Bab 157: Kemunculan Zanku sang Pemenggal

Kematian Ouka si Iblis di ibu kekaisaran hanya menimbulkan riak kecil yang tidak berarti.

Bagaimanapun, sebagai salah satu kapten divisi pasukan pengawal ibu kekaisaran, Ouka tidak memiliki keluarga dekat. Satu-satunya orang yang agak dekat dengannya hanyalah Seryu, satu-satunya pengguna Teigu di Pasukan Pengawal Ibu Kekaisaran. Bagi para petinggi, bangsawan, dan pejabat di ibu kekaisaran, kematian Ouka sama sekali tidak penting, bahkan tidak lebih menarik perhatian daripada posisi kapten divisi yang kini kosong.

Namun, dalam beberapa hari berikutnya, kelompok "Gemini" dan organisasi Night Raid beraksi bersama beberapa kali. Mereka bahkan berhasil membunuh seorang kerabat jauh Menteri Ibu Kekaisaran, dan bahkan seorang buronan tingkat master bela diri dari Kuil Koukenji yang dibunuh oleh Night Raid. Situasi keamanan di ibu kekaisaran pun mengalami perbaikan yang drastis—tidak ada yang tidak takut mati! Terutama para bangsawan, pejabat tinggi, dan para elit, yang merasa bahwa mereka belum puas menikmati hidup dan tentu saja sangat menyayangi nyawa kecil mereka. Mereka tidak ingin menarik perhatian Night Raid dan "Gemini" pada saat seperti ini, sehingga untuk pertama kalinya mereka memilih untuk tinggal di rumah dengan patuh.

Menghadapi organisasi Night Raid yang semakin sering beraksi di ibu kekaisaran dan kelompok "Gemini" yang jelas-jelas bergabung dengan mereka, sang menteri yang berada di posisi puncak akhirnya bersikap serius setelah menerima berita kematian kerabat jauhnya. Ia mulai mendesak para pejabat bawahannya untuk segera menyelidiki Night Raid, menangkap orang-orang yang begitu berani tersebut, dan menjadikan mereka contoh untuk memperingatkan yang lain!

Sangat disayangkan, apa yang tidak diketahui oleh sang menteri—atau mungkin ia tahu namun tidak peduli—adalah bahwa betapa pun kerasnya usaha bawahannya untuk menaikkan hadiah bagi kepala Night Raid dan "Gemini", hal itu sama sekali tidak ada gunanya. Saat ini, hampir sepersepuluh anggota pasukan pengawal di ibu kekaisaran dan banyak orang lainnya telah dikendalikan oleh nanobOT, menjadi bidak-bidak catur yang dikendalikan secara diam-diam oleh Li Yuan dalam menguasai ibu kekaisaran. Bahkan para pemburu bayaran suku asing dalam cerita asli yang seharusnya menemukan markas Night Raid, kali ini bahkan tidak sempat melangkah keluar dari gerbang ibu kekaisaran. Mereka langsung disergap oleh para prajurit pengawal yang bertindak sebagai pemandu, mengubah haluan mereka, dan menjadi pembunuh di bawah kendali Li Yuan melalui nanobot.

Dibandingkan dengan situasi di ibu kekaisaran, pasukan tentara pemberontak yang dijaga oleh White Ghost justru mengalami reformasi. Para pemimpin tentara pemberontak yang kini bersatu mulai memasukkan sejumlah besar prajurit klon dan anggota yang dikendalikan oleh nanobot jenis modifikasi...

………………

Hari kelima belas setelah kematian Ouka, di aula utama markas Night Raid.

"Leone, jangan membuat trik murahan seperti ini, ya?"

"Siapa peduli! Lagipula, kau tidak akan mempermasalahkannya dengan seorang wanita lemah sepertiku, kan?"

"Akame, jangan membawa makanan ringan juga ke tempat seperti ini..."

"Eh? Kau mau?"...

Di dalam aula, Li Yuan yang baru saja hendak mengangkat cangkir di hadapannya untuk minum menyadari bahwa cangkirnya telah ditambahkan sesuatu yang khusus. Ia langsung mengeluh tanpa bisa berkata-kata kepada Leone yang sedang menonton pertunjukan di samping, yang kemudian dibalas oleh Leone. Sementara itu, yang lain menonton perdebatan antara Leone dan Li Yuan sambil mengobrol dan bahkan memakan beberapa makanan ringan untuk menikmati tontonan tersebut.

"Uhuk! Uhuk..."

Melihat situasi ini, Najenda yang baru saja masuk mau tidak mau terbatuk dua kali, lalu dengan puas melihat semua orang menghentikan aktivitas mereka dan menoleh kepadanya. Ia berkata perlahan, "Baiklah, sekarang mari kita bahas tentang misi kali ini!"

"Target kita kali ini tidaklah sederhana. Ini adalah kasus pembunuhan beruntun yang baru-baru ini terjadi di ibu kekaisaran. Pelaku muncul secara acak di malam hari, memenggal kepala para korban dan mengambilnya. Saat ini, sudah ada lebih dari seratus orang yang menjadi korban, di antaranya banyak yang merupakan anggota patroli pasukan pengawal ibu kekaisaran..."

Melihat tatapan semua orang tertuju padanya, Najenda perlahan menjelaskan situasi misi kali ini.

"Bos, apakah target misi kali ini ada hubungannya dengan kita? Kita bukanlah kelompok pasukan pengawal ibu kekaisaran, menangkap penjahat bukanlah urusan kita..." Mendengar perkataan Najenda, sebelum yang lain sempat menyuarakan pendapat mereka, Mine yang berambut kuncir kuda ganda mengangkat tangan kirinya dan mengajukan pertanyaan.

Memang benar! Profesi Night Raid adalah organisasi pembunuh untuk tentara pemberontak, yang perannya terpaut sangat jauh dari tugas keamanan pasukan pengawal ibu kekaisaran. Dalam keadaan normal, bagaimana pun dilihat, giliran Night Raid untuk menggantikan posisi musuh mereka—pasukan pengawal ibu kekaisaran—dalam menegakkan ketertiban dan membantu menangkap penjahat.

"Jika hanya sebatas itu, tentu saja giliran kita tidak akan sampai pada penangkapan Zank si Pemenggal Kepala. Namun, tindakannya telah mempengaruhi kehidupan warga kelas bawah dan kaum miskin di ibu kekaisaran. Menyingkirkannya akan sangat meningkatkan reputasi organisasi kita di kalangan rakyat jelata ibu kekaisaran..." Menatap pandangan yang lain, Najenda menjelaskan sedikit sebelum menyebutkan faktor paling penting: "Yang terpenting adalah, orang ini memiliki sebuah Teigu di tangannya!"

Teigu?! Inilah alasan sebenarnya mengapa Bos Night Raid, Najenda, bersiap untuk campur tangan dan menghadapi Zank si Pemenggal Kepala!!!

Ke-48 Teigu yang ditempa oleh kaisar pendiri pada masa kejayaan kekaisaran adalah simbol kekaisaran. Siapa pun yang diakui sebagai pengguna Teigu akan memiliki status yang sangat penting. Jika bukan karena perang saudara kekaisaran lima ratus tahun yang lalu yang menyebabkan sekitar separuh Teigu tersebar di luar, tentara pemberontak saat ini tidak mungkin memiliki beberapa pengguna Teigu sekaligus.

Sekarang, Zank si Pemenggal Kepala yang memiliki sebuah Teigu telah muncul di ibu kekaisaran. Hal ini tentu saja membuat Najenda melihat kesempatan untuk mendapatkan Teigu baru sekali lagi, sehingga ia bersiap untuk mengambil tindakan terhadap Zank si Pemenggal Kepala.

"Dimengerti! Ngomong-ngomong, bagaimana cara kita menghadapi orang itu? Dan bagaimana kita bisa menemukannya?" Mendengar pernyataan Najenda yang sangat berbeda dari versi animenya, Li Yuan mengangguk tanda mengerti sebelum menyampaikan pendapatnya.

"Zank si Pemenggal Kepala hanya sendirian, jadi kalian bisa membagi diri menjadi kelompok yang terdiri dari dua orang, seharusnya tidak ada masalah. Adapun keberadaan Zank si Pemenggal Kepala..." Setelah membagikan tugas secara singkat, Najenda memandang semua orang dengan sedikit ekspresi kesulitan dan berkata, "Inilah bagian yang paling merepotkan. Karena kita tidak dapat melacak keberadaan Zank, itulah kesulitan dari operasi kali ini!"

Mendengar perkataan Najenda, selain Li Yuan dan Saeko Busujima, ekspresi wajah anggota Night Raid lainnya sedikit berubah.

Tanpa informasi yang pasti atau kisaran area yang jelas, mencoba menemukan seseorang di kota seperti ibu kekaisaran yang berpenduduk lebih dari satu juta jiwa sama sulitnya dengan mencari jarum di tumpukan jerami. Dan sudah sangat jelas, melihat nada bicara Bos Najenda saat ini, mereka memang akan melakukan tindakan mencari jarum di tumpukan jerami tersebut!

……

Di bawah naungan malam, jalan-jalan ibu kekaisaran tampak jauh lebih sepi dari sebelumnya.

Karena peringatan dari ratusan korban nyawa oleh Zank si Pemenggal Kepala selama beberapa hari berturut-turut, jalan-jalan di ibu kekaisaran bahkan telah memberlakukan jam malam secara sukarela oleh warga. Suasana jalanan begitu sunyi senyap, seolah-olah telah memasuki kota hantu.

"Sudah lewat! Aman untuk sementara..."

Melihat sekelompok prajurit pengawal menjauh, Akame yang sedang bersembunyi di gang melambaikan tangan kepada Li Yuan.

"Sepertinya, menemukan orang itu memerlukan sedikit keberuntungan..."

Mengangguk kepada Akame, Li Yuan berkata dengan sedikit menghela napas.

Ya, meskipun Li Yuan telah membangun jaringan pemantauan di ibu kekaisaran, entah karena indra Zank si Pemenggal Kepala yang terlalu tajam atau karena Teigu *Five Sights: Spectator* itu terlalu luar biasa, orang itu berhasil menghindari jaringan pemantauan yang disebar oleh Li Yuan hingga batas maksimal. Mereka hanya bisa memastikan perkiraan area aktivitasnya saja.

"Hm? Akame? Jangan bilang kau lapar lagi?"

Namun, saat Li Yuan sedang menghela napas, ia tiba-tiba menyadari tatapan lurus dari Akame di hadapannya. Melihat ekspresi familier di wajah Akame, Li Yuan mau tidak mau bertanya kepada gadis polos tersebut.

—Selama hampir sebulan kontak, hubungan antara Li Yuan and Akame telah berkembang menjadi tingkat teman dekat. Li Yuan bahkan menyuap Akame dengan makanan enak seperti cokelat, permen, dan kue-kue kelas atas. Sekarang, Li Yuan bahkan dianggap oleh Akame sebagai rekan sekaligus kepala bagian logistik.

"Hm, musuh belum muncul, aku harus menjaga tenaga..."

Mendengar kata-kata Li Yuan, sepasang mata merah Akame menatap tajam ke arah Li Yuan, memberikan jawaban yang membuat Li Yuan terdiam.

Menjaga tenaga? Baru saja menghabiskan makan malam seberat lima puluh kilogram, dan sudah lapar lagi dalam waktu kurang dari tiga jam? Jika itu saja belum cukup, hal yang paling tidak bisa dipahami oleh Li Yuan adalah bagaimana Akame bisa mempertahankan bentuk tubuh langsing seperti itu...

"Nih! Makanlah perlahan..."

Melihat ekspresi memelas dan penuh memohon dari Akame, Li Yuan yang mengagumi nafsu makan dan kemampuan pencernaannya hanya bisa mengeluarkan sebatang cokelat dari ransel di punggungnya, lalu mengingatkannya.

"Wah, Li Yuan sangat baik..."

Setelah kembali memberikan "kartu orang baik" kepada Li Yuan, Akame mulai mengunyah cokelat itu seperti seekor tupai kecil, dan senyuman yang sangat puas serta bahagia muncul di wajahnya.

"Orang biasa pasti akan merasa sangat lelah jika harus menghidupi gadis ini..."

Melihat Akame dengan santainya menghabiskan setengah jin cokelat, pikiran itu entah mengapa melintas di benak Li Yuan.

Pada saat yang sama, di beberapa wilayah lain di ibu kekaisaran, tiga kelompok anggota lainnya—Leone dan Saeko Busujima, Sheele dan Mine, serta Bulat dan Lubbock—sedang melakukan pencarian rahasia tanpa tujuan di area masing-masing...

……

Waktu berlalu detik demi detik, dan keempat kelompok Night Raid sedang melakukan operasi pencarian rahasia di ibu kekaisaran.

Namun di area tempat Li Yuan and Akame berada, sesosok tubuh tinggi muncul di sudut buta dari jaringan pemantauan serangga nano. Di dahi sosok itu, sebuah mata yang tampak cukup aneh dengan jelas memantulkan gerakan di sekitarnya.

"Ha, bahkan para pembunuh pun telah muncul? Kalau begitu, mari kita lihat baik-baik organisasi Night Raid yang terkenal ini..."

Di dalam pupil hiasan mirip mata itu, berbagai pemandangan dan situasi jalanan muncul, lalu mengunci sosok Li Yuan dan Akame, dan mulai memperbesar gambar tersebut secara perlahan.

"Kalau begitu, mari kita mulai dari dua orang yang paling dekat ini..."

Zank si Pemenggal Kepala mengamati Akame dan Li Yuan dengan pandangan menilai seolah-olah seorang ibu-ibu di pasar sedang memilih sayuran untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya mengambil keputusan dengan tatapan seseorang yang sedang melihat mangsa.

Setelah mengambil keputusan, senyuman yang sangat mengerikan muncul di wajah Zank. Seketika itu juga, ia menghilang dari tempatnya, lalu dengan sengaja atau tidak sengaja menghindari jaringan pemantauan serangga nano dan mulai mendekati pihak Li Yuan and Akame... (Bersambung.)