Bab 2: Menggelar Rapat Istana, Para Menteri Dilanda Ketakutan
Dari ketinggian, ia memandang kota kekaisaran yang megah di bawah sana.
Mata Li Cang memancarkan cahaya tajam yang tiada tara, suaranya menggelegar laksana guntur, mengguncang seluruh dunia!
Setelah mencapai martabat Kaisar Agung, penampilannya pun tak lagi menampakkan usia renta. Wajahnya tegas, penuh wibawa yang menggetarkan.
Jubah naga hitam keemasan membalut tubuhnya, cahaya ilahi mengelilingi sosoknya, bagai raja dewa dari langit yang turun ke dunia!
“Hormat kepada Paduka Kaisar…”
“Hormat kepada Paduka Kaisar…”
Dalam sekejap, seluruh istana kekaisaran bergemuruh, ratusan ribu, bahkan jutaan pengawal dan pejabat berlutut, menundukkan kepala dengan penuh takzim kepada sosok agung yang berdiri menembus langit.
“Bangkitlah.”
Terdengar suara tenang nan berwibawa, namun menyimpan kepedihan mendalam.
Li Cang perlahan turun kembali ke istana pribadinya, menatap tiga putranya—Li Shun, Li Qian, dan Li Yan—yang mata mereka telah basah oleh air mata haru, raut wajahnya pun menunjukkan penyesalan.
“Shun, Qian, Yan...”
“Selama ini, Ayah telah membuat kalian cemas.”
Hampir seratus tahun berlalu, demi memperpanjang hidupnya, Dinasti Tian Cang hampir mengorbankan seluruh harta dan kekayaan.
Tiga anaknya bahkan harus berkelana ke berbagai penjuru, mencari segala macam harta langka untuk dikonsumsi ayah mereka.
Andai tidak demikian, Li Yan, Li Qian, dan Li Shun tidak akan menjadi begitu kurus dan letih.
Terutama putra sulungnya, Li Shun, yang bahkan rela melepaskan kesempatan masuk ke “Tanah Suci Zhenwu”, demi menggantikan ayahnya mengelola pemerintahan selama puluhan tahun, berjaga terhadap semua pihak yang berniat jahat.
“Ayahanda!”
Li Yan, Li Qian, dan Li Shun serempak berlutut.
Kebahagiaan luar biasa karena selamat dari ambang maut membuat hati mereka bergetar hebat, tak mampu menahan haru!
“Berdirilah!”
“Mulai hari ini, ayahanda akan melindungi segalanya… tak akan membiarkan kalian cemas barang sedikitpun!”
Dengan desahan lembut, Li Cang mengulurkan tangan, membangunkan mereka satu per satu.
Sebagai seorang kaisar, sepanjang hidupnya ia hanya memiliki satu permaisuri, satu-satunya wanita yang menemaninya dari awal hingga akhir.
Tiga putra yang ia tinggalkan, kini menjadi harta paling berharga baginya.
Ia tak akan membiarkan mereka… terluka sedikit pun!
Dengan kedua tangan, ia memeluk erat ketiganya.
Dalam hati, Li Cang berbisik, kini ia telah menjadi Kaisar Agung tertinggi, memiliki kekuatan untuk melindungi segalanya… bahkan mengubah segalanya!
Tangis ketiga bersaudara itu pecah, tak mampu berkata apa pun.
Beberapa saat kemudian, Li Cang menepuk bahu mereka, lalu perlahan berdiri.
Kemudian, ia menoleh pada seorang lelaki tua di istana dan berkata,
“Meng Yuan, persiapkan untuk mengumpulkan seluruh pejabat istana.”
“Tiga jam lagi, aku akan memimpin sidang istana.”
“Baik, Paduka!”
Meng Yuan—Perdana Menteri Dinasti Tian Cang, sekaligus pengikut Li Cang yang paling setia dan lama.
Mendengar perintah itu, tubuhnya sedikit bergetar, matanya pun bersinar penuh semangat.
Paduka Kaisar telah kembali!
Dengan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya!
Para pengacau dalam dinasti ini pasti akan menemui akhir mereka!
Mengingat hal itu, hati Meng Yuan dipenuhi gairah membara.
Ia yakin, sang kaisar yang dulu penuh wibawa telah benar-benar kembali, dan kini bahkan semakin tak terduga kekuatannya!
...
Tiga jam berlalu dengan cepat.
Di Balairung Langit, pusat kekuasaan tertinggi Dinasti Tian Cang.
“Paduka Kaisar… akhirnya benar-benar menembus batas keabadian, bangkit dari kematian?”
“Sudah puluhan tahun, Paduka kembali memimpin sidang. Sepertinya pembersihan besar akan segera dimulai!”
“Kaisar telah kembali!”
Di dalam balairung, para pejabat sipil dan militer sibuk berbisik.
Sebagian menunjukkan kegembiraan, sebagian lagi tampak ketakutan, keringat dingin membasahi dahi mereka!
Mereka sangat paham, kembalinya Kaisar Tian Cang berarti apa.
Ia adalah pendiri negara yang membangun dari nol, terkenal dengan tangan besinya yang kejam.
Dengan perjuangan seribu tahun, ia menggulingkan Dinasti Longwu yang dahulu menguasai wilayah ini.
Mengangkat diri sebagai “Kaisar Tian Cang”, mendirikan Negara Tian Cang dengan dukungan tiga puluh juta pasukan!
Dua ribu tahun kemudian, ia menghabisi seluruh sisa bangsawan Dinasti Longwu, lalu menaklukkan Dinasti Tianhai, mengubah nama negaranya menjadi Dinasti Tian Cang, dan menjadikannya salah satu kekuatan terbesar di daratan kuno!
Kini, nama besar Kaisar Tian Cang telah menggema ke seluruh penjuru dunia!
Namun itu belum berakhir!
Delapan ratus tahun lalu, sekte sesat “Ordo Kutukan Dewa” menyerang, dan Kaisar Tian Cang seorang diri menghadapi enam pemimpin sekte sesat, bahkan satu penguasa tertinggi mereka!
Akhirnya, semua musuh berhasil dibunuhnya!
Melampaui batas, membantai penguasa sesat!
Pertempuran itu mengguncang dunia, mengukuhkan nama besarnya hingga terdengar ke wilayah lain!
Kini...
Melihat sang Kaisar Tian Cang, yang kuat dan berwibawa itu, menembus batas kekuatan, tak lagi terbelenggu umur ribuan tahun, banyak pengacau pun mulai gelisah!
Rasa takut memenuhi hati mereka!
Pintu balairung terbuka.
Li Cang melangkah masuk dengan tangan di belakang.
Sekejap, semua suara berhenti mendadak!
Ratusan pasang mata tertuju padanya.
“Sembah sujud kepada Paduka!”
“Selamat atas kemajuan kekuatan Paduka!”
“Paduka Kaisar tiada tanding, akan menaklukkan Benua Sembilan Langit!”
Setelah memastikan sendiri kekuatan Paduka Kaisar kembali memuncak, tak lagi tampak seperti orang sekarat, semua pejabat segera membungkuk dalam-dalam, mengucap selamat dengan lantang.
Tatapan Li Cang dalam dan tajam, menyapu seluruh balairung, lalu perlahan duduk di singgasana kaisar.
Di sampingnya, Putra Mahkota Li Shun, dua pangeran lainnya, dan Perdana Menteri Meng Yuan berdiri dengan hormat, menatap ke bawah dari atas balairung.
“Semua abdi, bangkitlah.”
Menatap para pejabat yang berlutut di kaki, Li Cang berbicara dengan tenang,
“Aku telah berdiam diri selama seratus tahun, lama tidak memimpin sidang.”
“Hari ini aku kumpulkan kalian semua, agar benar-benar memahami situasi Dinasti Tian Cang saat ini.”
Tatapannya menyapu seluruh ruangan.
Akhirnya, ia berhenti pada seorang pria paruh baya berzirah hitam, berwibawa.
Panglima Besar Pelindung Negara, Zhang Che!
Ia memimpin dua belas legiun, pernah berjuang berdarah-darah bersama Li Cang di medan perang, bahkan beberapa kali menyelamatkan nyawa sang kaisar.
Ia adalah orang kepercayaan sejati Li Cang!
“Zhang Che, adakah pergerakan mencurigakan dari Kekaisaran Api Membara akhir-akhir ini?”
Suara dingin menggema di balairung, menciptakan ketegangan di hati para pejabat.
Dinasti Tian Cang baru berdiri dua ribu tahun lebih sedikit, tapi wilayahnya telah berkembang ribuan kali lipat.
Keberadaannya menjadi ancaman bagi kekaisaran lain, sering terjadi konflik di perbatasan!
Kekaisaran Api Membara adalah salah satunya.
Selama ribuan tahun menjadi musuh bebuyutan, setiap dua puluh atau lima puluh tahun sekali, mereka mengirim pasukan ke perbatasan.
Tapi selalu gagal dan mundur!
“Paduka Kaisar, selama masa pertapaan Anda,”
“Kekaisaran Api Membara memang tidak menyerang perbatasan, namun mereka diam-diam menyebarkan isu tentang kematian Anda, berusaha menarik para bangsawan dan pejabat di berbagai wilayah!”
Di bawah tatapan suram banyak orang, Zhang Che tanpa ragu menyampaikan informasi yang ia peroleh.
Kekaisaran Api Membara memang penuh ambisi!
Mereka ingin, setelah Li Cang gugur, melancarkan serangan ke seluruh dinasti, bekerja sama dengan para pengkhianat dari dalam… untuk menaklukkan Dinasti Tian Cang sepenuhnya!
“Oh?”
Li Cang di singgasana tersenyum dingin.
Ia menyandarkan dagu di tangan, matanya penuh makna menatap ke bawah,
“Kekaisaran Api Membara memang rakus, namun aku yakin para abdi sekalian… tidak akan termakan bujuk rayu mereka, bukan?”
Suara tenangnya mengandung wibawa besar.
Bak vonis para dewa!
“Kami tak berani menyembunyikan apa pun dari Paduka!”
Mendengar itu, para pejabat sontak panik, buru-buru berlutut menyembah.
Mereka yang pernah berhubungan dengan Kekaisaran Api Membara, wajahnya berubah pucat pasi.
Sang kaisar terkenal dengan tangan besinya—bila perbuatan mereka terbongkar...
Bukan hanya mereka sendiri, bahkan seluruh keluarga besar pun tak akan luput dari maut!
“Ayahanda…”
Saat itu, Putra Mahkota Li Shun membungkuk pelan.
Dengan suara rendah, ia membisikkan sesuatu di telinga Li Cang, membuat senyum di sudut bibir sang kaisar semakin lebar.
Namun di balik senyum itu, tersimpan ancaman yang begitu mencekam…