Bab Sepuluh: Mendapatkan Daging Harus dengan Merebut

Dong Lai Shun terletak di Pasar Dongfeng, namanya baru saja diganti beberapa waktu lalu.

Saat Cheng Xuyuan dan Shi Xuehong tiba, antrean panjang sudah mengular di depan pintu. Untungnya, mereka sudah memesan tempat sebelumnya, jadi tidak perlu menunggu.

"Xiao Cheng, Xiao Hong, kalian berdua datang agak terlambat, ya!" Baru saja masuk, Qin Yewei yang sedang menghisap rokok berkata dengan nada serius, "Tidak bersemangat untuk makan, berarti ada yang salah dengan otakmu!"

Di sela-sela ucapannya, Qin Yewei menoleh ke arah pria jangkung kurus berusia empat puluhan di sampingnya. "Lao Ma, ini Xiao Cheng yang baru, Cheng Xuyuan."

"Xiao Cheng, ini Pak Ma Boyuan. Dia adalah pilar utama kelompok sastra kita. Kali ini kita bisa menikmati daging kambing celup, semua berkat jasanya!"

Cheng Xuyuan segera menyapa Ma Boyuan, "Salam, Pak Ma, saya Cheng Xuyuan."

"Ke depannya, saya pasti akan menjadikan Pak Ma sebagai teladan, belajar menulis dengan giat, dan berusaha agar bisa segera mempublikasikan pemikiran saya di majalah seperti Pak Ma."

Ma Boyuan yang biasanya jarang tersenyum merasa sanjungan Cheng Xuyuan tepat mengenai sasarannya, seperti garukan di tempat yang gatal. Ia pun tertawa, "Xiao Cheng, kamu jangan hanya belajar dariku, kamu harus berpikir untuk melampauiku."

Cheng Xuyuan menjawab, "Pak Ma, saya sudah membaca artikel Anda, tulisannya benar-benar luar biasa."

"Melampaui Anda, bagi saya, sungguh terlalu sulit!"

Senyum di wajah Ma Boyuan tampak semakin lebar.

Seorang pria paruh baya yang duduk di samping Ma Boyuan berkata, "Xiao Cheng, jangan berkecil hati. Dulu saat Lao Ma semuda kamu, tulisannya juga biasa-biasa saja."

"Latih saja pelan-pelan."

Ma Boyuan, yang tadinya merasa sangat puas dengan pujian Cheng Xuyuan, wajahnya langsung berubah masam mendengar perkataan tersebut. Namun, karena tata kramanya cukup baik, ia tidak membalas.

Sebagai ketua kelompok sastra, Qin Yewei berdeham dan berkata, "Hari ini kita datang berkat jasa Lao Ma untuk merayakan keberhasilan. Urusan pekerjaan dibicarakan nanti saat masuk kantor. Kali ini, semuanya harus makan dan minum sepuasnya."

Sembari berbicara, ia mengeluarkan sebotol Erguotou dan berkata, "Siapa yang bisa minum, silakan ambil sedikit."

Tepat saat ia berbicara, sebuah panci tembaga panas disajikan.

Di dalam kuah bening panci tersebut, uap panas mengepul. Meski terlihat tidak ada bumbu lain selain beberapa potong daun bawang, aromanya sangat menggugah selera.

Empat piring besar yang penuh dengan irisan daging kambing pun disajikan satu per satu.

Melihat irisan daging kambing yang tipis itu, Cheng Xuyuan sampai menelan ludah.

Di kehidupan sebelumnya, Cheng Xuyuan bukannya tidak pernah menyantap hidangan panci panas. Namun, setelah merasuki tubuh yang sekarang, hasratnya untuk menyantap daging menjadi jauh lebih besar.

"Kuahnya sudah mendidih!"

Entah siapa yang berseru, tujuh atau delapan pasang sumpit hampir bersamaan mengambil daging kambing dan mencelupkannya ke dalam panci tembaga yang penuh uap.

Hanya dalam waktu setengah menit, sepotong daging kambing yang dicelupkan ke saus wijen sudah masuk ke mulut Cheng Xuyuan.

Harus diakui, daging kambing celup benar-benar hidangan yang menghangatkan hati dan perut di musim dingin. Tekstur daging yang lembut, aroma susu yang samar, dipadukan dengan kuah panci yang panas membara, sungguh meninggalkan kesan yang tak terlupakan.

Benar-benar enak sekali!

Melihat rekan-rekannya yang tadi masih berbincang santai kini tampak seperti orang kelaparan yang baru hidup kembali, dengan cepat mencelupkan dan mengunyah daging, Cheng Xuyuan pun tidak mau kalah. Ia kembali mengambil sepotong besar daging kambing iris tangan dan memasukkannya ke panci tembaga yang besar itu.

Satu potong, dua potong, tiga potong...

Hanya dalam waktu lima menit, empat piring besar daging kambing iris tangan itu hanya menyisakan piring kosong.

Shi Xuehong, setelah menghabiskan potongan terakhir daging yang ia celupkan, berkata kepada Ma Boyuan dengan perasaan belum puas, "Pak Ma, rasanya masih kurang!"

Ma Boyuan tidak menyahut. Qin Yewei yang duduk di kursi utama berkata, "Apa yang kamu pikirkan? Satu piring daging ini harganya dua yuan, kamu masih mau makan sampai puas?"

"Xiao Hong, aku beri kamu satu kesempatan."

"Asalkan kamu bisa menerbitkan satu tulisan pendek di *Yanjing Wenyi*, aku sendiri yang akan membayar untuk mentraktirmu makan sampai puas, bagaimana?"

Menghadapi godaan tersebut, Shi Xuehong dengan sopan menolak, "Ketua, Anda tahu betul saya tidak punya bakat seperti itu."

"Daripada Anda memberi janji manis seperti itu, lebih baik saya menabung sendiri untuk datang makan ke sini!"

Di tengah gelak tawa, Shi Xuehong menuangkan sepiring soun dan sepiring sawi putih ke dalam panci tembaga.

Rombongan yang tadi makan dengan lahap kini kembali tenang.

Beberapa orang mulai membagi Erguotou yang dibawa Qin Yewei.

Suasana mengobrol sambil makan pun benar-benar dimulai.

Duduk di tengah keramaian, Cheng Xuyuan merasa seperti orang asing karena dia baru bergabung dan belum terlalu akrab dengan siapa pun. Jadi, ia hanya makan sambil mendengarkan orang lain berbincang.

Tokoh utama dalam obrolan kali ini adalah Qin Yewei dan Ma Boyuan. Bagaimanapun, satu adalah ketua kelompok, dan satu lagi adalah orang yang mentraktir.

Saat botol minuman hampir habis, seorang pria paruh baya yang berperawakan pendek dan tampak agak licin berkata, "Ketua, sebelum Xiao Cheng datang, anggota kita sedikit, saya mengerjakan tugas lebih banyak pun tidak masalah."

"Sekarang Xiao Cheng sudah datang, apakah tugas di pundak saya bisa dibagi sedikit kepadanya?"

"Baik itu novel atau puisi, saya bersedia."

Qin Yewei yang tadinya merasa agak melayang karena telah meminum dua gelas minuman, mendengar ucapan pria paruh baya itu, wajahnya langsung berubah. "Lao Fu, jangan bermimpi."

"Aku beritahu kamu, jika saat Tahun Baru nanti kamu masih belum bisa menyerahkan satu novel atau dua puisi, jangan salahkan aku jika aku melapor ke kepala balai."

"Mengenai Xiao Cheng, tugas utamanya sekarang adalah belajar."

"Kepala balai sudah mengatakan, untuk saat ini, dia tidak perlu menulis apa pun."

Lao Fu tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Lao Qin, tidak bisakah kamu bicara pada Lao Niu untuk membagikan beberapa tenaga ahli ke kelompok sastra kita?"

"Ini... ini hubungan orang dalam..."

Lao Fu tidak melanjutkan kata-katanya, tetapi Cheng Xuyuan langsung memahami maksudnya.

Hanya saja, perdebatan seperti ini sungguh tidak ada artinya. Jangankan menang, seandainya pun dia menang, mungkin pandangan seluruh kelompok terhadap dirinya justru akan lebih buruk daripada sekarang.

Qin Yewei mendengus, "Lao Fu, jangan mulai bicara ngawur hanya karena minum dua gelas."

"Ayo, minum sedikit kuah pancinya!"

Ucapan Lao Fu segera ditenggelamkan. Namun, tatapan beberapa orang terhadap Cheng Xuyuan menjadi sedikit lebih penuh arti.

Makan malam itu berlangsung lebih dari dua jam dengan total biaya dua belas yuan lima puluh sen. Biaya terbesar berasal dari empat piring besar daging kambing tersebut.

Keluar dari pintu Dong Lai Shun, menghirup aroma daging kambing yang menggugah selera, Cheng Xuyuan diam-diam bertekad bahwa bagaimanapun caranya, ia pasti akan kembali lagi suatu hari nanti.

Makan daging kambing sampai puas tanpa perlu lauk pendamping lainnya.

Karena sebagian besar orang yang hadir tinggal di sekitar balai budaya, rombongan tersebut mendorong sepeda mereka bersama-sama menuju Balai Budaya Distrik.

Shi Xuehong yang wajahnya memerah karena sedikit minuman berjalan di belakang Cheng Xuyuan. Setelah mendengarkan ocehan Ma Boyuan dan yang lainnya, ia tiba-tiba berkata dengan suara keras, "Ketua, sebenarnya Xiao Cheng cukup giat."

"Hari ini dia sudah berusaha menulis novel."

Qin Yewei awalnya tidak mendengar dengan jelas, tetapi setelah mendengar Shi Xuehong mengulanginya, ia langsung tertawa terbahak-bahak, "Bagus, Xiao Cheng memang niat!"

"Haha, Xiao Cheng harus berusaha, siapa tahu lain kali kita ke sini, kita akan merayakan pesta keberhasilan Xiao Cheng."

Meskipun suara Qin Yewei tidak pelan, ucapannya terasa bernada mengejek. Tawa Lao Fu dan yang lainnya pun terdengar semakin riang.

Setengah jam kemudian, setelah Cheng Xuyuan kembali ke asrama balai budaya, ia mencuci wajahnya dengan sederhana dan langsung mengambil kertas naskah untuk lanjut menulis.

Bukan karena dia kesal, hanya saja setelah minum dua gelas minuman, dia merasa agak sulit tidur.

Setelah menulis belasan halaman dalam satu tarikan napas, Cheng Xuyuan yang merasa lelah akhirnya naik ke tempat tidur.

Ada tungku batu bara yang menyala, dua kotak besar yang menopang tempat tidur kayu, dan air panas untuk merendam kaki...

Hal ini membuat hati Cheng Xuyuan merasakan sedikit kehangatan rumah.

Entah berapa lama dia tertidur, Cheng Xuyuan yang terbangun karena perutnya meronta-ronta, dengan mata yang masih mengantuk pergi ke toilet umum balai budaya yang memiliki belasan lubang itu.

Baru saja membuka celana dan belum sempat berjongkok, ia mendengar seseorang berkata, "Kenapa kamu baru datang sekarang!"