Bab 23: Festival Puisi Negeri Kekaisaran?

Di dataran salju yang luas tak berujung, hamparan putih yang sunyi menyelimuti segalanya, menghadirkan suasana yang mati dan gersang.

Ye Qiu berdiri di puncak pegunungan, menatap cakrawala yang tak terbatas, hatinya dipenuhi dengan pemahaman yang mendalam.

"Seratus tahun kehidupan manusia hanyalah seperti sehari bagi lalat capung. Menyadari ketidakterbatasan alam semesta, kita hanyalah sebutir debu di tengah samudra yang luas..."

"Keabadian? Hmm... sungguh sesuatu yang semu dan tak terjangkau."

Sebuah helaan napas terucap. Sebelum benar-benar mengalami keajaiban dunia yang luas ini secara langsung, mustahil bagi seseorang untuk merasakan betapa sulitnya menapaki jalan kultivasi yang megah dan penuh gejolak ini hanya dari apa yang tertulis di buku-buku.

Sedikit saja kecerobohan bisa berujung pada kehancuran total tanpa jalan kembali.

"Jutaan orang memperebutkan takdir langit, melangkah di jalan keabadian dengan saling sikut. Kepedihan dan penderitaan yang terkandung di dalamnya sungguh tak terlukiskan..."

Pemahaman yang muncul secara kebetulan ini bisa dianggap sebagai buah dari selamatnya ia dari maut. Ye Qiu berhasil lolos dari satu bencana. Mungkin memang takdirnya belum berakhir; dalam situasi yang nyaris tanpa jalan keluar, ia masih bisa bertahan hidup dan menyelamatkan nyawanya.

Namun, krisis yang dihadapinya baru mereda untuk sementara, bukan berarti ia sudah aman.

Kedua putra Zhang Dongxu telah ia bunuh, dan Ye Qiu tidak berharap pria itu akan melepaskannya begitu saja. Oleh karena itu, sebelum ia memiliki kemampuan untuk melindungi diri sepenuhnya, Kota Liyang jelas tidak bisa ia kunjungi lagi.

"Uhuk, uhuk..."

Ia terbatuk pelan. Setelah duduk bermeditasi di tepi tebing untuk mengatur napas selama satu jam, suasana langit meredup dan salju mulai turun, menutupi dataran luas tersebut dengan hamparan putih.

Melihat pemandangan seindah itu, seseorang tak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

"Pemandangan seindah ini, bagaimana mungkin orang tidak merasa berat untuk pergi?"

"Aku tidak boleh mati. Aku belum mewujudkan ambisi hidupku. Jika aku mati semudah ini, bukankah percuma saja aku bertransmigrasi ke dunia ini?"

Hanya saja, saat ini ia menderita luka parah. Di dalam Jurang Roh Mati, ia sempat ditatap oleh Ular Piton Penelan Langit, yang hampir membuat aliran darahnya berbalik arah dan tubuhnya meledak hingga tewas.

Kondisinya saat ini sangat lemah. Jika bukan karena seorang kakek aneh yang kebetulan lewat dan mengusir Ular Piton Penelan Langit dengan satu tebasan pedang, mungkin luka Ye Qiu akan jauh lebih parah.

"Sistem, menurutmu ke mana aku harus pergi selanjutnya?"

Setelah tenang, Ye Qiu mulai memikirkan masa depannya. Kota Liyang sudah tertutup baginya. Namun, jika tidak ke Liyang, ke mana lagi ia harus pergi?

"Kota Hanjiang!"

Di tengah kebingungan, Ye Qiu tiba-tiba teringat akan sebuah ibu kota. Itu adalah kota yang pernah disebutkannya secara tidak sengaja bertahun-tahun lalu saat mabuk bersama Su Mufeng dan Lin Qi. Saat itu, mereka pernah berjanji bahwa jika kelak mereka punya uang, mereka pasti akan pergi ke Kota Hanjiang untuk bersenang-senang dan membuka restoran milik mereka sendiri.

Itu juga merupakan keinginan terbesar dan obsesi dari pemilik tubuh sebelumnya.

"Tunggu sebentar... minuman keras?"

Tiba-tiba, Ye Qiu teringat bahwa di dalam Jurang Roh Mati, ia telah berhasil menyuling sejenis minuman keras yang unik di dunia. Jika ia membuka restoran di Kota Hanjiang dan menjual minuman itu, bukankah akan laris manis?

Perlu diketahui, Arak Seratus Jiwa ini dibuat dengan meramu ratusan jenis racun mematikan dan darah manusia. Mendengarnya saja sudah terasa sangat sangar.

Ye Qiu pernah mencicipinya sekali, dan saat itu kultivasinya langsung menembus satu tingkat kecil, meskipun peningkatan setelahnya menjadi berkurang. Agar tidak terbuang, ia memutuskan untuk menyimpannya. Jika suatu hari ia berada dalam bahaya maut, ia bisa langsung meminumnya untuk memicu bakat Dewa Iblis Haus Darah yang dapat menyelamatkan nyawanya.

"Hmm... ini bisa menjadi mata pencaharian yang bagus. Selain menyelesaikan masalah ekonomi, ini juga memberiku tempat untuk berpijak."

"Jika semuanya berjalan lancar, aku bahkan bisa mengembangkan kekuatanku sendiri. Ini adalah langkah yang menguntungkan dari dua sisi."

Namun... berpikir memang mudah, tetapi saat melaksanakannya, itu akan sangat sulit. Bagaimanapun, Ye Qiu tahu betapa kuatnya arak ini. Jika arak itu menjadi populer, ia tidak yakin bisa melindunginya. Jika keluarga-keluarga besar mulai mengincar dirinya, itu akan sangat berbahaya.

Inilah sulitnya tidak memiliki pelindung; apa pun yang dilakukan, akan sulit untuk berjalan sesuai keinginan.

Saat ini, meskipun kultivasinya telah mencapai Tingkat Enam Jari Misterius, di mata dunia ini, ia masih terlalu kecil. Jika kultivasinya meningkat sedikit lagi, ditambah dengan bonus bakat Dewa Iblis Haus Darah, mungkin jika ia menemui situasi serupa di masa depan, ia tidak akan berakhir dalam kondisi yang menyedihkan seperti sekarang.

"Kekuatan, kekayaan, status, dan kecantikan, aku menginginkan semuanya."

Tujuan pun segera ditetapkan.

Setengah hari kemudian...

Kota Hanjiang. Gedung Mimpi Mabuk.

"Oh, Tuan, silakan masuk."

Hari ini, Gedung Mimpi Mabuk tampak sangat ramai. Entah apa yang terjadi, di dalam maupun di luar kota, banyak iring-iringan mewah yang berlalu-lalang dengan angkuh, menarik perhatian banyak rakyat jelata.

Ye Qiu berjalan masuk ke dalam restoran dengan santai. Melihat cabang Gedung Mimpi Mabuk di Kota Hanjiang ini, ia merasa seperti pulang ke rumah.

"Hehe... tempat ini tidak buruk, untuk sementara aku akan menetap di sini. Aku tidak percaya, setelah lari sejauh ini, mereka masih bisa menemukanku."

Setelah masuk ke restoran, Ye Qiu berkata dengan tenang, "Pelayan, siapkan kamar pribadi terbaik untukku, juga sebuah kamar untuk bermalam. Sajikan makanan dan minuman yang paling enak."

Sembari berbicara, sebutir batu roh ia lemparkan dengan gerakan yang luwes dan anggun. Pelayan restoran menerima batu roh tersebut, matanya seketika berbinar penuh gairah, seolah baru saja melihat orang tuanya sendiri.

"Baik, Tuan, silakan ikuti saya."

Sambil mengikuti pelayan tersebut, Ye Qiu mengamati medan di sekitarnya. Sebagai seseorang yang terbiasa hidup dalam pelarian, hal pertama yang harus dilakukan saat tiba di lingkungan asing adalah mengamati peta. Ye Qiu telah menguasai hal ini dengan baik, karena ini adalah teknik yang ia pelajari dari pengalamannya melarikan diri.

Pandangannya menyapu sekeliling, dan ia menyadari bahwa orang-orang yang duduk di sana semuanya adalah kultivator. Bahkan dari aksen mereka, mereka berasal dari berbagai penjuru negeri.

Dalam hatinya muncul keraguan. Setelah duduk, Ye Qiu sambil mengamati situasi di bawah, bertanya, "Pelayan, apakah ada peristiwa besar yang terjadi di Kota Hanjiang akhir-akhir ini? Mengapa begitu ramai?"

"Tuan, Anda pasti pendatang dari luar kota, ya?"

Ye Qiu mengangguk. Pelayan itu melanjutkan, "Kota Hanjiang kami baru saja akan mengadakan festival puisi, yang diselenggarakan langsung oleh Akademi Rusa Putih. Mereka mengundang para cendekiawan terkemuka dari seluruh dunia untuk datang bersama-sama melantunkan puisi. Pemenangnya akan mendapatkan penghargaan yang diserahkan langsung oleh sesepuh agung Akademi Rusa Putih."

Mendengar itu, Ye Qiu sedikit tertegun. Apakah para kultivator sialan ini begitu menganggur? Tidak fokus berkultivasi, malah punya waktu luang untuk hal-hal yang bersifat sastra seperti ini?

Setelah merenung sejenak, Ye Qiu segera memahami bahwa dunia ini tidak hanya dihuni oleh praktisi Tao, tetapi juga ada praktisi Konfusianisme, Buddha, dan sebagainya...

Terdapat banyak aliran ajaran, masing-masing dengan perbedaan, namun ada tiga ribu jalan menuju keabadian, dan semuanya bermuara pada tujuan yang sama. Akhirnya, semuanya bertujuan untuk mencapai keabadian. Dan apa yang paling diidamkan oleh para cendekiawan?

Tentu saja, itu adalah energi murni alam semesta yang agung.

"Hmm? Bukankah itu kekuatan yang ada di dalam tubuhku?"

Sudut bibirnya sedikit berkedut. Sejujurnya... sistem ini benar-benar pandai mencari masalah. Sebagai sistem pembinaan Dewa Iblis, ia justru membiarkan Ye Qiu menyamar sebagai kultivator Konfusianisme yang selalu berbicara tentang kebajikan dan moralitas. Tampak penuh dengan energi murni, namun tindakannya jauh dari kesan orang baik.

Melihat Ye Qiu tampak tertarik, pelayan itu segera berbisik lagi, "Saya dengar kali ini Akademi Rusa Putih benar-benar serius. Mereka mengundang semua jenius dan tokoh besar yang ternama dari seluruh Wilayah Kaisar."

"Suasananya luar biasa ramai. Beberapa hari ini, banyak putra-putri dari keluarga besar, serta putra dan putri suci dari berbagai tempat suci berdatangan ke kota. Restoran kami sekarang selalu penuh setiap hari, sangat ramai sekali."

"Saya juga dengar! Kali ini, Peri Mingyue dari Tempat Suci Yaoguang juga datang. Dia dijuluki sebagai kecantikan nomor satu di Wilayah Kaisar. Jika bisa melihatnya sekali saja, saya rela mati pun tak masalah."