingga mereka meninggalkannya di jalan. Setelah dibawa pulang, gadis itu tidak pernah berbicara, sehingga adik bungsu Liu Deshun mengira dia bisu.

Namun, dia berpikir bahwa kakaknya sudah berusia tiga puluhan lebih dan belum menikah. Meski gadis itu lumpuh dan bisu, setidaknya dia cantik. Liu Deshun pun tampaknya tidak keberatan. Jika mereka berdua bisa hidup bersama, itu mungkin akan menjadi hal yang baik. Setelah tinggal beberapa lama, adik bungsu Liu Deshun pun kembali ke pegunungan.

Di kemudian hari, adik bungsu Liu Deshun masih sering memikirkan hal itu, bahkan sempat menulis surat untuk menanyakan kabar kakaknya dan gadis tersebut. Liu Deshun membalas bahwa dia tidak menikahi gadis itu. Mengenai apakah gadis itu yang tidak mau atau Liu Deshun sendiri yang berubah pikiran, surat itu tidak menjelaskan lebih lanjut. Setelah itu, adik bungsu Liu Deshun tidak pernah lagi turun dari pegunungan hingga akhir hayatnya.

Mendengar cerita itu, aku merasa sulit dipercaya. Ternyata Liu Shiyao adalah gadis yang dipungut Liu Deshun dari gunung. Jika dua puluh tahun lalu dia berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, bukankah seharusnya sekarang dia sudah menua? Mengapa dia tampak tidak berubah sama sekali?

Malam itu, saat aku, si nenek, dan yang lainnya sedang mendiskusikan masalah Xueyuan di ruang tamu, Aji tiba-tiba berteriak dari halaman, "Ada hantu!"

Kami bertiga terkejut dan segera keluar. Di luar halaman, terlihat banyak boneka kepala hantu yang mengenakan gaun merah. Aku dan si nenek sangat ketakutan, namun Wu Laodao justru terlihat senang. "Bagus, aku sedang bingung mencari kalian, ternyata kalian sendiri yang datang! Cepat serahkan cucuku!"

Boneka-boneka itu tidak bereaksi. Wu Laodao segera mengeluarkan kertas jimat dari balik bajunya dan merapalkan mantra. Jimat-jimat itu berubah menjadi kobaran api yang melesat ke arah boneka-boneka tersebut. Setelah beberapa jeritan melengking, boneka-boneka itu terbakar menjadi abu. Namun, jumlah mereka sangat banyak; yang di depan hancur, yang di belakang segera menggantikannya.

Wu Laodao mengernyitkan dahi, bersiap mengeluarkan jurus pamungkasnya. Tiba-tiba, boneka-boneka itu menyebar ke dua sisi, dan seseorang berjalan keluar dari tengah-tengah mereka. Orang itu mengenakan pakaian tradisional Tiongkok berwarna merah marun dan memegang kipas lipat hitam. Wajahnya yang kuning pucat di bawah gaya rambut belah pinggir tampak sangat kaku. Ternyata dia adalah Feng Chenggang, orang yang berhasil meloloskan diri dari tangan Wu Laodao hari itu.

"Wu Laodao, bagaimanapun kita pernah berguru di tempat yang sama, kenapa setiap bertemu harus sampai berdarah-darah? Tusukan pedangmu waktu itu masih membuat kepalaku sakit sampai sekarang."

Wu Laodao meludah ke tanah. "Cuih! Pengkhianat dari Sekte Tianshi sepertimu tidak pantas menyebutku saudara. Hentikan omong kosongmu, cepat serahkan cucuku, atau aku akan menguliti kulit anjingmu hari ini!"

Feng Chenggang menatapnya dengan remeh. "Wah, wah, baru beberapa hari berlalu, tak disangka kau pun sudah pandai berpura-pura. Sejujurnya, majikanku di atas sudah mendesak. Malam ini, jangan harap ada yang bisa pergi sebelum menyerahkan Gongshu Xueyuan!"

Aku yang berdiri di samping merasa bingung. "Menyerahkan Gongshu Xueyuan? Bukankah dia ada di tangan kalian?"

Feng Chenggang mencibir. "Omong kosong! Kalau dia ada di tanganku, buat apa aku bersusah payah seperti ini!" Sambil melambaikan tangannya, ratusan boneka kepala hantu itu mengepung kediaman keluarga Liu.

"Saudara seperguruan, aku tahu kau punya kemampuan, tapi malam ini kau tidak punya pilihan."

Kami merasa sangat bingung dan menjelaskan bahwa Xueyuan sudah diculik oleh orang lain. Namun, Feng Chenggang tidak percaya; dia mengira kami sengaja menyembunyikan Xueyuan. Aku berpikir ini sangat aneh. Berdasarkan dugaan kami sebelumnya, Liu Shiyao seharusnya satu komplotan dengan Feng Chenggang. Jika Feng Chenggang mengatakan Xueyuan tidak ada di tangan mereka, itu berarti Liu Shiyao tidak ada hubungannya dengan mereka. Lalu, mengapa Liu Shiyao menculik Xueyuan?

Tanpa memberi kami kesempatan bicara, Feng Chenggang yakin Xueyuan ada di tangan kami dan langsung memerintahkan boneka-boneka itu untuk menyerang. Wu Laodao dan si nenek menggunakan ilmu kebatinan mereka untuk menahan serangan, sehingga boneka-boneka itu tidak bisa mendekat. Namun, jumlah makhluk-makhluk itu seolah tak ada habisnya; yang depan jadi abu, yang belakang langsung menyerbu maju.

Wu Laodao melemparkan pedang kayu persik kepadaku dan berkata, "Huowang, pergilah dan lihat apa yang ada di belakang orang itu!"

Karena Feng Chenggang sedang tertahan, aku menggigit jariku untuk melumuri pedang kayu itu dengan darah, lalu menerjang ke tengah gerombolan boneka hantu. Makhluk-makhluk ini mirip boneka hidup, namun mereka takut pada darahku. Kurasa pada dasarnya mereka adalah makhluk jahat yang menyerupai roh halus. Aku menebas pedang kayu persik itu, mengusir sekelompok boneka hantu, dan saat itulah aku melihat sebuah tandu di belakang Feng Chenggang.

Tandu itu berukuran kecil, tingginya hanya sekitar satu meter, dan boneka-boneka kepala hantu itu muncul dari balik tirai tandu. Aku yakin sesuatu yang ganjil ada di dalam tandu itu. Aku melompat ke depan, menebas beberapa boneka, lalu menendang atap tandu hingga terbuka. Saat aku melihat ke dalam, aku tertegun.

Di dalam tandu itu hanya ada sebuah kepala manusia yang sedang terkikik menatapku. Kepala itu sangat aneh; bentuknya sama persis dengan boneka-boneka kepala hantu tadi, namun pada rahang bawahnya tidak terdapat bekas luka terputus dari leher. Seolah-olah kepala itu memang tidak memiliki tubuh sejak awal dan merupakan entitas yang berdiri sendiri.