Bab 49 Menuju ke Negeri Tengah!

Chen Ling tak henti-hentinya berceloteh, seperti keran yang baru saja dibuka.

“Kakek buyut!”

“Kali ini kita akan pergi ke Wilayah Tengah, ya? Aku belum pernah ke sana sebelumnya, apa tempat itu lebih menarik daripada Wilayah Dao?”

“Kakak Rong, kau pernah ke sana?”

Dao Rong menegur dengan suara tegas,

“Diam.”

Sikapnya yang keras membuat Chen Ling merasa sedikit tersinggung; ia cemberut dan bergumam pelan,

“Aku hanya ingin tahu, Kakak Rong, kau galak sekali, bagaimana aku bisa menjaga rahasiamu lagi.”

Begitu kata ‘rahasia’ diucapkan, Dao Rong langsung teringat kejadian di Kota Fu Rong. Pipinya memerah, campuran antara malu dan kesal saat melotot ke arah Chen Ling.

Rahasia?

Chen Xuan mengangkat alis, menatap kedua perempuan itu dengan bingung, namun ia tidak bertanya lebih lanjut; urusan perempuan, pikirnya.

Sepanjang perjalanan, Dao Rong dan Chen Ling memang lebih banyak berbicara. Beberapa kali, ketika Dao Rong enggan menjawab, Chen Ling malah melempar pertanyaan kepada Chen Xuan. Dao Rong pun harus menanggapi, meski dengan rasa malu dan jengkel.

Wilayah Dao tidak jauh dari perbatasan Wilayah Tengah. Dalam tiga hari perjalanan, mereka pun tiba.

Di perbatasan Wilayah Tengah, terdapat penghalang alami yang memisahkan Wilayah Dao dan Wilayah Tengah. Penjaga perbatasan berjumlah belasan orang, memeriksa identitas setiap pejalan yang lewat.

Dari kejauhan, Dao Rong melihat barisan panjang para pendekar yang hilir mudik di perbatasan. Rupanya, karena berita makam Zhang Jin tersebar, banyak orang berdatangan, berharap menemukan peninggalan berharga.

“Guru, setelah ini kita akan masuk Wilayah Tengah. Sepertinya banyak pendekar yang datang akhir-akhir ini,” ujar Chen Ling penasaran, bersembunyi di belakang Chen Xuan sambil memandang sekitar dengan penuh rasa ingin tahu.

Chen Xuan mengangguk ringan, memperlambat langkah, bersiap mengikuti arus orang banyak.

Tiba-tiba, sebuah tangan menghadang jalannya.

“Dari Wilayah Dao?” Penjaga perbatasan yang memimpin menatap Chen Xuan dengan muka masam, mengamati mereka dari ujung kepala hingga kaki. Pakaian mereka tampak mewah, dan dua pelayan perempuan mengikuti di belakang.

Dahi Dao Rong sedikit berkerut, tidak suka dengan tatapan sinis penjaga itu.

“Apa maksudmu?” tanyanya.

Penjaga itu bahkan tidak menoleh padanya, dengan kasar berkata, “Wilayah Dao tidak boleh masuk.”

Tidak boleh masuk?

Wajah Dao Rong langsung berubah, memperhatikan para pendekar lain yang sudah lewat, beberapa bahkan berasal dari sekte Wilayah Dao yang dikenalnya. Kenapa ia dan gurunya tidak diizinkan masuk?

Penjaga itu berasal dari sekte Wilayah Tengah; sudah sepantasnya mereka memandang rendah orang dari Wilayah Dao. Dalam hati, mereka menganggap Chen Xuan dan rombongannya hanya petani kampung yang datang mencari peruntungan.

Melihat Chen Xuan dan yang lain tampak enggan beranjak, penjaga itu merasa punya kuasa, lalu berkata,

“Mau lewat boleh saja, tapi harus mematuhi aturan Wilayah Tengah.”

Chen Xuan mengerutkan kening. Sewaktu berkelana di Wilayah Tengah sepuluh ribu tahun lalu, ia tidak pernah mendengar aturan semacam itu.

Dao Rong, meski polos, bisa menangkap maksud tersembunyi di balik ucapan penjaga itu—jelas ingin memeras mereka hanya karena berasal dari Wilayah Dao.

Sorot mata Dao Rong berubah dingin, menatap tajam sang penjaga,

“Ulangi sekali lagi?”

Chen Xuan mengangkat tangan, menahan Dao Rong.

Ia berbalik menatap penjaga perbatasan dengan ekspresi datar,

“Aturan apa?”

Penjaga itu tersenyum sinis; lagi-lagi ia mendapat mangsa empuk. Beberapa hari belakangan, siapa pun yang terlihat seperti Chen Xuan selalu jadi sasaran, dicari-cari alasan untuk dipalak.

“Ha ha ha, sepertinya kau memang baru pertama kali ke Wilayah Tengah. Aturannya, setiap orang yang lewat harus membayar lima ratus ribu batu spiritual.”

Lima ratus ribu!

Wajah Dao Rong langsung mengeras, ia menghunus pedang dengan marah,

“Kau kira kami perampok?!”

Lima ratus ribu batu, bukan jumlah sedikit. Di keluarga Dao, bahkan untuk pesta ulang tahun saja hanya menghabiskan sekitar satu juta batu spiritual. Ini baru lewat saja sudah harus bayar setengahnya.

Melihat Dao Rong menghunus pedang, penjaga pun bersiap dengan pedangnya. Ketegangan pun memuncak.

“Berani melawan?!” Penjaga itu mengancam, “Kau ingin bermusuhan dengan Wilayah Tengah?!”

Chen Ling yang ketakutan bersembunyi di belakang gurunya, namun tetap menyemangati Dao Rong,

“Bermusuhan juga tak masalah! Lebih baik kalian merampok saja, lima ratus ribu batu itu bisa beli banyak barang!”

Situasi semakin tegang.

Chen Xuan menatap sekeliling dengan acuh. Sebagian besar pendekar lain menghindari tatapan, tidak ingin terlibat.

Soal pungutan liar ini memang sudah jadi rahasia umum di Wilayah Tengah. Para pendekar yang lewat biasanya memberi suap secukupnya, asalkan bisa dapat izin masuk.

Berapapun jumlahnya, semua tergantung penjaga.

Tak seorang pun ingin cari masalah dengan Wilayah Tengah.

Chen Xuan menggeleng pelan,

“Rong, mundurlah.”

Ia mengeluarkan sebuah kristal naga yang bening dari saku pakaiannya.

“Satu ini, cukup?”

Dao Rong merasa kecewa,

“Guru! Jangan serahkan begitu saja!”

Kristal naga memang bukan barang langka di Wilayah Tengah, tapi nilainya tetap sekitar enam ratus ribu batu spiritual.

Penjaga itu terbelalak, tak menyangka pemuda di depannya begitu mudah menyerahkan barang berharga.

“Kenapa tidak dari tadi saja?”

Baru saja ia ingin mengambil kristal itu.

Tiba-tiba, tekanan kuat menerpa seluruh tubuhnya.

Ada kekuatan tak terlihat di udara, membuat tangannya berhenti di tengah jalan.

“Apa yang terjadi…?”

Penjaga itu terkejut, sekuat apa pun ia mencoba bergerak, ia tak mampu menggerakkan sedikit pun anggota tubuhnya.

Ia memaksa mengerahkan energi spiritual, tubuhnya sampai bergetar hebat, napasnya tersengal-sengal, seolah ada gunung berat menindih, tak bisa bergerak.

Chen Xuan menatap penjaga itu dingin,

“Ambil.”

Tatapannya seperti awan gelap yang menutupi hati semua orang, sekali pandang saja membuat dada sesak.

Ketakutan itu,

Menusuk tulang, menembus jiwa.

“Apa maksudmu? Kau mau cari masalah?” Seseorang segera sadar, berteriak marah, menghunus pedang.

Namun seketika itu pula, gelombang energi spiritual menekan, memaksa mereka mundur; wajah mereka pucat, tangan gemetar, pedang terjatuh ke tanah.

Seolah ada gunung tak kasatmata di hadapan, tak bisa dilewati, bahkan bernapas pun sulit.

Udara dipenuhi ketegangan yang sulit diungkapkan.

Ekspresi para penjaga berubah dari bingung menjadi ngeri, menatap Chen Xuan dengan pupil bergetar.

Siapa sebenarnya orang ini?!

Waktu seolah berhenti.

Chen Xuan berdiri tenang, bagai penguasa waktu.

Ia melangkah satu langkah ke depan.

Hanya satu langkah.

Tekanan yang menguar langsung menghancurkan semangat semua penjaga; mereka yang berlevel rendah langsung muntah darah dan pingsan.

Yang lain terkejut bukan kepalang.

Penjaga tingkat perbatasan setidaknya sudah di level Menyatu Kembali.

Namun pemuda ini, yang tampak tak lebih dari dua puluh tahun, menyembunyikan kekuatan dengan begitu sempurna.

Murid dari sekte mana dia?

Pemusnah?

Tanpa Batas?

Segudang pertanyaan memenuhi benak mereka.

“Mau ambil, atau tidak?”

Chen Xuan menyodorkan kristal naga itu hingga hampir menyentuh penjaga.

Penjaga itu menggertakkan gigi, wajahnya memerah.

Tak ada lagi kesombongan seperti sebelumnya; ia hanya bisa menatap ketakutan pada Chen Xuan yang semakin mendekat.