Bab Dua Puluh Satu: Menggantikan Sang Cantik

Miliki tertawa sinis, "Tuan Shangguan sungguh bercanda, apa maksudmu aku menyerahkan putri itu?"

Shangguan Qi menggertakkan gigi, "Miliki, sampai kapan kau akan terus berpura-pura? Kau jelas ingin bernegosiasi, kenapa tidak katakan saja?"

Senyum di wajah Miliki perlahan memudar, matanya menyimpan kilatan tajam, "Tuan Shangguan, jangan lupa, kau sebenarnya pihak yang terdesak. Jangan bicara soal putri kerajaan Dai, bahkan kau sendiri, Shangguan Qi, saat ini masih di Kerajaan Yan Chi milikku."

Shangguan Qi menarik napas dalam-dalam, wajahnya penuh ketidakpuasan, "Maafkan saya yang telah melangkahi, menyinggung Yang Mulia. Raja Dai telah berjanji, jika Yang Mulia mau melepaskan putri itu, kami akan menyerahkan lima kota, setiap tahun membayar upeti berupa seratus tael emas, seribu tael perak, beberapa gulungan sutra, beberapa kuda pilihan, dan beberapa pon teh."

Miliki menunduk sambil memainkan cincin giok di jarinya, "Semua itu cukup untuk membeli nyawa putri itu?"

Shangguan Qi membelalak, "Apakah itu tidak cukup? Itu sudah merupakan itikad terbaik kami!"

Miliki tertawa ringan, namun matanya penuh es, "Kalau kota-kota itu tidak masalah, bagaimana dengan upeti tahunan? Jika kalian kemudian berubah pikiran, kepada siapa aku harus mengadu?"

"Ini..." Shangguan Qi tiba-tiba terdiam, "Jika Yang Mulia tidak percaya, kita bisa menandatangani kontrak, itu pasti membuatmu tenang, bukan?"

"Kontrak seperti itu hanya untuk menakut-nakuti, jika nanti berubah pikiran, itu hanya selembar kertas tak berguna."

Shangguan Qi semakin gelisah, "Lalu apa yang sebenarnya kau inginkan?!"

Miliki tersenyum tipis, suaranya datar, "Sepuluh kota dan seribu tael emas."

"Kau!" Shangguan Qi tak tahan lagi, memukul meja.

Miliki sama sekali tak terpengaruh, hanya mengangkat kelopak mata menatapnya.

"Nyawa putri itu tidak seharga semua itu? Atau Raja Dai terlalu sayang pada kota-kotanya?"

Kota-kota? Shangguan Qi mengejek dalam hati, orang bodoh itu hanya tahu mabuk-mabukan setiap hari! Mana peduli kota-kota.

"Kesepakatan bisa dibuat, tapi kau harus mempertemukanku dengan putri itu."

Miliki mengangkat tangan perlahan, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Tuan Shangguan memang orang yang mengerti, aku suka berbicara denganmu."

Tak lama kemudian, Dai Wan yang terikat dengan tali dibawa masuk.

Melihat Dai Wan yang kusam dan penuh kesedihan, Shangguan Qi mengatupkan tinju, "Apakah saat barang-barang sampai di tangan Yang Mulia, itu berarti kau telah membebaskan Putri Dai Wan?"

"Tuan Shangguan, daripada membuang waktu memikirkan itu, lebih baik segera bawa barangnya."

Miliki berdiri perlahan dari singgasana naga, berjalan dengan tangan di belakang punggung menuju Shangguan Qi, "Aku menunggu kabar baik."

Setelah berkata demikian, ia melangkah pergi dengan anggun, para penjaga menarik Dai Wan yang kusut itu keluar.

Kemudian Miliki kembali ke Balai Duliang, mengambil makan malam untuk disantap.

Rubah kecil dengan nikmat menyelesaikan makanannya, hendak mencari tempat beristirahat, namun tiba-tiba ditarik oleh pria itu, "Tidurlah di sini."

Hidungnya tercium aroma harum naga yang lembut, Jian Yu menunduk memandang jubah naga pria itu, lalu menyerah.

[Lupakan, sudah terima nasib, tidur di sini saja, di mana pun dia tidur juga.]

Miliki memandang bola bulu putih di pelukannya, entah kenapa tanpa sadar mengangkat tangan menyentuh telinga kecil rubah itu.

Telinga itu terasa geli dan sedikit kesemutan, Jian Yu tak bisa menahan gemetar, membuka mata menatap pria itu.

Miliki tak marah, sedikit menunduk menatap balik dengan tatapan dalam dan tenang.

Berdiri saling tatap mata beberapa saat, akhirnya Jian Yu menyerah.

Mengatur posisi tidurnya kembali dan menutup mata, rubah kecil mulai bergumam dalam hati.

[Lelaki ini belakangan aneh, aneh sekali, jangan-jangan kesurupan sesuatu?]

Miliki tersenyum tipis, tangannya kembali tak tahan meremas telinga rubah kecil itu.

[Aduh! Sakit! Kau tidak bisa sedikit lebih lembut saat menyentuhku?!]

Rubah kecil menggeram karena kekuatan tangan pria itu agak kuat, menunjukkan gigi dan bulunya berdiri.

"Yang Mulia, Dai Meiren sudah ditempatkan di Paviliun Lanyue."

Seorang kasim kecil masuk, membungkuk memberi laporan pada raja.

[Dai Meiren? Siapa itu? Tidak mungkin Dai Wan, kan?!]

Kasim kecil tidak mendengar tanggapan raja, diam-diam menengok, lalu cepat menunduk kembali.

"Maaf hamba bertanya, karena Dai Meiren itu pasti putri, apakah dalam hal makan dan minum harus diberikan perlakuan khusus seperti Meiren?"

[Memang itu Dai Wan.]

[Orang ini sangat menyebalkan, tapi diberi gelar Meiren, dan perlakuan Meiren? Kenapa begitu?]

[Kalau menurutku, harus dimasukkan laba-laba dan kodok tanpa racun, biar dia merasakan kesusahan.]

"Tidak perlu perlakuan khusus, cukup diberi makan."

Miliki berkata dingin, kemudian menambahkan, "Dia takut laba-laba, berikan laba-laba yang tidak beracun."

Kasim kecil terkejut, "Apa? Laba-laba tanpa racun?"

Miliki mengerutkan kening, tampak tidak puas, kasim kecil merasakan itu, segera gemetar dan tak berani bicara lebih banyak, kemudian meninggalkan ruangan.

[Astaga?]

[Astaga, astaga!]

[Ini kebetulan atau... kenapa pria ini bilang beri laba-laba?!]

Jian Yu menatap Miliki seolah melihat hantu, matanya penuh tak percaya dan terkejut.

Miliki mengabaikan tatapan tajam rubah kecil itu, dengan anggun mengangkat sendok giok putih, meminum sup ayam hitam.

Jian Yu menatap lama, tak menemukan sedikit pun keraguan pada pria itu, lalu perlahan tenang dan kembali berbaring.

[Lupakan, mungkin aku terlalu berlebihan, bagaimana mungkin pria ini tahu apa yang kupikirkan? Pasti kebetulan!]

Mendengar itu, ketegangan di hati Miliki sedikit mereda, sudut bibirnya tersenyum samar.

Beberapa hari terakhir cuaca panas dan lembap, es di istana cepat habis.

Namun pada hari-hari ini, cuaca berubah dingin, tak ada lagi matahari panas yang membakar, malah turun hujan.

Awalnya hanya gerimis tipis yang menyegarkan.

Namun kemudian hujan berubah menjadi badai angin dan hujan lebat, seperti monster yang meraung-raung menutupi seluruh ibu kota.

Karena hujan deras, Miliki sulit bergerak, beberapa hari hanya bisa datang ke Balai Duliang sekali.

Jian Yu kadang duduk di ambang jendela memandang keluar, melihat tetesan hujan, merasa sedih dan termenung.

Hujan turun selama tujuh hari berturut-turut, hingga hari kedelapan langit cerah tanpa awan.

Namun Miliki menerima banyak kabar buruk.

"Yang Mulia! Kota Lian hujan badai selama sepuluh hari, tanggul jebol, rumah-rumah roboh, orang-orang kehilangan tempat tinggal, rakyat sengsara!"

"Yang Mulia... Kota Yu juga sama, hujan deras terus menerus, tanaman di ladang membusuk, rakyat gagal panen, sudah ratusan orang mati kelaparan!"

"Yang Mulia..."

Mendengar para menteri saling berbicara, Miliki memijat pelipisnya dengan kuat, dahi berkerut dalam.