Bab 22: Xie Zhi

Orang Yi jauh lebih mementingkan pemakaman yang megah dibandingkan orang Han. Ada orang yang hidupnya serba kekurangan, menahan lapar dan haus sepanjang hayat, namun menghabiskan sebagian besar tabungan hidupnya hanya untuk biaya pemakaman.

Pertama, karena tradisi saling pamer sudah mengakar. Kedua, jika upacara pemakaman diadakan terlalu sederhana, keturunan mereka akan dicemooh orang dan tidak akan bisa mengangkat muka di daerah tersebut.

Saat ayah Aji meninggal, keluarganya tidak memiliki uang sepeser pun. Ia terpaksa meminjam uang kepada orang Yi Hitam setempat untuk mengadakan upacara pemakaman. Konon, jumlah uang itu tidak sedikit, dan bunganya terus berlipat ganda.

Sebelumnya, Aji pergi mencari pamannya sebenarnya untuk meminjam uang guna melunasi hutang tersebut, tetapi si penagih hutang mengira ia melarikan diri karena tidak mampu membayar, itulah sebabnya ia begitu marah.

Perlu diketahui bahwa orang Yi terbagi menjadi Yi Hitam dan Yi Putih. Pada zaman dahulu, Yi Hitam adalah kelompok tuan tanah dan orang kaya yang memegang kekuasaan, sementara Yi Putih adalah kaum jelata. Batas antara keduanya sangat jelas dan mereka dilarang menikah antar kasta. Setelah revolusi, memang tidak ada lagi tuan tanah atau orang kaya, namun akar tradisi yang sudah tertanam dalam tidak bisa berubah dalam semalam. Hingga kini, orang Yi masih mempertahankan tradisi bahwa Yi Hitam itu mulia dan Yi Putih itu rendah.

Setelah Aji berdebat beberapa patah kata dengan ketiga orang itu, ketiga pria Yi Hitam tersebut seketika naik pitam dan langsung mencengkeram Aji, bermaksud menyeretnya pergi.

Saya membatin, zaman sudah semaju ini, mana ada orang yang langsung main tangkap hanya karena selisih paham? Saya pun hendak menanyakan duduk perkaranya, namun Aji meminta saya untuk tidak ikut campur. Ia merasa bersalah karena berhutang, jadi ia bersedia ikut dengan mereka dan meyakinkan saya bahwa ia akan baik-baik saja. Meski begitu, kami tetap merasa khawatir dan memutuskan untuk mengikuti mereka.

Ketiga pria Yi Hitam itu membawa Aji ke tepi Sungai Zangke. Tempat itu sangat ramai. Banyak orang Yi, Han, dan Buyi sedang menari di sekeliling api unggun yang besar. Setelah bertanya, barulah kami tahu bahwa hari ini adalah Festival Obor suku Yi. Festival Obor adalah perayaan akbar bagi orang Yi. Selain bernyanyi dan menari bersama, mereka juga mengadakan ritual pemujaan dan doa.

Saya melihat di tepi Sungai Zangke terdapat sebuah tebing batu dengan relief seekor singa. Singa itu membuka mulutnya lebar-lebar, dan di dalamnya terdapat lubang seukuran kepala manusia. Ketiga pria Yi Hitam itu menggiring Aji ke depan tebing batu dan menekan kepalanya agar masuk ke dalam lubang itu.

Aji ketakutan, ia berlutut di tanah sambil memohon ampun. Saya segera menghalangi ketiga pria Yi Hitam itu dan bertanya apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan. Saat itu, seorang pria bertubuh kekar dengan kulit gelap menghampiri saya dan berbicara dengan bahasa Mandarin yang terbata-bata.

"Anak muda, jangan ikut campur urusan di sini."

Ternyata orang ini bernama Zhao Mingda, penagih hutang Aji. Kaum Yi Hitam di Zangke memiliki kedudukan tinggi dan sering berinteraksi dengan dunia luar, sehingga mereka semua memiliki nama Mandarin.

Zhao Mingda menjelaskan bahwa Aji berhutang bukanlah masalah besar. Mereka marah karena pria itu berbohong. Orang Yi paling benci dengan pembohong, jadi mereka berniat memberinya pelajaran. Ia menambahkan bahwa relief di tebing batu itu bukanlah singa, melainkan makhluk mitologi bernama Xie Zhi, yang konon merupakan tunggangan Raja Yelang ribuan tahun lalu.

Dalam legenda orang Yi, Xie Zhi mampu membedakan yang benar dari yang salah. Jika ada orang yang berani berbohong di hadapannya, ia akan menelannya hidup-hidup. Menurut desas-desus di Zangke, jika kepala pembohong dimasukkan ke dalam mulut batu Xie Zhi, kepala itu akan digigit putus.

Aji bersikeras bahwa ia tidak melarikan diri, dan Zhao Mingda yang marah ingin menggunakan batu Xie Zhi itu untuk menghukumnya. Saya pikir hal ini sangat konyol. Kecuali jika di dalam tebing batu itu terpasang mekanisme pemotong atau semacamnya, bagaimana mungkin batu Xie Zhi bisa menggigit kepala orang?

Saya pun mendekat dan mengamatinya. Lubang di tebing batu itu sangat dangkal, bisa terlihat dasarnya dengan jelas, dan sama sekali tidak terlihat ada mekanisme apa pun. Saya pikir Aji memang berniat kabur dari hutangnya saat meninggalkan Zangke, dan hanya terpaksa kembali karena pamannya meninggal. Namun, karena kami asing di tempat ini dan masih membutuhkan bantuannya, saya memutuskan untuk membantunya menyelesaikan masalah ini.

Saya berkata kepada Zhao Mingda, "Lepaskan dia, biarkan saya yang menggantikannya. Jika dia berbohong, biarkan Xie Zhi menggigit kepala saya."

Beberapa pria Yi Hitam itu terkejut. Mungkin dalam hati mereka sedang mengumpat bahwa orang ini tidak tahu takut mati. Orang Yi sangat taat pada kepercayaan mereka terhadap dewa dan tidak pernah menjadikannya bahan gurauan. Bagi mereka, meskipun batu Xie Zhi tidak bisa memenggal kepala saya, saya pasti akan tertimpa nasib buruk setelahnya.

Aji juga segera menarik baju saya dan memberi isyarat mata, seolah ingin mengatakan agar saya jangan memasukkan kepala ke dalam sana karena ia memang telah berbohong.

Saya tidak percaya batu Xie Zhi bisa memenggal kepala saya. Soal nasib buruk? Sejak lahir pun saya sudah dianggap sebagai pembawa sial oleh wanita tua itu. Sebagai reinkarnasi Asura, apa lagi yang harus saya takutkan? Akhirnya, saya tetap bersikeras untuk menyelesaikan masalah Aji.

Konon, Xie Zhi di Zangke ini sudah berusia ribuan tahun dan pernah digunakan untuk mengeksekusi pengkhianat pada masa Raja Yelang. Selama ribuan tahun setelahnya, belum ada orang yang berani memasukkan kepala ke dalamnya. Sebab, mereka yang berbohong biasanya sudah ketakutan setengah mati saat melihat Xie Zhi dan akhirnya mengaku dengan jujur. Di Zangke, batu Xie Zhi ini telah menjadi alat pendeteksi kebohongan alami; selama berabad-abad, tak terhitung banyaknya penipu yang kedoknya terbongkar di hadapannya.

Melihat tekad saya yang bulat, Zhao Mingda mulai tertarik. Ia langsung berjanji, jika saya berani memasukkan kepala saya ke dalam, semua hutang Aji akan dianggap lunas.

Para peserta Festival Obor yang mendengar kabar ada orang bodoh yang nekat memasukkan kepala ke mulut Xie Zhi berdatangan untuk menonton, hingga membuat tepi sungai itu sesak. Saya melirik wanita tua itu dan Taois Wu, namun keduanya tidak keberatan. Mereka berdua ahli dalam ilmu metafisika dan menganggap deteksi kebohongan oleh Xie Zhi hanyalah takhayul belaka, jadi saya pun tidak perlu takut lagi. Hanya Aji yang tampak ketakutan setengah mati di samping saya.

Sesuai instruksi Zhao Mingda, saya dengan sungguh-sungguh berjanji di depan Xie Zhi bahwa jika Aji berbohong, saya yang akan menerima hukumannya. Setelah mengucapkannya, saya berjalan ke depan relief tersebut. Meski tidak percaya pada hal gaib, saat menatap lubang itu, saya mendadak merasa merinding.

Namun, kata-kata sudah terucap, tidak mungkin untuk mundur lagi. Saya menelan ludah, memejamkan mata, dan langsung memasukkan kepala saya ke dalam lubang itu.