Bab Tiga: Dia Tidak Mau Jadi Rubah Sialan Apa Pun Itu!

“Baik.”
Xu Li menepuk tangannya, dua prajurit berzirah perak segera maju, menarik rambut panjang wanita dan kepang sang kasim, menyeret mereka pergi seperti menyeret dua kain lusuh yang tak berharga.

Di atas lantai batu biru tertinggal jejak darah merah yang panjang. Melihat itu, Xu Li segera maju, berlutut setengah dan dengan sapu tangan menghapus bersih noda darah tersebut.

Seorang prajurit lainnya menarik Permaisuri Zhao yang pakaiannya berantakan—bahkan mulutnya masih mengerang mesum—dari atas ranjang. Saat tubuh Permaisuri Zhao diseret, kain tipis di tubuhnya tersangkut ujung ranjang hingga robek, menampakkan kulit putihnya, namun prajurit itu tetap tanpa ekspresi seolah-olah hanya menyeret mayat.

Cahaya bulan setenang air. Setelah semua diselesaikan, suasana kembali hening. Mi Xi perlahan bangkit dari kursi ukir, sudut matanya tiba-tiba menangkap sesosok rubah putih kecil yang meringkuk di sudut ruangan.

Dia melangkah mendekat, namun mendapati rubah putih kecil yang tadinya begitu lincah kini telah menutup rapat matanya, keempat kakinya lemas, dan di sampingnya tergeletak sebilah belati perak.

Tangan Mi Xi yang meraba cincin giok naga tiba-tiba terhenti. “Pengawal!”

—

Pagi keesokan harinya, di Istana Duliang, Istana Merah Yanchi, dua pelayan wanita yang bertugas merawat rubah giok putih sedang membersihkan debu tipis dari Rak Delapan Harta.

Pelayan istana berbaju hijau tua itu bernama Yun Wei. Ia menoleh ke belakang, memastikan istana kosong, lalu menurunkan suaranya, “Kau dengar kabar belum? Tadi malam seharusnya Permaisuri Zhao menemani tidur Kaisar, entah bagaimana membuat Baginda murka, pagi-pagi benar sudah dikirim ke Dinas Hukuman.”

“Ck, ck,” ia menggelengkan kepala sambil menyapu debu, “begitu masuk sana, mungkin takkan utuh lagi tubuhnya.”

Pelayan lainnya bernama Yun Li. Mendengar itu, ia tertegun, buru-buru melirik ke sekeliling, memastikan tak ada orang, lalu berbisik kesal pada Yun Wei, “Sudah banyak contoh sebelumnya, kenapa kau belum kapok juga? Kau tak takut hukuman?”

Di benak Yun Wei tiba-tiba terbayang adegan hukuman kukus yang ia lihat tempo hari, bau amis daging manusia yang terbakar bersama uap panas langsung menyeruak dalam ingatan, membuatnya tak tahan hingga menutup mulut dan mual.

Yun Li kaget, menepuk punggungnya agar tenang. “Kenapa? Sarapanmu kebanyakan makan bakpao daging lagi ya?”

Mendengar kata bakpao daging, Yun Wei malah makin mual, berusaha sekuat tenaga menahan muntah yang mendesak ke tenggorokan.

“Jangan dibahas lagi, nanti benar-benar muntah,” katanya lemah.

Yun Li mengeluh, “Makanya, jangan banyak bicara. Kita sudah susah payah dapat tugas ini, jangan sampai malah kehilangan nyawa.”

Yun Wei tak berani bersuara lagi, namun suara lirih dari ranjang kayu persik tiba-tiba membuat mereka berdua terkejut.

Yun Li menggigit bibir, melangkah lebih dulu, lalu perlahan menggantungkan tirai ranjang, sembari berbicara lembut menenangkan rubah kecil yang gelisah di atas ranjang, “Ada apa, Xiao Qiu? Sakitkah?”

Sembari berbicara lembut, ia mengulurkan tangan ingin menenangkan rubah kecil itu.

Namun hari ini, rubah giok putih tak seperti biasanya, tubuhnya meringkuk dan menjauh ke sudut ranjang.

Erangan kecil rubah membuat hati Yun Li pilu. Teringat kejadian kemarin, ia semakin cemas, lalu dengan cekatan meraih rubah kecil itu, memeluknya, dan mulai mengelus bulunya lembut.

Sambil menggendong, ia bersenandung pelan lagu pengantar anak, menenangkan dengan usapan sayang di punggung rubah itu.

Tubuh rubah giok putih yang tegang perlahan mengendur, tak lagi melawan, hanya saja mulutnya masih mengaduh lirih, seolah menanggung nestapa yang tak berkesudahan.

Jian Yu memang benar-benar mengalami nestapa luar biasa.

Awalnya ia kira hanya bermimpi aneh, dan setelah bangun akan kembali ke rutinitas pekerjaannya yang melelahkan.

Ternyata, saat terbangun, ia masih berwujud rubah! Ia benar-benar syok.

Ya Tuhan, jadi ia benar-benar pingsan karena belati pendek si pembunuh itu?

Apa semua yang ia alami dalam mimpi itu nyata?

Pria tampan bermata biru jernih itu ternyata adalah Mi Xi, sang tiran kejam yang terkenal itu?

Dan dirinya kini menempati tubuh rubah giok putih peliharaan sang tiran?

Ia ingin pulang! Ia tak mau jadi rubah, tidak mauuuu!

“Wu... wu...”

Erangan rubah dalam pelukan makin sendu, Yun Li makin iba, wajahnya kian lembut.

“Yun Wei, nyalakan dupa penenang yang diresepkan tabib istana.”

Ia berkata pelan.

Yun Wei menggerutu kecil sambil membuka tutup tungku dupa berukir.

“Sama-sama manusia, nasib kita beda jauh, rubah saja dapat perlakuan lebih baik, bahkan punya dupa penenang khusus dari tabib istana…”

“Tuan Kaisar datang!”

Baru saja Yun Wei menyalakan dupa, suara lantang pengumuman dari luar mengejutkannya, hingga nyaris menjatuhkan pelat logam dupa di tangannya. Ia buru-buru bersujud, gemetar memberi hormat pada Kaisar.

Dari atas ranjang, Yun Li pun mendengar suara itu. Ia perlahan menaruh rubah kecil di atas selimut empuk, lalu berlutut memberi hormat.

Mi Xi berbalut jubah naga, berwajah datar, melangkah mantap menuju ranjang.

Lembaran jubah naga menyapu kepala Yun Wei, membawa aroma lembut dupa naga. Saat Yun Wei menghirupnya, ia sempat linglung, namun segera sadar dan menahan diri.

Jian Yu perlahan mendongak, menatap wajah yang begitu familiar itu. Seluruh bulu di tubuhnya berdiri, ia mundur berkali-kali seperti landak yang ketakutan, memperlihatkan kewaspadaan tinggi.

Mi Xi menatap datar rubah kecil di atas ranjang yang bulunya mengembang, mata birunya menyipit.

Begitu takut padanya?

“Bagaimana keadaannya?”

Yun Li menelan ludah, bangkit dan menjawab, “Ampun, Paduka, sejak tadi rubah kecil gelisah setelah bangun. Hamba barusan meminta Yun Wei menyalakan dupa penenang.”

Ya, mereka manusia, tapi harus memanggil seekor rubah sebagai tuan.

Sang Kaisar diam, Yun Li pun tak berani bicara lebih, hanya menunduk menunggu perintah.

“Semua keluar,” ujar Mi Xi tenang.

Begitu sang Kaisar bicara, semua bergerak pelan, tak berani sedikit pun melanggar, membungkuk dan mundur satu per satu, takut menimbulkan suara sekecil apa pun.

Jian Yu di atas ranjang menyaksikan suasana tegang itu, rasa paniknya makin membuncah.

Kenapa semua disuruh keluar? Apa yang dia mau lakukan?!

Mengingat segala penyiksaan yang dilakukan tiran itu pada orang-orang, bulu kuduk Jian Yu langsung berdiri.

Jangan! Jangan dikubur hidup-hidup lalu disiram air raksa! Jangan disayat dadanya sampai dagingnya terkelupas! Apalagi dilempar ke lubang penuh ular dan kalajengking! Ia paling takut ular!

Mi Xi memperhatikan rubah putih kecil yang tiba-tiba melompat-lompat mencari tempat sembunyi, wajah tampannya yang dingin sedikit berkerut.

Namun, suara gaduh yang mengganggu pikirannya semalam tak juga muncul.

Melihat tiran itu melamun, Jian Yu memanfaatkan kesempatan, melompat turun dari ranjang, mencari tempat persembunyian.

Setelah berputar-putar, akhirnya ia menemukan tempat paling sempurna untuk bersembunyi: di atas Rak Delapan Harta.

Sayang, tubuh barunya belum terbiasa. Meski dengan susah payah melompat ke meja di samping rak itu, saat mendongak ke atas, jaraknya terasa seperti tebing yang menjulang tinggi.