Bab Lima Puluh Sembilan: Bertemu Kembali dengan Kocho Shinobu

"Krek!"

Di bawah naungan malam.

Suara yang begitu jernih terdengar.

Sebuah tubuh yang telah terpenggal kepalanya terhuyung-huyung beberapa langkah, lalu ambruk ke tanah dengan kejang-kejang.

Pedang Nichirin di tangan Lin Yu dikibaskan perlahan, meninggalkan noda darah merah pekat di atas tanah. Dengan ekspresi tenang, ia berbalik dan melangkah pergi.

"Tampaknyamenjadi seorang Pilar bukanlah hal yang mudah."

Setelah berpisah dengan keluarga Tanjirou, Lin Yu kembali menjalani rutinitas lamanya yaitu berlatih dan memburu iblis.

Menurut rencananya, ia ingin berlatih Pernafasan Matahari sembari menguasai kondisi Konsentrasi Penuh sepanjang waktu secepat mungkin, lalu meningkatkan pangkatnya menjadi Pilar. Setelah itu, ia bisa memanfaatkan sumber daya Korps Pembasmi Iblis untuk mencari Bunga Spider Lily Biru.

Namun, kenyataan memberikan sebuah hambatan yang tidak kecil baginya.

Yaitu, ia tidak dapat menemukan Dua Belas Bulan Iblis.

Untuk bisa dipromosikan menjadi seorang pendekar pedang tingkat Pilar, seseorang harus membunuh lima puluh ekor iblis atau mengalahkan salah satu dari Dua Belas Bulan Iblis—pilih salah satu dari keduanya—serta menguasai teknik Konsentrasi Penuh secara konstan.

Untuk syarat yang kedua, Lin Yu sama sekali tidak mengalami masalah. Meskipun Pernafasan Matahari belum bisa ia kuasai sepenuhnya untuk saat ini, Pernafasan Batu setidaknya sudah bisa ia gunakan.

Hanya saja, syarat pertama terasa begitu merepotkan.

Bahkan jika ia bisa membunuh satu iblis dalam dua hari, ditambah dengan jumlah yang telah ia basmi sebelumnya, masih dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengumpulkan lima puluh ekor.

Sementara itu, keberadaan Dua Belas Bulan Iblis sangatlah sulit dilacak.

Lin Yu pernah mendatangi Gunung Natagumo, namun saat itu tidak ada bayangan iblis sama sekali di sana. Jelas sekali bahwa Rui dalam cerita aslinya belum mengumpulkan begitu banyak "keluarga" untuk bermain rumah-rumahan di tempat ini.

"Apakah aku benar-benar harus menunggu sampai berhasil membantai lima puluh ekor iblis?"

"Atau sebaiknya aku pergi ke Asakusa untuk menemui Tamayo terlebih dahulu?"

Lin Yu merasa sedikit galau. Membujuk Tamayo agar mau membantunya bukanlah perkara mudah; setidaknya ia harus menunjukkan sesuatu yang bisa membuat wanita itu melihat secercah harapan.

Kekuatan diri adalah salah satu aspek, dan Bunga Spider Lily Biru adalah aspek lainnya.

Jika ia mencari Tamayo sekarang tanpa membawa Bunga Spider Lily Biru, tingkat keberhasilannya akan berkurang drastis.

"Cara-cara yang membuang waktu seperti ini jelas bukan gaya-ku."

"Gak, gak, gak!"

Burung Kasugai yang entah pergi ke mana, tiba-tiba terbang mendekat.

Ia hinggap di bahu Lin Yu sambil mengeluarkan suara pekikan yang tajam.

"Tenggara, tenggara!"

"Bantuan, bantuan!"

Mendengar ada misi baru, alis Lin Yu mengendur. Sekecil apapun keuntungan, tetap saja berharga.

Sayap di punggungnya tiba-tiba mengepak lebar, dan sosoknya melesat menembus awan.

......

"Sebenarnya di mana dia bersembunyi?"

Di bawah selimut malam.

Sosok mungil Shinobu Kocho terus berlari dan melompat lincah di tengah hutan pegunungan.

Sambil bergerak cepat, ia tetap siaga mengamati sekeliling untuk mendeteksi setiap gerakan kecil.

Namun, seiring dengan semakin jauh ia menerobos masuk, emosinya perlahan-lahan mulai tersulut oleh rasa jengkel.

Shinobu belum pernah, selama hidupnya, menemui iblis yang begitu penakut. Membunuh manusia saja hanya berani pada anak-anak kecil, dan begitu ada sedikit suara angin, ia langsung berbalik kabur.

Ini bukanlah kali pertama ia berpapasan dengan makhluk tersebut, tetapi justru karena gaya bertindak yang begitu pengecut dan penuh kehati-hatian inilah ia tak pernah berhasil menangkapnya.

Begitu membayangkan kemungkinan targetnya itu kabur sekali lagi, amarah di dada Shinobu langsung membuncah. Ia menggigit bibir merahnya dan mempercepat langkah kakinya.

Hampir di sebagian besar waktu sebelumnya, ia selalu menjalankan misi bersama sang kakak.

Namun, setelah kekalahannya yang telak dan mudah oleh Lin Yu beberapa waktu lalu, ia berinisiatif mengajukan diri untuk bertindak seorang diri.

Alasannya sangat sederhana.

Yaitu jika ia terus-menerus dilindungi oleh kakaknya, ia tidak akan pernah bisa tumbuh dan menjadi lebih kuat.

Mengenai permintaan adiknya ini, Kanae tentu saja tidak langsung menyetujuinya di awal.

Meskipun biasanya terlihat lembut, Kanae tetap memiliki pendirian yang tegas dalam hal-hal tertentu.

Ini menyangkut keselamatan Shinobu, satu-satunya keluarga yang tersisa baginya. Ia sama sekali tidak ingin melihat Shinobu mengalami hal buruk.

Kendati demikian, Kanae juga meremehkan tekad bulat Shinobu. Tak tahan dengan rengekan dan bujukan terus-menerus, ia akhirnya mengangguk setuju.

Sayangnya, baru saja ia mulai menjalankan misi seorang diri tidak lama, ia langsung dipertemukan dengan sosok yang begitu licin dan menyebalkan ini.

"Ssrrt."

Tepat ketika Shinobu tengah memendam amarah yang meluap-luap sambil bertekad dalam hati untuk memberi pelajaran pada iblis itu jika menemukannya, sebuah suara asing tiba-tiba terdengar dari semak-semak di sisinya.

"Wus!"

Begitu menyadari adanya pergerakan, Pedang Nichirin di tangan Shinobu langsung meluncur menusuk ke depan.

Ujung pedang dari senjata berdesain unik itu memancarkan kilatan dingin yang menusuk. Jika diamati lebih dekat, samar-samar tampak rona ungu yang bergetar di permukaannya.

Namun, bahkan sebelum tusukan pedangnya sempat mendarat, sebuah tangan yang ramping telah mencengkeram pergelangan tangannya.

"Nona Kocho, Korps Pembasmi Iblis melarang keras tindakan saling membunuh antar sesama anggota."

Di dalam kegelapan, suara candaan Lin Yu terdengar.

Setelah sempat tertegun sesaat, Shinobu seketika mengenali suara yang begitu membekas dalam ingatannya itu.

"Itu kau!"

Memanfaatkan cahaya rembulan yang samar, Lin Yu menatap Shinobu di hadapannya. Ia sama sekali tidak menduga bahwa misi bantuan kali ini ternyata adalah untuk menolong gadis ini.

Hanya saja, mengapa nada bicara Shinobu selalu terasa seperti orang yang sedang menggertakkan gigi? Rasanya begitu ganjil.

"Apa kau tidak bersama dengan kakakmu? Menjalankan misi sendirian?"

Lin Yu bertanya dengan rasa penasaran. Bagaimana mungkin Kanae merestui Shinobu untuk bergerak seorang diri?

Shinobu mendengus pelan dari hidungnya, melepaskan diri dari genggaman Lin Yu, lalu mundur beberapa langkah dengan ekspresi waspada penuh.

"Sandi!"

Lin Yu menatapnya tanpa bisa berkata-kata. Tidak perlulah bersikap kaku begitu, toh mereka ini setidaknya bisa dianggap sebagai kenalan.

"Babi tonkatsu."

Setelah sandi dikonfirmasi kebenarannya, Shinobu baru sedikit melonggarkan kewaspadaannya. Kendati demikian, wajah kecilnya masih tampak cemberut, seolah-olah ia masih kesal dan bersitegang dengan dirinya sendiri akibat kejadian tempo hari.

"Di sepanjang perjalananmu tadi, apa kau menemukan jejak iblis?"

"Tidak."

Lin Yu menggelengkan kepalanya, lalu bertanya santai, "Musuhnya begitu merepotkan?"

Meskipun Shinobu memiliki tenaga fisik yang kecil, kekuatannya tidak boleh diremehkan.

Meskipun saat ini ia belum mencapai tingkat Pilar, ia tetap merupakan salah satu yang terbaik di dalam Korps Pembasmi Iblis. Iblis yang mampu meloloskan diri darinya pastilah memiliki kemampuan yang...

Mendengar pertanyaan Lin Yu, Shinobu merasa wajahnya mendadak terasa panas.

Bagaimana ia harus menjelaskannya? Apa harus ia katakan bahwa musuhnya itu sebenarnya sangat lemah, tetapi ia sendiri tidak mampu menangkap dan membasminya?

Meski sangat ingin menjawab seperti itu, Shinobu bukanlah tipe orang yang mengorbankan kebenaran demi menjaga gengsi, terlebih hal ini menyangkut pertempuran selanjutnya yang tidak boleh dianggap sepele.

"Iblis ini sangat penakut, tapi gerakannya sangat cepat."

"Setiap kali aku menemuinya, ia pasti langsung berbalik lari tanpa memberi kesempatan untuk bertarung. Aku sendiri kurang tahu pasti seberapa kuat kekuatannya."

Shinobu berujar dengan pipi yang sedikit merona panas, membuat hatinya semakin diliputi kejengkelan.

Kalau saja orang lain yang melihat ini mungkin tidak masalah, tetapi yang datang justru Lin Yu—seseorang yang diam-diam ingin ia buktikan kemampuannya. Bukankah ini berarti ia kembali menjadi bahan tertawaan pria ini?

"Sangat penakut? Langsung kabur tanpa bertarung?"

Lin Yu mengusap dagunya. Di dalam ingatannya, tidak ada sosok iblis dengan ciri-ciri seperti itu. Dengan kata lain, makhluk ini kemungkinan besar hanyalah seekor pion rendahan biasa.

"Ayo kita lanjutkan pengejaran."

"Dari deskripsimu, pihak lawan seharusnya tidak begitu kuat. Kalau tidak, setidaknya ia akan memberikan perlawanan alih-alih langsung kabur terbirit-birit."