14. Bertahan Hidup di Alam Liar

Ye Zhizhi tidak lama terbangun, suasana hangat dan nyaman membuatnya segera terlelap kembali. Kali ini dia tidur dengan sangat nyenyak, tidak perlu lagi khawatir tidak bisa bangun kembali.

Cahaya di dalam gua redup, lubang yang digali oleh sang Raja Serigala pun telah membeku dalam waktu singkat. Gua itu cukup besar, kawanan serigala tidak khawatir akan sesak napas jika berlama-lama di dalam, terlebih lagi mereka secara naluriah akan membuka celah kecil di lubang gua secara berkala untuk ventilasi.

Saat ini, suasana gua sangat tenang, bahkan anak-anak serigala yang aktif pun dengan patuh berbaring di atas tubuh Ye Zhizhi sebagai selimut daging.

Serigala lain yang berperan sebagai dinding daging juga berbaring diam, kepala mereka bersandar pada serigala lain sambil memejamkan mata untuk beristirahat.

Hanya serigala perak yang, memperkirakan waktu untuk menyusui anak-anaknya, akan dengan hati-hati menyesuaikan posisi. Ia menggunakan kaki depannya untuk menggeser anak-anak serigala ke bawah perutnya, menghadapkan kantong susunya ke arah Ye Zhizhi, sembari tidak lupa menarik anak-anak serigala lainnya mendekat karena takut Ye Zhizhi kedinginan.

Anak manusia itu telah koma selama setengah bulan, tetapi koma kali ini tidak lagi membuat sang serigala perak khawatir hingga tidak bisa memejamkan mata. Ia bisa merasakan napas anaknya menjadi lebih stabil dari hari ke hari.

Volume susu yang diminumnya pun perlahan meningkat, dan gejala fisik yang tidak wajar mulai menghilang.

Semua ini menandakan bahwa sang anak sedang membaik, dan ia tidak akan kehilangan anaknya lagi.

Hari ini, serigala perak kembali menyusui Ye Zhizhi.

Aroma susu yang familier menyeruak ke indra penciumannya, dia secara naluriah membuka mulut kecilnya, menggigitnya, dan berusaha mengisap dengan kuat.

Susu hangat yang manis mengalir dari tenggorokan ke perutnya, perut kecilnya perlahan mengembang saat ia mengisap.

Saat Ye Zhizhi sedang menyusu, bulu matanya yang lebat dan lentik bergerak-gerak, perlahan membuka mata.

Seolah sudah cukup tidur, dia akhirnya benar-benar sadar. Sebelum otaknya mulai berpikir, tangan kecilnya secara aktif menempel di kantong susu, mengisap dengan lebih kuat.

Ye Zhizhi memang masih lapar, jadi dia mengisap susu dengan sekuat tenaga, meneguknya hingga perutnya membuncit, sampai susunya terasa penuh di tenggorokan, barulah dia berhenti dan mendongak menatap sang serigala perak yang terus menunduk memperhatikannya.

Ye Zhizhi menyunggingkan senyum, matanya yang besar dan cerah kembali membentuk bulan sabit yang indah. Dia mengeluarkan suara rengekan manis pertamanya sejak musim dingin dimulai—

"Auu—" Meski suaranya tidak terlalu lantang, nadanya terdengar jernih, lembut, dan manis, seolah meresap hingga ke dalam hati.

Pupil mata emas serigala perak itu tampak berkaca-kaca. Ia menundukkan kepala, menjilati puncak kepala anaknya, lalu menjilati pipi kecilnya yang tirus.

Ye Zhizhi berusaha mengangkat kepalanya untuk membalas sentuhan itu.

"Wu—"

Serigala perak merespons dengan suara rendah.

"Au-au—" Yin Yi yang berbaring di samping Ye Zhizhi tidak mau kalah, ia bersuara untuk menunjukkan eksistensinya.

Ye Zhizhi menoleh, menggosokkan kepalanya ke kepala Yin Yi yang berusaha mendekat, lalu mengeluarkan suara "au" yang rendah.

Anak-anak serigala lainnya yang melihat hal itu pun ikut bersuara.

Dalam sekejap, ketenangan gua pecah, suara rengekan anak-anak serigala yang riuh terdengar tanpa henti.

Kawanan serigala di sekitar memandang anak-anak yang lincah itu dengan penuh kasih, ekspresi mereka tampak seperti sedang tersenyum.

Energi Ye Zhizhi yang terbatas segera habis dan dia pun tertidur kembali. Melihat itu, anak-anak serigala segera diam.

Mereka semua tahu betapa rapuhnya teman mereka. Di bawah bimbingan kawanan serigala, mereka tahu bagaimana cara membantu teman, sehingga mereka menekan sifat bawaan mereka untuk menjadi anak yang tenang dan diam.

Tentu saja mereka juga mendapatkan imbalan; mereka ikut menikmati buah-buahan yang dibawa pulang oleh Raja Serigala, benda bagus yang bisa membuat mereka menjadi lebih kuat.

Ye Zhizhi tidak mengetahui semua hal ini.

Pada paruh pertama musim dingin, Ye Zhizhi awalnya merasa dingin hingga jiwanya gemetar, tubuhnya tersiksa oleh rasa sakit. Kemudian dia koma sepenuhnya, pada dasarnya tertidur tanpa sadar, tidak seperti saat sakit di awal kedatangannya di mana dia merasa kacau dan sering merasa sangat tersiksa.

Kali ini dia bisa merasakan kelemahannya, namun dia juga bisa merasakan dirinya perlahan-lahan membaik.

Ye Zhizhi tidak tahu berapa lama dia tidur kali ini, tetapi efek samping dari hawa dingin dan penyakit yang dideritanya tidak separah yang dia bayangkan.

Dulu setiap kali bangun, dia merasa lemah. Bahkan saat merasa segar, dia bisa merasakan tubuhnya tidak benar-benar sehat, seperti kondisi yang terlihat baik di luar namun sebenarnya rapuh di dalam.

Ye Zhizhi tidak tahu bagaimana cara menggambarkannya, tetapi kali ini rasanya seperti meminum obat ajaib. Sambil tubuhnya berangsur pulih, semua kondisi negatif pun menghilang.

Saat ini Ye Zhizhi tidak bisa memikirkannya, dia mengira itu karena dia mendapatkan kehangatan.

Tubuhnya hangat, jadi dia tidak akan mati kedinginan. Dan perihal sakit, dia bisa melewati yang pertama, maka dia bisa melewati yang kedua.

Mengenai efek sampingnya, mungkin karena tubuhnya sedang beradaptasi dengan lingkungan?

Dia merasa dirinya yang sekecil ini saja tidak diare saat minum air dingin, itu pasti ada hubungannya dengan latihan yang sering dia lakukan dan tubuhnya yang sedang beradaptasi dengan lingkungan.

Sakit, lapar, dingin, dia telah melewati semuanya. Dia merasa kondisi fisiknya mulai menguat.

Ye Zhizhi seolah bisa mendengar suara-suara dari luar dengan lebih jelas.

Saat salju baru turun, dia hanya bisa mendengar suara angin yang menderu, tetapi sekarang, jika dia mendengarkan dengan saksama, dia tidak hanya bisa mendengar suara salju yang turun, tetapi juga suara benda yang patah di luar gua.

Pendengarannya sepertinya berkembang lebih baik. Tentu saja, bisa jadi karena saat itu dia hanya sibuk menggigil dan tidak sempat memperhatikan luar, sehingga perbedaannya terasa begitu besar.

Ye Zhizhi merasa waktu belum berlalu terlalu lama, dia merasa durasi tidurnya tidak selama saat pertama kali datang, padahal kenyataannya justru lebih lama; dua pertiga musim dingin telah terlewati dalam tidurnya.

Kebetulan bayi memang banyak tidur, dia merasa ini cukup baik. Jika waktu dihabiskan dengan tidur, dia tidak akan merasa setiap hari berjalan sangat lambat.

Sebelumnya, saat cuaca tidak terlalu dingin, dia bisa bergerak, berlatih membalikkan badan dan menendang-nendang di sarang, bahkan bisa menunggangi punggung kakaknya untuk berjalan-jalan dan menjelajahi seluruh gua. Sekarang dia hanya bisa berbaring di sarang berbulu dan tidak bisa bergerak terlalu banyak.

Karena dia tidak memiliki pakaian tebal yang hangat, dan tidak memiliki bulu tebal seperti serigala, dia selalu membutuhkan kawanan serigala untuk memberinya kehangatan.

Sejak terbangun, dia bisa tetap hangat, makan dengan kenyang, dan tidur dengan nyenyak, sehingga tubuhnya pulih dengan cepat.

Belakangan ini, waktu terjaganya semakin lama, dan hari-hari hanya berbaring terasa sangat membosankan.

Dia berdesakan di ruang sempit bersama anak-anak serigala lainnya, tidak bisa bermain dengan bebas. Demi nyawanya, dia hanya bisa berbaring dengan patuh, tidak boleh kedinginan lagi, apalagi ada Ibu Serigala yang terus mengawasi mereka.

Bahkan serigala yang biasanya suka mengganggu anak-anak, yaitu Si Bekas Luka, saat ini pun tidak berani bertindak macam-macam.

Ibu Serigala mungkin telah berkali-kali merasakan pengalaman nyaris kehilangan dirinya, sehingga dia mengawasi Ye Zhizhi dengan lebih ketat. Matanya hampir tidak pernah lepas dari Ye Zhizhi. Ketika anak-anak serigala bermain dengan menggeliat, jika ia melihat sedikit saja kemungkinan Ye Zhizhi kedinginan, ia akan segera mendorong anak-anak serigala lain untuk menutupinya hingga rapat.

Mungkin dia juga menyalahkan dirinya sendiri karena ceroboh, tidak segera menyadari kondisi anaknya yang menyebabkan Ye Zhizhi kembali berada di ambang kematian.

Agar Ibu Serigala tidak terlalu khawatir, Ye Zhizhi berbaring dengan sangat patuh. Meskipun hari-harinya terasa membosankan, dia merasa semuanya sangat indah.

Bisa tetap hidup, sungguh luar biasa!

Seiring tubuhnya yang semakin sehat, waktu terjaganya menjadi lebih lama. Bahkan jika dia tidur delapan belas jam sehari, masih ada enam jam dia terjaga. Selama waktu itu, selain menggeliatkan tubuh kecilnya, dia bahkan tidak bisa berpindah tempat. Matanya hanya bisa menatap langit-langit gua di atas.

Penglihatannya juga semakin jelas. Sebelumnya, melihat ke kejauhan masih buram, sekarang bentuk dan rupa langit-langit gua pun terlihat dengan jelas.

Ye Zhizhi bahkan menghibur dirinya sendiri dengan menebak-nebak, mengapa kawanan serigala bisa memberinya kehangatan seperti ini? Setelah berpikir panjang, dia merasa itu mirip dengan prinsip kerumunan orang yang membuat suhu lingkungan sekitar meningkat karena pelepasan panas yang lebih lambat.

Terlebih lagi, bulu setiap serigala seperti selimut tebal yang bisa menjaga suhu tubuh secara otomatis.

Kawanan serigala ini benar-benar pintar, tahu ada cara seperti ini untuk menjaganya tetap hangat.

Ye Zhizhi berusaha melihat ke kiri dan ke kanan. "Dinding daging" yang berdesakan membentuk lingkaran menarik perhatiannya.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Ye Zhizhi tidak banyak berinteraksi dengan serigala dewasa. Saat dia digendong oleh kakaknya untuk bermain, kawanan serigala sedang pergi berburu. Ini adalah pertama kalinya dia berinteraksi begitu dekat dengan kawanan serigala.

Dia mencocokkan nama-nama yang dia berikan kepada mereka satu per satu, lalu tidak bisa menahan tawa; dia sudah bisa membedakan setiap serigala.

Namun—

Bola mata Ye Zhizhi berputar-putar, menghitung seluruh kawanan serigala berulang kali, dan menyadari bahwa Raja Serigala tidak ada.

Sejak awal, Ye Zhizhi tidak pernah melihat Raja Serigala.

Sepertinya Raja Serigala yang dia lihat memberinya kehangatan sebelum dia tertidur hanyalah ilusi.

Apakah itu ilusi?

Ye Zhizhi berpikir dengan ragu. Raja Serigala tahu dia bukan anak serigala, bagaimana mungkin raja yang ganas dan menakutkan itu mau memberinya kehangatan? Tidak mungkin, dia pasti sedang mengigau karena kedinginan.

Tidak tahu di mana Raja Serigala berada, Ye Zhizhi entah mengapa ingin melihatnya sekilas. Namun, pandangannya terhalang oleh kawanan serigala, sehingga dia tidak bisa melihat Raja Serigala yang berbaring sendirian di lereng yang tidak jauh dari sana, juga tidak bisa melihat luka-luka mengerikan di tubuhnya.

Karena tidak bisa melihat Raja Serigala, Ye Zhizhi tidak ambil pusing. Dia terus mengamati kawanan serigala, lalu menyadari bahwa perut serigala-serigala itu tidak buncit, sepertinya mereka sudah tidak makan selama beberapa hari.

Ye Zhizhi tahu persis berapa banyak makanan yang disimpan kawanan serigala. Jika dihitung dengan hasil buruan terakhir, makanan itu seharusnya cukup untuk menopang kawanan serigala setidaknya selama tiga bulan jika dihemat.

Dan sekarang, Ye Zhizhi memperhatikan perut kawanan serigala yang kempis selama beberapa hari, namun tidak ada tanda-tanda mereka akan makan.

Ye Zhizhi menduga, makanan seharusnya sudah habis, kalaupun masih ada, jumlahnya tidak banyak.

Ini juga berarti sekitar tiga bulan telah berlalu.

Ye Zhizhi menghitung waktu terjaganya... dia ternyata cukup banyak tidur.

Ngomong-ngomong, ini juga berarti musim dingin akan segera berakhir!

Memikirkan hal ini, Ye Zhizhi tidak bisa menahan rasa sukacita. Dia tahu, selama musim dingin berlalu, peluang kelangsungan hidupnya adalah sembilan puluh sembilan persen!

Dan kawanan serigala juga akan segera bisa mengatasi krisis makanan.

Dia sangat menantikan kedatangan musim semi.

Ye Zhizhi tertidur dengan penuh harapan indah, bahkan bermimpi indah. Namun, tiba-tiba terjadi guncangan hebat, mimpi indahnya hancur, dan dia terbangun dengan kaget.

"A-au-au—"

Ada apa? Gempa bumi?

Ye Zhizhi secara naluriah berteriak panik.

Menyadari kegelisahan anaknya, serigala perak menundukkan kepala dan menjilati kepalanya untuk menenangkan.

Ye Zhizhi buru-buru membuka mata, menoleh untuk melihat, dan menyadari bahwa itu bukan gempa bumi, melainkan kawanan serigala yang sedang bergerak.

Ye Zhizhi dan anak-anak serigala lainnya berbaring di atas tubuh serigala perak, sementara Bibi Serigala yang selama ini menjadi kasur bagi mereka berdiri dan berjalan keluar dari lingkaran serigala.

Sesaat kemudian, serigala betina lain masuk dan berbaring di tempat Bibi Serigala tadi.

Mereka sedang melakukan pergantian.

Selanjutnya, "dinding daging" yang dibentuk oleh kawanan serigala juga berubah.

Paman Si Bekas Luka berjalan keluar, dan "celah" itu langsung tertutup.

Ye Zhizhi tidak bisa menebak apa yang mereka lakukan di luar, pandangannya terhalang.

Namun, tidak lama kemudian, Ye Zhizhi pun tahu.

Si Bekas Luka dan serigala betina yang pergi beberapa saat tadi kembali, mulut mereka membawa potongan daging mentah.

Serigala betina melemparkan daging di mulutnya ke depan serigala perak. Serigala perak tidak bergerak, dia hanya menundukkan kepala dan memakan daging tersebut.

Si Bekas Luka juga meletakkan daging di mulutnya di depan serigala lain.

Mereka bolak-balik beberapa kali, membawa potongan daging mentah yang membeku keras, dan setiap serigala mendapatkan bagian.

Awalnya Ye Zhizhi tidak mengerti mengapa kawanan serigala tidak keluar, atau setidaknya bergantian keluar untuk makan, tetapi melihat serigala yang diam tak bergerak, Ye Zhizhi segera mengerti arti perilaku mereka.

Mereka melakukan itu demi menjaganya tetap hangat.

Selama Ye Zhizhi koma, kawanan serigala selalu melakukan hal ini.

Mereka tahu bahwa sering bergerak akan membawa angin dingin, dan sering keluar akan membawa hawa dingin. Karena takut hawa dingin akan menular pada anak yang rapuh, kawanan serigala berbagi tugas. Sebagian besar serigala tidak beranjak dari sisi anak-anak untuk menjaga mereka tetap hangat, sementara beberapa serigala lainnya bertugas mengirimkan makanan ke dekat mereka, meminimalisir kemungkinan membawa udara dingin ke dalam sarang batu.

Mengenai bagaimana pembagian tugasnya, kawanan serigala tidak bisa dikatakan benar-benar tidak beranjak sama sekali. Mereka juga perlu membuang hajat, jadi saat waktunya makan, mereka akan melihat serigala mana yang perlu keluar untuk urusan tersebut.

Justru karena kehati-hatian kawanan serigala inilah Ye Zhizhi berhasil melewati musim dingin yang sangat dingin ini.

Ye Zhizhi baru melihatnya sebentar saja, matanya sudah memerah dan hidungnya terasa pedih. Betapa baiknya kawanan serigala ini! Demi dirinya, mereka telah berkorban terlalu banyak!

Kemudian Ye Zhizhi menyadari bahwa setiap serigala hanya memakan kurang dari satu setengah kilogram daging. Jumlah daging ini bahkan tidak cukup untuk membuat satu anak serigala kenyang, apalagi serigala dewasa. Terlihat jelas bahwa makanan mereka sudah sangat langka, mungkin ini adalah makanan terakhir.

Benar saja, setelah Paman Si Bekas Luka dan Bibi Serigala selesai memberikan daging, mereka tidak kembali menjadi dinding bulu, melainkan bersiap keluar dari gua.

Ye Zhizhi mendengar suara serigala memecahkan es di lubang gua. Di tempat yang tidak dia lihat, Raja Serigala membawa dua serigala lainnya keluar.

Luka Raja Serigala telah dirawat selama lebih dari dua bulan, bekas lukanya sudah mengering, dan tidak lagi memengaruhi kemampuannya untuk berburu.

Setelah lubang gua terbuka, Ye Zhizhi bisa mendengar suara di luar dengan lebih jelas.

Angin di luar sudah melemah, dan tidak ada lagi suara salju turun. Sangat tenang.

Musim dingin benar-benar akan segera berakhir.

Namun, Ye Zhizhi masih akan menghadapi satu tantangan lagi.

Saat salju mencair, suhu akan turun sekali lagi.

Ye Zhizhi sangat yakin akan hal ini. Dia telah melewati masa-masa sulit sebelumnya, apakah dia masih takut dengan penurunan suhu yang sedikit ini?

Benar saja, ketika serigala semakin sering keluar, dan semakin banyak serigala meninggalkan sisinya, dinding daging yang dibentuk oleh serigala dewasa di lapisan terluar sudah bubar. Ye Zhizhi tidak lagi merasa kedinginan, dan cuaca terus menghangat.

Meskipun saat ini di sampingnya masih ada tujuh atau delapan serigala, tiga serigala tua, empat anak serigala, dan Ibu Serigala masih berbaring di sampingnya, dia tidak bisa menahan diri untuk melolong dengan penuh semangat.

Dia, Ye Zhizhi, telah kembali!