Bab Tujuh: Memulai Perjalanan

"Bugh." Serigala Iblis menyilangkan kedua tangannya, lalu terdorong mundur beberapa langkah akibat satu pukulan.

"Bagus, bagus sekali. Tuan Muda Su Bai sudah menguasai tenaga pukulan dengan mahir. Pukulan ini setidaknya berkekuatan 1.000 kati, setara dengan praktisi di atas Tingkat Delapan Penempaan Tubuh."

Sosok Su Bai bergerak lincah di arena latihan. Setiap pukulannya disertai dentuman udara yang nyaring, seolah hendak merobek dunia. Tenaga pukulannya bukan hanya luar biasa kuat, tetapi juga mengandung energi yang tak terduga. Setiap kali ia mengayunkan tinju, gelombang energi yang dahsyat meledak dari pusat telapak tangannya, membuat siapa pun yang melihatnya merasa bergidik.

Tingkat Delapan Penempaan Tubuh, itu adalah ranah yang diimpikan oleh banyak praktisi! Namun, Su Bai sudah mampu menandinginya, bahkan melampauinya. Kecepatan kemajuan kultivasinya sungguh sukar dipercaya. Tampaknya, jenius muda ini telah menapakkan kaki di jalan menuju sosok yang sangat kuat; masa depannya tak terukur.

"Senior terlalu memuji. Saya masih jauh dari cukup. Jika bukan karena Senior Serigala Iblis yang mengalah, mana mungkin saya bisa menahan satu jurus dari Anda." Sembari berkata demikian, Su Bai menghentikan gerakannya dan menangkupkan tangan sebagai tanda hormat kepada Serigala Iblis.

"Tuan Muda Su Bai, Anda sungguh terlalu rendah hati! Anda bukan lagi pemuda yang tak dikenal seperti dahulu, melainkan telah melompat menjadi praktisi Tingkat Tiga Penempaan Tubuh. Kultivasi semacam ini sudah cukup membuat rekan sebaya Anda merasa tertinggal jauh. Namun, kekuatan Anda jauh melampaui itu semua, bahkan mampu mengeluarkan tenaga setingkat Tingkat Delapan Penempaan Tubuh. Ini sungguh sulit dipercaya."

"Tuan Muda Su Bai, kekuatan dan kerendahan hati Anda sungguh mengagumkan. Saya yakin dalam waktu dekat, Anda pasti akan mencapai puncak kultivasi yang lebih tinggi dan menjadi sosok yang tangguh!"

"..." Su Bai ternganga lebar, tertegun tak bisa berkata-kata. Bagaimana mungkin kata-kata sanjungan seperti itu keluar dari mulut dua monster tingkat Taming Heaven? Apa mereka tidak merasa canggung? Memuji seseorang yang tingkat kultivasinya jauh di bawah mereka, ia hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum.

"Dua senior, saya berencana pergi meninggalkan tempat ini besok untuk menjelajahi benua lain."

"Itu hal yang bagus! Pria sejati harus menjelajahi empat penjuru dunia, tidak bisa selamanya menetap di satu tempat. Tuan Muda Su Bai, malam ini kita minum sampai mabuk untuk melepas kepergianmu besok."

"Lagi-lagi..."

Di dalam gua.

"Sial, Tuan Muda Su Bai, besok Anda akan pergi, kami sungguh berat hati melepas kepergianmu."

"Benar sekali! Tuan Muda Su Bai."

Su Bai tersenyum tipis, matanya memancarkan cahaya keteguhan. Ia tahu betul misi dan tanggung jawabnya. Ia berdiri, melangkah ke luar gua, menatap langit berbintang yang jauh di luar sana, lalu menarik napas dalam-dalam.

"Saya tahu kalian berat melepas saya, dan saya pun berat hati meninggalkan semua yang ada di sini." Suara Su Bai terdengar rendah namun bertenaga. "Namun, saya harus pergi untuk mengejar impian saya dan melindungi lebih banyak orang."

"Saya akan mengingat setiap jengkal tanah dan setiap orang di sini." Su Bai melanjutkan, "Saya akan menjadi lebih kuat, lalu kembali dengan membawa harapan dan kekuatan yang lebih besar."

Ia berbalik, menatap wajah-wajah yang akrab itu—tidak, wajah-wajah monster itu—setiap dari mereka adalah sahabatnya. Teman-teman yang telah menghabiskan waktu berhari-hari bersamanya, menemaninya berlatih, dan menceritakan dunia luar kepadanya, membuatnya merasa sangat hangat.

Malam telah larut, lampu di dalam gua masih menyala. Itu adalah harapan dan penantian mereka terhadap masa depan, sekaligus doa dan restu bagi Su Bai. Besok, Su Bai akan menempuh perjalanan baru. Mereka akan selamanya mengenang malam ini, mengenang pahlawan mereka, mengenang harapan dan impian mereka.

"(⊙o⊙)…." Bangun kesiangan lagi. Su Bai benar-benar tercengang saat ini. Padahal sudah berjanji akan berangkat pagi-pagi sekali, nyatanya saat bangun hari sudah siang. Jika bukan karena Senior Serigala Iblis yang membangunkannya, ia mungkin bisa tidur sampai sore. Rasa malu yang luar biasa menyelimutinya; bagi Su Bai, sinar matahari yang hangat saat ini terasa menusuk bagaikan api. Ia bangun kesiangan lagi.

Padahal, ia sudah bertekad kuat untuk berangkat di pagi hari demi mengejar impian dan jawaban yang ia cari. Namun, kenyataan menamparnya dengan keras. Saat membuka mata, ia tidak melihat semburat fajar, melainkan terik matahari siang.

Su Bai terpaku di tempat, ia merasa bodoh. Ia ingat telah menasihati dirinya sendiri untuk bangun pagi, tetapi hasilnya tetap saja seperti ini. Hatinya dipenuhi penyesalan dan menyalahkan diri sendiri, seolah dunia runtuh saat itu juga.

Tepat saat itu, sebuah suara rendah dan bertenaga memecah keheningan: "Bocah, kau kesiangan lagi." Itu suara Senior Serigala Iblis, meski bernada mengejek, hal itu membuat Su Bai tersadar dari lamunannya.

Ia mendongak, melihat sumber suara. Tampak Senior Serigala Iblis sedang berdiri di depan gua, menatap kejauhan dengan pandangan dalam. Sosoknya memanjang di bawah sinar matahari, tampak kokoh bagaikan gunung.

"Senior..." Su Bai menggaruk kepalanya dengan canggung. "Saya ketiduran lagi."

Senior Serigala Iblis berbalik, matanya memancarkan sedikit geli: "Jika bukan karena aku yang membangunkanmu, mungkin kau bisa tidur sampai sore."

"Senior Raja Harimau, Senior Serigala Iblis, saya berencana pergi besok." Ujar Su Bai malu-malu.

"Tuan Muda Su Bai, kami berat hati melepasmu! Bagaimana jika malam ini kita minum sampai mabuk untuk melepas kepergianmu?" Raja Harimau Hitam menatap Su Bai dengan tulus, seolah menunggu anggukan darinya.

"(⊙o⊙)… Ini... bagaimana jika nanti malam minum sedikit saja?" Su Bai menjawab lemah.

"Pria sejati mana boleh bilang tidak! Nanti malam aku akan memanggilmu, aku akan segera menyiapkan arak dan daging terbaik." Setelah berkata demikian, ia berbalik pergi.

"Senior Serigala Iblis, saya ingin mencoba teknik langkah saya, apakah Senior punya tempat yang cocok?"

"Ikut aku." Serigala Iblis terdiam sejenak.

Berjalan di antara bambu, dedaunan di bawah kaki berdesir, menciptakan kontras dengan kesunyian di sekitarnya. Udara dipenuhi aroma bambu yang samar, segar dan menenangkan, membuat orang tanpa sadar melambatkan langkah, terhanyut dalam ketenangan dan keindahan hutan bambu ini.

Di kedalaman hutan bambu, sesekali terdengar kicauan burung yang jernih dan merdu, menambah kesan misterius dan sunyi. Hutan bambu ini seolah menjadi surga tersembunyi yang terisolasi dari dunia luar, membuat orang melupakan hiruk-pikuk duniawi, hanya ingin menikmati kedamaian ini.

"Senior? Ini maksudnya?" Su Bai bertanya bingung.

"Cobalah melintasi setiap batang bambu dengan ringan tanpa membiarkan ujung pakaianmu menyentuh batang bambu, dan jangan biarkan ujung jarimu menyentuh daun bambu yang hijau itu. Ini adalah ujian yang terlihat sederhana, namun sebenarnya membutuhkan kesabaran dan teknik yang tinggi. Kapan pun kau bisa melakukannya, berarti teknik langkahmu telah berhasil."

"Langkahmu harus ringan bagaikan angin, dan matamu harus fokus. Kau harus mengamati posisi dan jarak setiap bambu, menghitung jalur lintasan terbaik. Pada saat yang sama, kau juga harus memperhatikan gerakan daun bambu agar tidak tergores secara tidak sengaja."

"Proses ini tidak bisa dicapai dalam sekejap, melainkan butuh ribuan percobaan dan latihan. Kau mungkin merasa frustrasi dalam kegagalan demi kegagalan, tetapi selama kau gigih, suatu hari nanti, kau akan mampu melesat dengan bebas di hutan bambu ini tanpa hambatan. Saat itu tiba, kau akan memahami bahwa ini bukan sekadar latihan teknik langkah, melainkan sebuah pembersihan jiwa. Di hutan bambu ini, kau belajar tentang kesabaran, ketangguhan, dan keberanian. Sifat-sifat ini akan menemanimu di masa depan dan menjadi kekayaan berharga dalam hidupmu."

"Sial..." Serigala Iblis menatap Su Bai yang melesat di antara hutan bambu dengan tidak percaya. "Sudah berhasil? Bohong, kan."

"Sial, Tuan Muda Su Bai, besok Anda akan pergi, kami sungguh berat hati melepas kepergianmu."

"Benar sekali! Tuan Muda Su Bai."

.

.

.

Pagi hari, Su Bai meninggalkan hutan tempat ia tinggal selama beberapa hari, meninggalkan sahabat-sahabatnya yang penuh tawa, meninggalkan gua Raja Harimau Hitam, dan meninggalkan Serigala Iblis yang telah membimbingnya.

Ia pun melangkah menempuh jalan jauh.