Bab Sebelas: Menuju Sekte Pedang Xuanwu

“Hmm.”
“Su Bai, akhirnya kau bangun juga.”
Su Bai perlahan membuka matanya, yang tampak adalah wajah yang familiar sekaligus penuh perhatian. Ia berusaha duduk, namun tubuhnya terasa lemas seperti kehilangan seluruh tenaga, tak mampu bergerak.
“Berapa lama aku pingsan?” tanyanya dengan suara serak, terselip kelemahan dan kebingungan.
Orang di depannya dengan lembut menopang punggungnya hingga bersandar pada bantal empuk, lalu menjawab pelan, “Kau sudah pingsan selama satu hari satu malam penuh, aku benar-benar ketakutan.”
Su Bai mengerutkan kening, satu hari satu malam pingsan, tak heran seluruh tubuhnya lemas, seolah semua energi tersedot habis. Ia berusaha mengingat kejadian sebelumnya, namun pikirannya kosong, tak teringat apa pun.
“Aku ingat aku membunuh Wang Zhen... Apa yang terjadi padaku?” tanyanya bingung.
Orangnya menghela napas, mata menyiratkan kekhawatiran, “Kau bertarung hebat dengan Wang Zhen, akhirnya memang berhasil membunuhnya, tapi kau juga terluka parah. Setelah itu kau pingsan, jadi wajar jika tak ingat apa-apa.”
Begitulah, di bawah perawatan orang tersebut, Su Bai perlahan mulai pulih. Meski tubuhnya masih lemah, semangatnya mulai bangkit. Ia tahu, ia tak boleh menyerah begitu saja, masih banyak urusan yang harus diselesaikan, dendam kakek Lin menantinya untuk dilunasi.
Setelah berpamitan dengan para petugas medis yang terbunuh oleh Wang Zhen, Su Bai dan Gu Zhujun berbalik meninggalkan tempat itu.
“Aku berencana bergabung dengan Sekte Pedang Xuanwu di wilayah timur Alam Ilusi. Ayahku diam-diam memberiku sebuah tanda, katanya dengan tanda itu aku bisa langsung masuk ke Sekte Pedang Xuanwu tanpa harus melewati proses pendaftaran yang rumit. Su Bai, kau mau ikut bersamaku?” Gu Zhujun bertanya dengan suara lembut, matanya berkilau penuh harap.
“Baik, aku setuju,” jawab Su Bai setelah merenung sejenak. Awalnya ia memang berniat pergi ke Alam Ilusi yang misterius, menggunakan kesempatan ini untuk mengasah diri, dan Benua Timur memang menjadi pilihannya. Mendengar dari senior Yao Lang, di timur ada Gunung Pedang yang melayang di atas benua, konon menyimpan warisan Raja Pedang, membuat hatinya semakin tergugah.
Gunung Pedang, tempat yang penuh misteri dan legenda, bagi Su Bai yang menekuni jalan pedang, tentu sangat memikat. Ia ingin menjelajahi rahasia pedang di sana, mencari warisan Raja Pedang yang legendaris, demi meningkatkan kemampuan pedangnya.
Su Bai sudah memutuskan, ia yakin perjalanan ini akan menjadi titik balik penting dalam jalan pedangnya. Ia menantikan untuk berhadapan dengan berbagai musuh kuat di Alam Ilusi, mengasah tekad dan teknik pedangnya, hingga mencapai puncak jalan pedang.

Perjalanan menuju Sekte Pedang Xuanwu memakan waktu sekitar setengah bulan. Sekte Bintang Ilusi adalah cabang dari Sekte Pedang Xuanwu, mungkin karena itu Su Bai bisa bertemu Mo Qian di sana. Gadis kecil itu juga tidak tahu apakah di Sekte Bintang Ilusi ia diperlakukan baik dan berlatih dengan sungguh-sungguh.
Ketika mereka hendak menuju Sekte Pedang Xuanwu, beberapa hari kemudian melewati wilayah Negara Shao, pemandangan di sana begitu memilukan: darah mengalir di mana-mana, rakyat mengungsi, membuat hati mereka pilu.
“Kami mohon belas kasihmu! Itu benar-benar satu-satunya persediaan makanan kami yang tersisa.” Rakyat berlutut, tangan terkatup, mata berisi air mata, memohon kepada seorang jenderal berbaju zirah yang gagah menunggang kuda. Suara mereka penuh ketidakberdayaan dan putus asa, seolah jenderal itu adalah harapan terakhir mereka di tengah kekacauan ini.
Pakaian rakyat compang-camping, wajah mereka penuh bekas perjuangan hidup. Tatapan mereka bukan hanya menampilkan kelaparan dan kelelahan, melainkan juga kerinduan untuk bertahan hidup dan ketidakpastian masa depan. Sang jenderal, dengan zirah berkilau di bawah sinar matahari, tampak gagah dan dingin, matanya seolah tersentuh oleh permohonan rakyat itu.
Namun dalam suasana sepi dan berat itu, suara permohonan rakyat semakin pilu. Mereka tahu ini adalah harapan terakhir dan satu-satunya jalan keluar mereka. Oleh karena itu mereka rela berlutut memohon, berharap sang jenderal berbelas kasih dan memberi mereka secercah harapan untuk bertahan hidup.
“Saya tahu benar, persediaan makanan yang sedikit ini adalah satu-satunya harapan kalian. Prajurit di tentara sudah berhari-hari tanpa makan, wajah mereka semakin kurus dan semangat mulai pudar. Sementara bandit di pegunungan seperti serigala dan harimau, muncul tanpa aturan, membuat tugas membasmi mereka semakin sulit.”
“Saya memikul tanggung jawab menjaga rakyat di sini, saya sadar beban ini sangat berat. Jika kita tidak mengambil sedikit makanan ini, bagaimana kita bisa memastikan kedamaian seluruh daerah ini? Walau hati penuh keputusasaan, tugas ini tak bisa diabaikan.”
Setelah berkata demikian, sang jenderal turun dari kudanya. Meski langkahnya agak goyah, matanya memancarkan tekad kuat. Sudah berhari-hari tanpa makan, tubuhnya lelah, tapi keyakinannya menopang langkahnya. Ia tahu hanya dengan bertahan, ia bisa melindungi rakyat di kota ini agar mereka hidup tenang dan damai.
“Saya bernama Song Zhen, ‘Zhen’ berarti menjaga ketenangan. Saya bertanggung jawab menjaga keamanan di daerah ini.” Ucap Song Zhen lalu perlahan berlutut, saat lututnya menyentuh tanah, waktu seolah berhenti. Ia tidak memandang tinggi-rendahnya status, melainkan tulus menunjukkan penghormatan dan terima kasih kepada rakyat yang dilindunginya. Momen itu seperti lukisan abadi, terpatri di hati setiap orang. Sosok Song Zhen pun menjadi semakin mulia, menjadi pahlawan dan panutan bagi rakyat.
“Jenderal, bangunlah. Kami tidak ingin makanan itu. Kami tidak mau.”
“Jenderal Song, itu sama sekali tidak boleh!” Semua orang serentak menolak, wajah mereka penuh kesedihan. Mereka hanya rakyat biasa, tak pantas menerima hadiah sebesar itu dari sang jenderal.
Dari kejauhan, Su Bai dan Gu Zhujun melihat kejadian itu dan mengerti bahwa ikatan antara jenderal dan rakyat semakin kuat, seperti tali yang tak terputus, mengikat mereka erat bersama.
“Jenderal, baru saja mata-mata melaporkan, di arah selatan kota ada beberapa kelompok bandit yang berkumpul, sepertinya sedang merencanakan sesuatu.”
“Sampaikan perintahku, kumpulkan semua pasukan kota, kita hadapi musuh bersama.” Kata Song Zhen.

“Jenderal Song, hatimu mulia dan penuh kebaikan, menjadi teladan bagi kami semua. Aku, Su Bai, meski bukan di tingkat tubuh padat, bersedia memberikan kemampuan terbaik untuk membantu jenderal.” Su Bai berteriak dari luar.
“Kami bersedia... menjaga... rumah...”
“Kami bersedia... menjaga... rumah...”
...
“Baik... baik... sungguh luar biasa!” Song Zhen menatap pemandangan itu tanpa berkedip, matanya mulai basah.
Hatinyapun dipenuhi rasa haru dan syukur, seolah semua penantian dan pengorbanannya terbalas saat itu juga. Ia melihat apa yang selama ini ia perjuangkan, merasakan kepuasan dan kebahagiaan yang belum pernah dirasakan sebelumnya.
Ia menarik napas dalam-dalam, menyadari bahwa momen ini akan menjadi kenangan tak terlupakan dalam hidupnya dan sumber kekuatan serta keyakinan untuk terus maju.
“Bersiaplah...”