1 Bertahan Hidup di Alam Liar

Hari ini cuaca mendung, matahari bersembunyi di balik lapisan awan gelap, hanya menyisakan pendar cahaya yang tertahan. Cahaya yang menembus hutan rimba yang luas dan bergelombang itu tampak redup dan tidak benderang.

Pohon-pohon raksasa menjulang tinggi ke angkasa tanpa pola, dengan dahan-dahan yang tumbuh liar dan dedaunan lebar yang membentang bak payung raksasa, menutupi langit dan menghalangi sinar matahari.

Saat ini, hutan terasa gelap dan lembap.

Akar-akar pohon yang menyembul dari tanah merambat berkelok-kelok atau menjuntai tinggi, ranting-ranting terjalin dengan tanaman merambat, bebatuan tajam berserakan, dan lumut menutupi segala sisi... menciptakan bayangan hutan yang tampak mencekam dan liar.

Sepasang sepatu bot tempur hitam yang berlumuran lumpur menginjak dedaunan busuk dan ranting kering yang tebal, melangkah dengan tergesa-gesa menuju kedalaman hutan lebat.

*Kriii—*

Suara burung yang tak dikenal tiba-tiba terdengar, bersahut-sahutan, tidak beraturan, menambah kengerian di lingkungan yang sunyi itu.

Pemilik sepatu bot itu terkejut, kedua tangannya mencengkeram erat benda yang ia bawa. Matanya yang lebar dipenuhi urat merah, menatap sekeliling dengan gelisah dan penuh kecurigaan.

"Uwaa!"

Tangisan bayi yang singkat terdengar. Di tengah hutan yang gelap dan dalam, suara itu seharusnya terdengar mengerikan, namun orang itu justru tidak takut. Tatapan dinginnya tertuju ke bawah.

Jika didengarkan dengan saksama, tangisan bayi itu berasal dari tangannya. Saat dilihat ke depan, ternyata yang ia gendong adalah seorang bayi berumur sekitar tiga bulan.

"Menangis terus, menangis saja sepuasnya! Sebentar lagi, bahkan untuk menangis pun kau tak akan punya kesempatan!"

Suara wanita yang penuh kebencian itu masuk ke telinga bayi tersebut, membuat bayi yang sedang mengerutkan kening kecilnya sambil menangis itu merasakan ada yang tidak beres. Kepalanya yang pening mendadak jernih sejenak, dan ia pun membuka matanya.

"Waaah!" Bayi itu menangis makin kencang, seolah-olah sangat ketakutan.

Ye Zhizhi selalu merasa dirinya adalah orang yang sangat beruntung. Meskipun di kehidupan sebelumnya ia meninggal di usia muda karena menolong orang, ia tidak meminum sup Meng Po dan langsung bereinkarnasi ke kehidupan berikutnya, bahkan terlahir di keluarga kaya raya.

Ia sempat berpikir bahwa hidupnya kali ini langsung mencapai garis finis. Ia bisa hidup santai, menjadi bayi kesayangan yang hanya tahu makan, minum, dan tidur selama hampir tiga bulan. Namun, ia kemudian menyadari bahwa hidupnya kali ini tidaklah sederhana.

Kakak laki-lakinya yang masih duduk di bangku sekolah dasar ternyata adalah sosok "cahaya bulan" yang meninggal di usia muda dalam novel berjudul *Putri Palsu Kesayangan* yang pernah direkomendasikan teman sekamarnya.

Sementara itu, ia sendiri menjadi adik kandung yang hilang sejak kecil dari si pemeran utama wanita, sosok yang hanya disebut sekilas dalam naskah aslinya.

Keluarga ini sangat menyedihkan di dalam cerita aslinya. Dalam drama perebutan putri kandung dan palsu, keluarga si "cahaya bulan" ini cenderung berpihak pada si putri palsu karena putri kandung yang hilang itu mengingatkan mereka pada putri mereka sendiri yang juga masih hilang.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa orang yang tidak sejalan dengan pemeran utama akan dianggap sebagai umpan meriam. Terlebih lagi, sebagai sosok "cahaya bulan" yang menjadi alat untuk memajukan hubungan pemeran utama pria dan wanita, nasibnya jauh lebih tragis. Tidak hanya meninggal karena kecelakaan mobil, setelah ia mati, kekayaan miliaran keluarganya pun dirampas dan dibagi-bagi oleh pemeran utama pria dan teman-teman pria si putri kesayangan.

Meskipun memiliki nama yang sama sering kali menjadi pertanda buruk dalam transmigrasi novel, dalam naskah aslinya tidak disebutkan siapa nama adik yang hilang itu atau bagaimana ia bisa hilang.

Ye Zhizhi, yang memiliki nama persis seperti di kehidupan sebelumnya, berpikir bahwa hal-hal dalam buku itu tidak boleh terjadi! Pertama-tama, ia harus memutus masalah dari akarnya dan menjaga dirinya agar tidak hilang.

Ia bersumpah dengan yakin, dirinya memiliki ingatan, bahkan jika ia tersesat, ia pasti bisa menemukan jalan pulang!

Namun, setelah ia tidur siang seperti biasa, ia terbangun dalam kondisi pening dan kesakitan, perutnya sangat lapar, dan seluruh tubuhnya terasa tidak nyaman.

Apa yang terjadi? Apakah ia sakit?

Mungkin saja. Dalam kondisi samar-samar, ia memiliki ingatan samar bahwa ia dipaksa meminum susu yang rasanya tidak enak. Meskipun ia tidak membuka mata, rasa sakit itu sudah ia rasakan sejak lama, hanya saja otaknya berkabut sehingga tidak bisa berpikir dan ia terus tertidur...

Saat memikirkan hal itu, cengkeraman tangan yang menggendongnya semakin erat, membuatnya semakin tersiksa.

Tidak!

Ye Zhizhi tiba-tiba melepaskan diri dari beratnya kelopak mata dan membuka mata.

Aroma asing, sedingin ular berbisa!

Pandangannya yang belum jelas hanya melihat wajah yang tampak kabur seperti mosaik.

Ia terkejut, tubuh kecilnya tersentak, dan kelenjar air mata bayi yang berkembang membuatnya tak kuasa menahan tangis.

"Uwaa-waa..."

Tangisan bayi itu kembali menggema di hutan yang sunyi, menambah kesan ganjil.

Sosok "mosaik" itu justru mendekat. Dalam pandangannya yang kabur, Ye Zhizhi melihat wajah wanita asing yang menyeramkan.

Semakin menakutkan! Ye Zhizhi ketakutan hingga tidak bisa berhenti menangis.

Awalnya, wanita itu sempat menikmati tangisan bayi tersebut, tetapi tak lama kemudian ia merasa suara itu menusuk telinga dan membuatnya sangat kesal.

"Diam!"

"Menangis terus! Gadis kecil sialan, kalau kau menangis lagi, kau akan mati lebih cepat karena mengundang ular dan binatang buas!" Baru saja kata-kata itu terucap, lengan Ye Zhizhi terasa sakit luar biasa karena dicubit dengan keras.

"Wau..." Mungkin ancaman itu efektif, tangisan bayi itu mengecil. Mata besarnya yang basah oleh air mata memerah, alis kecilnya berkerut tanpa sadar. Tangan yang mencengkeramnya tidak menunjukkan tanda-tanda melonggarkan cengkeraman. Rasa sakit itu membuatnya ingin menjerit lagi, tetapi si kecil berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.

Namun, insting bayi tidak bisa dikendalikan. Ia terisak-isak, sesekali mengeluarkan suara, tampak semakin menyedihkan.

Melihat wajah kecil bayi yang memerah dan air mata di sudut matanya, wanita itu tidak merasa kasihan sedikit pun, justru merasa puas. Ia menggendong bayi itu dengan kasar menuju ke kedalaman hutan.

Ye Zhizhi berusaha merasakan lingkungan sekitar. Wanita yang menggendongnya ini berniat jahat, jelas dia adalah orang yang menculiknya dari rumah.

Mendengar suara-suara di sekeliling, mereka sekarang berada di hutan belantara.

Situasi ini jelas sangat tidak menguntungkan baginya. Ye Zhizhi tidak habis pikir bagaimana ia bisa diculik dari rumahnya yang keamanannya sangat ketat dan selalu dijaga pelayan.

Beberapa hari lalu ia bersumpah tidak akan membiarkan dirinya hilang, tetapi setelah tidur, ia benar-benar hilang...

Apakah ia hanya mendapatkan kartu pengalaman terbatas di kehidupan ini? Atau apakah Raja Neraka menyadari bahwa ia bereinkarnasi secara ilegal dan ingin menariknya kembali?

Jadi, kehilangan yang dimaksud dalam naskah asli adalah kehilangan seperti ini? Apakah ini takdir yang tidak bisa dihindari dalam alur cerita?

Ye Zhizhi menahan tangis, berusaha mengabaikan rasa tidak nyaman di tubuhnya, dan berpikir dengan tenang.

Ia digendong dengan posisi yang sangat tidak nyaman, dengan cengkeraman yang sangat kuat, tetapi ia tidak berani mengeluarkan suara karena takut orang itu tidak sabar dan langsung membekapnya sampai mati lalu membuangnya.

Meskipun ia hanya seorang bayi sekarang, selama ia masih hidup, harapan masih ada.

Namun, mendengarkan berbagai suara aneh, hatinya sangat panik. Wanita itu sepertinya ingin membuangnya ke hutan yang sangat dalam. Jika tidak ada yang datang menyelamatkannya tepat waktu, ia yang bahkan belum bisa membalikkan badan tidak akan mungkin bertahan hidup di hutan belantara. Mungkin tidak lama lagi ia akan mati kelaparan, kedinginan, atau dimangsa binatang buas.

Ia bisa merasakan emosi wanita itu semakin tegang, jelas suara burung dan binatang buas mulai memengaruhi saraf wanita itu.

*Sss—*

*Srak—*

Langkah wanita itu semakin kacau.

Bukan hanya wanita itu yang merasa sedang diincar oleh predator, Ye Zhizhi pun merasa bulu kuduknya berdiri dan harus berjuang keras untuk menahan tangis karena ketakutan.

Pohon-pohon yang gelap dan tandus berdiri membisu, bayangan pepohonan yang menutupi langit tampak seperti iblis yang siap mencengkeram kapan saja.

Napas wanita itu tanpa sadar menjadi berat, keringat dingin bercucuran.

Ia adalah seorang penggemar petualangan dan mantan anggota tim ekspedisi. Ia sudah berkali-kali datang ke hutan misterius ini. Meskipun sudah berjalan cukup jauh, ia tahu ia masih berada di pinggiran hutan dan harus terus masuk lebih dalam.

Untuk menghindari agar tidak ditemukan, ia sengaja mengambil rute yang tidak lazim.

Wanita itu memang sudah tidak ingin hidup lagi. Ia datang ke tempat ini dengan niat membunuh putri dari kedua orang itu dengan cara yang paling kejam, agar mereka hidup dalam penderitaan seumur hidup dan selalu mengingatnya.

Ia sengaja mencari predator di hutan ini. Ia datang dengan tekad bulat untuk mati, sehingga ia tidak membawa senjata perlindungan diri sama sekali. Entah beruntung atau tidak, ia sudah berputar di hutan selama tiga hari dan semakin masuk ke dalam, namun tidak menemui bahaya.

Tetapi sekarang, keberuntungannya jelas sudah habis. Seiring dengan suara-suara dari kedalaman hutan yang semakin sering dan mendekat, wanita itu mulai diliputi ketakutan.

Di ambang kematian, ia tiba-tiba takut mati.

Ia tidak ingin berakhir di perut binatang buas, ia tidak ingin mati tanpa kubur.

Semak belukar yang berantakan tiba-tiba berguncang, seolah-olah ada binatang yang melintas. Saraf wanita itu menegang hingga ke batas maksimal. Sedikit saja ada suara, ia langsung terperanjat. Akhirnya ia mencapai batasnya, berteriak kencang, melemparkan bayi di tangannya ke semak-semak, lalu berbalik dan berlari mundur.

Tidak jauh dari sana, corak kulit bermotif tampak melintas di balik hutan hijau, namun harimau raksasa yang bertubuh kekar itu tidak berhenti untuk memangsa bayi di semak-semak, melainkan mengejar ke arah wanita itu.

Emosi wanita itu runtuh. Ia berlari terhuyung-huyung dan tanpa sadar menyimpang dari rute yang ia lalui tadi.

Ia tidak ingin mati!

Ia tidak mau mati!!

Wanita itu tampak gila dan ketakutan, ia berlari sekuat tenaga seolah sedang berpacu dengan maut.

Namun, ia hanyalah buruan yang sedang dipermainkan di bawah cakar predator.

"Aaa!!!"

Jeritan nyaring bergema di udara, membuat burung-burung beterbangan.

Wanita itu salah melangkah dan terguling jatuh ke jurang. Di belakangnya, seekor harimau yang kuat melompat ke udara dan menerkam sambil mengaum.

*Hii!*

*Cuk-cuk!*

Kawanan burung di hutan lebat terbang menjauh, dahan dan dedaunan bergoyang. Keanehan di hutan itu menyebar jauh, menarik perhatian sekelompok orang yang bersenjata lengkap.

"Bos, ada pergerakan di depan!"

"Arah kita sudah benar! Segera kejar!"

Seseorang di antara mereka sudah memiliki firasat buruk. Mendengar suara itu, sepertinya target misi mereka sudah mengalami kecelakaan. Mereka mungkin sudah terlambat untuk sampai ke sana, tetapi tidak ada yang bicara. Sekelompok besar orang itu segera berlari kencang mengikuti arah suara di bawah pimpinan pria yang berada di depan.

Mereka baru saja keluar dari hutan lebat dan berada di bukit yang terbuka, sehingga sumber suara itu sebenarnya cukup jauh. Meskipun kecepatan mereka sangat tinggi, mereka tetap membutuhkan waktu yang cukup lama.

Sekitar setengah jam kemudian, mereka akhirnya menemukan target misi, tetapi sudah terlambat selangkah.

Tubuh yang tidak bergerak, tanah yang tergenang darah segar, dan serpihan kain bernoda darah berserakan. Binatang buas yang menyerang manusia itu sudah tidak ada.

Sekelompok orang itu menyebar membentuk lingkaran, waspada terhadap sekeliling sambil memegang belati dan senjata api.

Mereka mengamati sekeliling dengan cermat, tidak ada jejak bayi. Sebuah dugaan muncul di benak mereka.

Sepertinya—tidak ada tulang belulang yang tersisa.

Aroma darah yang pekat mengundang lebih banyak predator.

Auman harimau, serigala, dan singa terdengar dari jauh maupun dekat. Mereka bisa mendengar sinyal berburu dari predator puncak dan auman peringatan kepada predator lain yang salah masuk ke wilayah mereka agar segera pergi.

Meskipun mereka memiliki peralatan lengkap dan senjata yang membuat predator segan, mereka kini juga telah menjadi sasaran.

Mereka sudah memasuki wilayah perburuan binatang buas.

"Bos, kita harus segera pergi dari sini, kalau tidak kita tidak akan bisa keluar!"

Meskipun mereka adalah tentara bayaran, jika bukan karena bayaran yang tinggi, mereka tidak akan masuk sedalam ini ke dalam hutan yang mengerikan itu. Terutama karena area ini jarang dijamah manusia, tidak ada yang bisa menjamin mereka bisa keluar dari sini dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun.

Pria tinggi yang dipanggil bos itu menimbang sejenak, membungkuk untuk mengambil secarik kain berdarah, lalu berkata: "Mundur!"